前些時日學校好友博士陳先生將他家鄉妻子接來英國。留學圈子常常盛傳其妻長他十歲, 兩人狀似母子；又聽聞他妻子長于湖南鄉下，裹小腳，不曾讀書。同他交往從密，也悉知種種皆是謠傳。陳女士長他一歲，雖裹小腳，他常致信勸其岳母為她放腳；雖不曾念書，也時常致信鼓勵她念女塾；雖才學懸殊，十余年天涯兩隔，書信不通，陳先生亦從未間斷寄信，實在令我欽佩不已。故也常常會想，假如初來紹興林宅見到你時，未曾聽過你以理化學科應達五言絕句的機警，也未曾見得你韻腳不齊、爾后卻遣詞宏大詩作；若你舉止俗陋、詩禮不達、形貌黯然，且有一雙使人一言難盡的小腳，我是否仍會做出當初的抉擇？

    也因此，幸而那時你終于肯從房中出來見我一面，終叫我知道，將與我相伴終老的人，原來是你。

    言桑手肅

    一九二八、五、廿三

    ——

    楚望垂鑒，

    暌違日久，拳念殊殷。

    今天我看到你了。除了我，許多人都看到了你。從前時常在想，該是什么時候，我與你的名字將會刊登在報紙上，排在一齊，讓許多人都看到這是斯先生的太太是林家三小姐。這曾是使我備受鼓舞的一幕，而今才知道我是大錯特錯了。你終叫世人知道，遠東之國的林家有一位三小姐有如此高尚智識，竟絲毫不輸此間諸多自詡才學高人一等的男子漢大丈夫。

    父親自小不喜我從文。未能時常與你互達書信，入學牛津以后，常一周數次乘車去生出諸多詩人學者的劍橋村托人修改書信、傳授遣詞造句方法。起初是因你，后來卻日漸沉迷此中。上海一別，心中對于你與令堂諸多負氣，想以筆為刃，使我的心意終有一日能使你在書刊報文上見諸；也因小有成績，就此沾沾自喜，并幾乎荒廢牛津地質學位。而你卻于沉默無聲之中，在另一領域上，成就早已遠遠勝過我，無聲無息，實在叫我汗顏；我竟從未好好認識過你，如今再重新認識一次，來得及嗎？

    林三小姐，久慕鴻才，今冒昧致書，以求教誨。

    敬申寸悃，勿勞賜復。

    言桑  伏乞俯俞

    一九二八、七

    ——

    楚望女士垂鑒，

    一別經年，海天兩望，彌添懷思。

    外灘碼頭一言我記了許久，修國際法至如今順利畢業，竟不過一年有余；國際法學生思想見解多自由活躍，于諸多英國學生中極為少見；其中有序組織，素日與歐陸思想活躍的留法學生互通有無。參與諸多活動，也因此再度耽擱了地質學學業。國際法學卒業后，教授也曾陳贊我才思敏捷聰慧，并建議我考取博士，而我只想致信于你，同你商量此事?？晌覅s因參與在倫敦舉行的反法西斯□□被學校警告處分，通信大大受阻，竟不知該如何于你聯絡。

    近來聽聞皇家學會會長將攜助手前往中國，而邀請人，正是那位畢業于劍橋物理系的優等生、因那篇自然科學的論文名聲大噪的徐來。我無數次曾見過他的名字與你一同出現。我在?？弦姷竭^他二十歲時的照片，我承認我嫉妒過他?？墒钱斉匀艘蚰阆碛羞^高成就，而惡意揣測、詆毀你與他的關系時，我這才明白這嫉妒的可怕之處。你有過人才學，在近五年前我見你時便知道。我比任何時候都想見你，告訴你我相信你。

    也因此，我致信懇請會長此行能帶我一同前往香港，你所在的地方。他毫不猶豫的拒絕了我，這也在情理之中。而在信的末尾，他卻告訴我：在我能半年之內完成地質學業的前提下，他興許有辦法帶我回中國。

    書短意長，余容續陳！

    諸荷優通，銘感不已！

    言桑

    一九二八、八、〇四

    ——

    楚望足下懇啟，

    因羈俗務，久不晤見，稽復乞諒。

    畢業答辯在即，本不該此時致信，以免耽擱學業時，將回到中國的唯一途徑也一并斷送了。林先生于舊歲末那一封電報實在一鳴驚人，于英國華人譯報上閱得時，所思所想無非竟是：天底下有這等父親，不知作何考量，不惜就此在世人面前斷送女兒姻緣前程！即便不是親生父親，也不至于惡毒至此。若非畢業在即，便就要立刻乘船前去巴黎，找林先生問個究竟。

