寶茹覺得有些目眩，不是她小家子氣，實在是這個數字不是平常算賬能接觸到的了。百貨鋪子的賬目，再多多不過千把兩，一筆賬幾分幾厘的算，她從沒在賬上看過這樣數字。

    萬把兩銀子其實是比她家所在的‘階層’要高的，事實上就是周媺她家要拿出這些銀子，一時之間也很難，畢竟這是指的流動資金么。寶茹家能攢出這許多銀錢，還是她家沒得什么開銷，人口只有三口，又只是穿衣吃飯，這能花費多少。

    “我想在狀元街那邊買鋪子的，只是問了一句，那價兒叫人咋舌，不過那里到底是要修大市了，怎么的都是賺，我看中了街尾一家鋪子，門面三間上下兩層，我瞧著加一層也不費什么功夫?！?/br>
    “我倒覺得爹沒必要買那兒呢！”

    寶茹卻有不同意見，她沒得什么女孩子不該插手家里生意的自覺，姚員外也從來不覺得有什么不好，所以她說些什么，也不是第一次了。

    “狀元街要修大市也不是一兩日，這時候花錢哪里合算？而且這樣的鋪子租出去價兒自然也不低，可難脫手了。要我說竟不如去城南秀水街，‘日昌隆’的新鋪子不是說已經定下要在秀水街么？”

    ‘日昌隆’是有數的南北貨鋪子名兒。

    “城南哪里是做生意的好地兒，到處是窮酸潑皮?！?/br>
    姚員外對女兒的想頭不以為意，湖州府城南盡是些貧賤人居住，再就是那等初來湖州討生活的鄉下人也多租住再次，生人來來去去，又窮又亂，哪里好做生意。

    寶茹卻笑嘻嘻地與姚員外挾了一大塊白斬雞rou，道：“我想著再窮再苦，總有些家什是要的吧？連鄉下人，自己種稻子，自己織布的，也難免買些油鹽，何況他們住在府城?！?/br>
    這話是有理，姚員外笑了，讓她接著說。

    “既是如此怎的城南就不能開鋪子？‘日昌隆’定是想著這一層了，不然人怎會選秀水街做生意。再有一樣，秀水街眼見得要興盛起來了，城南那邊，珠子緞子不好賣，針頭線腦，油鹽醬醋，青菜豆腐的難不成還不好賣？開這些鋪子的正是窮買賣人，沒得自家鋪子，租鋪子竟是再多也沒有的了，雖說賃金不會高，但是爹買鋪子也花的少么！”

    “我家竟出了一個女鄧通！”

    寶茹一番話說完，姚員外拍掌笑道，他既是覺得寶茹想的簡單，又覺得也有幾分道理，寶茹這也算是很有‘出息’了，家里孩兒有出息了，可不是要高興。

    他笑著問寶茹：“這樣一聽竟是萬事都好啦？”

    寶茹咬著箸尖想了想。

    “也不是喱！也有好多兒不便，那邊那樣，什么人都是有的，咱家在那邊肯定少不得上下打點，又有將來賃了鋪子給人，不像別處要保書作結俱全，那邊這些哪里能齊全，到時候要防著鬧事，防著拖欠，防著放賴，總之防著好些呢！我一時竟說不盡了?！?/br>
    寶茹當然曉得肯定有許多難處，不然城南也早就興盛起來了。但是權衡一番，她是覺得利大于弊的。

    姚員外低頭想了想，良久，寶茹都以為他是不是要否了自己的想法了，卻不想他卻直接說了讓寶茹反應不過來的話。

    “寶姐兒，我把這事兒與你料理如何？”

    第30章 商業考察

    “寶姐兒，我把這事兒與你料理如何？”

    寶茹竟一時懷疑自己聽差了，不奇怪，你要是聽說誰家讓自家十歲女兒負責買房的事宜，也會覺得‘瘋了’吧。

    當然在古代，女孩子早熟，十來歲幫著料理家事也是常理，可是這樣照管家里生意，還是少見啊。

    “當然你一個是不成的，我讓卓哥兒幫著你?！?/br>
    這就是第二日寶茹和鄭卓一同坐在馬車上往城南去的緣故。

    這是寶茹提出來的，既然要置產，總不好連沒見過吧，不然這和買口紅不試色號有什么分別。寶茹想著總好問一問那幾處要脫手的鋪子是個什么章程，為甚好好的要脫手，是不是有別的不好。再有，周遭街坊如何，沒得長舌婦、亡命徒、小流氓這幾樣罷，許許多多都是要周詳的。

