前兒杜瑕還跟王氏劃算，說不得要再買一個針線上的丫頭和漿洗婆子，再者廚房上也得添人。不然一旦來客，王氏竟要親自下廚，豈不是將客人丟在一旁，本末倒置？若是一味的從外頭叫菜，一次兩次也就罷了，終究不是長久之計。

    且但凡混出來的人家，往往都有自己的招牌菜，或是茶酒飲品、果子點心，那食譜便如同秘方，一代代傳下去。王氏本就長于烹飪，確實可以調理一兩個人出來，到時候他們打下手，她只在旁邊指揮就罷了。

    連著幾個月的應酬下來，王氏也領會到利害得失，并不再阻攔，琢磨了下說道：

    “旁的也就罷了，針線我跟小英兩個人倒也趕得及，閑著做幾針就得了，再者小燕那丫頭手也蠻巧，倒是不急，可慢慢尋摸。倒是也該買輛車，從山上要一匹青騾過來，你我出門也便意。不然每回都出去叫車、喊轎子，提心吊膽不說，天長日久的，花費也大得很?！?/br>
    而且因為自家沒有，每回用就要現叫，偶爾遇到節日或是休沐，車馬行便極其忙碌，有時候大半個時辰也未必叫得上。前兒王氏出門去給某太太過生日，就險些誤了時辰，端的驚出一身冷汗。

    馬匹昂貴，后續花費也大，非官宦人家或大商戶者斷然養不起，市面流通的也有限；而牛也稀罕，腳力好的大都被送去耕地，尋常人家并不易得。而騾子驢馬雜交，體格健壯又耐力極強，且容易馴服，又好養活，是以如今多數富戶出行都用騾子，再者也有用驢車的。

    杜瑕笑著點頭：“娘考慮的果然周全?！?/br>
    王氏十分得意，也笑：“你竟哄我呢?！?/br>
    只是這么一來，又是加人又是買車的，還要想著待客，眼下這小小院落，便不夠使了。

    前兒說起來，王氏還與杜河感嘆：“來了縣城六年，眼見著就要搬三回家，真真兒好折騰?！?/br>
    杜河正擰著眉頭琢磨去處，聞言笑開了：“這又怕什么？饒是家當多了，也不過多雇幾輛大車一發拉過去便罷，三五日工夫就得了，旁人想搬還沒有由頭呢！待日后文兒中舉乃至成了進士，怕不是又要搬呢！”

    王氏也笑。

    確實，他們搬家頻繁還不是因為兒女爭氣，日子越過越好？真是芝麻開花節節高，旁人想這么著還沒這福氣呢！

    杜河的師父兩年前回了老家，如今他便是酒樓總賬房，工錢已經漲到一月七貫。之前杜文中了秀才，東家也對他頗多優待，又給漲到九貫，手頭著實寬裕了。

    只是雖然如此，杜河卻起了辭工的心。

    非他好吃懶做，實在是兒子如今身份不同了，日后少不得就成了舉人老爺，若他還是酒樓賬房，日日與人奉承、點頭哈腰，說不得就有人看輕了兒子。

    再者現下他們家的兩座山也上了正軌，瓜果之余又養了許多禽畜，更免稅，每年都能賺個一二百兩銀子；再有兔子皮子，也能有個百兩的出息，越發忙碌，也需得有人總攬打理。

    如今杜河將市面上各種手段都見識、經歷了，若不去經營自家莊子買賣，反在別人屋檐下彎腰，哪里合算！

    只是現在卻還不是時候，且要等些日子再細作打算……

    第三十二章

    于是待到入冬, 杜家果然又搬了第三回 。

    這回卻是個正經三進院子, 雖不敢同大戶人家比較, 也沒有跨院，但比之前住的小兩進著實敞闊了, 面積幾乎兩倍有余：

    前頭多了一溜兒倒座房, 車夫住在這里, 晚間還能值夜, 旁邊角落也能喂養青騾，安置馬車；二門里頭照例東西廂房，正中隔著照壁, 也比原先大了許多，之前能隔兩間，如今倒能分三間了，左右亦有耳房。庭院也十分寬敞, 且是青磚鋪地, 就是雨雪大風天氣也不怕了。

