何葭不大愛吃這玩意兒，只留下一盤應景兒，其余的等晚間都叫杜瑕他們帶走。

    何葭還笑呢，說：“好jiejie，我知道你主意最多了，一準兒又要做什么好吃的了，會頭可別忘了叫人給我捎一份?！?/br>
    杜瑕噗嗤一樂，點頭應下。

    少卿午飯做得，眾人大快朵頤起來，牧清寒又順勢說了后日他與杜瑕要去郊外莊子上的打算，問他們去不去。

    眾人就都笑，杜河連連擺手道：“你是客氣，我們卻不能沒眼色，圣人都給新婚官吏派一個月的假，就是叫你們小兩口自處的，我們真要去看，哪年不成？哪里偏要挑這個時候，你們自去便是，不必記掛我們?！?/br>
    大家正說笑，卻突然聽見外頭隱隱出來一陣哭聲。那聲音無比凄厲，仿佛包含了無限絕望，只叫人聽得渾身發毛。

    眾人不由得都停了筷子，王氏留神一聽，皺眉道：“聽這個聲兒怎的有些像東鄰家？”

    他們搬來之后也時常應酬，因左鄰右舍非富即貴，都算是隱藏的人脈，所以并不曾怠慢，故而彼此都算熟悉。

    東鄰男人姓方，原本是外地過來做生絲買賣的，只是這幾年年景不好，再者大略聽說這家男人太急著翻身，反而越發賠了，眼見著連生意都快要維持不下去了。

    只是做買賣便是一場豪賭，難免起伏，再說這東鄰一家也做了十來年，便是賠本，也不至于哭嚎成這般，這會兒隔著兩家的兩個跨院都傳到屋里來了！

    一桌人面面相覷，不免覺得有些煞風景，可這聲音著實凄厲的狠了，不像等閑做得出的，倒像是……

    也不知大家是不是都想到了一塊兒去，面色都是一凜，也顧不上許多，忙打發人出去瞧。

    東鄰家雖是正經商人，可人不壞，與杜家關系不錯，便是牧清寒也跟他們打過幾回照面，印象蠻好。這會兒青天白日的爆出來凄厲的哭聲，說不得是遇到什么大事了，不去看看總歸良心上過不去。

    沒想到被打發出去看情況的人不多半柱香的功夫就急匆匆趕回來，神色間十分復雜，面對眾人詢問的表情一副欲言又止的樣子。

    今兒可是姑娘姑爺三天回門呢，卻遇上這檔子事兒，當真晦氣。

    杜瑕和牧清寒對看一眼，率先開口：“是不是出事了？若是人命關天，但說無妨，我們原不信那些?！?/br>
    那小廝吞了吞口水，又遲疑片刻，這才咬牙道：“那小的就說了，只老爺太太姑娘姑爺少奶奶，可有個底。那，那家人不知怎的突然想起來給女兒纏足，也不知是年紀太大了的緣故還是怎的，生生……嗨，反正傷口壞了，前幾日就開始發熱，聽說人都糊涂了，方才，方才便沒了……”

    其實他打聽到的信息遠比這些來的更為詳盡，可畢竟這會兒主人家都在吃飯，若說的太細了怕是不好，便自作主張掐頭去尾的說了。

    眾人聽后登時駭然，王氏直接就站起來了，驚得不行，顫聲道：“當真？別是你聽岔了吧？月初我還見過他家月娘，嬌滴滴的美人兒，怎的，怎的……”

    她突然就說不下去了，因為自己也知道弄錯的可能性極低，畢竟東鄰家里就一個未嫁的女兒。

    杜瑕也驚呆了，道：“如何突然要纏足？月娘今年都十來歲了吧？誰的主意？！這與殺人有何分別！”

    她本就對纏足這種事深惡痛絕，恨不得將發起者抓來殺之而后快，如今竟又親耳聽到身邊認識的人因為這個死了，簡直怒火沖天。

    那小廝擦了擦跑出來的汗，點頭道：“小的也問了，說是他們家人自己主動找人弄的，那月娘原本不愿意，無奈當爹的不知給誰灌了什么迷魂湯，為了這事兒還頭一回動手打了婆娘呢！”

