周少將軍平生只在一個人面前耍賴，那就是葉芷青，也算是夫妻倆之間的情趣，可是被朝廷命官耍賴卻是初次，且此人還是魏帝心腹重臣，那滋味……很是難忘。

    他很想指著符金的胡子笑話一通，但符大人臉皮厚度堪稱奇跡，也不知道是不是在大理寺見過的變態殺人犯多了，連心理也強悍許多，竟不是普通語言能夠洞穿。

    “符大人——”

    “你可別想跑了！若是真不想陪我去宮里也行，你現下就踹折我三根肋骨，你我都不必進宮了！”

    周鴻險險被他氣笑：“符大人倒是打的好算盤，我踹折了你肋骨，趁此機會你正好將鹽道案離手，躲在家里休養，回頭所有的罪名倒成了周某的了！罷罷罷，我隨你走一趟就是了！”

    他打定了主意，進了宮之后堅決不說話。

    事實證明，在符金這等官場老油子面前，周鴻還是太天真了！

    啞巴是那么好當的？

    他是打定了主意不說話，可架不住魏帝要問他話，難道他還能拒不開口？

    魏帝近來圣心不悅，太子被禁東宮，但其余皇子們未必就清白無垢，就連臣下也有可能勾結皇子，環顧身周竟是無人不疑，對查案的臣子就更為嚴苛。

    符金被訓斥了好幾回，都恨不得乞骸骨告老還鄉，無奈正是年富力強之際，連恩師虞閣老都未完全退下來，他也只能頂著了。

    今日硬拖了周鴻進宮，魏帝見到難得出現在宮里的周鴻，竟然放棄了訓斥符金，揪著周鴻提問。

    萬幸周鴻近來都泡在鹽道案上，除了將卷宗看的爛熟，還親自往秦府跑了好幾次，對秦七以及秦仲年一支的人際關系做了很詳細深入的調查，魏帝問起來竟也能答的有模有樣。

    符金頓時生出了挖墻角的念頭，很想將周鴻挖到大理寺任職，專管替他在陛下面前奏對，省得他老挨罵。

    每一位常打勝仗的將軍其實都必定有縝密的思維，敏銳的觀察能力，洞若觀火的全局掌控能力——周少將軍也不例外！

    他現在咬死了不放，一心要追查出私鹽贓款的去向，為此還將秦府帳目都讓人搬了過去準備突擊一番，再審問秦七，從他身上找到突破口，沒想到秦七這么快就沒了。

    計劃永遠趕不上變化。

    魏帝追問周鴻的查案過程，竟然意外的平和，似乎心情還算不錯。

    符金趁此機會不住向周鴻遞眼色，希望他能順嘴提一句秦七自殺身亡之事。也不知道周少將軍是接受信號的天線壞了，還是從來都不會看人臉色，居然……無視了符金的眼神請求。

    第一百九十六章

    一個人的職業生涯，會遇到各種危機，比如刁難多疑的上司，不懷好意熱衷于甩鍋的同僚，袖手旁觀關鍵時候落井下石的同伴等等。

    今日周鴻就遭遇了被同僚推出來頂雷的危機。

    符金在朝堂里浮沉半生，見周鴻有臨陣脫逃的跡象，不肯接他的茬，趁著魏帝心情好，索性開口向魏帝稟報：“陛下，微臣今日與周大人前來，乃是有事向陛下啟奏?！背晒ξ旱鄣奈χ?，他才丟出了炸雷：“秦七在牢房里畏罪自殺，已經不治身亡了！”

    魏帝龍顏漸怒：“……就知道符卿來了沒好事！”

    符金可不想一個人吃瓜落，忙將周鴻也拖下水：“微臣失職，請陛下恕罪！周大人近來勤勉查案，除了看卷宗，或往秦家宅子里去勘查，還時常去牢房里審問秦七。秦七自殺之后，微臣很快排查最后一次見他的人，除了獄卒，便是周大人，微臣很是好奇周大人跟秦七都說了些什么？”

    ——見過無恥的，可沒見過這么明目張膽誣陷的。

    魏帝的疑心病極重，這是舉朝共知之事。符金若是張口就咬出周鴻，說他逼死了秦七，直白的指認，魏帝大約不會相信，但是他含糊其詞將矛頭指向了周鴻，以魏帝心思之深沉，疑心他是再正常不過了。

