褚四也知道晁俊疑心他了，但天地良心，他可從來未曾想過要背叛龔江。

    喻煒失蹤雖與他無關，但他卻存了上位的心思，想趁亂在鹽幫再進一步。

    “晁副幫主，這事真跟我無關。我既請了幫主前來，又怎會對幫主下手？會不會是那女子……”

    晁俊怒了：“褚四，別告訴我幫主是被那丫頭弄走的，她一個弱女子，手無縛雞之力，方才就嚇的半死，只不過色厲內荏，強撐著而已，難道還能打暈了幫主不成？”

    褚四一面派人打著燈籠到處去找龔江，一面向晁俊解釋：“晁副幫主息怒，息怒！那女子雖然不能，但程壹能啊?！?/br>
    “關程壹什么事兒？這可是在你的園子里！”晁俊看來，褚四這就是明晃晃的推卸責任。

    事到如今，褚四也不想瞞著了，頗有幾分難為情：“副幫主有所不知，其實這丫頭……并不是揚州淘來的瘦馬，而是……而是程壹手底下的家眷，那小子一肚子壞水，家眷卻美如天仙，我氣憤不過，就……就將人擄了來……”

    晁俊真恨不得揭開他的天靈蓋看看里面裝的啥：“你讓我說你什么好？就算那小子一肚子壞水，可你擄人家眷，算怎么回事？”

    鹽幫漢子們雖然為利搏命，每年不知道有多少青壯喪命，但卻不至于做出擄人家眷之事。只因誰都有家小妻兒，各私窠子里的相好跟買來的瘦馬都屬于玩物之流，玩厭了大可隨手送人，但江湖事江湖結，若非事涉機密，是斷然沒有向別小下手的道理。

    他們這幫人吃著鹽運的飯，明面上是各鹽場的搬運工，龔江手底下有大船小舟無數，為兩淮各大鹽商提供鹽運便利，但實際上卻借著鹽運之便大發私鹽橫財，將販運私鹽的銷售網遠鋪到各地去。

    龔江在花蔭下被尋到，已經是下半夜了。

    他被搖醒之后，好幾盞燈籠湊近了細瞧，都想找出他身上的傷處。褚四更是噤若寒蟬，半句話不敢說，更不敢問葉芷青去了哪里。

    獨晁俊與他情逾兄弟，還敢開玩笑：“幫主這是醉倒在花蔭了？”

    龔江被人在褚四的園子里打了悶棍，心里的惱火可想而知，偏偏當著一眾湊過來的幫眾，還要顧忌面子。等被扶回正廳，只余褚四與晁俊之后，才下令徹查褚四園中諸人。

    葉芷青被囿于一方小院半月有余，每日膽戰心驚，就怕有人闖進來。

    所幸龔江令褚四嚴查身邊眾人，連帶著將整個鎮江也翻了個底兒朝天，卻未想到葉芷青就藏在褚園后面下人們的小院里。

    救了她的正是東南水軍斥候營的軍士許遷。

    許遷長的一副忠厚老實的模樣，扔在人堆里找不到，是周鴻接到調任兩淮鹽運使之后，最早派出來的一批人。

    褚四肅清身邊的人，許遷卻憑著自己忠厚老實的長相跟“忠厚肯干”的形象，更得了褚四的重用。

    與此同時，身在揚州的周鴻接到了許遷發來的消息，得知葉芷青竟然陰差陽錯落到了龔江手里，被他救了下來，頓時長松了一口氣。

    周鴻拿到喻煒的供詞之后，就決定徹底整治兩淮鹽務。

    兩淮鹽務之亂，亂在苛捐雜稅多如牛毛，官鹽百姓吃不起，私鹽大肆橫行，更有一眾趨利之徒不法橫行，官府屢禁不絕，或官商勾結，匪官一家，禍起鹽務，大亂卻絕非僅止于鹽道，而是影響著江南百姓的方方面面。

    更重要的是，兩淮鹽務之利沒進國庫，反進了官員的私囊。

    葉芷青在褚園后面小院里住到第二十五天的時候，鎮江府迎來了大批的官兵，領兵的乃是兩淮鹽運使周鴻，揚州衛所的武將朱茂，以及跟過來湊熱鬧的淮安王蕭燁。

    鹽幫的勢力以摧枯拉朽之勢被毀滅，龔江與晁俊以及褚四被當場抓獲，還有鹽幫大大小小的頭目們大部分都已落網，還有拼死與官兵一戰的，最后只落得個身首異處的下場。

    這幫借著運送官鹽便利大肆倒賣私鹽的青壯們早就視官府如無物，更有甚者，上至幫主龔江，下至任何一個幫中漢子，都覺得只要有金銀之物，總能敲開官府的大門，讓為官者為他們大開便利之門，卻不肯相信忽有一日卻迎來了周鴻的雷霆一擊。

