這一日門口的牌子上，頭牌掛的是最近風頭正勁的旦角兒楊銀仙，二牌才是幾位名老生和蔣玉秀。虞冬榮感覺有點兒奇怪。按照梨園的規矩，一般頭牌是掛老生，因為老生在諸行當里地位最尊。旦角兒若非唱得特別好，輕易是掛不上頭牌的，更別說單獨掛頭牌了。虞七少爺不由得生出幾分好奇。

    他往里頭走，收票的把他攔住了。虞冬榮報了小玉麟的名兒，那人給了他一個座位號，是個挺偏的位置。景泰樓這一日似乎格外火，前后都滿了，最后頭的幾十個座兒一瞧就是后加的。虞七少爺聽戲，向來要么包廂，要么前座兒。冷不丁需要在人群里頭擠，不由得生出些委屈來：這小玉麟，怎么留座兒也不知道留個好的?？赊D念一想，他在班主跟前兒不算討喜，能留下這么個座兒，想來已是很大的面子了。

    他嘆著氣找座兒，聽見后頭隱約有人喊他：“七弟弟！七弟弟！”

    回頭一瞧，姚三小姐正在那兒沖他揮帕子呢。

    于是得以和姚家的女眷們上樓去坐包廂了。

    若認真論起來，虞家和姚家是沾著親的，姚家又一向風氣前衛，不把男女之防看得那么嚴厲。姚家老太太快八十的人了，身體還很硬朗，拉著虞冬榮的手左看右看，把虞七少爺看得頭皮發麻。兩位姨太太簇擁著老太太，也含笑瞧著虞冬榮。

    虞七少爺笑得面皮疼，對于貪好座兒一時覺得有些后悔。姚九小姐擰著帕子，風流婉轉地沖他笑：“七哥哥，您可有日子沒來看我們了……”

    虞冬榮沖他笑笑：“白忙了一整年，正尋思著過年去瞧瞧你們……新得了幾瓶好香水，都給你們留著呢?！庇趾芄郧傻貨_姚老太太笑：“我大哥前些日子托人送回來了點兒黃花梨的木料，找人給您打了幾樣小玩意兒，過些日子想必就能送過去了?！?/br>
    他們這樣的人家，哪有什么真的“小玩意兒”，姚老太太笑得見牙不見眼：“那敢情好，榮哥兒有心了。什么時候打算定下來??？老太太給你做主，定讓你娶個好的……小孩子家家的，也不要不好意思……”

    虞冬榮笑容一僵。姚三小姐趕忙插科打諢，想把這話岔過去。誰九小姐突然嬌聲道：“哎呀，祖母！您說什么呢……”無限嬌羞的模樣。

    幾個長輩都意味深長地笑了。

    虞冬榮有點兒摸不著頭腦。姚三小姐見狀不對，連忙拉著虞冬榮往邊兒上坐：“戲要開場了?！?/br>
    姚九小姐看著她落在虞冬榮胳膊上的手，笑容一下子沒了。她一擰腰，坐到姨娘邊兒上去了。

    虞冬榮小聲苦笑：“你們姐妹斗氣，何苦帶上我呢？”

    姚月瑩十指蔻丹，在衣服底下掐他，耳語道：“留心著點兒，你在我家的女兒們眼中，可是個香餑餑?！?/br>
    虞七少爺打了個哆嗦：“可饒了我吧。我一個都不想娶?！?/br>
    姚三小姐很輕地嘆了一口氣：“七弟弟，我真羨慕你。我若與你一樣是個男子，早就自立門戶，不必受著這許多窩囊氣?！?/br>
    虞冬榮知道她家里家外都要cao心，姨娘姐妹一大窩，個個只知道爭風吃醋，挖空心思內斗，不幫倒忙已然是好的。姚老爺倒是個明白人，可惜圓滑過了，不肯直接摻合到家事里來，凡事只讓姚三小姐出頭。害得姚月瑩在家里難做人。她是個女子，若講逃避的法子，滿可以找位夫婿一嫁了之。但若她出嫁，姚老爺便沒了左膀右臂。且她自己也沒有瞧得上的男子。于是就這么一直做著姚家的三小姐，把嫁人的心思幾乎也掐滅了。

