而商氏也在此刻體現出了一位真正的賢內助、女強人的能力, 真正從幕后走到臺前：

    因為知道牧清輝此去危機重重，一時半刻根本回不來，與其一味遮掩，到最后紙包不住火才強行解釋，倒不如從一開始就言明牧清輝有事要離開一段時間，牧家商號上下一切買賣照常運行。

    因商氏一直都在協助牧清輝照料生意，對一應流程都不陌生，此番接手并不顯得手忙腳亂。

    只如今的世道，到底有許多事情男人做起來更加事半功倍，商氏一個女子出去，不免壓力倍增，短短數日就瘦了一大圈，可到底是穩住了。

    牧家商號上下人員本就敬重這位當家主母，見此情景更是敬佩萬分，越發同心協力起來。

    然商產如戰場，本來外頭就有許多人視牧家商號為眼中釘rou中刺，恨不得除之而后快，如今牧清輝突然招惹禍端，他們豈能不落井下石？

    好事不出門壞事傳千里，再加上某些別有用心的人惡意散播，不過三五日功夫，什么“牧家商號要倒了”“牧清輝犯了事兒，眼見著就要被砍腦袋”等等流言就以不可遏制的態勢傳遍了整個濟南府，甚至還在瘋狂向鄰近省府擴散！

    “老板娘，這可如何是好！”

    一家鋪子的掌柜的大清早就來見商氏，哭喪著臉說有幾家往來多年的生意伙伴聽信謠言，竟因怕被連累，將說好的幾批貨給了旁人！

    這仿佛僅僅是一個開端，因為在他之后，各地牧家分號又陸續報上來好些類似的事情，要么是合作伙伴臨時毀約，要么竟獅子大開口，要漲價。更有甚者干脆臉借口抖懶得找，就是突然斷了買賣……

    商氏聽后，只恨不得將滿口銀牙咬碎，心中著實恨極了這些沒恩義的混賬，可又無可奈何。

    外頭亂了，里頭也不安寧，許多活計見此情景也都怕起來，生怕什么時候牧家這顆大樹倒了，他們沒得去處，竟開始偷偷打聽起下家來。

    老管家親自打罵了幾人，又氣的破口大罵，道：“那都是些甚么玩意兒，咱們牧家紅火的時候，那起子小人還不知道在哪個犄角旮旯撒尿和泥巴呢，若無咱家抬舉，哪里會有他們今日！老爺何等仗義仁厚，何曾求過他們的回報，可他們平日里稱兄道弟的，這會兒竟敢翻臉不認人，良心都喂狗了么？”

    平心而論，牧清輝當真不愧“義商”的名頭，在外再仗義不過，從不與人斤斤計較，也不似尋常商賈那般敝帚自珍，只想著打壓旁人。他素來是有財大家一起發，便是自己吃rou，也絕不會忘了叫兄弟們喝口湯的，不然便是有老會長與諸位同僚的支持，他這般年紀輕輕的，也不可能這樣快就坐穩了會長寶座。

    可如今他突逢大難，原先受過他恩惠的人即便沒有落井下石，可竟也有相當一部分望風而逃，沒幾個敢跳出來為他說句話，當真是一點兒義氣都沒得！

    “罷了，強扭的瓜不甜，既然他們要走，強留也無用，留的住人留不住心，就遂了他們的意，也省的再鼓動旁人！”商氏狠狠吐了一口氣，只覺得新樓一股股邪火蹭蹭直冒。

    寒冬臘月的，她咕嘟嘟給自己灌下去一大杯涼透了的冷茶，用力一抹嘴，果斷道：“一共有多少家鋪子斷了貨源？先關了，叫掌柜的和伙計們都家去休息，工錢照發！一個子兒也不許少！”

