杜文天生自帶一股狂氣，并不愛將各色規條戒律放在眼中，動輒批判，言辭犀利；杜瑕雖收斂些，并不愛出言反駁，也總是笑吟吟的，可牧清寒看得出，她是打心底不屑，瞧，就連眼神中都透著一股輕蔑，連那微微上翹的嘴角也好像在說：

    本姑娘只是懶得說。

    她年歲尚幼，家境一般，并未去過多少高山大川，可她的思維著實寬廣，胸襟端的開闊，眼光何其高遠！

    她確實立足于腳下幾寸土地，身處小小院落，可她的視野、她的魂魄，她眼中所看，心中所想，卻早已飄飄蕩蕩，不知飛出去幾千萬里！

    牧清寒越想越激動，竟忍不住渾身戰栗，兩手發抖，心臟一下下越跳越狠，血液一股腦的往腦袋里涌。

    這樣的女孩兒，這樣的女孩兒……

    不不不，這樣的友人！

    這樣的友人，若還粗鄙簡單的將她以性別劃分，本身就是一種褻瀆！

    原來不知從什么時候起，自己已然將這個比自己還小的姑娘放在平等位置！

    你是哥哥，我敬你，卻不懼；

    你是meimei，我護你，卻不讓。

    此“不讓”非欺壓，而是牧清寒早在認識到之前，內心深處就早已認定，這姑娘根本不需要自己讓，她不屑于別人的讓……

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    轉眼到了去方家做客的日子，王氏這幾天特意拋開一切活計，專心給女兒準備了一套新的綢緞衣裳，清早親自給她打扮一新。

    杜瑕卻笑：“不過是出去玩罷了，娘何苦這樣破費？月初才給我做的衣裳，只穿了一回呢?！?/br>
    王氏一邊給她整理衣角一邊道：“你哪里知道外頭的厲害？方家高門大戶的，便是方姑娘為人率性可愛，難不成上下都沒個勢利眼？況且咱家又不是沒錢，你只穿著吧！”

    自家距離方家卻是有些遠，王氏正想著去外面叫一頂小轎，自己送她過去，就見外頭來了兩個婆子，笑道：“我們姑娘叫我們來接杜姑娘了?！?/br>
    王氏又驚又喜，萬萬想不道方媛做事情這樣妥帖，又見其中一個婆子確實是那日跟在方媛身邊的，也就放下心來。

    那婆子笑說：“我們姑娘說了，好好地請來，回頭再好好地送回來，午間就在家里吃飯，請太太不要擔心?！?/br>
    王氏活了小半輩子，還是頭一次被人喚太太，只覺得好似渾身骨頭都輕了二兩，越發喜氣盈腮。

    杜瑕抱了一大三小四個盒子出來，道：“這卻是給夫人和幾位jiejie的一點小小心意?！?/br>
    就見那三個扁平小盒倒罷了，大的盒子足有成人半人高，她這么抱著，幾乎整個人都看不見了。

    旁邊一直沒說話的那個婆子連忙上前幫忙抱了，一行人這才出門上轎。

    杜瑕與王氏道別，上轎之前便摘了一個素面荷包遞過去，里面卻是兩百錢，笑道：“大清早的，勞煩諸位跑一趟，不成心意，這點錢卻與大家吃茶?！?/br>
    她今兒也掛了兩個大肚荷包，里面裝了不少銅錢和幾塊一二分的散碎銀子，就是預備著出門打賞人的。

    窮家富路，說的也不僅僅是出去游玩的時候花費大，但凡出了門都少不了打點。尤其又是與方家這樣的人家來往，更加要留心。雖然是她邀請的自己，可自己若是真的一毛不拔，難免被人詬病。

    再者，若是大家一同上街，或是湊份子玩耍，她身上要是一個錢也沒有，又怎么合群？

    這就是所謂的交際和人情往來了。

    要不怎么說窮人家交際不起呢，不是他們不想，而是真的支應不開。若不是杜瑕自己有了賺錢的路子，怕也不敢上前。

    那婆子如今才是真正的大吃一驚。

    他們走著趟原不指望有什么賞錢，且不說這寒門小戶拿不拿的出，怕是平日不出門，壓根兒就不知道還有這般打點的道理。哪知人家瞧著竟非但熟悉得很，更出手大方，不由得呆住了。

    因為杜瑕給錢的動作也沒瞞著其他人，大家觀那荷包的分量與聲響，便能大體猜出有多少錢。他們兩個轎夫、兩個婆子，便是那接錢的婆子拿大頭，剩下的少說也能得二三十個，卻是小半日的工錢，不由得便對她十分感激，那個婆子也慌忙給她打轎簾。