    虞七少爺搖頭：“你若是個男子，只怕肩上擔子要更重?！币蠣斠惠呑泳团斡袀€男丁，可惜不論生下多少，都是女兒。為此他白白娶了許多姨太太，弄得姚家跟個后宮似的。這幾乎成了一樁笑話。

    姚三小姐不是幽怨的性子。很快就把話鋒一轉，同虞冬榮說起了另一件要緊事：“我家下頭的鋪子近日收東西，零零散散地收了幾件唱戲的行頭。大朝奉瞧著眼熟，拿給我看，竟像是秦老板戲箱里的?！?/br>
    虞冬榮有些吃驚：“不能吧……同樂樓里存的行頭，鑰匙都由經理管著……”他猶豫道：“興許是看錯了？旦角兒妝扮上都有一定之規，行頭同行頭有些是差不多的，或許是別人的東西送到當鋪去了，也未可知?！?/br>
    姚月瑩點頭：”東西我沒動，有空你還是去認認。若要不是，鋪子上就按規矩處理了?！?/br>
    虞冬榮應了。隨意四下張望，冷不丁目光一凝。他瞧見了個老熟人，瑞王爺也來了，在對面的包廂上。

    姚三小姐也看見了：“聽說秦老板前陣子惹了些麻煩？”

    虞冬榮搖頭：”別提了，都過去了?！?/br>
    兩人正說著話，小玉麟出場了。虞七少爺收了心，大聲給他叫了個好。

    《蓮花湖》是一出武生戲，頭號的角色自然是蔣玉秀的，小玉麟扮的韓秀是二號的角色。但認真論起來，在這出戲里，兩個角色的戲份沒有差出太多。小玉麟是下了死力氣，打斗時身法敏捷輕快。蔣玉秀又豈肯被他壓下去，也是用了真功夫。臺上的兇器明晃晃的，看得虞冬榮心里亂顫，生怕一個閃失把小玉麟傷著了。

    別的座兒沒有這些心思，看到精彩處只是大聲叫好。虞冬榮幾次看著槍尖兒擦著小玉麟的面皮捅過去，簡直揪心得直淌冷汗。直到一場戲落幕，觀眾大聲叫好，他才松下一口氣，大聲跟著吼了個好。

    小玉麟抬起頭來看見他，眼睛彎了彎，下場去了。

    姚三小姐把戲單拿過來瞧：“呦，這孩子今日是出科呢?！?/br>
    虞冬榮仔細一看，可不是嘛。難怪非要自己來看?？赊D念一想，又覺得懊惱，怎么不直說呢。早知道，提前準備準備，起碼得雇幾個人撐場子啊。

    他搖頭：“這小崽子，嘴巴這樣嚴，屬什么的呢這是?！庇谑谴蚨ㄖ饕?，等下了戲，要同他好好說道說道，順路帶他去吃點兒好的。

    壓軸戲是《銀空山》，還沒見上場呢，底下就開始有人叫好。虞冬榮覺得新鮮：“這楊銀仙已經紅成這樣了？”

    姚三小姐抿了一口茶：“榮升班的，聽說是還沒出科就紅了。不少人追著捧。比當年秦老板的風頭都厲害?！?/br>
    正主兒出場，扮相是十分驚艷的。連虞冬榮這種見慣了美人的，都忍不住點了點頭：”難怪這樣受捧?！钡鹊匠饋?，他眉頭慢慢就蹙起來了：“……這也能紅？”他細細瞧著那身段兒：“這是學的誰的路子？”

