然而主考官是個上了年紀的老貨，性格倔強異常，下面的人奉命去找牧清寒考卷的當兒就跟圣人犟上了，振振有詞道：“即便圣人要看十遍八遍, 老臣也問心無愧！他的文章老臣也著重看了, 簡直如同雞肋, 食之無味, 棄之可惜，做舉子倒罷了, 可若想成就進士之名, 簡直妄想……聽聞今科三鼎甲中的榜眼洪清、探花郭游皆是他的舊識, 可三人文章便猶如天差地別；那兩人當真錦心繡口，辭藻華麗甚是優美，他卻寫的些甚么？文法不通, 典故不當，若圣人當真要將此人提上，老臣也無話可說，今日回去便寫折子告老還鄉吧！”

    主考官也將近六十歲的人了，虧他還這般中氣十足，只一口氣說了這許多話，可也憋得臉紅脖子粗，唾沫星子不斷飛濺，一把打理的整整齊齊的雪白胡須也在空氣中劇烈抖動。

    圣人年紀也不小了，給他喊的頭痛，待要發怒又不忍心。到底是積年的老臣了，這么多年來兢兢業業，有功無過，自己仁慈了一輩子，總不好因為這點小事就遷怒，只得暫時作罷，準備先看看卷子再說。

    哪知看過牧清寒的卷子之后，圣人的心情立刻就變得異常復雜，覺得這小子怎的變得這般了？

    原先牧清寒就是個實干派，倒也能對圣人脾胃，可圣人他本就是個不愛動兵的性子，這幾年上了年紀，越發喜愛中正和緩的沉穩，還有那歌舞升平的熱鬧繁華。原以為這小子也做了一二年官，好歹能長進些，哪知確實長進了，只是與自己的期望背道而馳！

    那筆字鐵畫銀鉤，銳氣逼人，這倒罷了，雖不合自己喜好，終究是一筆好字；可粗粗讀來，通篇金戈鐵馬、殺氣騰騰，當真沒一點兒好聽的好看的，只一味說甚么“周圍虎狼環伺，國家便在危急關頭……”，仿佛分明還繁華熱鬧的大祿朝已然危機四伏，頃刻間就要不中用了一樣！

    什么典故，什么辭藻，什么文法華麗、對仗工整，半點都找不著！

    這哪里是在考試寫文章，分明是在上折子嘛。

    生怕旁人不知道你是個武夫！

    圣人看完之后，無端升起一股怒氣，索性把卷子隨手丟在一旁，有些被氣著了。

    枉費朕對你這般看重，哪知你短短幾年竟這般“出息”，看看寫的這都是些甚么玩意兒！只叫百官都瞧了朕的笑話。

    莫說圣人了，恐怕隨便一個考官看了這樣的文章，恐怕都不會怎么高興，便是牧清寒說的有道理也不高興。

    到底意難平，圣人主持完了瓊林宴，又例行勉勵了三鼎甲、賜了官職之后，竟還是叫了牧清寒來，十分語重心長的教訓一番，又叫他莫要灰心喪氣，要再接再厲，以后少同那些武夫往來，要多多請教那些大文豪、大學者，莫要因小失大云云。

    牧清寒聽后倍感無奈，什么叫因小失大？感情如今他頭上的官銜是虛的不成？

    還請教什么文豪、學者的，今年考試的主考官老遠瞧見他都恨不得把鼻孔丟到天上去喘氣，不當眾翻白眼已經算是克制，還指望請教？怕是對方還嫌棄自己是害群之馬，恨不得就此消失才罷呢。

    因今年洪清和郭游都如愿以償入了三鼎甲，雖然最終名次跟預估中有差距，可也算不錯了，一群人等上頭的宴會結束，官職也定下來后便照例來牧清寒家中相聚。

    牧清寒不免小小的抱怨一番，引得眾人放聲大笑，說不得有些幸災樂禍，卻也無可奈何。

    笑了一回之后，杜文率先舉杯，笑道：“師兄和曠之都是如今新貴，你我且都同賀一杯！”

    眾人聞言紛紛舉杯，郭游也算年少得意，且自覺配得上這個名詞，到不謙虛，只紅光滿面的受了。

    可洪清卻有些惴惴，只搖頭道：“慚愧，慚愧，我哪里沒有自知之明？莫說與郭兄相提并論，也不過二甲上游罷了，哪知如今承蒙錯愛，竟被點為榜眼，著實受之有愧?！?/br>
    他一直都知道自己天分有限，三鼎甲的把握并不大，且今科才華出眾者不在少數，莫說他自己，就是老師肖易生和師伯何厲對這個結果也頗感意外，可細細想來，意料之外，卻是情理之中。