    聽了這個，眾人越發滿頭霧水，百思不得其解。

    雙方往來雖算不得多么頻繁，也比鄰而居，抬頭不見低頭見的，幾年下來對方家里人是個什么脾性大約也就摸出來了。

    誠然東鄰那方掌柜不比何厲或是杜河這般疼愛女兒入骨，可也不曾苛待，養的十分白嫩。他每個季度總要給妻女挑好料子做新衣裳，逢年過節也打時興的新首飾，便是輕襖也有好幾件！如何突然就要纏足了？

    關鍵是聽說纏足最好是從小開始，那月娘今年都十一二歲了，身子骨泰半長成，若要纏足，豈不是，豈不是……要生生痛死！

    這個當爹的怎么忍心！

    不久前還活生生的人說沒就沒了，還是因為這樣一個荒誕的緣故，眾人頓時覺得沒了胃口，一個個撂了筷子。

    牧清寒怒道：“幾年前朝廷頒布律令，明文規定”

    說到這里，他才突然后知后覺的想起來，貌似那新款律令只明文規定說“官宦女子不得纏足”，可對于那些平頭百姓及商人乃至賤籍，并無硬性規定。

    有這么一條，不管是現成的官宦人家女眷，還是讀書人家或者是將來預備要讀書的人家，自然不會想不開去纏足，給家族未來平添障礙?？蓪ζ溆嚯A級的人而言，就沒什么約束力了。

    想來原本圣人和眾朝臣也只是覺得類似這種摧殘自身的舉動未必有多少人回去做，說到底只是如收藏之類的小眾癖好罷了，便沒怎么往心里去，故而頒布律法時只嚴格限制了上流社會人士。

    而這幾年的事實也證明確實如此，愿意主動纏足的確實是少數，且以門戶妓館占了九成以上，基本上正經人家，或者說但凡家里不是揭不開鍋或是絞盡腦汁想走旁門別道的人家，根本不會叫自家女孩兒受這種非人的折磨！

    因此幾乎沒人覺得這律法有什么不對。

    可話又說回來，方掌柜到底是遇上了什么事，竟然要冒這般大的風險給女兒纏足？

    因如今杜家也有做官的了，大家的思維方式同以前相比自然有所不同，聽了這事后就沒什么心思耍樂，只叫小廝繼續出去打聽，看是不是有什么內幕。

    這個年頭，未婚女孩兒便是死了，只要不是給外頭的人突然謀害了，再者爹娘沒什么異議，往往官府就不會追究，便是外頭的人告也不大管用，除非有什么有力的證據足夠推翻之前的論斷。

    杜瑕突然覺得無比可悲，因為照這么來看，除非方掌柜夫婦想不開告發自己，或是他們能找出什么別的線索，月娘恐怕真就白死了。

    老實說，她跟月娘接觸不多，可也說過幾回話，隱約記得是個挺溫柔靦腆的姑娘，生的花容月貌，有一回還悄悄跟自己說，也想學著讀書識字，可是怕做不好……

    那么一個活生生的人，不久前還給自己送過親手做的荷包做新婚添妝，還曾羞澀卻堅定的表達過對未來夫婿幻想勾畫的小姑娘，沒了？！

    杜瑕覺得自己有些無法接受這個事實。

    正發愣間，那邊何葭已經握住了她的手，低聲道：“jiejie，我有些怕?！?/br>
    她雖潑辣，也敢動手打人，可活了這十幾年，還是頭一回這么近距離的經歷死亡，這種無孔不入的感覺讓她陌生又恐懼。

    杜瑕直勾勾的看過去，眼神略微飄忽，木然安慰道：“莫怕，莫怕?！?/br>
    她這才發現對方的手心冰涼一片，無比粘膩，而自己也是一般，活像兩條冰冷無措的蛇。

    傍晚杜文從翰林院回來，官服都來不及換就趕到正廳，先看了妹子妹夫，見他們面色不佳就問了幾嘴，又奇怪道：“怎的外頭那許多人？出什么事了？”

    何葭嘆了口氣，將事情原原本本的說了遍。

    杜文頭一遍還沒回過神來，老半天才如夢方醒，然后怒意上涌，抬手就砸了茶盞，漲紅著臉道：“簡直混賬，報官！還猶豫什么，便是那當爹的親手害死了他的女兒，殺人償命！”