    姚三小姐已經默默吃起了點心：“誰的路子都不要緊，要緊的是他紅了?！?/br>
    虞冬榮看不下去，忍不住擋了一下眼睛：“這可真是……”他真是了半天，沮喪地嘆氣：“得了，以后這人掛牌兒，我都得繞路?！?/br>
    姚月瑩冷靜道：“先別忙著捂眼睛。你且仔細看看，他頂心上的那顆藍寶石，瞧著眼熟不眼熟？”

    戲班通常有一整套唱戲的行頭，班中眾人按角色輪流使用。名角兒因為身價不同，歷來風氣是或多或少自己置辦諸事，從服飾，化妝用品，乃至樂隊和跟包，全是私人用的，稱為私房場面。秦梅香原本并不太講究這個，他是在乎里子的那種，認定了本事好大過行頭好。一個戲子若沒有真本事，任你把王母娘娘的裝扮披掛在身上，也紅不長遠?？墒乾F實殘酷，看戲的大多是平常百姓，圖個熱鬧高興，不見得都是懂戲。唱得好，只得個叫好。若不能叫座，白忙一場賺不到錢，再好也是白搭。

    所以如今名角兒在行頭上都很看重。他們收入雖高，花用也流水似的。戲服都是錦緞繡織的，光是布料子就多少錢呢。更不用說上頭鑲的玩意兒。衣服上嵌點兒玻璃珠子其實也能將就，可旦角兒的頭面就沒法將就了。網子發墊兒這類軟頭面倒好說，點翠頭面銀錠頭面等等硬頭面，那就真是用銀子堆出來的了。一套硬頭面，少則五六十件，多則上百件，與戲服算在一處，可謂是名角兒們最貴重的家當了。且這又是吃飯的家伙事兒，誰也不敢含糊。

    秦梅香自打知道點翠頭面是怎么做出來的，就有點兒排斥這玩意兒。因為一套絢爛的頭面下頭，是無數翠鳥的尸首。戲是美的，花啊鳥啊，也是美的，這兩種美不分高低貴賤，沒道理說為了一種，就禍害了另一種。那就不美了。當他發現藍綢也能做頭面時，真心實意地高興了一陣兒。帶著點綢的頭面上臺，人家依然排山倒海地給他叫好。反正燈光一打，都是一樣美麗。是以他后來但凡要做點翠的，清一色換成了點綢的。點綢價錢也低廉，算是皆大歡喜的一件事。

    但別的玩意兒就沒那么好將就了。他的行頭要是差了一點兒，立刻也要遭人詬病，說他性情吝嗇，空賺不花，用爛行頭糊弄座兒。有一次唱代戰公主，也不知怎么著，頂心嵌的玻璃珠子唱著唱著掉下來，得了大大的倒彩。人家拿這個笑話了他很長時間。虞冬榮看不過去，正好那陣子新得了一顆老大的藍寶石。就送去給他當頂心珠子嵌了。按虞七少爺的想法，這是哪里跌倒哪里爬起。所以等秦梅香再演代戰公主時，一顆寶石光華璀璨地，把頭面襯得上了老大一個檔次，算是把面子終于找補回來了。

    那種寶石當年還不流行，是海外新發現的一個寶石品種。經過秦梅香幾場戲下來，立刻身價倍增。姚三小姐與虞冬榮因此賺了很大一筆。

    因為時間過得久了，加上秦梅香這些年很少唱這個角色，虞七少爺都有點兒把這事兒給忘了，經姚月瑩一提才想起來。他細細瞧了一會兒，覺得是像，但一時還拿不準。于是打定主意，等戲完了，要去后臺套套話。

    樓下不時有喝彩聲。虞冬榮抓了一把瓜子來磕。平心而論，這個楊銀仙扮相與秦梅香有六七分相似，做工也過得去，可唱工上就讓人有點兒無話可說了?；ǖ╇m說在唱工上要求不似青衣那么高，但這些年旦行分得沒有那么仔細，有名的旦角兒都是技藝全面，沒有這種短腿到如此厲害的。他嗓子太過尖細，聲音又不夠透亮，直聽得虞七少爺渾身骨頭縫難受。

