挑撥著自家婆娘和蠢媳婦上躥下跳，他自己卻要臉……

    饒是已經認識這么多年了，包括村長在內的幾位長者也暗中對杜平這種卑劣的手段有些個不齒。

    這算什么老爺們兒！

    五個手指頭還不一樣長呢，更何況這種家常事，偏心實在是最正常不過，但偏心到這種地步著實舉世罕見。

    眾人都竊竊私語，族長并村長他們的臉色也都不大好看。

    論理兒，村長才勉強是正經官僚系統的，雖然不入流，再者各類流程同書面文書都得打從他這頭過；可遇到這種聚族而居的情況，私下族長的發言權更大過村長。

    碧潭村原是姓杜的、姓李的與姓劉的三波人混在一起生活的，除了姓劉的人數最少，不大成氣候之外，姓杜的同姓李的兩邊都有族長。又因為他們人數眾多，便是幾代村長也大多是從這兩個姓氏里頭選出來的，然后村長再同兩位族長一公兩私共同治理村落。

    如今的村長，卻是姓李。

    村長先瞧了杜氏族長一眼，見對方點頭才緩緩道：“按照律法，講究個傳嫡不傳長，你家都是嫡親，這條倒罷了?？删退銢]有嫡庶之分，也得講究個長幼有序吧？誰家家業不是大頭兒留給長子的？如今又不是他不贍養，是你們非要跟著小兒子過，這個分法怎么著也說不過去?！?/br>
    眾人就都點頭。

    再說了，三房一家是甚么人大家心中都有數。尤其老三杜海，那就是個潑皮無賴，只會油嘴滑舌，不務正業，說不過了便要放賴，又酷愛撒錢。莫說鄉間百姓這點薄田破屋，便是家中有座金山銀山也不夠他們揮霍的，留給他們也是白瞎！倒不如給杜江這個老實人，好歹還能守住了。

    村長頓了下，又道：“再者，老一輩的心疼小兒子小孫子也是有的，可何苦鬧到這個份兒上？叫人難受。你們家這些年鬧的也夠了，如今老大家只剩兩個光棍兒，兒子又要讀書，開銷且在日后呢！城里花銷又大，一年十兩銀子，虧你要的出口！卻叫他怎么活？”

    這話就是直直喝向于氏了，她抖了下，到底沒忍住，又插嘴道：“他是我身上掉下來的rou，我養了他和孫子這么些年，如今我們老啦，跟他們要錢養老，反倒不應該了？他若也同老二家的一般裝死，我卻”

    村長何等地位？哪里容得一個刁婦這樣屢次三番頂撞！當下也黑了臉，朝杜平喝道：“我碧潭村當真要不得這樣的蠢婦！”

    于氏登時嚇得肝膽俱裂，面無人色：這是要休了自己？

    她如今這把年紀，孫子都要準備成家了，若真給人休了，也不必掙扎，只一根褲腰帶吊死算完。

    杜平亦甚覺丟臉，干脆親自將人攆出去了，又叫三房的劉氏也走，這才清凈了。

    村長兀自余怒未息，沖他道：“有這般討要養老錢的嗎，這不像是養老，竟是叫他去送命呢。他一個男人進城做活，又要去房租，還要供應兒子上學，更有諸多日常開銷，便是刮骨熬油也擠不出這么多銀子！”

    頓了下又語氣不善道：“老哥，你也休要得了便宜還賣乖！前些年你們家老二出去了，地都沒要一分！雖不?；貋?，可一年到頭逢年過節的，哪一回不是論車的往回拉東西？便是那回你婆娘哄人家說病了叫家來，匆忙間不也帶了足有三四兩銀子的吃食并布匹？一回回的現銀不多，可那些個柴米油鹽糧食布匹的，折算下來可不只二三十兩銀子！便是放眼諾大個陳安縣，這般孝順的兒子兒媳也是不多的，好歹知足吧！”