    圣人畢竟上了年紀，進取之心便不如以往強烈，這幾年的喜好也大變，跟三五年前相比簡直判若兩人。

    洪清素來寬厚平和，又是少有的沉穩持重，文風厚重華美，且尤其守規矩，可不就合了主考官和圣人的胃口？因此在殿試上被點為榜眼，倒比之前春闈的名次還要靠前一些。

    反觀郭游，到底性情狂放了些，能保住三鼎甲實屬不易，其中未必沒有老師潘一舟的影響。

    再退一步說，他這兩年也已經是收斂了許多，原本好些鋒芒畢露的話也都不大說了，若無潘一舟耳提面命，圣人又愛他聰慧伶俐、多才多藝，恐怕眼下也不過二甲之流。

    對洪清壓了自己一頭這件事，郭游倒不大在意，反而主動安慰道：“洪兄莫要如此妄自菲薄，你是正經考上來的，誰還能說什么？真要說慚愧，也該是那什么狀元慚愧，他的卷子你可看了？簡直狗屁不通，通篇溜須拍馬，又多溢美之詞，直教人看了起雞皮疙瘩！這樣的也是狀元，哼，白給我都不稀罕！”

    今科整體倒還正常，唯獨那狀元實在有些扎眼，倒不是才華橫溢的扎眼，而是他們讀書這么些年，還沒見過這把厚顏無恥之人，竟敢在文章里頭明晃晃的拍馬屁，偏偏如今的圣人還就吃這一套了！

    金仲搖頭嘆息，又算是客觀的點評一番，道：“那文章我也讀了，甚是好口才，直說的天花亂墜，枯木逢春猶再發，也算是一篇錦繡文章了，除了言之無物外，倒也挑不出甚么旁的毛病?！?/br>
    “你就是太和氣了些，”杜文卻不這么認為，仰頭喝了一口酒，很有些唏噓的說道：“言之無物還不算天大的毛??？咱們這是選治國良臣哩，他卻是奔著佞臣而去，腦中空空，只生了一張嘴，又甚么用？難不成后頭哪里遭災了，或是打仗了，他憑一張破嘴安天下？”

    牧清寒也搖頭，百感交集道：“紙上談兵罷了，若做正事，必誤國誤民！”

    說來當真叫人覺得諷刺，他不敢說自己一定能中，可到底不是草包，卻名落孫山之外；此人巧言令色，金玉其外敗絮其中，竟高中狀元！

    科舉取士，為的就是能選取治國良才，可如今圣人竟糊涂到這般田地，公然給自己挑起馬屁精來，著實叫他們這些還指望施展一身所學的心中難受。

    見氣氛有些沉重，金仲忙出聲調和道：“木已成舟，多想無益，再者朝中諸位大臣的眼睛也不是瞎的，若他只會添亂，想也沒什么好果子吃。如今考完了，我的調任恐怕也快下來，自此一別也不知何日能再相見，過幾日都去我家吃酒?！?/br>
    他和杜文是同科，這會兒已經三年考核期滿，馬上就要有新的任命下來了。

    杜文不必說，自然是要留在開封的，已經同何厲說了打算，師公唐芽怕也早就得了消息，如果沒有意外，很可能去戶部任職；而金仲本就無心權術之爭，前番又遭了無妄之災，被七公主折騰個半死，如今還是有些風聲鶴唳草木皆兵，就想提早退出來。

    跟自家伯父商量過后，金仲原想著去太學教書，結果報上去之后就給圣人打了下來，倒也在意料之中。

    好歹他也是狀元之才，又年紀輕輕的，圣人就算再昏聵，也不可能叫他還未來得及施展什么就直接半退隱了！

    眾人聽了，果然不再繼續譴責今科名不副實的狀元，轉而關心起這位貨真價實的前科狀元來，紛紛問他要去哪里。

    金仲略嘆了一口氣，道：“聽伯父的意思，怕是要去地方任職，跑不出知縣、知州，只是不知道去哪里罷了?！?/br>
    既然不能退出官場，好歹去地方上也安靜些，等他用心做個幾年，也算是報了皇恩，到時候且再尋個由頭退了也好cao作些。不然這樣還沒開始就想結束，可能性的確微乎其微。

    杜文立即道：“照我說，多半會是知州。你如此大才，做個區區知縣豈不可惜？再者因著七公主的事，圣人即便嘴上不說，說不得心里還有些過意不去，升一升也未嘗不可?！?/br>
    大家都覺得有理，便笑嘻嘻的先恭喜這位知州大人，只把金仲鬧得滿臉通紅。

    “諸位兄長莫要打趣，莫要打趣，八字還沒一撇，叫外人聽見了可又要生事端！”

    盧昭大手一擺，渾不在意道：“我這兄弟家里都是穩妥人，內外守得鐵桶一般，誰聽得見？再說，杜兄弟說的話什么時候落空過？今兒他既說了，便是八九不離十?！?/br>
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    洪清也難得說笑，指著杜文道：“若是跑空，就叫他賠一個給你！”

