石仲瀾兄妹關系如何杜瑕不知道，但杜文卻拿她當半個兄弟，時常把在學堂里的好事兒壞事兒拿出來說，兄妹二人也時常關起門來商量對策。

    因此對她杜文學里的事情也十分清楚，知道有個師兄叫石仲瀾的，與杜文和牧清寒頗為不睦，之前還打過一架，鬧得人仰馬翻，如今也是涇渭分明，若有爭論，課堂上必然是針尖對麥芒，互不相讓。聽說原先肖秀才還嘗試調解，哪知幾次三番都不成，真應了那句天生不對盤的話，如今也放棄，暫且隨他們去了。

    若真是如此，石瑩對自己這般態度倒也解釋的通了。

    見杜瑕愣愣出神，萬蓉笑著問怎么了，杜瑕略一遲疑，就把自家兄長與石仲瀾的恩怨情仇簡單說了原委，又笑道：“若她兄長當真是我兄長的那位同窗，這倒說得通了?！?/br>
    說罷，她又問方媛和萬蓉，石瑩的兄長是否就在肖秀才門下讀書。

    方媛聽后一拍手：“可不是！我常聽哥哥們說，肖秀才腹有錦繡，素有才名，又是出名的大孝子，人都說若不是他的數位長輩接連去世，七、八年都出不得孝期，這會兒早就中舉做官去了！何苦在這里教書?！?/br>
    杜瑕聽后恍然，對肖秀才的佩服更上一層，原來內里還有這般緣故！

    不過她說明原委之后，方媛非但沒后悔剛才將石瑩趕走，反而越發覺得此人不可交。

    既然石瑩對初次見面的杜瑕這般怨念，想來她那技不如人的兄長背后也沒少了抱怨，可見其心胸狹隘；而石瑩不問原委就先出言譏諷，又辱及家人，更是可惡。

    杜瑕回家后第二天，方家又派婆子上門，專門送了兩盒點心、兩匹緞子，說是太太知道了她與石家姑娘的插曲，特來賠禮。又叫人傳話說，她做的老虎震驚四座，不光方老爺看呆了，就是二爺三爺等人也都入了迷，如今爭奪不下，很是熱鬧。

    她聽后笑個不住，覺得這位方夫人也是個趣人，點頭說多謝，又抓了把錢，讓那婆子回去了。

    王氏見那兩匹緞子，一匹楊桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅致，分別織著吉祥如意和山水暗紋，且觸手溫潤密實，又滑膩膩的甚有文彩，便無限歡喜，對女兒笑道：“方夫人也實在客氣，這兩匹緞子陳安縣城內都是找不到的，怕不得一二十兩銀子？也罷，可巧是你稀罕的雅致顏色，回頭我就替你裁了衣裳，正好春日里單穿?！?/br>
    不過一月，她果然裁剪出幾身襦裙和小襖、褙子、薄衫等，又有為了清明節的一套八副華裙。

    因為上面已有暗紋，便大不用繡花，只配合著原先家里有的各色綢緞鑲邊掐牙，又打了幾個花鳥魚蟲帶珠子的盤扣，便無比精致美麗，杜瑕看后著實愛不釋手。

    晚間牧清寒與杜文一道來這邊吃飯，王氏也使出老大工夫下廚，將那一罐早起就用了足量油鹽醬醋黃酒燉的肘子端上，現下已經爛熟，滋味醇厚。

    這肘子大半個都浸透在紅彤彤的黏稠湯汁中，吃的時候筷子竟不大好夾，只得用大勺連同湯汁一同舀了，趁熱澆在白花花的米飯上，入口香甜，十分開胃。

    還有紅燒的牛心，炒的自家菜園摘下的新鮮菜蔬，做的龍須羹湯，都吃的眉開眼笑。

    因著家里有了閑錢，杜瑕越發吃不慣水煮菜，便磨著王氏先用油起鍋炒制，原先王氏還心疼，可嘗著滋味兒著實上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗飯下去。且一月也不差這么幾個油錢，也就應了，如今家中炒制的菜蔬都是先擱油，倒也不比外頭的差了。

    飯后，三個小的又湊在一起說悄悄話，牧清寒把阿唐打聽來的列了個單子，交給杜瑕，又分析一番，遂決定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那兩家走一遭，問個底細。