    工人給你賣命干活，圖的是什么？可不僅僅是一個月那幾個錢兒，更多的還是一份心意，一份東家確實拿著他們當個人，確實將他們放在心上的保證！

    但凡買賣想做大，中間過程中不可能是一帆風順的，誰都會遇到點兒溝溝坎坎，可單看怎么熬，能不能熬過去。

    鋪子暫時關了不要緊，大不了回頭再開，可若是人留不住，人心散了，那就真完了！

    所以哪怕就是砸鍋賣鐵，商氏也要將牧家商號的名聲保住，將這份人心留住。

    人心齊，泰山移，只要人心都在，就沒有過不去的坎兒！

    老管家也是見慣風雨的，自然知道商氏這么做的必要性，可形勢不由人吶。牧家商號既然是樹大招風，這個詞兒就能在一定程度上說明攤子鋪的多大，手下有多少人，這么看不到頭兒的硬撐，撐得住嗎？

    “夫人！”他急的一把胡子不住顫抖，眼眶含淚道：“船隊剛出海，咱們又剛進了貨，若是賣不出去，銀錢周轉不靈，時候多了怕支撐不住呀！”

    “撐不住也得撐！”商氏一拍桌子站起來，撫平衣裳上頭的褶皺，抬手重新整理下一絲不亂的頭發，沉聲道：“有多少先用多少，傳下話去，先裁減我的份例。便是賬上沒銀子了，還有我的嫁妝，現銀、古董、田莊、地皮……便是嫁妝沒了，還有我的首飾，盡管著賣！”

    她的神情堅定極了，眼神也沉穩極了，便是身板兒，也挺立如山，此時的商氏，瞧著不似一名后宅女子，反而如在外打拼的男人們一般堅毅。

    她太清楚自己眼前的境地了，便是一點兒退路也沒有，她的男人進去了，不知什么時候，甚至還不知能不能出來，外頭不知多少人等著看笑話，而她還有兩個兒子尚未長大成人，若她倒下去，這個家就散了！

    商氏狠狠掐著自己的手心，不住發狠：

    她要挺住，她一定能堅持下來的！

    老管家直直看著她，一雙老眼中漸漸蓄慢淚水，忽然，他翻身拜了下去，用力磕頭：“但憑夫人差遣，愿與商號共存亡！”

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    牧清輝到了開封的第二日就被提審，他也知自己正面臨前所未有的危難，若是能熬過去，且不說牧家商號能不能更進一步，單說若熬不過去，莫說自己要面臨牢獄之災，甚至與妻子陰陽兩隔，就是自家在外打仗的兄弟也要受到牽累……所以他一定要挺住，死也要撐??！

    “大人明鑒，這實在是莫須有的罪名，不怕說句狂妄的話，我牧家商號成立至今七十載有余，放眼諾大的山東省，能出其右者寥寥無幾。草民如今也算青壯派，更身兼濟南商會會長一職，已然功成名就，便是終日躺在家中什么都不做也得日進斗金，受無數人敬仰，卻又何必擔這樣大的風險，去販什么私鹽！難不成草民就不知那是殺頭的死罪？”

    “再說什么草民仗著自家兄弟的官威橫行鄉里，強買強賣，更是荒謬！我牧清輝雖不敢說自己是個大善人，可也問心無愧，絕對不敢做那等沒良心的事。我牧家商號的一應買賣都是記賬的，此番前來，賬本草民也是都帶了的，大人只管叫人去查，再傳人證，同市價對比也好，傳人問話也罷，草民絕對沒有二話！”

    那官員卻不急著叫人查賬，只是捋了捋胡須，撿起桌上兩張寫滿字的紙看了一回，肅容道：“牧清輝，卻有人告你謀殺親父，搶奪家產，你又有何話說？”

    能告他謀殺親父的，除了蘭姨娘和那兩個庶子牧子恒、牧子源別無他選。

    牧清輝刷的抬起頭，內心中從未像現在這樣后悔，后悔沒將那小賤人同那兩個孽種提前處理干凈了！

    早些年那牧子源被自己暗中引誘的迷上一個風塵女子，又禍害了家業，最后竟流連賭場，將分到的三棟宅院和家產輸了大半……最后蘭姨娘見這么下去不是法兒，竟咬牙將最后一棟宅子也變賣了，退回鎮子上，自此之后再無聲息。

