虞七少爺很愛他的戲，但更愛重這個人。香官兒在臺上，他樂意花大價錢捧他；香官兒不能唱戲了，他拿他當一個朋友和弟弟那樣地寵著。秦梅香心里都明白，所以倒要反過來含蓄地把花開花謝，月圓月缺的道理講給虞冬榮聽。

    兩個聰明人揣著明白裝糊涂地彼此寬慰，寬慰到后來，有了一點兒苦中作樂的意味。秦梅香兩耳不聞窗外事，把舊日里畫畫兒的興致重新撿了起來，送了虞冬榮一副自己畫的九九梅花消寒圖。

    虞冬榮把加了炭的小手爐包進綢緞套子里，給秦梅香放在手里暖著。因為少年時身體底子傷得太狠，秦梅香落了個一靜下來手腳就發涼的毛病，今年因為一場大病，這癥候就更重了。這病雖說不大，但冬日里發作起來另有一種磨人的遭罪。他十個指頭關節發紅發僵，痛起來如挫骨一般。西醫拿這種病沒法子，中醫倒是有辦法，只是得慢慢養。一時半會兒好不了，依然是要遭罪。

    虞七少爺頗心疼地給他搓了搓手：“躺著吧，炕上暖和些。你好生歇著，我這就回去了?！?/br>
    兩個人正話別，外頭響起一聲驚飛老鴉的粗嗓子：“秦老板呢？我來瞧他?！?/br>
    虞七少爺頓時氣得牙根老長：“他怎么又來了，這是要把門檻踩平么？”

    秦梅香淡淡道：“隨他去吧，不折騰我就行了?！庇譀_虞冬榮笑笑：“徐媽做了糖卷果兒，你帶點兒回去，和小玉麟一塊兒吃吧?！?/br>
    許平山在秦梅香出院之后送了一趟禮，被拒后親自上門，硬把東西塞了過來。秦家素日只有兩個老媽子，外加秦梅香一個病人，實在轟之不動。一來二去，這土匪師長就跑得順了，隔三差五就要過來坐坐。秦梅香沒有精力應付他，又沒辦法撕破臉來趕人，也就這么不冷不熱地由著他了。

    好在如今秦宅門可羅雀，此事倒也無人知曉。虞冬榮跳腳了一陣，看秦梅香是個默許的意思，也不好再說什么。鄒占元的風想必是吹到了，許平山低調了不少，但還是好好地呆在這兒，有在這都城里扎根的意思。

    虞七少爺黔驢技窮，到底心里頭還是厭惡的，但也只能發發牢sao罷了。

    許平山掀起簾子進來，一眼就看見了虞秦二人握在一處的手。他瞇了瞇眼：“呦，巧了，虞少爺也在?！?/br>
    虞冬榮安撫地拍了拍秦梅香的手背，神色坦蕩：“這就走了?！彼皖^，給秦梅香攏了攏身上披著的衣服：“西山新來了一批銀骨炭，明兒我送點兒過來?！?/br>
    秦梅香點頭，目送著虞七少爺離開了。

    許平山自顧自地拿起虞少爺喝剩的茶，飲了一大口，嗤笑道：“大少爺?！?/br>
    秦梅香懶得應付他，但禮數仿佛是與生俱來，所以他還是有氣無力地沖外面招呼：“徐媽，給許將軍再泡壺茶?！?/br>
    許平山這一回眼角有了笑紋：“我就喝這個，挺好?！彼褗A裹著風雪的大衣隨手甩脫，打開了帶過來的箱子。秦梅香不明所以地看著他，只見他從箱子里抽出一卷碩大的虎皮，鋪在了床上。

    見秦梅香震驚的神情，許平山得意一笑：“從前在山里打的。正好翻出來給你做個褥子?！?/br>
    秦梅香心里頭說不上是什么滋味：“屋里有地龍，用不上這個。將軍還是拿回去吧?！?/br>
    許平山自顧自把大皮靴一甩，外衣外褲都扒了，長腿一邁就跨上了床：“有地龍，你那手咋還青著？”他拍了拍自己身邊的褥子：“過來?！?/br>
    秦梅香遙遙坐在床那頭，沒動。

    許平山嘖了一聲：“怎么著，要我過去抱你??？”

    輕輕嘆了口氣，秦梅香開口道：“將軍……”