    杜瑕感激不已，只說無以為報。

    牧清寒就笑道：“既這么著，meimei就幫我做個掛墜兒吧，外頭的我竟搶不到呢，且也不大適合我戴?！?/br>
    杜瑕當即應下，見旁邊杜文幽幽看過來，也笑著說給他做。

    待吃了一盞茶，杜瑕卻聽他倆說起肖秀才要去趕考的時候，不由得多問了幾句。

    杜文道：“貌似先生自己不大在意這些，卻是他那還在京師的老師修書一封，派心腹送來，又傳了話，只道火候已到，也出了孝，合該繼續考取功名。又有某師兄親自登門，書信不斷，先生沒奈何，只得應了，六月初便要啟程?！?/br>
    大祿朝行政區域劃分類似明朝，全國劃分為兩京十三布政使司共計十五省，省下有府州縣三級，陳安縣城隸屬山東濟南府下。

    肖秀才已有秀才功名在身，直接鄉試便可，也就必須于八月前趕到濟南府參加秋闈；若秋闈過了，就是舉人老爺，便可去京師赴次年二月的會試。

    之前杜瑕其實一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不過是秀才，這個年紀不要說秀才了，便是舉人老爺全國也有無數，可為何仍有那么多人從周圍州縣，乃至府慕名前來？

    如今通過杜文和牧清寒斷斷續續的說話內容，杜瑕才漸漸拼湊出真相：

    肖秀才有才華不假，但眼下更有吸引力的卻是他那至今仍在京師身居要職的老師，還有一干青出于藍的師兄們。他雖然因為親人接二連三去世不得不連續多次暫?？荚?，可眼下他的老師、師兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香餑餑。

    肖秀才的老師具體官居何職、身居幾品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原話是“待你們身上有了功名再知道不遲”，可約莫不會是小角色，那幾位師兄也已經漸漸站穩腳跟，于是這一股勢力越發盤根錯節的穩固起來。

    天地君親師，一日為師終生為父，一旦拜了師父，日后只要不叛出師門，師徒、師兄弟這些便會是一輩子的紐帶關聯，某種程度上甚至比血親更甚，也是外人，包括政敵對他們的第一印象。

    肖秀才的老師和一眾師兄、同窗對絕大部分人而言顯然有些高不可攀，但他現在還只是個蝸居小縣城的秀才，那些真正想做學問的，或是想通過他與上面的人搭上關系的，自然源源不斷……

    杜瑕想明白之后，突然就從心底生出一種從未有過的緊迫、緊張。

    在這之前，她或許知道自家兄長日后會科舉、從政，但從未想過能遇到這么有來頭的老師，而他老師的老師，顯然是個大人物。

    那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后參與歷朝歷代都無法避免的派系之爭。

    她忍不住看了眼正說笑的杜文和牧清寒，看著他們臉上滿滿的稚氣，心情忽然變得非常復雜。

    卻見牧清寒突然轉過頭來，對上她的眼神還愣了下，問道：“怎么了？”

    杜瑕連忙回神，甩了下頭，試圖將那些現在看來還非常虛無縹緲的念頭趕出去，然后笑道：“說到赴考，我還真有點兒應景兒的玩意兒，也有你們的，過幾天哥哥你代我送了吧，也算是一點心意?！?/br>
    第二天杜瑕就跟著王氏上街，買了足有十幾斤重的彩繩，除此之外還有平時沒用過的金線，娘兒倆實在拿不動，花了幾個大錢托人送回來。

    王氏見那些彩繩竟都只是金紅兩色，只是偶爾幾根黑的，滿滿堆了一炕，不由得頭皮發麻，只問她究竟要做什么。

    “你已有好些時日不做絲繩玩意兒，今兒卻是怎的了？”

    杜瑕一邊頭也不抬的整理絲繩，一邊道：“聽哥哥說肖先生今年預備去赴考呢，他的書教的這樣好，我也十分感激，豈能沒有點表示？只是先生并不好財，我們也沒有名畫孤本可送，便是有，大約他也不會收，我就預備打個吉祥如意好意頭的結子，也是份心意?！?/br>
    王氏看的頭昏眼花，也想不出來她究竟想打什么，索性也不問了，只幫著整理。

    “對了娘，明兒不是有幾個掌柜的要與你商量？”

    因過去一年里，杜瑕戳的羊毛氈擺設賣的極好，生意穩定后她就把主要精力放在讀書和提高技巧上面，除重大節日外一月只做十個八個，根本不夠分。后來又有陳安縣的人專門買了那個去送禮，很快便流傳到外縣，連帶幾波熱潮，自然更加搶手。