    牧清輝本想趕盡殺絕，可對方只龜縮不出，謹慎的很，卻也叫他一時無可奈何，又不敢做的太露痕跡，只好暗中等待時機。

    不成想他還沒等到時機呢，對方竟然先下手為強！

    這事兒死都不能認！

    想到此處，牧清輝當即一咬牙，越發沉靜的喊道：“草民冤枉吶大人，究竟是什么人這般混賬，竟拿小人苦命的亡父做文章？”

    說著說著，他竟涕淚俱下，又哽咽道：“草民不敢說自己是個孝子，可素來也是勤勤懇懇，生怕叫父親失望。后來家父病重，草民又急又怕，到處請醫問藥，恨不得將天下名醫都囚于家中……再者，草民又有什么理由謀害呢？不怕說句天打雷劈的話，依據本朝律法，草民既是長子又是嫡子，父親百年之后，家中產業俱是草民的，難不成草民就這么等不得？非要為了早那幾年，就擔上一個殺人的罪名？”

    那主審的官員聽后點點頭，道：“卻也有理?！?/br>
    確實如牧清輝所言，他根本沒有理由殺人，可卻也不能偏聽偏信，便繼續審問。

    牧清輝卻知道自己須得抓緊一切時機分辨，便又搶道：“大人明鑒，草民是做買賣的，又是會長，說不得也會得罪小人，素日里也曾有人惡語中傷……他們只說我殺人，卻又有何憑證？若沒有，草民便是死了也不能閉眼！”

    那官員點點頭，示意他安靜下來，然后又問了些問題，便將他暫時收押。

    因此時并沒有確切的證據證明牧清輝確實有罪，且他的親弟弟還在邊疆作戰，是有功之臣，大牢那頭對他也頗客氣，不僅給了干凈的牢房，且后頭杜文要來探監，也使了點銀子后順利的進來了。

    “卻是我連累了你們?！痹俅我姷剿?，牧清輝當真百感交集，連聲嘆氣道：“如今真是悔不當初，先前慎行就同我說過，要叫我多加提防，可我非但沒聽進去，反而……”

    說到這里，他忍不住又長長的嘆了口氣。

    自家兄弟在邊關拼殺，生死未卜，自己這個當哥哥的非但不能幫他什么，反而只給添亂，卻叫他情可以堪！

    “兄長此刻不必說這些，”杜文見他一味沉浸在悔恨中，忙道：“眼下最要緊的，是要先保的你同牧家商號的周全！若你倒了，那慎行濫用職權等罪名便也就坐實了，下一個倒霉的就是他！”

    “你說的很是！”能爬到如今地位的牧清輝也非等閑，一經提點便迅速意識到了自己的失態，忙收斂心神，靜心聆聽起來。

    杜文飛快的往四周看看，確定無人偷聽才靠近了，趴在他耳邊耳語道：“我知兄長素來也是做事周全之人，便是外頭有人胡言亂語，恐怕也沒什么鐵打的證據，為今之計，便是不管他們攀扯什么，兄長都必要咬死了不認！”

    杜文也知牧清輝必然不是那等婦人之仁的人，當初牧家內部形勢那樣混亂，年紀輕輕的他卻用短短幾年就鎮壓下來，后來最有威脅的蘭姨娘一家三口也因種種原因落魄了……若說這其中沒有推手，便是打死杜文也不會相信的。