    世間之事大抵如此，不怕親眼所見，就怕毫無緣由的臆測。

    不管周鴻是不是最后一個見到秦七的，符金都會有充分的證據證明這一點。

    他這一招金蟬脫殼堪稱漂亮。

    魏帝對他原本的怒意很容易被周鴻轉移了注意力。果然魏帝的神色冷淡了幾分，目光轉向周鴻：“可否請周卿告訴朕，卿與秦七最后一次見面，他都說了些什么？”

    周鴻通常去牢房里見秦七，并不問他這些年如何建立有序的私鹽市場，或者販鹽的巨款去了哪里，總是東拉西扯聊些別的。

    譬如聊聊小時候的事情。

    兩人都出身于世家高門，但周鴻是正房嫡長子，身份尊貴，從小就知道身負重任，所以常周震丟到營里摔打的時候毫無怨言，也堅持了下來。

    但秦七卻是秦府庶房子弟，親祖母身份上不了臺面，這一房人在正房嫡支面前便永無抬頭之日。他談起小時候在老宅子度過的日子。

    “……小時候嫡支的堂兄弟們沒少給我使絆子，明著暗著的罵我上不了臺面，嫡房的jiejie更是不會看我一眼，好像多瞧一眼都會臟了她的眼睛。后來家里出了個太子妃，每年往東宮送的東西不少，都巴不得將來一人得道，雞犬升天。不過我們這一房在嫡房眼里，怕是連雞犬都不如！”

    周鴻總結歸納，就是小時候被正房嫡出欺負，長大了想在嫡支面前揚眉吐氣。讀書考功名沒辦法壓正房一頭，就算是真中了進士，家族人脈肯定也還是捧著嫡房子弟，跟在嫡房子弟身后能喝點剩湯就不錯了。

    秦七可不想一輩子做嫡支子弟的跟屁蟲，最后便走了捷徑，開始做生意，想要在經濟上讓嫡房正房他的存在。

    他起先也走的是正道，但每年的收益并不能達到讓嫡房側目的地步，更何況另眼相待，于是挺而走險……就開始了販賣私鹽的勾當，在這條路上越走越遠。

    秦七與周鴻年紀相差無幾，而周鴻身上自有一種軍人沉穩的氣質，讓他在最后的日子里肯當講故事一般講給周鴻聽。

    他講的入神，周鴻聽的認真，從牢房里出來拍拍身上的灰，便將秦七的這段故事封存了起來，只當從來也沒聽到過。

    人生在世，苦楚多于歡愉。

    然則真正品行高潔的人，是不會踩著無數無辜的人爬上去的。

    秦七自去做他野心勃勃的秦家庶房子弟，也可以賺大錢扼住秦府經濟命運脈，那都無關緊要，可他與鹽幫勾結哄抬鹽價，逼的無數平民百姓吃不起鹽，這就不可饒恕了。

    販賣私鹽也是要擔風險的，價格若是太低，利潤不夠。官商匪勾結的好處就在于，明面上官鹽自是官府定價，聽起來公平公正，但實際上官匪一家親，有意哄抬了官鹽價格，再行販賣低于官鹽價格的私鹽，那私鹽的銷路幾可想象。

    他從大理寺牢房里出來的時候，腦子里還回蕩著秦七的話：“……人這一輩子最重要的其實是投胎，有些人從生下來就被無數人捧著，將最好的東西都捧到他面前，但有的人卻是被人踩到了泥地里?！?/br>
    這話前半句針對的大約便是太子妃的親弟弟秦維棟，在族里排行十一，要比秦七小了好幾歲，但是從小卻被闔府捧在手心里。

    ——太子妃親弟弟，便是下一任的國舅，哪怕年紀小小，也無人敢小覷。

    周鴻在御前奏對，還是有美化的意思：“微臣最后一次見到秦七，他講的都是小時候在秦府老宅子里受到的委屈，以及對正房嫡出子弟們的不滿，還感嘆自己不會投嘆，生來命賤如泥。微臣覺得……他大約心中不平。從微臣跟他數次接觸，以及秦府祖宅里女眷們爭吵罵他的話音里大約可以猜測得出，秦維新對秦府不但沒有感激之意，反而有恨意。以前也許想過報復，但報復不成反累及自身，所以……他若真是自殺，也不奇怪?！?/br>