    眾人紛紛哄笑出聲，又圍著杜文鬧起來。

    六月過后，杜文和金仲的任命先后下來，前者果然去了戶部，任從五品員外郎，金仲竟去了山東青州任知州！

    眾人大喜，這回真來道賀。

    金仲與他的新婚妻子畢竟都是江南人士，細膩水鄉長大的人，難得品行純粹和氣，若真是被丟去什么窮鄉僻壤，只是想想就覺得慘！

    青州歷史悠久，當地文風濃厚，治安也還好，可不正適合金仲？

    難得原先肖易生在開封趕考時，牧清寒和杜文他們還都在青州求學，同那里的數位同窗雖接觸時日不多，可如今也還都有來往，此番便都要書信一封，叫金仲帶了過去，若有個什么事，也好有個照應。

    金仲聽后也十分感激，臨走前又請客，他的妻子羅菱也出來招待，舉止大方，十分周到。

    兩人雖然是倉促定親，可家中算是世交，父輩都熟悉，幼年也曾見過面，并不陌生。

    最好的一點是，金仲與羅菱是妥妥的門當戶對，也都知書達理，喜好舞文弄墨，絲毫不必擔憂沒得共同話題。

    羅菱是典型江南女子形象：身形嬌小，皮膚白皙，語音柔美和軟，舉止也十分優美。

    因她是大家出來的，禮儀規矩說不出的完美，待人接物極其周道妥帖，是真真正正的名門閨秀，七公主什么的真是沒法兒比。

    這位是真才女，她并未刻意炫耀過，但跟杜瑕她們的說笑中，偶然流露出來的幾句已經叫人驚艷，恐怕何薇之流也不是她的對手，只是人卻低調的很，雖有詩集在外流傳，人卻不似開封才女那般四處交際。

    杜瑕尚且自嘆弗如，龐秀玉就更不必說，面對羅菱時竟罕見的束手束腳起來，大氣都不敢出一聲兒，眼神中飽含驚嘆和敬畏，簡直跟看神仙似的。

    原本杜瑕還以為自己想的夸張了，誰知事后跟龐秀玉私下說笑，才知道竟是自個兒的想象力還不夠！

    “我就覺得這位羅家妹子只如下凡的仙女兒也似，”龐秀玉兀自嘖嘖稱奇，十分回味的說道：“瞧那小模樣，那小身段兒，那小腰細的，小臉兒白的，一張嘴說話也那般好聽，我莫說講話，便是靠的近了都覺得有些玷污了！哪里還敢放肆！”

    杜瑕笑的渾身發抖，一盞茶都沒捧住，哆哆嗦嗦的摔了個粉碎，旁邊伺候的小燕等人也撐不住笑了。

    龐秀玉不覺得不好意思，只是轉頭看小燕，調笑道：“好丫頭，你莫笑我，趕明兒你同那阿唐兄弟成親，我卻要鬧個夠了！”

    這兩年小燕的年紀也漸漸大了，且被杜瑕調理的也好，吃住又遂意，模樣越發張開了，下面的人竟也很有幾個惦記的。

    有道是肥水不流外人田，有好人好事自然要先留給自家！

    正好阿唐年紀也早到了，他是個莽漢，卻也想媳婦，牧清寒試著問了一嘴，忙不迭的應了，一張黑臉漲得通紅。

    牧清寒與他情分深厚，又同生共死，難得見他這樣一位好漢子也有這般局促的時候，也覺有趣，難得使壞，叫他親自去求夫人。

    娶媳婦的事哪里能耽擱？且杜瑕平時待大家也甚好，阿唐也不怕，當即巴巴兒的跑了去，甕聲甕氣的說了。

    小燕臊的不行，心里頭卻也愿意的很，后來杜瑕私下來問，也含羞帶怯的點了頭，這事兒就算成了。

    宰相門前七品官，如今牧清寒越發前程似錦，阿唐是跟他一同長大的親隨，日后前程定然差不離。更何況他為人耿直憨厚，是個難得實誠人，眾人都愛他，小燕早就同他熟了。

    杜瑕本人就是個爽利性子，身邊幾個丫頭也跟她學的落落大方，如今小燕被笑了幾日，也漸漸習慣了，見狀并不像一般閨閣女孩兒那樣轉頭就跑，而是微微紅著臉兒道：“瞧您一個官太太，竟也只取笑我們這些當丫頭的，若鬧也使得，卻給我什么禮？”

    眾人都笑了，龐秀玉笑個前仰后合，大聲道：“好個伶俐丫頭，我就愛你們這樣大大方方的，男婚女嫁人之大倫，有什么不好意思的？你放心，你是我妹子身邊頭一個得意人，自然少不了得厚厚奉上一封！”