    憤怒之林先生此舉之余，竟隱隱也有一些妒忌你的老師。識得他的人，都道他“極能思想，讀書甚多，高潔近乎狷狂”；此外，他才華容貌定在我之上，還能常伴你左右，令世人誤會你與他，如何使人不妒忌？

    而不過一周有余，我收到了他的電報。其中邀請了諸多牛津大學地質學泰斗前往中國，其中竟也包括我這剛畢業的新生；此外，他還給我一封額外的電報，告訴我你與我十分般配，聽聞我難于歸國，曾想將你送往英國深造便能玉成此事，卻因種種原因，告知我你也有諸多離開中國的難處；便在邀請英國地質學家與法國化學家偷偷前往中國的同時，請我一并前來。并告訴我，你是能造大學問、有大本事，當世極難得的中國女人，叫我一定珍惜你。

    徐先生是值得尊重之人，是真君子。至此才知，比起徐先生，我是何等見識短淺。

    當今文人皆贊頌自由戀愛，摒棄封建糟粕。沒了這紙空頭婚約，于你我，興許未嘗不是件美事？

    寒上

    一九二九年二月十六日

    ——

    楚望女士，

    紅海早過了。漸入熱帶，海上時?？耧L驟起，同行之人皆怨聲載道。只我一人心情舒暢，只因船快到埠了。

    于英國這些年，留學生多愛穿西服洋裝。英國冬天漫長，天陰多雨，時常會想起熱帶初夏島嶼上穿襯衫與白褲的少女。不知兩年后，上海再見時，會是怎樣一番景象？

    言桑敬上

    于檳城塔斯特號

    作者有話要說：　　*關于這三個人，某兩人之間的故事，約莫能在58章內搞完并真相大白吧。

    ——

    *別催劇情，真心的。

    ☆、〇一六  夜之八

    從遠東前往歐洲的航船主要?？吭诜▽僭侥衔髫暫陀傩录悠? 極少極少部分時候, 也會?？吭谀现袊Ｗ钅隙说臋壚茙Z，這里也是中國勢力的盡頭。

    這座馬六甲海峽上的小島, ?？看浑m少, 過境邊檢卻極為嚴格。這座英國占領的小島與新加坡完全兩樣：受英國人經營，經由印度文化熏陶, 街上見不到一個中國字；而今, 這座小島邊境警局卻迎來日英兩國兩隊輕巡洋艦。

    這里仍是英國領地。在海上巡逐數日，謝擇益難得心情大好，猛然升了個白旗、自降威風的目的, 竟是請日本艦隊軍官上檳榔嶼，在這個英屬邊境小島警局內吃飯喝酒聊天。

    不多時, 檳榔嶼警局來人找他, 說上海租界工部局致電給他，說三小姐已經醒了。

    他讓那人去回個電話過去，叫汴杰明去將三小姐接去工部局之后, 再打個電話給他。他有話要問她。

    當眾吩咐完瑣碎事，皇家海軍的軍官便想起他那莫名其妙“為情敵手傳情書”的笑話。一眾英軍日軍口耳相傳，一時間惹得會客廳眾軍官大感好笑，氣氛頓時熱絡不已。

    他不以為然, 面帶微笑的落了座，對那位負責攔截遠洋輪渡的日軍大尉說：“這事說是公事，于我而言，實在只是一件私事?！?/br>
    那位大尉看了他一會兒, 哈哈大笑道：“那么謝上尉是希望郵輪入境中國，還是不希望？”

    他撇嘴笑笑，頗有些為難，“郵輪入境了，于公，我撈不到半點功勞；于私，勞心勞力給情敵牽線搭橋，讓他近水樓臺，也很遺憾。不入境，我也無過；只是讓整個工部局聽了去，覺得我謝擇益怕與情敵公平競爭，故而引渡郵輪的差事上故意放水，只為滿足一己私欲而已。倘若他日真的抱得美人歸，旁人恐怕也要道我勝之不武，實在算不得什么正人君子。我實在冤枉?！彼诰?，又笑道，“大尉認為我該如何處理這艘船？”

    大尉輕咳兩聲，抿嘴笑道：“你要知道，這艘船不止我們看在眼里，南京比我們盯得更緊。我說了不算?！?/br>
    “那是?！敝x擇益瞇著眼睛說，“那么，今早凌晨三點，從虹口出發的天津丸，說是搭載仙臺醫學院的醫學實習生，但工部局接到舉報稱：天津丸上搭載有三十余名來路不清的中國人，有涉嫌拐賣人口嫌疑?！?/br>
    大尉臉色一沉，“這事不歸我管?！?/br>
    “確實不歸你管，”謝擇益低聲笑了：“但是你要不要致電去問過駐滬日本領事的意思？畢竟，這艘船雖然南京盯得緊，舉報電話打到工部局，倘若拐賣人口查實，別忘了，工部局除了有英國人，可是還有美國、法國、意大利與蘇聯人。洋涇浜以北的工廠與地界，還有新興建起來的醫院與化工廠，這條產業鏈實在讓人覬覦的很吶。要是讓他們知道你們送活人給天皇陛下做實驗，后果會怎么樣？”