    寶茹今日特地借了小吉祥的舊衣，只為了扮成混街面的小娘子。這也是與鄭卓早想好的，畢竟很多消息要想清楚就得暗訪。不然直接去問買賣鋪子的牙行經紀不就是了，只是經紀為了抽成只想著促成買賣，哪一個不是說的比唱的好聽？

    “對不住，遲了?！?/br>
    鄭卓上馬車的時候，寶茹早在車上等著了。但卻不是他來遲了，寶茹最是一個閑人，好容易有這般‘大事’料理，從昨晚就開始摩拳擦掌，積極的很呢！今日才吃過早飯就等不及了，早早上了馬車。

    可是鄭卓又與她不同，他雖是被姚員外交待了這件事，但還是與其他伙計去卸了一回貨這才來。他其實沒有誤了時辰，但肯定是比寶茹要遲。

    “沒誤呢！原是我來早了！”

    寶茹揮了揮帕子否定，又見他是滿頭大汗的，趕忙給他倒了一杯水，又把帕子給他擦汗。

    寶茹今日是作街面女孩子打扮，格外樸素，只是藍色布裙布襖，只頭上用了兩根簇新的紅絲繩扎了丫髻。這般卻越發顯得粉雕玉琢，百伶百俐了，揮帕子的時候，頭繩也晃了晃，竟是十分嬌憨。

    鄭卓出神地看著寶茹的頭繩，不知怎的，每晃一下他都想拉一下，連寶茹遞給他帕子也沒留心。

    寶茹也覺得很莫名，怎么一直盯著我頭發瞧？難不成早上扎髻的時候歪了，還是松了散了。

    鄭卓沒接帕子，反倒是盯著她的頭發看，寶茹干脆把帕子按到了他額頭上，鄭卓這才應了過來。這一下就臉紅了，實在是覺得不好意思——自己方才居然一直在想著拉寶姐兒的小辮兒。這難道不是小孩子的營生么。

    寶茹也一下子的臉紅了，在帕子按在鄭卓的額頭時候她就察覺到了，透過帕子傳過來的熱氣。這讓她想起了過去她十五六歲時，上完體育課后她暗戀的男孩子從她身邊走過的情形。這個年紀的男孩子都自然有一種朝氣，運動過后只要稍稍靠近就能熱度從他們身上散出來。

    皮膚，指尖，凡是觸過熱源的，寶茹都覺得燙了起來。

    鄭卓反應過來自然是接過了帕子擦汗。

    擦到一半他才覺得這帕子有些燙手，鄭卓就是再細心他也是一個男孩子，平常出汗只管拿袖子一擼就是了，自然是不用帕子的。女孩子的帕子柔軟馨香，這一刻他實實在在地覺察到寶茹是個小meimei，也是個女孩子啊。

    女孩子的帕子也算是私密物件了，就是寶姐兒只十歲，這也足夠鄭卓不知如何是好了！那帕子他不知是還，還是回去洗凈了再還，攥在手里，一時無話。

    寶茹也正不好意思，兩人居然一路去城南沒得一句話，連看對方一眼都無。只到了秀水街下車，兩人才不那么不知所措，好似方才什么事也沒有，像平日一般商量起來。

    兩人分別裝作普通客人‘考察’，只是難為鄭卓，他實在是個寡言的，今次卻得裝成十分活潑，問東問西。寶茹在一旁好似是逛鋪子，實際偷偷聽鄭卓難得話多，心里忍不住偷笑！

    倒不是寶茹難為他，故意教他做為難的事情，實在是寶茹自己更不堪得用了。她打扮的像個街面人家的女孩子沒錯，可是她一開口便萬事休了。在丁娘子手下三年多，寶茹早已是個行止端雅的女孩子了，若是隨意粗糙起來，一眼就能看出別扭，就連她自己也覺得自己在硬拗。

    第一回她出手，她就是中途曉得自個兒在硬拗也得拗下去不是。第二回她還想著接著鍛煉，好不好幾回下來就適應了吧，她是這般想的。

    “我來?！?/br>
    鄭卓說這兩個字，定定地看著寶茹，抿了抿嘴唇朝她點頭，就先進了鋪子。寶茹才不承認剛剛被一個十三歲男孩子的認真神色給煞到——鄭卓生得高高瘦瘦，別的都尋常，只是皮膚白，而且眼睛極為出色。