    好容易這場戲終于完了，虞冬榮便和姚三小姐往后臺去了。

    因為還有大軸戲沒演，所以后臺人挺不少的。但氣氛有種古怪。有人在忙自己手上的事，也有人往一個方向望。是個化妝間，不少人圍在里頭，是臺后唯一一處熱鬧的地方。

    門開著，能看到許多人圍著楊銀仙伺候，沒口子地奉承他。虞冬榮沒見著小玉麟的影子，倒是看見瑞王爺在楊銀仙后頭坐著抽雪茄，肥臉上笑容油膩，正在同楊銀仙眉來眼去。

    一瞧就知道是怎么回事兒了。

    戲園有伙計認出了虞七少爺，知道是捧紅過葉秦兩位名伶的貴人，連忙賣好地與楊銀仙引薦。虞冬榮與瑞王爺客客氣氣地招呼了，又同楊銀仙微笑致意。楊銀仙是聽過虞七少爺的名頭的，自覺很有面子，于是頗矜持地向他福了一福。但到底存了爭風的心思，含蓄地問道：“七爺聽我今日的戲如何？”

    虞冬榮努力露出個笑：“楊老板姿容韶秀，令人見之忘俗?！?/br>
    楊銀仙不能滿意，飛快地瞄了瑞王爺一眼。瑞王爺喝了一口茶，慢吞吞道：“依我看，秦老板當初在小仙兒這個年紀，也唱不到這個味兒呢?！?/br>
    楊銀仙得了夸獎，臉上立刻浮出了幾分得意。

    虞冬榮心說呸，天橋底下賣藝的你都比不了，還敢和我們香官兒比。但心里也有種本能的警覺。因為瑞王爺是梨園行里的一霸，成日與戲子們混在一處，不可能真聽不出好壞來。他細細打量楊銀仙，發現這人即使卸了裝扮，面容也與秦梅香少年時有五六分相像。他一時有點弄不清楚這里頭的路數，于是掛著笑，不動聲色把話題引到頭面上去。

    楊自稱是戲迷送的。虞冬榮看他那副志得意滿的神情，不像是會說謊的樣子。他假裝不經意地拿起那件頂心嵌了寶石的，細細瞧。楊銀仙似乎很愛惜，見狀立刻開口道：“七爺……”

    虞冬榮把東西放下，心里有了數。他瞥了一眼瑞王爺，瑞王爺撣了撣煙灰，意有所指地笑：“人靠衣裝。也只有這套東西，才配得上我們楊老板?！?/br>
    虞七少爺什么都明白了。他看了一眼渾然不覺的楊銀仙，覺得這孩子有點兒可憐。

    被人當個玩意兒耍了，自己仍然不知道。這叫做捧殺。楊銀仙自己若是今后肯用功爭氣還好說，畢竟有本事的人，到哪兒都能有一口飯吃?？煽催@個樣子，怕是很難。

    梨園里常有這種事，硬捧出一個角兒來，從而把他的身家性命都攥在手心兒里。一般是為了利用其賺錢。瑞王爺倒是不缺錢，這恐怕是一種執念。虞七少爺一想明白其中關竅，頓時覺得心驚rou跳。

    跟過這老胖子的孩子，看似錦衣玉食一步登天了，其實最后能全身而退都算是好的。瑞王爺向來是不肯白花一分錢的。玩兒夠了轉手就賣了。這些漂亮孩子在他眼里，就只是玩意兒而已。

    虞冬榮坐不下去了。

    尋個由頭和姚三小姐一塊兒出來，他低聲問道：“能找見那個來鋪子里當東西的人么？”

    “難?！币θ〗銚u頭：“我細細問過了，不是一塊兒當進來的。分了幾家鋪面。要不要報警？”

    “算了?！庇荻瑯s搖頭：“事情一捅到警署就鬧大了。香官兒病中精神不好，還是少拿這種事煩他。幾件頭面也不值什么，回頭我去清點請點，差了多少，給他照原樣補上就是了?！?/br>
    姚三小姐看了眼時間，先告辭了。虞冬榮在后臺轉悠了好一會兒，終于在角落里看見了要找的人。小玉麟拍著小玉蓉的肩膀，正在低聲勸慰什么。