    正房并著兩間耳房后頭是一溜兒后罩房, 大小七八間, 就是多請上十來個丫頭婆子估計也擠得下。

    地段倒是沒怎么變，只跟原先的住處隔了兩條街, 可到底好了許多, 越發離得東城區近便, 又寬敞，一月租金便要四兩半銀子，將近五貫半錢。

    一家三口聽后都十分感嘆, 幾年前他們初來陳安縣時，住的是小小房屋，一月不過一貫，如今竟也到了四兩多銀子，尋常壯勞力月收入竟抵不上著房租！

    王氏一邊收了契約，一邊搖頭道：“今兒也算領會到寸土寸金了?！?/br>
    杜河聽了便笑：“這話可別外頭說去，沒得叫人笑話。這又算的了什么！不說濟南府、京師，帶院子的動輒幾十兩，還只得按年租，好地段亦早被人買下，有錢更沒處租去！便是本縣里頭最好的地段，這么大的院落，一個月上十兩的也不是沒有，圖的不過是左鄰右舍達官顯貴的人脈臉面罷了?！?/br>
    一家人說說笑笑，倒也不覺得累。

    新家地方大，家具擺設等也分散開，如今只這幾個人便顯得空蕩蕩冷清清，忙活起來當真覺得人手短缺，王氏立即找了人牙子來，預備買人。

    那車夫和漿洗娘子之流卻不必另外找去，他們家兩座山上繁茂起來之后，原先的農戶、獵戶也都漸漸將家人叫來一起忙活，如今各有一家七、八口人，下頭的小孫子也漸漸能做事了，人手也寬裕。

    去年有兩個小子成了親，連帶著媳婦也想找活計，聽說杜家要人，便想著往這邊來。

    一個是獵戶的小兒子，今年才剛二十歲，叫王能，跟著學會了硝皮子的手藝，只是他爹不愿意他年紀輕輕就窩在山上，只琢磨打發他出來開開眼界，見見世面。王能的媳婦也很能干，粗中有細，也想跟著來，就做些娘們兒們迎來送往的活計。他們兩個便住在前頭倒座房內。

    王氏和杜瑕又看人牙子帶來的人。

    因這些都是要簽死契，跟一輩子的，最怕不忠心?；^，杜瑕就叫著人牙子，細細的問。

    那人牙子聽了半晌，似乎是猶豫了下，才道：“倒是有忠心能干的，只是恐不大吉利，今兒便沒帶出來?！?/br>
    杜瑕正覺得眼前幾個都不大中意，只勉強挑了一個漿洗上的年輕女人，聽了這話就示意他繼續說。

    “有個姓劉的寡婦，帶著兩個女兒活命，她原本是富戶家管廚房的，手藝很是過得去，后來那富戶倒了，慘的是男人也死了，竟成了寡婦！她又有兩個女兒，一個倒是心靈手巧，做得好針線，另一個卻是男人死的時候生的，怕是受了驚，竟是個啞巴，人也呆呆的，卻有好力氣，能干粗活?！?/br>
    “原先也有不少人看中劉氏和那個女孩兒的手藝，只是一聽她竟是個寡婦，就去了一些人；再者她是個死心眼兒的，勢必要帶著那個啞巴傻女兒，因此來陳安縣兩年多了，竟也沒找著下家，現如今母女三個都擠在窩棚里，只靠著做點漿洗和針線過活，有了上頓沒下頓的?！?/br>
    普通人家都忌諱這些個，杜家出了個秀才公，怕是更在意，是以人牙子一開始便沒把這娘兒仨帶來。只是來了之后才發現，這杜家并不蠻橫高傲，十分和氣，又見她們大半天也沒選到稱心如意的，這才大著膽子試探著說了。

    都是女人，王氏一聽先就心軟，只道：“那男人竟是她害死的不成？左不過是女人命苦罷了，哪里不吉利！可憐那慈母心腸，若是我，也斷然不肯丟下女兒自己過活的?！?/br>
    杜瑕更不在意這些，可到底是找外人住進自己家，也不能只一味心軟，沉吟了下才道：“我們家并不在意那些子虛烏有，不過終究看的是手藝，既這么著，勞煩你這就把人帶來我們瞧瞧?！?/br>
    人牙子聽了，不過半個時辰，果然又帶著劉氏母女三人去而復返。

    杜瑕就見劉氏約莫三十歲上下年紀，眼神滄桑，雖然一身粗棉布衣裳洗得發白，還打了幾個補丁，可卻收拾的十分齊整，頭發也用包頭裹得整整齊齊，眼見著是個講究的人。

    大女兒今年十一歲，長相一般，可為人很老實，進來之后也規矩的很，并不亂看。叫她現場繡一個圖樣，也很不怵，立刻飛針走線，片刻就扎了一只燕子出來，頗為靈動。

    那小女兒也才八歲，蠟黃的臉，干瘦，果然看著呆呆的，也不會說話，可卻很乖巧。王氏憐愛，叫小英遞了個果子，她也咿咿呀呀的道謝，又憨笑，卻把果子轉手塞給娘和jiejie，叫她們吃。