    “我真過去了啊?！?/br>
    秦梅香披著衣服慢慢爬過去，還沒等靠近呢，就被這土匪一把在虎皮褥子上放倒了。許平山拉過大被，把兩個人都蓋住了，被子下頭摸到了他抱著爐子的手，覆住了：“這才乖?！?/br>
    外頭的勤務兵輕輕敲了敲窗子：“師座，今兒還回去么？”

    “不回了?！痹S平山打了個呵欠：“在這兒歇?！?/br>
    他攥著秦梅香的手摸了一陣兒，把那個精巧的小手爐硬是給摳出去扔邊兒上了。然后用自己那雙粗糙干燥的大手把秦梅香的手裹住了：“那玩意兒，還沒兩口燒酒好使呢?！?/br>
    秦梅香沒說話，沒什么好說的。許平山拿小腿蹭他冰涼的腳，蹭了一會兒，就不安分了。想也知道，下雪天，大老遠跑過來，就為了跟個男人躺在床上睡大覺。鬼都不信。

    他閉著眼睛由著這人摸。許平山一面摸，嘴上還叨叨個不停：“怪滑溜的?！?/br>
    秦梅香被他摸得皮rou疼。這人的手也不知道怎么就那么糙，砂紙似的，簡直要把他的皮磨出血來。他躲了躲，然而不可能躲得開。許平山把他臉朝臉地扳過來，捉住秦梅香冰涼的手，往下頭去了。

    焐了半天，手還是冰。許平山絲絲哈哈地咕噥了幾聲，并沒停下來。那里倒是挺暖和的。丹田原是男子真陽所在。秦梅香手上暖了，沒那么痛了，心情也就跟著好了點兒。他肯溫柔些，許平山就更放肆了。一雙大手盡往隱秘之處揉搓?？上孛废銓@方面原本就淡，病后體弱，更是清心寡欲。許平山揉搓了半天，只把自己搞得急不可耐。

    他伸手往下扯秦梅香的褲子。秦梅香卻猛然抽開了手。這個節骨眼兒上，簡直要了命。許平山狠狠親了他兩口，誘哄道：“乖，我輕輕地來?！?/br>
    秦梅香冷了臉。他也是男人，明白男人在這種時候說的話，是一個字都不能信的。

    他偏開了臉：“將軍想我死，就盡管來?！?/br>
    許平山拿他沒有辦法。哽了片刻，不耐煩道：“行行行，不弄不弄，快點兒吧，給我救個火?！彼驯蛔右幌?，忍氣吞聲地躺平了。

    秦梅香拽了條帕子，十根暖和起來的手指柔軟修長，像搓綢子，也像撫笛子。底下的人喘得越來越兇，他把帕子攏上去。片刻后，許平山長舒一口氣。秦梅香抽了手，把帕子往床下隨手一丟。

    許平山從后頭抱住他，玩起了他的手指，感嘆道：“你這小爪子，怎么長得呢這是?！?/br>
    旦角兒的手大都生得很漂亮，因為在臺上要演指法，師父選徒弟時會特意留心。秦梅香的手，骨架又是格外地修長秀美。加之他天生膚色皎潔，那雙手稱為玉手，是恰如其分的。

    離了暖意。那雙手又冷下去。秦梅香蜷了蜷發僵的手指，嘆了口氣，自言自語道：“未必能保住?！?/br>
    他說的是他的病。這毛病看起來很小，但對他來說是致命的。他唱旦，除了身段嗓子臉，手同樣頂頂要緊。萬事俱備了，一亮相，一雙伸不直的雞爪子，讓觀眾如何買賬？