    他和管事打過招呼，把兩個孩子一起帶出去了。今兒時候尚早，又是小玉麟出科，虞冬榮把他們帶到天福樓去了。小玉蓉平日里是話多的那一個，今日坐在車上眼睛紅紅的，像是啞巴了。

    天福樓的伙計認得七爺，給了他們一個挺雅靜的小包房。因為是臘八節，走菜前還送了小份的臘八粥過來。虞冬榮抿了一口溫好的女兒紅：“怎么了？說說？”

    這回是小玉麟替小玉蓉開口：“讓人罵了?！?/br>
    小玉蓉模樣好，又很會討好賣乖，在戲班里一向人緣不錯。虞冬榮有點兒驚奇：“誰啊，你們班主？”

    小玉麟搖頭：“是何翠仙?！?/br>
    何翠仙和楊銀仙一樣，都是榮升科班出身。論排行算是楊銀仙的師兄。城里風頭正勁的年輕旦角兒里，有他一號。因為年紀輕輕，就能聲腔自成一路，所以很得追捧。這人心氣兒高，慣愛爭風，又善于經營，身邊圍了不少同行，算是在梨園里成了個幫派。虞冬榮也去聽過他的戲。但蘿卜青菜各有所愛，何翠仙的戲腔不對虞七少爺的喜好，所以后來就沒怎么太關注過。

    唱戲這個行當，競爭十分激烈而殘酷。但凡戲子，沒人不想大紅大紫，揚名立萬。為了能紅，許多身價本事不夠的角兒，在演出時也挖空心思地想掛頭牌二牌。由此生出了許多亂七八糟的事。硬挑班子鬧得傾家蕩產的也有，投毒雇兇的也有。

    何翠仙其人，本事是有的，可是性情十分爭強善妒。才出科不久時就曾因和葉小蝶爭靠山而鬧得滿城風雨。葉小蝶的性情也很可怖，這兩人針尖兒對麥芒，戲里都是佳人，戲外則成了潑婦。最后因為實在不成樣子，不得不請梨園的前輩從中調和。

    他原本有固定搭戲的班子，但那個戲班因為受了推脫不掉的邀請，臨時去外地走xue了。恰巧和春班正缺乏旦角兒的臺柱，于是約他過來搭班。鄭班主有心想讓小玉蓉學些東西，就把這孩子安置在何翠仙跟前伺候。原本都好好的，誰知瑞王爺要捧楊銀仙，一時找不到合適的戲班，也瞧上了新近正得人氣的和春班。

    鄭班主一心想讓和春班名聲大噪，加上過往的事，正在找機會與瑞王爺示好，于是就應下了。想著何翠仙作為同門的師兄，又聽說一向肯抬舉身邊人，沒什么可避諱的。

    這是因為才來此地，還沒聽說過這諸多內情。

    于是，就是這么個性情的名伶，今日因為礙于瑞王爺的面子，和他自己提攜同門的名聲以及戲班掛牌的規矩，在掛牌時生生把頭牌和二牌都讓了出去，只掛了個三牌。對何翠仙來說，這簡直同打臉沒分別了。但這些心思不能外露，于是就把氣一股腦兒撒在伺候他的小玉蓉身上了。

    小玉蓉先是被他連損帶罵地支使干活，接著又因為小事挨了踹。因為心中恐懼，臺上對戲時沒能配合得天衣無縫，所以下了臺又吃了一記耳光。鄭班主礙于何翠仙的身份，不但沒有替小玉蓉說話，反倒責罵他不懂事。后來何翠仙想起小玉蓉在秦梅香跟前學過戲，又拿出許多錐心的話來嘲諷他。楊銀仙也在一旁胡亂幫腔。二人把秦梅香扁得一文不值。秦梅香都如此了，跟他學戲的小玉蓉又算什么呢。