    那一刻寶茹能想到很多，當然最多的還是曾經那個暗戀的男孩子。奇怪，她其實早就記不得那個男孩子的樣貌了，甚至連名字也不能完全確定自己記對了。

    但是她就是記得，他是白凈的皮膚，高高瘦瘦的，穿著藍色的校服，挺拔地像棵小白楊一樣，站在教室走廊外。

    但是她就是記得，他也是沉默寡言的樣子，成績很好，是物理課代表，有時會站在寶茹座位邊等著她把作業抄完。

    寶茹在鋪子外等了一會兒，才跟著進去。雖然鄭卓的確不是能言善道的，但是他笨笨拙拙的樣子倒是讓鋪子伙計以為不過是一個剛進城的鄉下小子，倒是沒多在意了。

    事情倒是挺順利的，直到來了一家絨線鋪子。這是一家極小的鋪子，沒得伙計，只老板和老板娘兩個招呼。鄭卓問他們，他們卻是一口湖州話，鄭卓是泉州來的，平常都是說的官話。畢竟‘說同音’好多年了，除了鄉下偏僻地方大家都能說一口差不離的官話么，總之談話應是無礙的。

    可誰知今日竟然遇到鐵板，鄭卓原先一直是鎮定可靠，這一下子被打倒了。寶茹像是在低頭挑絨線，其實一直在忍笑。

    直到出了絨線鋪子寶茹才笑出聲，鄭卓只是面無表情地看著她。寶茹看他這樣子，忽然玩心大起。

    “你真可愛！”

    “？”

    寶茹說的是湖州話，她料定了鄭卓是聽不懂的。他果然聽不懂，只拿疑惑的眼神瞅著她。寶茹又忍不住笑了起來。

    “咱們去吃飯吧?！?/br>
    寶茹怎么會告訴他自己說了什么，這時候已經是晌后了，她直接拽著鄭卓去要吃飯。

    鄭卓仔細看那些做飲食的攤子，城南秀水街沒得什么大酒樓，至多就是一兩家食葷小酒店?？墒沁@樣的簡陋地方還不若路邊的小食攤，那些挑擔子賣飲食的滋味還時常不錯呢！

    只是一條，鄭卓最怕這邊的攤子上不干凈。那桌子油膩膩的，竹筷瓷碗上也不甚干凈，鄭卓自己倒是不會挑剔，他也不會吃壞肚腸，只是寶姐兒一個十分嬌嫩的小姑娘，他是不能讓她隨便用吃食的。

    最后好歹找著一家掛著大大幡子，上頭只寫著‘羊rou’兩個大字的攤子。別說冬日吃羊rou最適宜，只看著十分干凈就讓鄭卓松了一口氣。

    兩人都要了一大碗羊rou湯，寶茹又要了一籠羊rou包子，鄭卓則是多要了一碗羊rou銀絲面。

    不一會兒食物都端上來了，那羊rou湯拿大海碗盛了，熱氣騰騰的，白花花的湯上頭還撒了辣子，看一看就覺得食指大動，鼻尖冒汗。

    只一點教寶茹為難，上頭飄著些青翠的芫荽。若是喜歡的人自是無礙，可若是不吃芫荽的，可不是見不得這個，寶茹后悔剛剛沒叮囑老板娘只放些香蔥便得了。

    鄭卓也見著了寶茹猶豫的樣子，一看湯碗還有什么不明的。一道吃飯快半年了，姚家的飯桌上從不見芫荽，不為別的，就是寶茹不吃這個么。

    鄭卓本來要給寶茹再要一碗羊rou湯，這樣小攤子上的吃食，一碗湯值什么。不說寶茹，就是鄭卓如今在鋪子里做事有月錢可拿，他平日里吃用都在姚家，倒是攢下一些錢，也不覺得與寶茹重新要一碗有什么。

    寶茹倒是沒想過鄭卓把她想的那樣嬌慣，卻先抽出一雙竹筷挑起芫荽來。反倒鄭卓愣了一下，寶茹與他隔著白騰騰的熱氣，苦著臉挑芫荽的樣子——不像往常，就是作怪也帶了點大家小姐的‘矜貴’。紅頭繩、布衣裙襯著，全是平常人家的煙火氣。

    這樣的小meimei，不像是才認得半年的，倒像是從小一同長大似的——這只是想想罷了，在他那乏善可陳的少時，只有些亂糟糟的慌亂與忍耐。他從來沉默著，他的沉默最開頭只是他的拒絕，沒得人與他說話兒，那么他也拒絕了與別的什么人說話。

    這時候他想起了戲文里幾個詞，不過是‘青梅竹馬’‘兩小無猜’之類的罷了。經過那般的少時，他以為自己是不要和其他人一起的。只是今次他頭回覺得，如果在小時候有這樣一個女孩子，那樣多話，那樣明媚，那該多好。

    第31章 冬日賞雪

    “可來了，可來了！”