    有價無市的直接結果就是：那老板娘李氏將原先的一兩七錢直接漲到二兩半，還偶爾將剩余的高價賣給外縣商販，可給杜瑕她們的收購價竟還壓在一兩半！

    李氏精明，可外縣的人也不傻，幾次后就不愿繼續挨宰，遂派出機靈能干的小伙計來這邊盯著。時間一長，就認出了送貨的王氏，然后私下接觸，說希望能直接從她這里拿貨，價錢好商量。

    可巧王氏對李氏私自漲價，卻不提高進價的行為已經很不滿，聽了這個自然高興，家去后就告訴了女兒，杜瑕自然更沒有意見。

    只是有一點，她在試驗過大型動物之后，也不想繼續做以前那種小玩意兒，畢竟花費的工夫差不多，可價格卻必然天差地別，就囑咐王氏，叫她與那些掌柜的談的時候著重說一下這個。

    “前兒我送方夫人的老虎，他們都很喜歡，方家jiejie的意思是好些人都想要呢，只是她們都替我著想，沒說出去，故而不得門路。說是有位說了，想要個實物那般大小的，欲擺放在大堂之中鎮宅，能出五百兩銀子呢！”

    王氏一聽就瞪圓了眼睛。

    五百兩！

    她只覺得口舌干燥，竟是一個字說不出來。

    “這不值什么，大戶人家一個鐲子就幾百、上千兩的事兒多著呢！”杜瑕就笑道：“娘，放心吧，往后咱們的日子定然越過越好?！?/br>
    幾日后，牧清寒帶著阿唐打聽好的報價單子過來，跟杜文一推門就見杜瑕笑瞇瞇的看著他們道：“給你們的結子打好了?！?/br>
    杜文和牧清寒扭頭一看，登時退后一步，面無人色：“……”

    這真是結子？到底是人掛它啊，還是它騎人？！

    就見炕上躺著三條金紅璀璨的巨大錦鯉，那鯉魚端的是活靈活現，連胡須都是微微顫動的，正奮力扭動著肥碩健壯的身軀往前躍起，鰭下附有云紋水汽，魚身前端已然隱隱出現龍紋，儼然是廣大學子們最中意的“鯉躍龍門”。

    這都不是問題，問題是，太大了！

    杜文和牧清寒對視一眼，都從對方眼中看到了驚恐，前者默默在心中比劃一番，大約，有兩個洗臉的銅盆那么大吧……

    這玩意兒真能掛在身上？！

    饒是牧清寒這個常年習武的也倍感壓力。

    他干咳一聲，搔搔額角，聲音干澀道：“這個，meimei，這個結子，是否太大了些？”

    “不大??！”杜瑕眨著眼睛看他，雙目中滿滿俱是笑意，一本正經道：“既然是期許，自然是越大了越好，大點兒老天和文曲星君自然也容易發現?！?/br>
    剛說完，她自己先就咯咯笑倒了，眼中帶了水汽，臉也微微泛紅，連帶著杜文和牧清寒也都笑個不停。

    三人俱都笑的上氣不接下氣，良久方停。

    杜瑕用帕子沾沾眼角，笑著從身后箱子里掏出兩個荷包遞過去，“這才是掛在身上的結子呢，那大的是掛在書房討個好意頭的?！?/br>
    杜文和牧清寒都道謝，打開一看，赫然是小了不知多少圈的同式錦鯉，下面還綴著金紅兩色流蘇，色澤勻稱，很是討喜。

    因看了那般龐然大物之后，兩人越發覺得掌心這個可敬可愛，便都解了現在的腰墜，換上這個。

    晚間家去，牧清寒果然就親自將那錦鯉掛在書房正面墻上，左右端詳一番，十分滿意。

    只是他次日早起讀書時卻忘了這一遭，剛一推開書房門，只一抬頭就被墻上奮力踴躍的肥大錦鯉唬了一跳。人眼魚目兩兩相對，牧清寒腦海中一片空白，險些喊出聲來，待回過神來仍在原地呆了許久，然后便伏在書案上自己笑了半晌。