    可即便如此，杜文也要保他，并且一定要保??！

    因為不管事實真相究竟如何，牧清輝對自家人當真是沒話說，且在外名聲也極好，絕對對得起圣人御賜“義商”匾額。

    人生在世，若想保得自己同家人一世太平，必然要付出很多東西，有的時候，便是雙手沾血！

    杜文從未說過自己是什么純粹的好人，他只想做權臣，想叫家人都一生平安順遂，若有什么人擋了他的路，他也不介意……

    牧清輝聞言心頭一驚，本能的扭頭望去，四目相對的瞬間，便有許多話盡在不言中。

    他勉強定了定心神，在心中天人交戰一番，然后低聲道：“好兄弟，為兄如今能依仗的也只有你了，朝廷只知我名下牧家商號，卻不知我在南邊還有產業，是我兩個心腹人的，下有船隊、造船廠等……只我如今遭了難，正是考驗人心的時候，你且多費心，幫我暗中留神。你那兩個侄兒還小，也勞煩你幫忙照應……對了，我在龍德錢莊還另有一筆款子，是你嫂子也不知道的，回頭若需銀錢打點，你萬萬不要自己破費，只管從那里頭取用便是?！?/br>
    杜文苦中作樂的笑了起來，點點頭，道：“這個我自然知曉，兄長莫要費心，我必然不見外，就算叫我自己打點，也沒得那許多銀兩呀！”

    接連數日了，牧清輝總算能笑幾聲，不過也知時間緊迫，旋即繼續道：“其余的你放心，他們只管瘋狗般撕咬，卻咬不下皮毛！”

    這就是說他自己辦事不留痕跡了。

    有了他的親口保證，杜文這才松了口氣，又難掩擔憂道：“兄長是能為的人，我也就不說假話了，只三皇子那頭使了詭計，叫人在你宅院中藏了私鹽票子，如今俱已翻找出來，卻不好洗白。為今之計，只要咬死了不認，再推到旁人身上去，只兄長注定了要放些血了?！?/br>
    “銀錢沒了還可再賺，這個倒無妨?！蹦燎遢x這些年也與各地官員交際，自然知曉內中門道，自己既然已經進來了，即便真無辜，不脫一層皮怕是出不去的。而只要人活著，還怕沒有東山再起之日？

    聽他這么說，杜文反倒敬佩起來，拱手道：“兄長果然是個豪杰?！?/br>
    牧清輝苦笑搖頭，道：“莫要說笑，什么豪杰人雄的，只怕這回要成狗熊哩！”

    兩人相視而笑。

    稍后，杜文又叮囑幾句，正要離去之際，卻聽牧清輝突然又想起一事，忙叫住他道：“若想證明我的無辜，只怕單憑口才尚嫌單薄了些，須得找個有分量的人，最好是當朝官員作證！”

    聽他語氣，似乎已經有了打算，杜文忙問是誰。

    牧清輝道：“原濟南知府，后被調去云南，去年終于調到貴州的韓鳳！他同我私交甚篤，且也曾在濟南任職，若有他作證，證實我父乃自然亡故，蘭姨娘等人是借機報復，謠言便不攻自破了?！?/br>
    杜文聞言大喜，道：“若果然能得他力挺，自然是事半功倍的！他遠在貴州，恐怕還不曾知曉此事哩，事不宜遲，我這就去借紙筆，兄長即刻書信一封，我叫人連夜送去！”

    說完，竟就要出去搜羅紙筆。

    牧清輝卻等不及，先喊住他，下一刻就面不改色的咬破自己食指，又順手撕下雪白的內裳布片，撲在草堆之上飛快的書寫起來。

    因事關幾家的生死存亡，牧清輝又是有生以來頭一次被陰——素來只有他坑人，沒有旁人坑他的，因此氣血翻滾，字字血淚，不多時便一揮而就了。

    寫完之后，牧清輝往血書上頭吹了幾吹，便折起來交于杜文，鄭重行了一禮，道：“有勞！”

    杜文也不同他客套，只回了一禮，小心的將血書藏于懷中，快步去了。

    剛一進門，杜文就將那血書封存于油紙包裹的竹筒之中，交于彭玉，又給了他自己的親筆書信，千叮嚀萬囑咐道：“十萬火急，你拿著我的印信，即刻出城，走官道，直取貴州??！”

    彭玉接了，不免擔憂道：“老爺，如今各處戒嚴，查的厲害，小人此刻出城，又走官道，是否會牽扯到老爺？”

    “事關緊急，也顧不來那許多了，”杜文背著手，在桌前踱了兩步，唏噓道：“此番明面上是牧家商號樹大招風，可實則是沖著師公去的，若這回兄長認栽，不光慎行要被牽累，我又如何能討了好？扳倒了慎行，下一個就是我了！不必多言，守城將軍與我有舊，可過了今日便要換班，就不好說了，事不宜遲，你這就去吧！”