    去旁人家里做客，必然要先去拜會長輩，杜瑕下轎之后也不亂看，直笑道：“該先去與太太請安問好才是，卻不知得不得空?！?/br>
    那婆子眼下對她已經十分贊賞，笑容更加真誠，道：“太太姑娘都等著呢，姑娘且這邊走?！?/br>
    一行人往正廳去了，杜瑕還沒進門，就聽到里面不時傳來一陣陣女孩兒嬌笑，似乎很熱鬧。

    內外通報之后，杜瑕就進去請安，只見里頭正坐上是一位年紀約莫三十出頭的中年女子，略有些清瘦的模樣，脊背挺直，精神氣兒倒比一般婦道人家足，雙目清亮有神。

    下首分兩列坐著三個年歲差不多的女孩兒，穿金戴銀，打扮得都很富貴，為首的正是方媛。另外兩位同她年歲差不多，也十分講究，只不認得，不知是哪家的。

    杜瑕先請安問好，方夫人見她一身繡著迎春花的水藍襖裙十分清新雅致，且小小年紀，舉止落落大方，既不像一般讀書人家小姐那樣驕縱，也不似尋常寒門姑娘那般扭捏不上臺面，聲音清脆，吐字分明，也就喜了三分，又叫人預備上等表禮。

    杜瑕笑著接了，也不推辭，又送上自己的，只說是猛獸。

    方夫人當場掀開來看，然后愣了下才狂喜道：“果然猛獸！這個真好，我就愛這個，竟是惟妙惟肖，好孩子，難為你怎么做得出來！我方才竟以為是真的！真真兒的巧奪天工！”

    原來盒子里竟是一只栩栩如生的上山虎，差不多到成人膝蓋那么高，腳下踩石，頭頂對月，身形健美。就見它體態從容，雙眼圓睜，皮毛覆蓋下隱隱藏蓄著力量，雖沒張嘴，可眼神凌厲，端的是不怒自威，傲視群雄，送給方老爺方夫人，確實恰如其分。

    旁邊幾個伺候的小丫頭忍不住驚呼出聲，嚇得往后縮了縮，那三個姑娘也都先后高高低低的喊出聲，方夫人更加哈哈大笑起來。

    “早些年走鏢的時候，我與老爺一道，也曾見過大蟲，與這個竟是一般的模樣！今兒一見，我就好似又回到那時候去了，實在痛快！”

    說完又看向場中年歲最小，這會兒嚇得臉都白了的那個女孩兒，道：“我的不是了，你原不似我這兩個丫頭胡打海摔胡亂養大，想是嚇著了，”又叫旁邊的丫頭道，“快煎一盞甘草柏子湯來與石姑娘壓驚?！?/br>
    石瑩見方媛二人除了一開始有些吃驚，這會兒顯然已經回轉過來，正興致勃勃的盯著那老虎看，就有些掛不住，連道不必。

    方夫人卻不答應，一疊聲的催著丫頭去了，又關懷幾句，然后轉過頭去問杜瑕：“真是難得，只是你小小年紀，竟是見過的？不然怎得這樣像！”

    杜瑕確實見過，但卻不能說出動物園的名頭，只道：“卻沒見過，倒是好些個書里頭都提到過，描寫的很是生動，又有畫兒，我細細琢磨幾天，又繪了圖，就試著做了，也不知到底好不好，太太不嫌棄也就是了?！?/br>
    之前她一直頭疼到底要送方家長輩什么。

    好容易登門一回，自然沒有空手的道理，但送什么呢？

    若是外頭買去，人家什么沒見過？自己就這點錢，還是不要打腫臉充胖子的好，反倒沒趣。

    聯想到方老爺的出身、為人行事，杜瑕就畫了草稿，狠狠熬了幾晚，這才得了這頭上山虎。

    說來還是倉促了，準備的不充分，并不算完美，不過因為本就是這世上獨一份兒，倒也能糊弄過去。

    方夫人聽她說讀書，便已經滿臉歡喜，聽到最后更是笑了：“這般好東西還嫌棄？那我也忒不知足！”

    說罷又對方媛和另一個女孩兒道：“你們先別忙看，待我叫人送去饞饞老爺，他必然驚喜，我卻偏不給他！”