    二房分家后是不?；貋?，可每回歸來必然在碧潭村引發轟動！那許多東西甚是華美，只看得人眼紅心熱，誰心里沒有一桿秤怎得？

    你道他家為什么不直接送錢回來？還不是給二老偏心弄得害怕了！

    若是給錢，說不得轉頭就被二老偷偷塞給了三房，二老不得受用不說，沒準兒日后還要落不是呢！倒不如這樣大張旗鼓的送些米面糧油并諸多家常用品，便是布匹也只得襯二老年紀的顏色、花樣，這才好歹留住了，外頭瞧著也體面。

    故而二房雖不大露面，可在碧潭村的名聲實在不錯，如今大家見于氏口口聲聲又牽扯到二房那邊，都不由得說她不知足，便是大房也跟著賺了許多同情。

    說起杜江此人，村民們同情他尤甚！

    這人著實是個老實人，又有些木訥，也不會花言巧語，每日只是悶頭做活，對父母也恭敬的很，便是同親爹一處做活，往往最后也見不著銀子……

    這些年來，不說二房斷斷續續送來的，想必二老自己也偷偷攢了不少私房，這些都是沒定數的，若杜平同于氏咬死了說沒有，當真誰也奈何不了。

    偏都這樣了他們還不知足，竟是要叫長子凈身出戶！欺負老實人也不是這么個欺負法兒！

    杜平見眾人都不站在自己這邊，婆娘又給攆了出去，也不敢多言。

    族長等人商議一番，最終道：“既然老大要進城務工，那么這房子便用不到啦，就照二老的意思，都給三房留下。只如今收成不好，土地卻依舊是農家根本，輕易舍棄不得，就將七成土地過到杜江名下，余下三成給二老過活，一年再給五兩銀子?！?/br>
    說是給二老，其實大家都心中有數，只怕不管是房子、私房并這三成土地，甚至那五兩銀子，都已是三房囊中之物。

    族老到底覺得大房可憐，且聽說杜江近來同杜河一家走的迫近，也想替他做主，想了一回又道：“念在如今年景不好，你家里也沒個幫襯的，且剛進城，十分凄苦，那銀子便等三年后再開始給吧！”

    眼下大房人口少，只他們父子兩個，有著七成田地的租子便可過活。再留下三年時光叫他休養生息，只要肯做，來日過的總不會比現在還差。

    杜江原不曾想到竟還能有這般的回轉余地，登時感激涕零，不住拜謝。

    二老同三房聽說后，都十分不悅，這可是白花花十五兩白銀吶！

    然族長同村長并大多數村民都覺得這樣的決定于情于理都很公正，他們便是再心疼也無可奈何，只得罷了。

    至此，杜家徹底完成分家，三房各自過活，互不相干。

    轉眼又是一年春節，若在平時，杜瑕一家合該再如去年那樣到濟南府同兒子、女婿過節，只今年路上不太平，他們平頭百姓的，也沒個會功夫的，往來路上十幾日，萬一有個什么都夠喝一壺的，故而強忍著沒出門。

    牧家將往來書信的頻率降低到了兩月一回，雖不似之前頻繁，可比尋常人家累年沒得消息，已是好太多了。

    種地的人都知道，往往頭一年冬季的降雪情況便能極大的影響來年收成，故而剛一入冬，大祿朝經受旱災的不少地方都先后舉行了無數求雨求雪的儀式。

    也不知老天是故意耍弄人還是怎的，到了年根兒底下，倒有幾日連著陰沉沉的，好些人都激動萬分，以為他們的誠心感動天地，這便要下雪了，不曾想陰完了也就算了。

    “國之大事，在祀與戎”。到了春節前后，就連當今圣人也坐不住，親自出城，登了城郊百里之外的祭壇，足足跪了兩個時辰，誠心求水。

    圣人今年也已四十有六，這一跪著實叫諸位皇子及百官憂心，又不好勸，只得跟著一起跪。

    如今立住的皇子共有五位，最大的皇太子十九歲，最小的皇五子卻才五歲，也跟著跪，聽說回去就發熱了……

    不是只巧合還是當真圣人乃是真龍轉世，他帶頭祭天后的第四日，京都開封竟真的落了一點薄雪！

    次日司天監監正也來報喜，說他夜觀星象，風云變幻，乃大吉之兆！

    圣人聞言大喜，不顧正發熱，竟赤足在地上走了幾圈，哈哈大笑，著實是這兩年來少有的開懷的笑。

    若在大些的府城，杜瑕必然叫人去外面買官方發行的“邸報”“《京報》”，或是民間發行的“朝報”；可惜陳安縣畢竟太小，便是有報刊，也不過是上頭傳遍了才流進來，早就過時了的，故而杜瑕對外頭的事情一無所知。