    莫道聰笑吟吟地挽住寶茹的手臂，引著她往蘆花亭里頭走。

    前些日子朔風刮了起來，只幾日天上便如扯絮一般下起了大雪 。早些年江南地界冬日溫暖，難得一回飛雪，也是薄雪無聲。這些年不知怎的卻越發冷了，就是下雪也與過去不同，只一下，便是飛瓊碎玉。只說如今江南冬日里只好兩樣生意，一樣是木炭，一樣是皮裘，都是避寒之物。

    大雪紛飛，對于平民百姓，既是好事，也有不好。老話不是說‘瑞雪兆豐年’，雪下的大也有利于收成。只是，大雪一下，天氣寒冷，好多貧苦人家別說皮裘之類了，就是棉襖也薄的很，木炭也用不上，這般哪里能避寒？

    可對于富貴人家就是不同了?！l無葉土生煙，簫管迎龍水廟前。朱門幾處看歌舞，猶恐春陰咽管弦’這首李約的《觀祈雨》雖說的是春日干旱求雨，但是與眼下大雪紛飛也異曲同工。城里窮苦人家早盼著雪停，也好暖和些，省些炭火錢。富貴人家卻是三三兩兩邀約，賞雪作詩，不亦樂乎。

    寶茹今日就是應了莫道聰的東道來城外玉虛宮賞雪的。約摸是寶茹和鄭卓去城南回來三四天后吧，她就接到了帖子，只說是玉虛宮蘆花亭賞雪。寶茹已與鄭卓‘考察’秀水街了，又與姚員外說了全盤考慮，剩下的自然是姚員外出面料理。寶茹立時又閑了下來，接了這玩耍的邀約，哪有不來的。

    莫道聰該是給學里都發了帖子罷，今日一看竟似都來了，就連玉樓，寶茹以為她已經去她外祖父家了的，她也來了。

    寶茹一數人頭，難怪莫道聰那樣歡喜，寶茹是最遲的一個了，只怕人家在風口上早等得心焦了！

    寶茹一進蘆花亭先暗自贊嘆莫道聰的十分用心。這蘆花亭說是亭子，但更像個臨水閣，四面不是敞著，只是窗戶寬闊，倒占了半面墻去了。這樣的地方只把窗子撐開簾子打了，外頭雪景就夠賞了。

    再有另外一樣好處，屋子里頭，窗子再大也比外頭避風。莫道聰又提前使人來燒了好些碳爐，寶茹進來就覺得一股熱氣，立刻笑著解開斗篷帶子，露出里面的一身桃紅撒花襖，大紅洋縐銀鼠皮裙，掐金挖云紅香羊皮小靴來。

    寶茹今日披了了一領大紅猩猩氈斗篷，解了下來就讓小吉祥給抱到一旁去了。正再要摘下頭上的昭君套，只不防被一支珠花掛著了，不等放斗篷的小吉祥來解開，周媺立刻踮著腳與她慢慢地拆了下來。

    “平日里好吃好玩最是趕早，怎的今日來的這樣遲？”

    寶茹隨著周媺坐到一處，玉樓早在這一處等著了，她只擺了擺手。

    “竟是別提了，昨晚這樣大的雪，我來的路上有條街的屋檐全壓塌了，路上堵著不得過，只好繞了一條道兒，這才來遲了?！?/br>
    不待周媺說什么，做東道的莫道聰先笑吟吟地說道：“不管如何總是該罰的，只是咱們年紀小是不能罰酒的，今日先給咱們每人去取一些梅花上的落雪來烹茶呢，如何？”

    “如何去不得?！?/br>
    寶茹還沒坐定，又起了身，笑著答應道。

    周媺一下子按住寶茹，轉過臉與莫道聰道：“怎的一下子糊涂了，要取那梅花落雪的只管讓門外婆子去就是了，她才進來，大剌剌就要出去，一寒一熱的仔細傷風呢！”

    “咦——，我可不服，也只你那樣疼寶茹了，這樣也要護著！罷了罷了，我可不做惡人，既不去取雪，那待會兒咱們烤rou吃只讓寶茹與咱們燒吧?！?/br>
    只是話是這樣說，真等烤rou時候，丫鬟們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲蒙來，一個個又都自動手叉rou燒了。

    “這竟也不能罰了，”蔡淼一面吃了塊rou，一面笑著與莫道聰道：“這樣吃rou原就是自己燒著吃才香甜呢！哪里用得著她?！?/br>
    寶茹聽了也笑，拿熱水洗了手，才拿了茶壺與每人倒了一杯香茗解膩。

    “且饒恕則個罷，我先與小姐們斟杯熱茶?！?/br>