    小玉蓉之前就一直受何翠仙的暗氣，今日又是這么個情狀。他不敢吭聲，只得縮起來偷偷地哭。別人都忙著在瑞王爺等人跟前討好，也就只有小玉麟肯來安慰他。

    小玉蓉抹了一下眼睛，聲音里仍然帶著哭腔：“秦老板什么時候回來，他往后真的不唱了么？”

    虞冬榮皺眉：“胡說八道，誰說秦老板不唱了?！彼娦∮袢厣s，聲音緩下來：“他這些年累壞了，只是歇一陣子。你安心做你的事。何翠仙心那么高，在和春班搭班不會長久。等他走了，你的日子也就好過了?！?/br>
    伙計送了熱騰騰的菜品過來，虞冬榮給小玉麟和小玉蓉烤羊rou。小玉麟一改往常埋頭苦吃的樣子，若有所思地看著虞冬榮：“為什么紅的是楊銀仙，只因為有老胖子捧他么？”

    虞冬榮想了想：“也不盡然。他有他的優點。你覺不覺得，他在扮相和做工上，都在模仿你們秦老板？”

    小玉麟想了想：“所以大家其實是想秦老板了？”

    虞冬榮把烤好的rou沾了料，往他盤子里放：“他是天時地利了。本身和香官兒有幾分像，又有人大力地捧?！彼@樣一說，覺得有點兒嘆氣。梨園里頭，唱得好的戲子其實不少，有時紅的那些其實本事還不及沒紅的。這個就是純粹靠運氣了。楊銀仙遇上瑞王爺，也是運氣，只是這運氣里頭禍福難料罷了。

    小玉蓉悶頭吃著菜，突然憤憤道：”他唱得還沒我好呢！”

    虞冬榮笑了：“心里頭知道就好了。憋住了這股心氣兒，將來有你紅的時候?！?/br>
    小玉蓉自知說了大話，臉色微紅，默默地不說話了。

    小玉麟平靜地吃著東西：“我早晚也要紅的。等我紅了，就自己挑個班子，不受他們的窩囊氣?！彼ь^看向虞冬榮：“到時候，七爺什么時候來看戲，都有最好的包廂坐?！?/br>
    虞冬榮在他腦袋上胡嚕了一把：“得嘞，周老板，我這就記下了。趕明兒找你要包廂?！?/br>
    小玉麟在他手心兒里蹭了蹭，低頭吃rou。虞冬榮看見他耳朵尖兒紅了起來，于是悄悄地笑了。

    第13章

    年關越來越近，秦梅香在家終于躺不住了。歲尾要演封箱戲，新年開年要演開臺戲。尤其是大年初一的開臺戲，除非離了這個行當，否則即便是年老體衰甚少登臺的戲子也不會錯過這一場戲。藝人們深深相信，這是一年的氣運所在，哪怕上刀山下火海，在這一天都得上臺。

    他去了五福班。曹班主正領著人排新戲，看見秦梅香過來，大吃一驚。幾位前輩同行都來問他身體，很是關切。他一向在五福班搭戲，同眾人關系融洽；又因為是名旦曹小湘和楊清菡的得意弟子，所以常在班中幫忙教導下頭年幼的師弟。這一日他來，本來嘰嘰喳喳圍在一起的小旦們忽然一靜。正中間兒的師弟曹蕙香臉上浮現出一種既震驚又傷心的古怪神色來。

    秦梅香覺得有些奇怪，正想與他說話，卻見那孩子低了頭，默默走開了。就在這時，曹班主輕輕一咳嗽：“外面天寒，進屋暖暖吧?！?/br>
    一進門，曹慶福就把門關上了。秦梅香猶疑道：“班主……”

    曹慶福打量著他身上的狐皮大氅，輕輕嘆了一口氣：“梅香啊，我知道你的來意?？墒恰屑聝?，我怕是要對不住你了?！?/br>