    周鴻帶人清點龔江的財務，將他名下的財務以及貨運船只登記入冊充公，只鹽幫幫主一人名下的錢財就抵得過兩淮五年的鹽稅，更不用說他手底下的副幫主以及其余頭目名下財產。

    蕭燁跟著一圈轉下來，對龔江攬財的手段都欽佩不已：“本王跟他比起來，都是個窮光蛋了！也不知道皇伯父見到抄家冊子，做何感想？”

    “總不會夸他們干的好吧？”

    周鴻就更不必說了，家風向來勤儉，但有資財多是用于補足軍中資餉，或者周大將軍心下不忍，用于撫恤安置戰亡將士的家屬，連富裕也算不上。

    面對被抄出來的巨額財富，周鴻下令將財物運往揚州使司衙門府庫封存，寫了加急奏折，快馬送往京中，他自己則換下官服，在一個細雨濛濛的傍晚踏進了葉芷青久居的小院。

    許遷自將人接出來之后，為防著龔江的耳目發現葉芷青的行蹤，更不敢讓她走出院門一步。

    葉芷青近來過的深居簡出，無聊之下便開始默寫自己實際接觸過的病例藥方，分析病情用藥，也算是為自己以后行醫，以及教導徒弟們留下翔實的數據。

    許遷與她分室而居，為了掩飾家里藏著個女人的事情，每日可謂煞費苦心。

    這日傍晚，天色稍黯，葉芷青等不到許遷回來，啃了幾口涼透的紅豆糯米糕，便繼續伏案寫藥方，邊回憶自己親手接診的病患，邊對比劉大夫的教導，速度極慢。她寫寫停停，忽聽得院門響了一聲，還當許遷回來了，也未起身。

    直等房門被人敲響，雨聲掩蓋了另外一個人的足音，她還背身寫字，頭也不抬道：“進來?！甭牭蒙砗蠓块T響起，有腳步聲帶著水氣進來了，便隨口道：“許大哥，你先將飯放一放，我這里還有兩個病案未寫，等我寫完就吃，不然一會又忘了?！?/br>
    身后的人很快走到了她身后，然后……她被一個人攏在了懷里。

    那個人啞聲說：“葉子，我總算找到你了！”

    葉芷青手上正握著飽蘸了墨汁的狼毫，筆尖就停在鋪開的白紙上方一寸，一滴墨水很快就落到了紙上，暈染開來，她懊惱道：“白寫了這大半張……你怎么來了？”

    身后擁著她的這個人，正是周鴻。

    第一百三十章

    許遷引著蕭燁一路往自己住的小院里走，邊走還邊問：“殿下真的不能再等等嗎？”現在闖進去，也不知道會不會壞了少將軍的好事？

    許遷第一次見葉芷青，就是在容山島，他當初并無機會跟著周鴻前往京都，亦不知葉芷青與周鴻如何開始，卻見證過兩人在容山島兩情相悅的模樣，更對蕭燁與葉芷青之間還有糾葛的事情無從得知。

    周鴻將鹽幫清繳的后續事宜全都交給周浩等人處理，自己心急火燎去見葉芷青，卻不知蕭燁無意之中從褚四口中聽說，他從揚州城內擄了個美嬌娘回來獻給龔江，不曾想美人兒跑了，連他身邊的人都肅清不少，卻最終連個影子都沒找到。

    蕭燁本是閑極無聊，陪坐一旁聽尚敬云審問褚四，結果聽到這里卻停了一下，難得追問了幾句他擄的女子來歷。

    褚四的骨頭比起喻煒卻要軟上許多，不必用大刑就全部交待了。

    蕭燁越聽眉頭越皺的死緊，及止到最后，幾乎可以確定，被褚四擄到鎮江的女子就是他派人幾乎將整個揚州城都差點翻過來的葉芷青。

    ——原來她竟然在鎮江！

    只是眼下卻不知道在哪里。

    他此次同周鴻前來鎮江清剿鹽幫，本來就是被周鴻拉來做個見證，只算是協理，而非主導。