    許平山聽出了他的擔心，渾不在意道：“唱不了就甭唱了，跟著我，又餓不著你?！?/br>
    “將軍……不懂?！彼]了眼睛。

    許平山把他翻過來摟?。骸靶行行?，不懂不懂。再給你捂捂吧?！闭f著把他的手攥住了，往自己胸口貼。

    那里汗津津的，全是毛。秦梅香略掙了幾下，沒掙開，也就放棄了。

    耳邊很快響起勻長的呼吸聲。

    秦梅香發了一會兒呆，心里頭有點兒酸軟?？绍浟艘幌?，就又硬了。沒有這個人，也就沒有這場災。他還在戲臺上好好地唱戲呢。

    戲是他的命。離了戲，他就是孤魂野鬼，別說別人不拿他當人了，他自己都覺得自己不能算個人。

    這里頭的痛與苦，別說身邊這個土匪頭子了，就是七爺，就是梨園里的同行，也未必能懂。

    他每每想到這些，都恨不得大哭一場。這是他的命，命沒得選。

    許平山睡得迷了，把他又往懷里摟了摟。他胳膊像是鐵鑄的，秦梅香被圈在里頭，哪兒也去不成。倦怠感涌了上來，他長嘆一聲，閉上了眼睛。

    第11章

    一晃兒就從入冬到深冬了。積雪一日比一日見厚。天寒路滑，出門消遣的人就少了。但戲班依然有生意可做。老爺太太們不愿意出門，就把戲班子請到家里來唱堂會，照舊享受著歌舞升平的熱鬧。

    小玉麟自打和春班在城里站穩，便在虞七少爺家里住下了。當然，對外頭不能這么說，對外頭說是要同吳連瑞學戲。這算不得假話，確實是在學戲，且學戲的錢是虞七少爺出的。鄭班主早就看出了小玉麟心野，奈何有虞冬榮罩著，沒法吭聲。只得皮笑rou不笑地叮囑他尊師重道，不可在名角兒跟前耍猴兒脾氣。

    小玉麟在吳連瑞跟前老實得出乎意料。虞冬榮很快就明白了，這孩子不是一味地刺兒頭，他是打心眼兒里佩服那些有本事的人，所以愿意拿出個小徒弟的樣子來。桀驁歸桀驁，他并不愚魯。

    吳連瑞的脾氣就像傳言里那么差，對虞七少爺也沒什么好臉色。講話冷嘲熱諷夾槍帶棒。虞七少爺倒是并不生氣，因為犯不上。這個大武生的本事是有口皆碑的，提起他的功夫身段，所有人都要豎起一個大拇指?？墒撬谕信c觀眾中的評價卻不很好。因為恃才傲物，懟人是常有的事。不光懟同行，也懟戲迷，惹來許多非議。梨園水混，瞧著花團錦簇，底下什么骯臟事都有。其實各個行當歷來都是如此，也不是戲子這里就格外地如何。但是他瞧不慣，遇上了總要拿出來分說一番。有時三言兩語不對付，動手也是有的。

    吳家也算世家，傳到吳連瑞這里是第四代了。因為家學淵源，在關于戲的規矩上，他懂得遠比旁人多得多，所以真要辯論起來，別人大都說不過他。大凡能成角兒，身上沒有不帶點兒脾氣的。表面上眾名伶不能說什么，但真遇上了，誰也不愿意搭理他。這樣一來，他搭班登臺的機會就少了。但他確實本事好，會的戲又極多，所以有些想要弟子出頭的戲班，常請他過去做戲先生，教人唱戲。

    別人的徒弟畢竟不怎么合心意，所以他也從窮苦人家的手里買徒弟。這種個人帶的弟子，行里叫手把徒弟，與他的兒子們一樣學戲，學完戲還得做其他雜活，和奴婢沒啥分別。吳連瑞倒是并不拿徒弟當下人亂使喚，他一味地只想讓自己的本事后繼有人，因為他幾個兒子天賦一般，沒一個能把玩意兒學得地道。因為急切，他對徒弟下手就格外狠，吳家每日哭爹喊娘，聽著瘆人。徒弟們不堪其苦，等學得了一點靈巧的本事，就一個接一個從吳家逃掉了。

    吳連瑞因為氣悶，對科班里的弟子們就格外狠。榮升班的另一個戲先生同他有過節，拿徒弟跑了這件事大肆嘲笑他。吳連瑞氣極了，給弟子杠腰時下手失了分寸，生生把一個孩子的腰給弄折了。那可憐孩子在床上躺了一個月，水米不進，最后活活熬死了。雖然進班子時都有立契，學戲死生不論，但榮升是這樣有名的大班，出了這種事，算是墮了名聲。班主氣極了，加上吳老板素日人緣很差，于是狠狠要了一大筆賠償。

    吳連瑞心里痛悔，一分價都沒還。最后賠了那家父母和戲班各五千塊銀元。這年頭，一萬塊算得上是很大一筆錢了，虞家在蜀中的那個小廠子，建廠時的成本也才九千塊。普通人家活不下去賣孩子，一個干凈標致的好閨女，能換一百塊銀元就算公道了。