    大家越發笑個不停，小蟬也抿嘴兒接道：“奴婢替小燕jiejie記著了，若是到時候夫人不給，我們都要上門去討呢！”

    轉眼到了年底，牧清輝一家四口——如今又生了第二個兒子——也都來開封過年。跟著牧清輝的阿磐與阿唐是親兄弟，如今弟弟成親，他這個當大哥的自然少不了過來幫襯。

    阿磐前年就成親了，如今渾家也有了身子，預計來年六月他就要當爹了。阿唐看了不免也有些心熱，暗暗期待起將來。

    想當年他們兄弟二人拖著一個病入膏肓的親人幾乎走投無路，上天無路入地無門，何曾想過還能有如今這老婆孩子熱炕頭的好日子？

    牧植如今也十三歲，也隨了牧清輝和商氏好模樣，長得高高壯壯，眉目俊朗，瞧著便是個招人疼的半大小子了。

    這些年兩家往來頻繁，牧植跟叔叔一家甚是熟悉，見了杜瑕當即麻利的一掀袍子，單膝跪地請安道：“嬸嬸好！”

    “快起來，”杜瑕很是喜歡這個小侄子，又因為差不多也算是看著長大了，更是疼惜，忙上前扶起來，拉著他左看右看，感慨道：“一晃也有一年沒見了，又長高了好些，身子倒也結實，吃的可好？睡的如何？學堂里可有人欺負？”

    牧植一直等她問完了，這才笑道：“勞嬸嬸記掛，侄兒甚好。托叔叔的福，濟南城還無人敢欺辱于我，吃的也好，睡得也香，前兒也學著叔父那般騎馬拉弓了?！?/br>
    牧家本就是濟南大戶，早前就甚少有人敢輕視，如今又有牧清寒在朝為官，一個大舅哥也叫人不敢輕視，自然如虎添翼，更上一層樓，便是知府大人見了他家人也客客氣氣的，過得不知多么自在。

    杜瑕一邊聽一邊點頭，又不忘囑咐道：“好，好好，只是莫要心急，千萬悠著來，傷了可不是鬧著玩的！”

    話音剛落，就聽從外頭傳進來一道熟悉的聲音，便是跟牧清寒慢一步過來的牧清輝了，后頭還跟著商氏和抱著小兒子牧林的乳母等人。

    “聽你嬸嬸的，你才多大點兒，整日念叨著要如叔父一般，前兒拉傷了胳膊，一連三天吃不了飯的不是你？”

    少年人正是不肯認輸的時候，尤其又當著叔叔嬸嬸的面兒，不由得微微紅了臉兒，連忙辯解道：“孩兒哪有！再說了，我早就聽聞叔父打從六歲時就練習騎射，我這個時候已經文武雙全，再過一年秀才都收入囊中，我卻差得遠了?！?/br>
    說完，不免略有些沮喪。

    杜瑕見不得他這般，忙出言安慰道：“莫急，你不也說了，你叔父也是來年才中的秀才，在你這個年紀沒準兒還不如你呢?！?/br>
    不等牧清寒說話，牧植已經急急道：“哪里，嬸嬸莫要這般說，叔父甚是不凡，學里幾個先生都說了，如叔父他們這般的人物便是幾十年難遇的，侄兒哪里比得上！”

    杜瑕失笑，感情這還是個小迷弟！

    被自家小輩這樣崇拜，顯然牧清寒也覺得甚是有面子，當即眼帶笑意的上前拍拍自家侄兒肩膀，又勉勵幾句。

    牧植立即就陽光燦爛，重新變得活潑又充滿斗志起來，兩只大眼睛都彎成月牙，一口白牙在日頭底下亮的很了。

    杜瑕忍不住閉眼，艾瑪，不行了，這種陽光小帥哥真是叫人無法抵擋！太閃耀了！

    見叔侄幾人詳談甚歡，杜瑕又說了兩句便去招呼后頭的商氏和小侄子。

    牧林如今才一歲多點，話都說不利索，可是長得似乎比牧植更好些，又乖巧得很，見人就笑，一雙眼睛圓圓大大的，又黑白分明的通透，說不盡的惹人喜愛。

    杜瑕還是頭一回見他，當即愛不釋手，小心的接過來抱了一回。

    她還擔心自己抱得不夠舒服，可牧林卻甚是給面子，跟她對視一眼后便毫不吝嗇的給了一個大大的笑容。

    杜瑕看的心都要化了，又輕輕捏了捏小手，忙叫小燕送上事先準備好的壨絲金質小項圈，親自與他戴了，又抱著玩了一會兒才戀戀不舍的還給乳母。

    商氏見狀打趣道：“既這般喜歡，怎的還不自己生幾個？你與小叔都年輕體壯的，這會兒還沒好消息？”

    杜瑕笑著搖頭，卻不細說。