第四十章

    就像杜河說的, 便是小小陳安縣, 大部分好地段的房屋要么主人自己住, 要么太閑置的就用來出租，進項源源不斷, 輕易不肯販賣。

    原先杜河還想把他們一家人現在住的小院兒買下來, 哪知戶主當即拒絕, 說要留給自家孩子吃租子。

    因地段本就好, 加上前番杜文又中了舉人，越發搶手，房主自然不肯賣。也就是想送杜家人情, 不然換了旁人，必然要漲房租的！

    一聽上千兩，王氏已然呆了，心道果然拿不出。

    如今他們家雖一年也能得個五百上下銀子, 可開支也多, 剩下能存起來的純利潤也不過一二百兩, 且要預備不時之需, 卻又去哪里籌湊這上千兩？

    她想了一回，試探著問道：“親家在濟南府甚是有臉面, 況買房置地也是好事, 不若”

    話音未落, 杜河就皺眉搖頭的否了：“糊涂！咱們打算買房置地，本就是怕他家看輕，如今反倒求上門, 這算什么！”

    王氏訕訕道：“是我想岔了?！?/br>
    杜河覺察到自己語氣甚重，也有些后悔，連忙安慰幾句，道：“所幸也不急在這一時半刻，瑕兒還沒過六禮呢，怕甚？再者也沒找到特別合適的，咱們只慢慢攢著罷了！”

    夫妻倆說笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔細看過，便決定收拾起來，一家三口去山上住些時日，正好花都開了，也散散心。

    第二天跟杜瑕說了，她自然是愿意的，當即叫小燕收拾東西，又著重拿了文房四寶和專門用來畫畫的碳條和本子，準備寫生采風。

    隔天清早他們就出發了。

    除了杜家兩座山之外，周圍還有許多人家的產業在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時候，那些桃杏梨花爭相開放，如云似霧，微風襲來，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。

    如今杏花已大致過去，無數如雪梨花正當時節，還有部分早開的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢不斷起伏，遠遠望去云蒸霞蔚，說不出的震撼美麗。

    小燕驚喜道：“姑娘快看！”

    不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時間腦海中空蕩蕩一片，真是想夸贊幾句都覺得語言空乏無力，竟沒什么能描繪出眼前這般美景。

    王氏見她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開的花也少，若在好年景，哪里還這般稀疏，當真是遠遠看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見的！”

    少頃到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢問各種作物和家畜家禽的情況。

    老王頭搓著樹皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發少了，開春到現在，更是半滴沒有。山下的河也快干了，如今只得派車去更遠的地方拉水，可也不大頂用?！?/br>
    他快走幾步，隨手點了幾棵樹，就見上頭飛快爬過幾只小蟲。

    他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒有雪，蟲卵俱都活了，如今蟲子也多，不僅果子結的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹，開的花比去年還減了兩成有余呢！”

    杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰也沒法子，你們盡力便是，其余的都不用多想?！?/br>
    要不怎么說務農雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶的帽子，實在是好壞全憑天意，但凡一點兒波折就損失甚大，太不保險。

    那邊杜瑕親自轉了之后，才發現花開的果然不如去年來時見到的多。

    按理說，這些果樹都是剛長好的幼苗，理應一年好似一年才是，可現下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。

    唏噓過后，杜瑕不免又想得更多。

    她早聽說過，大災之年殘酷異常，啃樹皮挖草根，易子而食的事情時有發生。如今雖還不到那般田地，但可再這么下去，后果不堪設想……

    在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過飯后便滿山爬，找到合適的角度便坐下來畫畫，著實積攢了不少稿子，一應的藍天白云花海，有遠的全景，還有近的特寫，都美不勝收。

    拿回家去后，旁人倒罷了，小鶴見了愛的什么似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫兒，能給我描個花樣子不？轉眼就做夏衫了，我用那雨過天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細細的繡最好的與你可好？”

    杜瑕笑道：“這又有什么難的？趕明兒就描給你，只一點，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍色吧，回頭我跟娘說，叫小英開了庫房找料子給你?！?/br>
    小鶴笑著應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什么吩咐？”

    杜瑕略一琢磨，道：“這么著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧?！?/br>
    又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因為外頭的形勢越發嚴峻了。

    天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲云彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。

    雨水少，日頭烈，地里作物自然減產，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價也開始瘋狂上漲。

    就在這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪！

    那小廝一路騎馬，風塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得锃亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井里鎮著的水果祛暑。

    那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什么似的，故而這回的信晚了幾天?！?/br>
    怎么最近幾個月總死人？！

    杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊?！?/br>
    小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這么一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回?！?/br>
    杜瑕擺擺手，道：“不值什么，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年里他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆?！?/br>
    話音剛落，杜瑕心里卻突然打了個咯噔。

    是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什么下場的意思，正好戴孝，等三年過后，剛剛好趕上下一屆……

    牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什么出格的事情來，可牧清輝？

    杜瑕這么想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這么著已經好些年了，家里上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

    杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府里果然也反常得很？”

    “可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”

    杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。

    信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。

    一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

    果然來了！

    與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那么重要了。

    晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府里的事情說給他聽，他聽后皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”

    王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽后都唬了一跳，忙問有無傷亡。

    杜河忙笑著安慰道：“并沒什么，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了?！?/br>
    王氏和杜瑕這才松了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險?！?/br>
    杜河點頭。