    吳連瑞雖然脾氣壞下手黑，但人是個正派人，沒有做過惡事。這件事擊垮了他。賠完了錢，登門道完了歉，他從薈芳里的祖宅默默帶著全家搬了出來。

    虞七少爺最初帶著小玉麟上門去的時候，吳老板一聽來意，就把人轟出來了。前前后后轟了幾次。最后虞冬榮有點煩了，他說武行頭那么多，也未必非要這一個。師父領進門，修行在個人，我托曹老板給你另找個吧。但這回小玉麟不干了，他是個和吳連瑞一模一樣的硬脾氣。虞吳兩家隔了一道院墻，他每天翻墻頭看吳老板帶著兒子們練功夫。這算是偷藝了。吳連瑞丟石子打他，他靈活地偏頭躲閃，怎么都打不中。他的底子確實是沒話說。

    吳連瑞最后到底動了心。一個有天賦的孩子很難得，這是送上門來的。不收，對不住老天爺。但是有過之前吃的虧，所以立契時格外苛刻。虞冬榮瞧著直皺眉頭，但小玉麟眼都不眨一下地就把手印按了。

    往后倒是比想的要順當。石頭碰石頭，吳連瑞和小玉麟不知怎么投了緣，肯把壓箱底的功夫拿出來教他。但嘴上還是不饒人的，把小玉麟自己的功夫扁得一文不值。說得嘴順，連帶著把和春班從上到下罵了一遍。尤其點名罵蔣玉秀，說他沒有硬功夫，一味只會討巧，名不符實，能紅全是借了秦梅香的光。

    這話虞冬榮深以為然。又因為吳連瑞對小玉麟的盡心盡力，所以從此虞七少爺對吳老板多了許多寬容。

    小玉麟整天忙忙碌碌，要練功，要學戲，要演出，沒有一刻是閑著的。他終于不來折騰虞七少爺了，每天往床上一躺就直接睡過去。他這個樣子，虞冬榮松了一口氣?？扇兆右婚L，又覺得寂寞起來。

    小玉麟漸漸看出他的欲求不滿，渾不在意地往床上一趴，把褲子拽下去，兩瓣兒緊實的屁股蛋兒光溜溜地朝上露著：“你來?！?/br>
    虞冬榮要的是濃情蜜意，鴛鴦交頸，不是只單單圖個屁股蛋子。所以見此情景心情復雜。但是誘惑在前，他定力有限，最后還是伏了上去。正有幾分意趣的時候，下頭傳來一陣很輕的酣聲。虞七少爺頓時興致全無，蔫頭耷腦地翻身躺了回去，滿腔幽怨，無人可訴。

    世上沒有十全十美的事兒。虞七少爺風流了一些，但并不是那種四處采花留情的浪蕩子。所以有一個合了心意的，他就樂意長長久久地放在身邊兒養著。這是另一種樂趣。

    況且他真心地喜歡小玉麟。這孩子雖然冷硬了一點兒，心思倒是很澄澈干凈的。不像他養過的其他傍家兒那么精于算計。虞少爺看著他，覺得挺安心。

    因為吃的跟上了，小玉麟開始抽個子。幾個月就長高了一小截。虞少爺這時候還沒察覺出不對頭來，美滋滋地覺得自己把人養得挺好，就像當初把葉小蝶和秦梅香養好了的那種高興。

    但小玉麟沒那么高興，長得太快，他開始遭罪了。夜里腿疼，疼得受不了。他一聲不吭地在床上輾轉，虞冬榮給他弄醒了，開始有點兒不耐煩。后來發現他難受得臉都變色兒了，又實實在在地心疼起來。

    他開了燈，把手搓熱了給他揉。葉小蝶從著虞七少爺時，也有一段時間是這樣的。因為年紀還小，日子突然好起來，就開始長個子?？墒沁^往吃得太差，身體一時又跟不上。按說疼得太厲害了應該減少活動量，但他們這些還在學戲的孩子，又沒有這個優待，只能自個兒忍著。

    虞冬榮一面安撫他，一面沖外頭喊，讓胡媽給小玉麟熱碗牛奶。等小玉麟抱著杯子喝光了奶，虞七少爺的手還是很有耐心地在他膝蓋和小腿上揉著。

    他的眼睛一下子就紅了：“七爺，將來我紅了，忘不了你的恩情?！?/br>
    虞冬榮把他褲腿兒拉下去，拿被子給他蓋上了，打趣道：“得了吧。當初葉小蝶也這么和我說。你們這些小戲子，用著我的時候一個個甜言蜜語的，趕明兒翅膀一硬就飛走了?！彼行澣坏匦α艘幌?，是想起了當年的事兒。