    謝擇益這話實在巧妙。你們放不放郵輪入境，實在跟我沒多大干系。若說有關系，無非我追求的女士希望那船入港，你們愿意成人之美，我也承情；你們不愿意，我也沒什么壞處。

    不過你們落在我手里頭的把柄，要處置起來可就沒我這么云淡風輕了。條件放在這里，就看你接不接受吧。

    大尉臉部肌rou一陣抽動。爾后狠狠問道：“檳榔嶼同工部局通電話了？”

    “自然通了，也十分方便?！彼p松笑道，“正巧我也要打電話給心上人，問問她，想不想要將她那位前未婚夫的郵輪帶進中國。不如大尉，我們一起？”

    ——

    一覺睡足三十小時，算是補齊這兩周缺的睡眠。醒來洗漱不多時，阿媽也過來給她做飯了，見她醒來，臉上帶著幾乎是欣慰的笑容，用她那口遠比謝擇益要離譜的廣東腔說：“好得很好得很，總算是醒過來啦！快打個電話給謝先生過去啦！”

    吃過飯，讀完桌上那沓信，她腦子也稍稍清醒過來了點。將言桑來信小心翼翼收進那只紅木匣子里，尋了鋼筆與信紙出來，剛擬了兩行回信，外頭就響起撳鈴聲。往窗外看去，汴杰明在下樓按響兩聲喇叭，她只好擱下紙筆，換了羊絨衫與大衣匆匆奔下樓去。

    一氣到了工部局，汴杰明給了她一個英屬檳榔嶼六位電話號碼后，便又與另幾位巡捕急急出了門去。

    號碼撥通，轉接時等了許久。接通后，那頭先遠遠響起幾句日語，不過她聽不懂。

    比起那幾句日語，謝擇益的聲音可以說相當溫柔：“吃過東西了嗎？”

    “吃過啦?！?/br>
    “嗯。還困嗎？”

    她趕緊說：“困是不困了。你回來過嗎？”

    “難為你還記得?！?/br>
    “你同我說了什么要緊事嗎？”

    “要緊事倒是沒有，就想看看你而已。信看到了嗎？”

    “看過了。剛讀完，正在寫回信，正好汴杰明就過來了?！?/br>
    “嗯?！鳖D了頓，又說，“聽起來你心情挺好的?！?/br>
    “??？哪有？”

    “你很喜歡他給你寫的信？”

    她想了想，說了句肺腑之言，“天底下恐怕沒有誰會不喜歡收到斯先生的親筆信?！?/br>
    “哦。那么你很喜歡他？”

    “謝先生？”她有點摸不著頭腦，“遠洋電話不要錢的？”

    謝擇益沉默下來，那頭的日語也消失了一會兒，接著復又響起。

    頓了頓，謝擇益說：“你想要我將載著他那艘郵輪帶回中國么？”

    她斬釘截鐵的說：“想。為什么不？”

    “不再想想么？”

    “比如什么？”

    “假使稍有不慎，這艘船可能會使英國在工部局的地位陷入兩難之地。再想嚴重些，英國人可能會被趕出上海租界?！?/br>
    這一點她也不是沒思量過?？墒情L時間來看，擁有鈾礦、加工廠及工程師基地，遠比短時間租界內英國人的庇護效益高得多。地質學家是必須的，租界英軍是未必要的。租界總有一日要歸還，中英達成協議了，自然也有別的方法讓英國人前來中國腹地。

    除此之外，她與斯家，言桑與斯應及林家，也有一筆賬要清算。她也有一些至關重要的話要同他講，即便只是為了他的前途，他必須要回來。

    她說：“謝先生，請一定把他帶回來?！?/br>
    “是‘他’，不是‘他們’？”

    “這個不重要。那艘船，一定要回來?！?/br>
    那頭沉默一陣，“嗯。會的?！?/br>
    “謝先生，我一定好好感謝你！”

    “小事而已，別謝我?！?/br>
    “一定要謝！”

    “這個情你就欠著吧。我不領，你這輩子休想還上?！?/br>
    “謝先生，你原來這么歹毒的？”

    謝擇益笑了會兒。