    王氏看的眼圈泛紅，對杜瑕示意買下。

    杜瑕本就中意，且窺一斑而見全豹，劉氏處境這般窘迫，竟能將女兒教導的這樣知禮懂事，實在難得。

    原本要從外面買兩個這樣知道進退又有手藝在身的人，省了調教的工夫，少說也要十來兩銀子一個?？蓜⑹系降姿懒四腥?，又非要帶著小女兒，導致兩年多沒人要，身價大跌，如今娘兒仨也只要二十兩便簽死契。

    見杜瑕真的要買，劉氏似乎有些不敢相信，小聲道：“姑娘，我，我是個寡婦，也要帶著二妞?！?/br>
    杜瑕一邊叫小燕去取銀子，一邊笑道：“寡婦如何？難不成寡婦便對不起天地？二妞也很好，這般懂事，回頭叫她掃院子吧，左右我家小，樹木也不多，一日一兩回就得了，也輕省?！?/br>
    那么點兒大的小孩兒，許多尋常寒門小戶出來的尚且胡天海地的瞎鬧騰，偏二妞卻好得很，安靜規矩不說，又會孝敬、尊重母親和jiejie，著實罕見。

    劉氏聞言登時雙目含淚，噗通跪下磕頭道謝。兩個女兒見狀也跟著磕頭，尤其是二妞，十分憨厚老實，咚咚有聲，也不覺得疼，抬起來卻一片青紅血絲，腫起來老高，把王氏和杜瑕唬的了不得，又一疊聲的叫小英取藥膏子。

    原先王氏并不著急買針線上的人，誰知就是這么湊巧，劉氏母女三個竟就湊齊了。

    簽了死契之后，杜瑕又給劉氏的大女兒改名叫小鶴，小女兒叫小鴿，倒把她們喜得不行。因窮苦人家的女孩兒大都不起名字，如今秀才公的meimei親自取名，當真是意外之喜。

    自此之后，劉氏母女三人便同小英、小燕，還有漿洗的周嫂子一起住在后罩房里。

    各處添了人之后，小院登時熱鬧起來，又因各項活計都有了人負責，一切井井有條，杜瑕母女兩個不必事事親力親為，俱都松了一口氣。

    杜瑕冷眼看著，他們家如今這個樣子，輕易便不必再搬動了。

    轉眼小半年過去，濟南府傳來消息，牧清寒竟當真中了武秀才！

    此消息一出，當真是舉國轟動！

    須知算上大祿朝前頭幾個個朝代在內，文武并重的學子也不過一掌之數，難得牧清寒才十五歲，這般年輕，頭一年中了文秀才，后一年竟又中了武秀才，著實叫人驚駭。

    可喜的是，他武秀才的名次竟比文秀才的更加靠前。

    只因牧清寒天生一腔俠氣，沉默的外表下是滿腔熱血，便是讀書做文章也慣會直來直往，這點放在文人身上難免打折扣，可對武生而言，竟意外契合！

    不過半月，竟連圣人也知道濟南府出了個文武雙全的青年才俊，真是龍顏大悅，即刻將這個名字記在心上。稍后他與幾位大臣說起此事，竟又意外得知牧清寒是唐芽的徒孫，肖易生的徒弟，更是歡喜。

    “朕素知唐卿會教徒弟，萬沒想到肖愛卿竟是個青出于藍的，更會教！”圣人難得笑著打趣，只說：“去年我便聽說十幾歲的秀才甚多，里頭就有你的幾位徒孫，本以為最快也需明年才有消息，沒成想如今就給了這般驚喜！”

    就是唐芽之前也不曾想到有此事。

    因大祿朝重文輕武，相較文科舉的上下一心，武舉難免門庭冷落，因此眾朝臣之前看到下面交上來的取中的秀才名錄時，也都只是胡亂一瞥，并不在意。

    還是唐芽的徒弟，肖易生常說到的何師兄，現任刑部員外郎何厲無意中看見了，笑說怎么有這般巧合，去年小師弟的學生就有一個叫牧清寒的中了秀才，怎得今年武秀才里頭也一個叫牧清寒的。

    當時大家還都笑，可笑著笑著就覺得不對，細看這人不僅名字一樣，竟連籍貫、年紀也對的上，且如今也是在濟南府學讀書！

    此牧清寒，便是彼牧清寒！

    這才傳開了。

    徒弟的徒弟就是自己人，有此等意外之喜，唐芽也覺得面上有光，只是在圣人跟前就越發謙和。

    “圣上過譽了，小子輕狂，文舉還沒有甚結果，竟也敢去左右開弓，只是不知者無畏罷了，實在當不起這般夸獎?！?/br>
    然而圣人卻很歡喜，尤其是這種文武舉同時進行的出眾事跡，便是比起前朝也不差什么了，這讓他感覺出奇的好：