    “你自己覺得能行？”何葭嘆了口氣，叫人過來掃了地上的碎片，另換一盞茶遞過去，道：“聽說之前纏足的也有熬不過去的，可這種事情都算自愿，便如當年你們出去游學，誰家愛蕩秋千一般，生死有命，你可聽說哪家爹娘因為女兒纏足死了，被抓的被砍頭的？”

    話糙理不糙，纏足是這些年新近興起來的，早前無例可循，自然沒得參照。再者有份參與的往往都是貧賤人家，且是一筆糊涂賬，地方官府也不好往深處追究……

    杜文懵了，半晌脫力一般一屁股坐回去，頹然道：“難不成真就白死了？那姑娘才幾歲？這可是活生生一條命！”

    眾人都是沉默無言。

    稍后大家胡亂用過晚飯，杜瑕就和牧清寒家去了，臨走前特意往東鄰那邊瞧了幾眼，見外面人已經少多了，可還是隱隱約約聽到里頭有一聲沒一聲的哭喊，似乎還夾雜著咒罵，叫人越發不忍。

    回家之后，見杜瑕眉宇間一片郁色，悶悶不樂的，牧清寒也不知該說什么，想了許久才摟著她安慰道：“別想太多，咱們且叫人盯著，沒準兒有什么轉機也說不定。后日咱們就去外頭莊子上散散心，說不定再回來就云開霧散了?！?/br>
    杜瑕知道他是好心，不過心里頭依舊有些沉重，點點頭，嘆息道：“我只是有些接受不了，活生生的一個人，約莫半月前我還同她說過話呢，還收了她送的荷包……你說，怎么就這樣了呢？便是轉機，能有什么用，人死不能復生啊?！?/br>
    牧清寒怕她存了心事，次日也打發人出去聽消息，又親自拖著杜瑕一起收拾外出的行李，好歹叫她暫時拋開了這些不痛快的事。

    大部分人的還是堅持家丑不外揚，想打聽清楚來龍去脈也不是一天兩天就能辦得到的，牧清寒交代心腹繼續留心著，若有新進展隨時告知，便帶著杜瑕出了城。

    這幾年大祿朝各地逐漸從大旱中恢復了元氣，便是城郊、路邊原本被災民擼干凈了的草木也都重新長出，此時綠油油一片中滿滿當當的夾著許多粉的白的紅的花兒，引得許多蜜蜂蝴蝶忙碌飛舞，倒是一派繁忙景象。

    時值四月，春風拂面，十分柔和，杜瑕也不坐車，同牧清寒一道騎著高頭大馬，邊走邊看景兒，心情慢慢好轉。

    見她這兩日緊縮的眉頭終于松開，牧清寒也暗中松了口氣，突然跳下馬來，從路邊摘了一朵嫩黃重瓣野花，與她簪于發間。

    杜瑕抬手摸了摸，忍不住笑了，打趣道：“你膽子倒大，豈不聞路邊的野花不要采？”

    牧清寒愣住，不解的問道：“為何不能采？難不成有毒？”

    杜瑕被他逗得哈哈大笑，只是賣關子，任他如何追問也不說。

    這幾日牧清寒難得見她開玩笑，自然不會放過，一個勁兒的問，見她不說，竟仗著自己騎術過人，一提氣，直接從自己的馬上躍到杜瑕的馬背上！

    杜瑕死都想不到他竟會有這樣的驚人舉動，一時都嚇呆了，回過神來之后直接用胳膊肘狠狠給了他幾下，罵道：“作死呢！多大的人了還做彪子舉動！討打不成？”

    她的力氣本就不小，這幾年又練習騎射，越發大漲，且此刻也著實氣狠了，幾下過后只打的牧清寒悶哼出聲，臉都白了。

    見此情景，杜瑕既心疼，又生氣，也不理他，干脆要翻身下馬。

    哄媳婦兒就要一鼓作氣，也講究個再而衰，三而竭！錯都錯了，哪里能任她跑了？豈不是錯上加錯？

    牧清寒顧不得許多，長臂一伸，將她整個人死死圈在懷中，聲音討好的認錯，又軟聲安慰。

    好說歹說，杜瑕才總算又露了笑模樣，只是終究有些后怕，又往他身上擰了幾把，柳眉倒豎道：“你可小心些，若日后還敢這般，可有你受的！”