    還是直到初五，杜瑕去給元夫人拜年，這才聽她同肖云說起來，說開封年前就飄雪了，前兒竟又落了一回！

    杜瑕聽后驚喜交加，道：“這可是大大的好事呀！”

    肖云也笑道：“可不是，聽說雖然沒積下，可也下了好一會兒呢，是個好兆頭?！?/br>
    杜瑕屈指一算，距離上一回見到無根水，已經有將近兩年了！如何叫人不喜！

    兩個姑娘家里雖然不耕田種地，可對這些事情卻也關切得很，見狀又興致勃勃的議論一回，只說些農桑事宜，竟不像尋常女兒家的談話。

    轉眼到了三月半，杜瑕再一次接到了牧家來信，這回一展開就將她驚得從椅子上跳了起來。

    游學？！

    哥哥和牧清寒竟然出去游學去了??！

    且不說外頭還春寒料峭的，不少地方也還不太平，他們竟然也有膽子出去游學！

    杜瑕又急又氣，眼前一陣發黑，唬的小燕急忙上前攙扶。

    “沒事兒，”她擺擺手道：“只不過起的急了些，你先去外間做活吧，我慢慢讀信?！?/br>
    待小燕出去了，杜瑕才又將信從頭到尾細細看了幾遍，一顆砰砰亂跳的心也漸漸趨于平靜。

    這消息雖突然，但看心里頭說的，貌似這倆人已經策劃了小半年，不光牧家大哥、書院的山長、肖知縣知道，更求了濟南府現任知府的書面文書，又帶了幾個經驗豐富的江湖鏢師，這才上路的。

    認認真真看明白這些之后，杜瑕才微微松了口氣，只依舊難掩擔憂。

    這兩個家伙，當真膽大包天！那些師長竟也放心？

    杜瑕一個人坐在原地愣了半晌，無奈事已成定局，那兩個家伙擺明了是先斬后奏來著，這會兒指不定到哪兒了，便是她不放心，又能怎樣？

    只說不得要去同父母再解釋一回！

    杜瑕先想好了措辭，打好了腹稿，這才深吸幾口氣去跟杜河和王氏說。

    兩人一聽，果然十分慌亂，可等杜瑕說是一眾師長都同意了的，且還帶了幾個鏢師，兩人竟神奇的平靜下來！

    杜河點頭道：“既然是幾位大人同山長都許了的，想必也沒什么可擔憂的?！?/br>
    王氏略嘆了一回，也道：“好歹他們還沒糊涂到家，知道先跟師長說，那牧家大少爺也是個穩妥的，十分靠得住，他又打小走南闖北，什么場面沒見過？既是他允了，又派了人，必然可靠?！?/br>
    他們兩個這般反應，倒把杜瑕閃了半天，許久才喃喃道：“你們竟不擔憂？”

    王氏拉著她的手道：“哪里能不憂心呢？可你哥哥也這么大了，又是讀書人，也該出去見識見識，我還能攔著，不叫他出息不成？便是你那個什么無賴三叔，早些年也借著游學的名頭出去亂晃呢！”

    聽她轉眼說到自家人，杜河面上難免有些尷尬，也連忙接茬道：“正是哩，好男兒志在四方，便是咱們見識少，難不成那些師長同牧老爺見識也少？既然他們都說無妨，那便必然無妨了?！?/br>
    杜瑕啞然失笑，也就是知道這回才如此深刻的認識到在古人心中，老師這樣的存在究竟意味著什么。

