小廝面露迷茫之色：“葉姑娘……您說的沒錯，葉府最早的主子確實是位姑娘，只是后來她在京里身故之后，這宅子便由她的徒弟蘇公子繼承了，所以府里如今的主子姓蘇?！?/br>
    來人對小廝的話有點不相信：“是嗎？”也不管那小廝的回答十分堅定，離了葉府還四處打聽了一番，才聽說蘇銘竟是連鋪子都轉讓他人，遠行采藥去了。

    他心里很是疑惑，若只是遠行采藥，何不將鋪子暫且關了，回來之后再行營業？

    此人正是周鴻身邊的貼身護衛汪宏揚。

    建和三年底，周鴻奉召回京，安北叛亂大部分已經被平定，只剩下小股亂匪偶爾sao擾當地百姓，不足為懼。

    周鴻先是入宮面圣，禮畢之后，蕭燁賜座，君臣之間才有暇打量彼此。

    自葉芷青走失之后，蕭燁的心情一直不太好，還派人潛入安北打聽消息，聽說周遷客身邊有個外族女子，雖未成親，但似乎對他癡心一片，遂打消了對他的懷疑。

    君臣對安北局勢面對面商談，看似毫無芥蒂，實則暗潮洶涌。

    “……周卿年紀已不小，為國盡忠多年，朕還在考慮應在京中為卿選一名門閨秀?！闭抡勍?，蕭燁看似無意閑談，卻拿周鴻的婚事來刺探他。

    周鴻在安北數年，剿滅叛亂，各族臣服，早一改周家駐守東南之時的行事風格，這幾年不但往京里派了心腹密探，連安北各處部族都安插了他的探子。

    蕭燁心中所想，周鴻不可謂不知，他淡淡一笑：“微臣在安北不小心招惹了個異族女子，真若是回京成了親，回安北著實不好交待?！睂崉t赫哲族的依蘭小姑娘堅持不懈的在他的帥帳外面站了三年崗，還不遺余力的到處宣稱要嫁給周鴻，以驅趕其余部族對周鴻芳心暗許的姑娘們，卻仍舊未能達成心愿。

    周鴻竟也能視美人如無物，從她面前冷著一張臉走過。

    依蘭小姑娘見識過了他的鐵石心腸，怎么捂都捂不熱，受挫之下過段時間就要找周浩哭訴一回。

    周浩本著一顆為主帥分憂解難的心，用了全副的耐心來安慰依蘭小姑娘，溫言細語的都好似換了個人，此次回京之時，依蘭巴巴扯著周浩的衣角流眼淚，周浩還安慰她：“大帥只是回京面圣，開春之后就會回來坐鎮安北，如今安北局勢雖穩，但卻要防著他國入侵?！?/br>
    依蘭不斷抹眼淚就是不說話。

    周浩覺得安慰“大帥的女人”這事兒雖然義不容辭，但臨別之時當著大帥與眾兄弟們的面兒，著實有幾分不妥，便使巧勁掙開了依蘭扯著的衣角：“快回去吧，你阿娘也很想你，孟其已經派人來接你了?！?/br>
    依蘭眼淚汪汪狠狠瞪了他一眼，怒罵一句：“笨蛋！”扭頭跑了。

    周鴻唇角微彎，率先上馬，但梁進等一眾護衛卻是個沒眼色的，在一旁笑的東倒西歪。還有人道：“頭兒，依蘭這是舍不得你吧？”

    周浩頓時驚跳起來，虎著一張臉去踢人：“依蘭是大帥的女人，胡說什么呢你們？再胡說八道，我先撕爛了你們的嘴！”

    周鴻扭頭慢悠悠回他一句：“本帥可沒什么女人！”一夾馬腹走了。

    周浩：“……”

    周鴻覺得依蘭與周浩拿他當幌子也有段時間了，他拿依蘭來擋蕭燁的別有用心，半點愧疚之心也無，還大談特談與當地的民族融合：“……安北邊境防線十分重要，但征北軍中將士們不少都未成親，除了家中訂過親的，若能與異族年貌相當的姑娘通婚，相信更能在安北扎根，安北才能長治久安?！?/br>
    征北軍平叛之后，讓當地各族臣服，卻暫時未達成融合，想要達到長治久安，還有很長的一段路要走，周鴻所提正是安北當前亟待解決的問題。

    蕭燁察顏觀色，還當他為了安北的長治久安連自己的婚事也要拿來做籌碼，與那名異族女子成親，頓時將那一點芥蒂也消除了，還拊掌大樂：“周卿所議甚是?！卑底运剂康綍r候賜他一份重禮，葉芷青若是前往安北去找周鴻，見到他成親自然就死心了。

    君臣兩人各懷心思，蕭燁對周鴻有所防備，周鴻對他也如此，一邊與他商談安北之事，一邊觀察他的氣色，告退之后由胡衍送出來，還悄悄塞了個荷包給這老太監，低聲詢問：“聽說……皇貴妃娘娘有恙，我瞧著陛下似乎精神不甚好，可是在為娘娘的病勢憂心？”

    胡衍歷經兩朝帝王，早練成個油滑的性子，卻也被周鴻的癡心打動，抬起耷拉下來的眼皮子與他對視一眼，才模棱兩可道：“嗯，是憂心啊?！?/br>
    周鴻有他這句話，已從中聽出端倪，當下謝過了胡衍，這才出宮回府。