    不等牧清寒賭咒發誓的說出些什么來，后頭跟著的張鐸等人都看不下去了，卻是于猛和阿唐這對憨貨先竊笑出聲，又相互擠眉弄眼，低聲說著往后可不敢娶媳婦了云云。

    他們兩個都牛高馬大、粗聲粗氣的，兩邊隔著也不遠，便是此刻壓低聲音，前頭也清晰可聞。

    張鐸的侄子張京比牧清寒還小一歲呢，也是個活泛性子，聽了這話登時忍不住放聲大笑，被叔父狠狠瞪了一眼才勉強止住，只也還是趴在馬背上哆嗦，露出來的臉和脖子都憋得泛紫了。

    小兩口好不尷尬，牧清寒干咳過后才虎著臉，扭頭反唇相譏道：“爾等且先能討著個媳婦再說大話！”

    三人并幾個跟車的小廝和小燕等幾個丫頭都哄笑出聲，于猛咧開大嘴一樂，沖阿唐道：“說你呢！”

    阿唐牛眼一瞪，反擊道：“你這黑廝好不害臊，我是一心一意跟著少爺的，哪里似你這般，只夜里做夢都夢著娶媳婦！”

    眾人越發哄笑不已，前頭杜瑕和牧清寒也在馬背上笑的東倒西歪。

    偏于猛最是個憨子，聽了這個也不覺得怎的，只是理直氣壯一本正經的反問阿唐：“你這話說的好沒意思，難不成你就拍胸膛說一輩子不討老婆？”

    頓了下又使勁瞅了阿唐幾眼，不大服氣的嘟囔道：“我瞧著你也不比我白到哪里去，如何還有臉說我？”

    只聽咕咚一聲，卻是車里頭的小燕小嬋笑的滿車亂滾，一腦袋磕到車廂上頭。

    張鐸也笑的不行，看不下去這兩個直腸子青天白日的丟人現眼，忙出聲勸和道：“罷了罷了，快住嘴吧，兩個大嗓門吵得大家耳朵疼?！?/br>
    哪知于猛卻突然將那顆黑頭扭轉過來，盯著他問道：“說起來，張哥你這般大的年紀了，怎的還不娶媳婦？”

    一句話問的張鐸啞口無言，張京再次放聲大笑……

    張鐸也是萬分無奈，他是真沒想到這憨貨三言兩語竟把火燒到自己身上！

    娶媳婦什么的，哪個正常男人不想？他也愿意有個家，家里老婆孩子熱炕頭啊，可早些年他一直天南海北的走鏢，居無定所，又是把腦袋別在褲腰上過活，保不齊什么時候出去就回不來了。

    世人都說當兵的成家難，殊不知他們這些跑江湖賣命的成家更難！

    好歹當兵還是個正當活計，多多少少的一月也能固定有幾個月錢，若無大的戰事。倒也能安穩一生?？勺哏S？

    罷了，不說了，不說了。

    相處了這幾年，牧清寒如何猜不透他的心思，見他自嘲一笑，當即道：“莫慌，如今大家的日子都好過了，我身邊也有許多武將人家，家里也有未婚女眷，往后給大家留心著就是了?！?/br>
    張鐸一聽，惶恐萬分，當即抱拳，連稱不敢，又慚愧道：“當真愧殺小人了，老爺莫要說笑，小的能有如今生活便已十分知足，如何敢高攀官家女子！此話莫要再提，莫要再提！”

    如今他正式跟著牧清寒，便只認他，因此改口叫老爺，對杜瑕口稱夫人。

    牧清寒知道他為人最重規矩最謹慎，當即也不強逼著他認了，只是笑了笑，便繼續趕路。

    都說宰相門前七品官，他雖不是宰相，可日后說不得也要提拔幾個心腹。便是此時沒有官職在身又如何？只眼下還八字沒一撇，不好明說罷了。

    一行人又走了約莫一盞茶時分，就陸陸續續的有了某些大戶專門修建的莊子和承包的山頭。

    但見群山連綿，上面盡是綠樹成蔭，點綴嬌花嫩蕊，入目皆是春意；莊園起伏，內中遍是亭臺鱗次，伸出飛檐疊嶂，所見全是心血。

    除了牧清寒和阿唐之外，眾人都是頭一回來，不由得都看呆了。

    又走了幾里地，牧清寒指著前頭一片叢林掩映下的建筑群，笑道：“到了?！?/br>
    杜瑕順著他手指的方向看去，竟不由得脫口而出：“你家真有錢！”