    殊不知杜文半夜起夜解手，睡到半夢半醒中驟然發現，墻上正對自己的一團黑影中兩點光影迎著月光十分詭異，當場就叫出聲來……

    吃早飯時，一家人便拿著這件事打趣，羞得杜文面紅耳赤，匆匆扒了幾口飯就奪門而出，結果不消片刻又折返回來，扛起杜瑕準備好的布包再次往外走。

    為了給自家兄長等人求前程，杜瑕也是無比盡心，那一只錦鯉便足有六七斤重，杜文只抱著走了一條街便出了汗，氣息也亂了。

    好在牧清寒甚是知道他，提前繞路前來接應，兩人便一同發力，輪流抱了往前走。

    肖秀才的學堂是租的一處三進的院子，他就歇息在后頭，這會兒估摸正在用早飯，杜文和牧清寒相互看了一眼，同時露出個狡詐的笑容，徑直往后頭去了。

    第二十六章

    后頭的事情不消多說, 肖秀才平時何等沉穩, 山崩于前不改面色的人, 竟也被突然送到眼前的大鯉魚唬的低呼出聲，雙眼圓瞪, 臉也微微泛白, 手抖的將一張上好書法給弄污了……

    于是這日杜瑕等人遲遲等不到二人家來吃飯, 過了許久才見到阿唐進來。

    他撓撓頭, 甕聲甕氣道：“肖先生方才叫人傳話出來，說這幾日要盯著少爺和杜少爺做功課，吃住都在學堂, 叫大家不必擔憂?！?/br>
    杜瑕和王氏面面相覷，雖不知究竟發生了什么事，可肖秀才為人卻是信得過，那位師娘聽說也十分溫柔嫻雅, 他們兩個能留下竟是意外之喜。

    杜瑕就笑了：“哥哥他們沒口福了, 咱們且吃吧?！?/br>
    因她愛吃豬rou, 家人少不得也被影響, 王氏隔三差五也會從集市上買回許多，今兒路過rou鋪, 她想起來女兒時常念叨著要吃什么蹄髈, 便帶了八個極其肥嫩rou厚的豬蹄兒回來。

    杜瑕見后果然歡喜不已, 竟徑直丟了針線活兒，挽起袖子要親自下廚。

    王氏拗她不過，也覺得女孩兒家偶然下廚是件好事, 便笑著應了。

    殊不知杜瑕早就饞的不行，當即要了一大把黃豆，又加了足量黃酒、醬油、蔥姜蒜等物，將那小小廚房折騰的雞飛狗跳、人仰馬翻，這才塞了整整一大瓦罐的黃豆豬蹄煨于火爐之上，又刻意調成小火。

    她卯時剛過就上了火，如今已是酉時，足足六個時辰有余，那罐豬蹄儼然已經骨酥rou爛，紅彤彤的湯汁無比黏稠，竟已是半膠狀，香氣墻外都聞得見。

    因豬蹄都十分軟爛，竟不大敢用筷子夾，只好兩手左右開弓，勺筷并用，那些個肥瘦rou似乎都融合在一處，油亮亮，顫巍巍，抖一下便是一陣濃似一陣的香氣，引得人垂涎三尺。

    王氏感念阿唐飯也沒吃便跑來報信，便邀他同坐，阿唐推辭幾下便也憨笑著坐了。

    他雖身軀魁梧高大，可現下也不過十六歲，王氏一片慈母心腸，待他便如自家子侄小輩。

    少頃，杜河下工，進門便笑：“這般濃香，卻是哪家手藝？”

    王氏指著洋洋得意的杜瑕笑道：“可不就是這家，虧她好一通折騰，竟也沒白瞎了佐料，聞著怪香的?！?/br>
    杜河最疼女兒，不說這罐黃豆燉蹄髈像模像樣，便是黑乎乎一塌糊涂，怕他也肯睜眼說瞎話，然后再閉著眼睛吃下去，登時便贊不絕口。

    杜瑕和王氏胃口都不大，杜河吃的也有限，八個蹄髈竟給阿唐敞開吃了一半，連那紅褐濃湯也都拿去泡了餅，連扒三大碗，吃的舔嘴抹舌，紅光滿面，十分香甜。

    他本就是長身體的年紀，又習武，天生胃口也比旁人大些，故而十分能吃。

    杜瑕不拘小節，王氏與杜河也都慈愛，最愛看少年郎們胃口大開吃東西，見狀越發慈愛，又問他吃飽沒，還要不要再添飯？肚中油膩不曾，可是要叫幾盞解油膩的茶吃不？

    阿唐憨笑著搖頭，甕聲甕氣道：“不礙事，有時候累了，我吃的比這個還多些呢！”