    “天地君親師”，老師雖位列最末，可對于許多讀書人家而言，他們說的話，恐怕要比平頭百姓的父母更有分量和說服力！

    *****

    再說游學的杜文、牧清寒一行人。

    原本照杜文的意思，是他自己輕裝簡行，結果牧清寒先就不同意，又執意帶上阿唐；再后來這事情告訴給兄長牧清輝知曉后，牧清輝又不同意，并一針見血、直言不諱的教訓了兩個不知利害的小崽子。

    阿唐再厲害也只是一個人，只有一雙手，若是遇到一個兩個的惡人倒罷了；可如今的世道，要么平安無事，要么遇到的便是成班結伙，阿唐自己如何應付得來？

    再者若是他們中的誰水土不服，或是其他因由病了、傷著了，又不巧前不著村后不著店，又如何是好？難不成就等死？

    再一個，就算是阿唐，外出經驗也不甚老練，那倆小子雖臨時抱佛腳，啃了許多地理雜志，又學習方言，可到底破綻百出，但凡有心人一聽就原形畢露……

    這一通批判下來，只說的牧清寒和杜文如那霜打的茄子一般蔫兒了，登時也覺得原本在他們看來天衣無縫的計劃也像篩子一樣漏洞百出，叫人不忍直視。

    大嫂商氏聽說后也笑著安慰道：“兩位叔叔有志氣，是好事，可到底讀書人金貴，你們又小，也沒出去過，不知外頭險惡，這些事倒是交給你們兄長才好?！?/br>
    見兩位小秀才面上都有些訕訕的，商氏又捂嘴笑道：“這也不算什么，誰也不是生下來就會什么的，便是你哥哥，頭回南下的時候還暈船吶！”

    在牧清寒和杜文眼中，牧清輝怕不是個半人半神，上個月船隊又剛出?；貋?，怕不是掙了一座金山回來？誰能想到他還能有暈船時候！

    牧清輝微微發囧，干咳一聲，道：“說那些沒用的作甚，天不早了，你們趕緊回去吧，趕明兒我給你們物色幾個好的，去吧，去吧！”

    牧清寒和杜文對視一眼，行禮告別，然后便嘻嘻哈哈的走了。

    待二人走后，牧清輝又對妻子抱怨道：“說他們游學的事兒吶，怎得又提我當年暈船？好歹給我留些情面罷！”

    商氏斜眼看他，笑道：“都是一家人，說這些又算的了什么？再者我見他倆都沮喪的緊，想來讀書人也都心高氣傲的，若不及時回轉過來可不好，偏你還怨我！”

    都說燈下看美人，本就比白日里更多幾份情調同誘惑，商氏這一眼當真風情萬種，直看的牧清輝身子都酥了半邊，腳底下跟活了似的，自己就挪了過去，抓了她的手，低低道：“是是是，你說什么都是，咱們也趕緊梳洗安置了吧！”

    他這般大的家業，只一根獨苗著實單薄了些，說不得自己要更加努力，多造幾個兒子來相互幫扶。

    商氏卻一把推開他，嗔道：“父孝三年，你這是做什么？”

    聽她提到父孝，牧清輝心中就一股無名火起，欲望也降了，當即冷哼道：“又提那老貨作甚！”

    商氏知道這父子倆遠不像外頭看著的那么和睦，也不作怪，只是安慰道：“不是要提他，只是如今在孝期，咱們若真的……可如何是好？”

    他們自己知道牧老爺不是什么好東西，也覺得為這樣的人披麻戴孝不值得，可外頭的人不知道呀？為父戴孝乃本分，孝期不得行樂、行房事也是常理，若他們兩個鬧過了火，有了身孕，光是外面的流言蜚語就夠壓死人的。

    ******

    說到杜文和弟弟外出游學的事，牧清輝不是第一個知道的，可絕對是最支持的一個。

    也許是骨子里屬于商人的那份冒險心理作怪，牧清輝第一個想到的就是：這是個機會。

    自打自家弟弟中了秀才之后，牧清輝也著實下了狠力氣，研究科舉乃至古往今來的名人權臣成長歷程，最后得出的結論之一就是：

    名氣這種東西對文人而言，實在是太重要了！

    哪怕就是日后做不了官呢，只要能打出響當當的名聲去，這輩子就不愁了！