    說著，竟真就叫兩個小廝搬到前院去了，在場眾人都笑了。

    方夫人又拉著杜瑕說了好些話，親眼看了她送給自家女兒的禮物，這才笑瞇瞇的去了，又囑咐人好生伺候。

    方媛顯然對杜瑕送的禮物很是喜愛，拿著不住把玩，四個女孩兒有說有笑的往她院子里去了。

    待坐下之后，四個姑娘報了生肖序了齒，方媛最年長，十一歲，卻是杜瑕最年幼，那看著最小的石家姑娘石瑩也比她大了兩歲，今年已是十歲了，與另一位叫萬蓉的姑娘同齡。

    方媛又一一介紹。

    早就聽說方老爺的兩位結拜兄弟，一位是萬二爺，另一位卻是龐三爺。三爺是個正經武癡，原是鏢局的頭號鏢師，每日沉迷練功，至今不娶。

    萬二爺最精明，不似結義大哥廣攬紅顏，倒是個情種，如今家中只有一位早年娶的妻子，二人感情深厚，舉案齊眉，生了四個兒女。長女、次女、三子俱已成家，幼女萬蓉自小與方媛一同長大，兩人性格雖然千差萬別，可卻好的跟親姐妹似的，總是在一處玩耍。

    方媛從小得家人溺愛，也酷好舞刀弄槍，說話行事都比一般男兒還潑辣爽利，萬蓉卻生的溫柔靦腆，做事也更沉穩，反倒更像是jiejie。

    石家姑娘是本地人，祖上做糕餅起家，如今已小有財產，打從前兩代人起也都拼命讀書，倒也算這方圓幾里的讀書人家，只是連秀才也沒出過一個，終究底氣不足。

    萬蓉倒罷了，大jiejie似的怪會照顧人，可也不知是不是錯覺，杜瑕覺得那位石瑩總在偷偷打量自己，目光著實說不上和善。

    幾個人又說了一會兒話，方媛就招呼人去外頭布置了毛氈、軟墊，又要了四干四濕八樣果子，綠豆糕、紅豆糕、栗粉糕、山藥糕等幾樣點心，煎了玫瑰百合甜湯，用細膩白嫩如羊脂的薄胎茶盞盛了，注幾滴上蜂蜜，淡紅色的淺淺一汪，氣味酸甜，美麗非常。

    她笑道：“這會兒日頭也高了，寒氣也散了，外頭幾株桃花開得很好，咱們去樹下玩兒去，旁邊還有秋千，豈不比在屋里枯坐著有趣？”

    萬蓉就笑：“知道你毛毛躁躁的，在屋子里也坐不住，這就走吧?！?/br>
    說著又拉著杜瑕的手笑：“她就是個猴兒脾氣，你可別給她嚇著了，等會兒挨著我坐?！?/br>
    杜瑕捂嘴笑，點頭：“聽jiejie的?！?/br>
    幾個人在樹下圍坐一圈，玩笑幾句，氣氛正濃，卻聽石瑩突然來了句：“你是不是有個哥哥，卻叫什么？”

    眾人都呆了，杜瑕還從未見過這般“大氣”的姑娘，差點將手中的白瓷盞丟出去，引得內中液體劇烈晃動。

    方媛先帶了幾分不悅的開口道：“你這是在做甚？”

    如今雖然不似前朝那般男女大防，可這樣初次見面，就大咧咧的問人家的男孩兒姓甚名誰，著實有些不成體統。

    話一出口，石瑩也知自己有些莽撞，面上飛紅，也沒繼續下去，端起茶來掩飾，可到底眼神總往杜瑕身上打轉，卻不大和善。

    萬蓉打了圓場，繼而繼續說笑，但那石瑩卻像是開始針對杜瑕，緊抓不放，又抽空問她家里是做什么的。

    萬蓉也有些看不下去，就說：“咱們女孩兒家湊到一起說說笑笑，干嘛聊這些？”

    石瑩卻皮笑rou不笑道：“初次見面，問些家常事也不算什么，還是說有什么不好意思說的？”

    這話聽著著實刺耳，杜瑕輕笑一聲，卻也沒藏著掖著，只道爹是賬房，家里也買了一座山罷了。

    方媛和萬蓉還沒怎么著，石瑩卻當即嗤笑出聲，眼神十分不屑，語速飛快道：“我當是什么大戶人家呢，原來是酒樓跑腿兒，怪道你連件首飾也沒有?！?/br>
    說罷，就抬手摸了摸自己腕上黃金嵌寶的鐲子，扶了扶頭上鏤空纏絲的簪子，又抖了抖身上金絲織就百蝶穿花的衣裙，十分得意。