    他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。

    首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對于幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪里來到哪里去，作何目的有何憑證？但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。

    漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。

    有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院墻。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。

    杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過后，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。

    只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手；可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。

    流民可不會分什么你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什么樣沒人倫的混賬事，誰都不敢想。

    杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內地一片歌舞升平。什么恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災害少見，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實在有些提心吊膽。

    突然有一天，杜瑕又有了另一種擔心：杜家那一群人會不會來這里尋求庇護？到時難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居于人下的日子？

    哪知王氏知道之后竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些?！?/br>
    杜瑕面上微微發囧，知道自己是瞎擔心了，又詳細問下去。

    王氏也樂得同她說道，便繼續道：“碧潭村周邊地勢頗為復雜，群山環繞，方圓幾十里沒有人煙，若沒有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產糧有限，也沒什么出名的大戶人家，沒得金銀細軟可搶，哪里比得上陳安縣城這明晃晃的肥rou？”

    “再說了，若是真有流民去了，村民一準兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來，就只得等死……”

    除非真的有人誤打誤撞的闖進去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。

    聽完這些話，杜瑕才算是放下心來。

    轉眼就是七夕。

    七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開了，不論貧窮富貴男女老少，都樂得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。

    以前杜瑕還小，也沒怎么太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說不得便要入鄉隨俗，如眾人一般期許起來。

    聽說濟南府也不大太平，牧老爺又剛沒了，還不知道牧清寒那邊如何；再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場，當真千頭萬緒的，她也想在夜里誠心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。

    昨兒王氏就準備好了全套新衣，一大早盯著全家人都換了，待吃過飯，又整理一氣，不待入夜便外出逛去了。

    因這幾日過節，許多人家難免走親訪友，下頭村鎮百姓也有膽大的、耐不住的進城玩耍，城門開放時間便略微寬松了些，也有許多人進城玩了，故而倒也有了幾分往日的繁華景象，叫人看的舒坦。

    只百姓舒坦了，苦的便是警備的，肖易生提前重新整合內外布防，將巡邏人員翻了一番還不夠，且俱都挎著兵刃，十分謹慎，生怕有流民混進來作亂。

    肖易生忙的腳打后腦勺，元夫人自然要夫唱婦隨，也帶著女兒一通聯絡官僚系統的太太姑娘們，雖也出門，可到底不自在，只是你來我往的打機鋒。

    前兒肖云聽說杜瑕早同方媛、萬蓉約好了一通逛去，還羨慕來著。

    女孩兒們一處逛，家中長輩自然也碰頭寒暄，又一同吃酒做耍。

    街上也早已張燈結彩，左右兩側皆是攤販，擺放各式節令貨物，大聲吆喝十分熱鬧。大家似乎都很希望用這種喜慶事沖淡一下過往的衰敗氣象，因此倒也使出了十二分的力氣，偶爾看著竟比往年更喧雜。

    路邊有許多小攤小販，上面很多特定節日才出售的物品，便很引人注目。其中有用黃蠟澆筑成的浮雁、鴛鴦等水鳥，外面俱都細細的雕刻成型，或是施以彩繪，精致可愛，不少手頭寬泛的人都買來提著玩耍。

    因為是水鳥形狀，況且做好之后遇水不沉，這些東西就叫做水上浮，年輕男孩兒女孩兒們都喜歡。

    杜瑕也頗為心動，不由得停下腳步，細細挑選。

    還不等她選定最終要什么，方媛已經笑嘻嘻地塞過來一只鴛鴦，捏著她的臉頰道：“你卻還挑什么，這個最合適不過?！?/br>
    杜瑕一跺腳，便伸手咯吱，直鬧得她上氣不接下氣。

    萬蓉看著她們鬧作一團，終究沒要鴛鴦，只要了一只大雁換過來說道：“鴛鴦意頭雖好，然我?？磿姓f它們遠非大雁這般忠貞，還是這個更好些，便是此生一雙人，你要這個吧！”

    杜霞原本也不愛鴛鴦性情涼薄，朝三暮四，見她給換成自己喜歡的大雁，雖然還是有點羞澀，但還是歡歡喜喜的接了過來。

    方媛還欲打趣，冷不防聽杜瑕笑道：“莫要說我，你卻比我還大些呢，前兒聽說有個什么李家的人時常往來，可不是未來的哎呀哈哈哈！”

    幾句話說的方媛也害了臊，作勢要打她，三個姑娘便都嘻嘻哈哈的跑遠了。

    往年夏日雨水豐富，荷花開的好，提前三幾日就有人在路邊賣些新鮮荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起來，一直到了初六七才有。

    三個姑娘又走了一段兒，一直到了城中央位置才隱約看著幾個小販在那里販售。

    除了水靈靈的荷花外，另外也擺著好些巨大的碧色荷葉。因荷葉不但可做菜，曬干了能做荷葉茶，清熱去火，更可入藥，故而也十分搶手，大批量的都早叫各處酒樓并藥店收購了去，如今擺出來的不過零星湊趣而已。

    萬蓉素來是個好文雅的，見了荷花就想買幾支，當即停下腳步挑選起來。

    那小販見她穿戴不俗，后面還跟著一溜兒的婆子丫頭，就笑著說道：“這位姑娘，這些荷花雖好看，卻不稀罕，我這里竟有兩支十分難得的并蒂蓮?！?/br>