    聽他說到這個份兒上，彭玉也不再多言，胡亂回房取了兩件冬衣和一包干糧，又掛了水囊，這就快馬加鞭的朝南去了。

    送走彭玉之后，杜文正想再去唐府，與唐芽商議一番，卻見妹子杜瑕抱著外甥毛毛來了，進門就面帶急色的說道：“植兒要走呢?！?/br>
    “侄兒？哪個侄兒？”杜文最近也是忙昏頭了，一開始還沒反應過來，過了好一會兒才恍然大悟，原來此“植兒”非彼“侄兒”，卻是牧清輝的長子，被妹夫早年就留在開封讀書的牧植。

    杜文用力揉了揉太陽xue，先接過外甥逗了一會兒，這才捏著他的小手問道：“大冷天的，家里頭又亂，聽說嫂嫂忙的吃飯的功夫都沒了，他又回去作甚？”

    毛毛不過一個定點兒大的娃娃，話都不會說，又哪里能知道大人們的難處？這會兒也只是歡喜有人同自己玩，當即咯咯的笑起來。

    杜瑕方才也是這么同牧植說的，如今正口干舌燥，當即坐下吃了一杯茶，道：“正是這話呢，可到底家里出了這樣的大事，便是換了你我，怕也坐不住呢?！?/br>
    牧清輝被押進京的事一早就傳開了，畢竟作為一方巨賈，又是曾被圣人親賜過義商匾額的，牧清輝也算是大祿朝商界名人，驟然事發，又牽扯到什么謀害親父的事情里，不亞于晴天霹靂，也是鬧得沸沸揚揚，身在開封的牧植如何聽不到風聲？

    他不僅聽到了，甚至還被學里的同窗不止一次的拿來取笑，早就坐不住了。

    杜瑕又嘆了一口氣，道：“他自小錦衣玉食的長大，也就是這幾年被慎行逼著讀書才略累了些，之前何曾吃過什么苦？如今驟然遭逢大變，想來也是難受的緊了?！?/br>
    “玉不琢不成器，人不磨不成材，”杜文想了一回，卻道：“是壞事，卻也是好事，若是他實在想要家去，你我難不成還能強留？怕是留下了也無心讀書，反而難熬?！?/br>
    不經風雨不見彩虹，杜瑕自然也明白這個道理，可說來容易做來難，到底這孩子也算是自己看著長大的，十分親密，如何舍得他家去受苦？

    “伯伯！”

    兄妹二人正對坐無言，牧植竟從外頭進來了，進門之后見他們二人都在，竟二話不說先撩起袍子跪下了，又往冷冰冰硬邦邦的地上狠狠叩了幾個頭，哽咽道：“伯伯，嬸嬸，侄兒實在是掛念娘親，特求伯伯嬸嬸許我家去！”

    杜文忙上前將他拉起，見他額頭已經紅腫起來，不由得嘆道：“你這又是何苦！”

    牧植不禁眼眶含淚道：“我知父親已經被關起來了，我白長了這么大，無德無能，連見一面都不能夠，更別提為他洗刷冤屈，實在枉為人子！可好歹我也是吃牧家糧米長大的，如何能眼睜睜看著母親一人在家內外cao勞，自己卻依舊在這里安逸？便是覺也睡不著了的！”

    說著，他就嗚嗚咽咽的哭起來，紅著眼睛，又斷斷續續道：“可憐母親一個婦道人家，弟弟還那樣小，她又要顧家，又要照顧買賣產業，如何忙得過來？說不定下頭便有人欺負她呢，我，我就算沒本事，也是要家去與她撐腰的……”

    “好孩子，快別哭了?！彼f得可憐，杜瑕也跟著心頭泛酸，上前摸著他的腦袋道：“你都這么說了，我便是再不放心，難不成還能強留？你也不必哭，也不必著急，你伯伯今兒已經見了你父親，他很好，還擔心你們哩！”

    一聽這話，牧植也顧不上哭了，只眼淚汪汪的看向杜文。