    葉小蝶跟他的時候也是十六。虞七少爺那會兒才十七，是個意氣風發的少年人。他現在也是青年才俊，但不知怎么總覺得有點兒滄桑，或許是早早地經了太多事的緣故。

    其實就算葉小蝶不走，虞七少爺覺得自己同他也未必能長遠。甜蜜歸甜蜜，但葉小蝶不是個省心的。虞七少爺同他好的那兩年，也是他正開始紅的時候。戲子身上應酬多，虞冬榮平白喝的干醋數都數不清。但好的時候終究是好的。再往后，虞七少爺在風月場里流連，就難碰著一個可心且能長遠的了。秦梅香其實也好，但秦老板玲瓏剔透得太過了?？绯瞿且徊饺菀?，可一旦將來關系有變，就是生生毀了他。虞少爺太懂他了。

    直到遇上一個小玉麟。

    這個世道很奇怪，同戲子娼妓有點兒風流算是雅事，但真要像普通夫妻那樣過日子，能被唾沫活活給淹死。虞冬榮很清楚這種風流就是有花堪折直須折，聚散終究無常。能聚首是緣，他惜緣，所以待枕邊人從來溫柔。

    小玉麟不懂虞冬榮的這些心思。他只知道虞七少爺待自己好，從來沒人能待他這樣好。甭管將來怎么樣，甭管虞冬榮眼下拿他當成啥，這份恩他得記著。所以他對虞冬榮說的每一個字，都是出自肺腑。眼見虞冬榮并不相信，他幾乎有些急。

    他有滿腔的情意不能分說，頭腦一熱，就做了一件從前他不情愿做的事兒。他在虞七少爺跟前趴下，一把把對方的褲子扯了下來。

    虞冬榮唬了一跳。眼睜睜看著小玉麟閉著眼睛，把自己那玩意兒含進去了。他哆嗦起來，說不清是嚇得還是什么，趕緊推他的肩：“嘿嘿，干什么呢……”

    小玉麟閉著眼睛不說話，眼角一抹紅，向上挑著。襯著那長而卷翹的睫毛，竟然生出了幾分邪魅。虞冬榮在他跟前向來沒什么定力可言，也就意亂情迷地由他去了。

    屋內暖意融融。小玉麟在虞冬榮的喘氣聲里爬起來，咕嚕一聲把東西吞了。虞冬榮身上有點兒脫力，帶著幾分茫然看他：“這會兒腿上不疼了？”

    小玉麟搖搖頭，下床漱了口，又爬回來，伸手把虞少爺地腰摟住了。他還是比虞冬榮矮一截，所以就把刺猬腦袋拱在虞冬榮懷里，悶聲悶氣地說道：“難受?！?/br>
    虞冬榮少見他這么親近，只覺得驚喜。他撫摸著他的背，像撫摸著一只養熟了終于肯偶爾讓人親近一下的漂亮小獸，幾乎帶著一點兒小心翼翼：“明兒開始讓胡媽給你熬大骨頭棒兒吃，吃上一個禮拜就好了?！?/br>
    小玉麟嗯了一聲，訥訥地：“明兒臘八節，我們班子在景泰樓唱戲……有我的戲，《蓮花湖》?！?/br>
    虞冬榮笑起來：“你去什么角兒？”

    “韓秀?！?/br>
    “可以啊?！庇荻瑯s在他腦門兒上輕輕彈了一下：“我明兒一早就買票去?！?/br>
    小玉麟揉了揉額頭，仿佛有點兒不好意思：“我給你留了票的?！?/br>
    虞冬榮親了親他光潔的額角，柔聲道：“知道了，一定去?？焖??！?/br>
    第12章

    時值臘八節，乃是年前最后一個大的節慶，所以勾欄匯聚的地方都格外熱鬧一些。往后，小年一臨近，戲班要封箱，再開臺就是明年了。五福班這些日子也在同樂樓連臺地演戲，但因為沒有秦梅香搭班，虞七少爺興致缺缺，很少過去了。

    景泰樓在薈芳里東邊兒，是一處勾欄匯聚的熱鬧地方。它比同樂樓小些，最初是個茶園。因為年頭久遠，且在這里走紅過幾位梨園的大家，所以也是城中數得上的一處戲園子。