    是不是也就說明，他們合該得天下？不然怎么前朝有的，他們也都有，且越發出類拔萃？

    “朕卻愛他這般銳氣，年輕人便該肆意進取，若是老氣橫秋、瞻前顧后的還有什么趣兒？”圣人哈哈大笑起來，笑完了又招呼在座諸人說道：“諸位便與朕一同記著，且看看這個小子能走到哪一步！”

    只是到底是件大喜事，圣人又聯想起去年才俊輩出的情形，越發歡喜，覺得不做些什么實在不足以表示他的心情，便下了兩道旨意，褒揚濟南知府韓鳳和陳安知縣，也就是牧清寒的老師肖易生，大力稱贊他們在教導人才方面的盡心竭力……

    牧清寒、肖易生得臉，就是唐芽得勢，進而朝堂上整個唐黨也都為之一振，直覺自己尚未老去，后頭新生力量已然漸漸成型，當真叫人歡喜無限。再加上后面圣人大張旗鼓的褒揚，誰也不敢說什么，唐黨好似瞬間在洶涌錯雜的政治斗爭中占據上風，一眾政敵也紛紛避其鋒芒，選擇隱忍，伺機而動。

    官僚體系內部盤根錯節，便是牧清寒本人也不會想到自己一個舉動竟引發這一連串的反應，眼下他卻忙著另一樁事。

    他又中了武秀才之后，牧清輝險些歡喜的死過去，后頭竟又有圣旨下來，登門賀喜的人簡直要將大明湖填滿！便是幾個對手也突然變得和顏悅色，乖巧可愛起來。

    牧清輝再次告慰祖宗，又請了上一回的匠人，在門外街上的大石碑上頭再添幾行字，并著重標明是上達天聽，得了圣人稱贊的。

    一時觀者如云，但凡家里有讀書學生的都擠著從那里過，希望沾一點喜氣，盛況一時壓過城外文曲武曲廟。

    原本還蠢蠢欲動的蘭姨娘和兩個庶子，牧子源、牧子恒，聽了這消息卻不亞于五雷轟頂，登時面色慘白。

    一個秀才便已叫他們束手束腳，如今竟雙秀才加身，隱約還在圣人跟前掛了號，這可如何是好！

    牧清輝卻不管這些，只大擺三天流水席，又設了粥棚、包子鋪，散財無數，接濟平民。那頭正對著圣旨喜得搓手的知府韓鳳聽到消息，也投桃報李，親自書寫一“善”字匾額，特地叫一班衙役挑人多的時候敲鑼打鼓的送了來，嘉獎其上佳行徑。

    牧清輝聞弦知意，做足了感謝的姿態，回頭又包了兩千銀票，叫心腹偷偷送給知府，于是越發的官商和睦。

    外頭的來往是外頭的，可眼下牧清輝著急的卻是另一件事。

    “我的傻弟弟，”他苦口婆心道：“還要什么功名？文武雙秀才，你且看看，從古到今又幾人，這還不算出人頭地？如今你也十五歲了，再說親就不算早了，卻還要等到什么時候！”

    牧清寒也覺得揚眉吐氣，只是到底不甘心，道：“我只說好了要中了舉人后才提親的，出爾反爾，算什么君子?！?/br>
    哪知牧清輝聽后卻放聲大笑起來，眼見著自家弟弟要惱羞成怒了才斂了笑容，道：“你竟是讀書讀傻了不成？我知你一心科舉，原也沒打算立即成親，只是你如今是個有名的人物了，我這耳根也不得清凈，日日都有人要結親家，你說我是應還是不應？再者那杜姑娘不也十三歲了？你既說她那樣的好，自然也少不了提親的，卻叫她如何做？”

    牧清寒一怔，喃喃無言。

    是了，他們雖然暗中表明心意，可到底沒過了明路，若是有提親的，可如何是好？

    說已訂了親？還是說不愿意？

    見他果然意動，牧清輝又趁熱打鐵道：“現下你風頭正盛，什么好姑娘匹配不上？若你實在要中舉，也不怕，咱們只悄悄兒的將此事定下，如此一來兩邊對外也有了說辭，便是正經訂下了的。待到來日你高中舉人也好，或是愿意提前成家也罷，咱們再正兒八經的走那三媒六聘，必然不會委屈了，如何？”

    不管人也好，物也罷，既然已是相中了的，自然要先占下，不然這山高水長的，名花無主，等著旁人搶不成！

    牧清寒本就意氣風發，被哥哥這么勸了幾回之后，也覺得有理，就應了。

    牧清輝大喜，竟親自帶人去了陳安縣，講明來意。