    他入京之時，已是臘月二十三，京中年味甚足，到處都是呼兒喚女置辦年貨的人家，街上十分的熱鬧，他索性下了馬牽著往前走。

    周浩與梁進在宮門口候著，陪著他緩緩往家里走，鼻端不時飄過各家飯館里的rou味，點心鋪子里的香甜味道，肚里饞蟲不住叫囂，但見得他慢慢悠悠不忙歸家，便只能緊隨其后。

    周鴻走著走著，忽道：“周浩，等回安北之后，你就與依蘭成親吧?！睂€周浩嚇的半死。

    “大帥……屬下與依蘭姑娘并沒有什么……依蘭心中的人是大帥！”

    周鴻目視這熙熙攘攘的人群，也不知道想到了什么，唇邊漫上一點笑意，語聲卻很是堅定：“我剛在宮里與陛下談起征北軍中將士與異族通婚之事，你回安北之后可要為軍中將士帶個好頭?！笔玛P政治聯姻，已非兒女私情，周浩也不敢再為自己辯解。

    早有護衛先行回府報信，周震與周夫人帶著賢哥兒在祖宅門口迎接他，就連已經嫁出去的周琪都帶著夫婿回娘家。

    周震見到高大沉默的兒子，少不得勉勵一番，周夫人舊事重提，還是對周鴻的親事叨叨不止，周琪夫婦深知個中情由，選擇了和稀泥，唯有賢哥兒人小膽大，瞪著大眼睛不住觀察這位據祖父母介紹說是他親爹的男人，邁開小短腿一路跟著周鴻回自己的院里洗漱。

    賢哥兒有五分肖似其母，特別是一雙眼睛簡直是葉芷青的翻版，盯著周鴻看的時候，都讓他恍惚產生一種錯覺，仿佛是她正笑意盈盈的看著他。

    他蹲下身來，與兒子平視，柔聲問他：“賢哥兒可愿意跟爹爹去安北住一陣子？”

    第二百五十四章

    建和八年夏天，氣候炎熱。臨近午時，桂州黎依寨里的大人孩子們都在竹樓里歇中覺，村寨最邊上的一座三層竹樓上卻垂下來一根繩子，從欄桿處探出個扎著包包頭的小腦袋，是個圓溜溜大眼睛的小姑娘。小姑娘五官精致，唇紅齒白，左右瞧瞧，發現沒有人，便踩著竹凳爬上了欄桿，看身形有四五歲左右，跟小貓似的敏捷，順著繩子哧溜哧溜就滑了下去，一直滑到底。

    她雙腳才落地，就竄到林中去了，眨眼間就不見了蹤影。

    過得半刻鐘，聽得竹樓里有人驚叫：“錦姐兒不見了……”緊跟著便有人陸續出現在了二樓三樓欄桿處，見得三樓垂下來的繩子，頓時懊惱道：“胡四兒，你怎么沒將飛爪收好，又讓錦姐兒摸了去？”

    三樓說話的正是虎妞，她已經梳著婦人頭，成年之后又壯實了幾分，顯的膀大腰圓，一嗓子就將整棟樓的人從午睡之中吵了醒來，小廝胡四兒從二樓竄了出來，誠惶誠恐：“小的……小的這就去把錦姐兒找回來?！蹦抢K子一頭連著鐵打的飛爪，小丫頭居然能踩著小竹凳將飛爪固定在欄桿上，然后借飛爪偷溜出去玩，也不是頭一回了。

    胡四兒自建和三年底被蘇銘在漕河里救了之后，就跟著他們來到了桂州定居，等錦姐兒出生之后，除了貼身丫環奶媽，便由他在身邊侍候著。

    虎妞在三樓急的跌腳：“夫人出去三個月，你們卻連錦姐兒都看不住，等夫人從交趾回來，看你們怎么向夫人交待！”她如今榮升家中管事媳婦子，內務一把抓，在家里頗具威嚴。

    胡四兒跟小桃小菱已經著急忙慌下樓去找人，四散開來往寨子里去尋，碰到相熟的小孩子問問可見到錦姐兒，卻是一無所獲。

    錦姐兒時年四歲過一點，身條兒比之黎依寨里的小豆丁們卻要高出大半個頭，貪玩淘氣，膽大妄為，縱橫寨中幼童界，其母出門幾個月，她就在寨子里奠定了領頭羊的位置，連族長五歲的孫子虎子都跟在她身后叫“錦jiejie姐”。

    虎妞更不放心，家里交給她看著，人卻丟了，她跺跺腳前往族長家中去尋錦姐兒。

    黎依寨的族長家竹樓建在寨子正中，是三棟相連的竹樓，整個寨子里再沒有比他們家更體面的竹樓了?；㈡ぬみM族長家的院子，正逢族長兒媳婦午睡方醒，見到她來便迎了上去，笑道：“賴嫂子今日來可是有事？柳夫人可是回來了？”

    她口里所說的“柳夫人”正是葉芷青，離開揚州之后便化名柳夫人，一路過湖廣往西南而行。隨著定居桂州，她的肚子卻是瞞不住了。

    蘇銘沒想到她終究沒喝自己熬的墮胎藥，也說不出是慶幸還是釋然。墮胎藥很傷身體，就算是最好的大夫也不能保證不出問題，而葉芷青既然決意要避開皇室前往西南百越之地生活，留下這個孩子也沒什么。

    五年前，他們來到支黎山，正逢黎依族寨中族長兒媳婦難產，葉芷青自承是大夫，替族長兒媳婦接生了個大胖小子，正是錦姐兒的玩伴虎子小朋友，乳名還是葉芷青起的。