    她這般炫耀，方媛已經惱了，當即丟開手中的紅豆糕，拍桌怒道：“你這是什么意思？我好好請來的客人，你一通夾槍帶棒的，凈是混話，杜家妹子得罪你不成？竟還辱人父母，真要說起來，我家也不過是提著腦袋替人賣命發家的，你家也原來也不過是走街串巷賣糕餅的，誰又比誰高貴些？偏你在這里說三道四，有臉不成？”

    一番話說得又急又快十分尖銳，只把石瑩說的一張臉憋的通紅，兩只眼睛都含了淚。

    她看杜瑕不順眼原是有緣故的，本來覺得自己跟方媛已經認識兩年有余，雖然算不上閨中密友，但關系著實不錯，放眼整個陳安縣城也是數得上的，估摸著斷然不會為了一個不知哪里來的野丫頭片子不給自己面子，這才說了。哪成想最后沒臉的是自己。

    偏方媛最是個眼睛里容不得沙子的，石瑩這番話著實叫她倒盡胃口，又見對方只是咬著牙干瞪眼，也不認錯，顯然是口不服心也不服，登時便沒了耐心。

    “我卻不知道石姑娘眼界原來這般高，想來我與萬meimei也是入不得你的眼，方家廟小，想來容不下您這尊大佛，這就走吧，日后也不必來了?！?/br>
    說完竟就端茶送客。

    石瑩眼前一黑，幾乎沒昏過去，剛才漲得通紅的臉刷的就白了，雙唇也血色盡失，看過來的眼神中滿是難以置信。

    但是方媛卻不搭理他，就是萬蓉也避開不說話，那些婆子丫頭便都涌上來，干巴巴卻也不容置疑的說：“石姑娘，這邊請吧！”

    若是懂得進退的，此刻不過略說兩句軟話，再打個哈哈也就過去了，可石瑩被家人寵壞了，哪里受得了這般屈辱，站在原地發了一會兒愣，竟也恨恨的一咬牙一甩袖子，又恨不得剜下rou來似的狠狠瞪了杜瑕一眼，捂著臉嗚嗚咽咽地出去了。

    石瑩被請走之后，方媛兀自氣道：“原先我也只當讓著她，也佩服她心直口快，有三分氣性，哪成想這一二年越大了，非但不知收斂，竟也漸漸的不著調起來。誰家的銀子是大風刮來的不成？還不都是一個大子兒一個大子兒拼命掙來的，偏她家里有了幾個臭錢，兄弟也讀書，這便自命不凡，瞧誰都不順眼，動不動說話夾槍帶棒，今兒就越發囂張了，我就瞧不上她這幅樣兒，誰欠她的不成？”

    嘰嘰呱呱說完這一大通話，她猛地喝了一口茶，又沉聲道：“這還沒中舉呢，便已如此輕狂，來日若真叫她兄弟得了意，怕不是要上天？！”

    方老爺夫婦起家艱難，中間不知道經歷了多少艱難困苦，上了多少刀山火海，經過多少次死里逃生才有了如今的局面，最落魄時連叫花子都不如，如今身上還都各有好幾處可致命的疤痕。方媛雖沒親身經歷過，可自小也有父母雙親耳提面命，自然知道敬重旁人。

    今兒石瑩一番話說的扎人心，好似合該她家天生富貴似的，更侮辱自己請來的客人，豈不是間接打自己的臉？方媛自然受不了。

    萬蓉吃了一口茶，沾沾嘴角，輕飄飄道：“她就是這個性子，難不成你還不知道？這回發作出來也好，日后也不必相見?！?/br>
    杜瑕不想進來不過一刻鐘，情況就急轉直下，發生了這么多波折，她還是有些懵。

    況且她不知道內情，也不知道這石姑娘背景究竟如何，便有些忐忑，怕惹了麻煩。

    方媛卻大咧咧一擺手道：

    “你不必在意。她只不過是有個兄弟，頗有才氣，聽說時常得先生夸贊，日后必得中舉，這一家人便抖起來，眼睛鼻孔越發往頭頂上去了。兼之略有幾個錢，一發的不知姓甚名誰。原先我見她性格還算爽利，偶爾也湊在一起，今兒也是趕巧了，哪成想她竟日益古怪，只要周圍的人都哄著，誰有那個耐心？隨她去吧！你也不必理會。若日后她真的敢找你麻煩，你就告訴我，我去打發了?！?/br>
    杜瑕先道謝，又聽她說石瑩家開了糕餅鋪子，且又與她交往，想來頗有財力。再聯想到她問自家兄長的名字，突然冒起念頭，莫不是那石仲瀾的meimei？