周鴻霍然起身：“本官原來就是武將，既然外面生亂，諸位不如且就在艙里安坐片時，本官去去就回！”

    “大人怎可一人涉險，不如由下官相陪！”喬立平起身，緊跟著周鴻向艙外而去。

    其時外面雨勢漸大，方才艙里管弦絲竹，輕歌慢舞吵成一片，竟將畫艙里隔絕成一個獨立的世界，竟不察外面雨落湖心的密密聲音。

    周鴻個高腿長，急步而去，喬立平要小跑著才能跟上他，心急如焚，肚里不知道罵了多少聲娘。兩人身后還跟著三兩名膽大的官員。他們是文官，碰上刺殺之事，多是往侍衛身后躲，但今日有周鴻沖在前面，他們也只能硬著頭皮上了，就怕在上司面前落下個膽小如鼠的印象。

    這艘畫舫很大，前面甲板之處此刻正打斗成一片。

    周鴻此行只帶了周浩一名護衛，此刻正隨侍左右，而甲板上的這些護衛們明顯武力值不夠，以周鴻多年在海上剿匪的經驗來看，這些人明顯是長年做著刀口上舔血的營生，出刀又快又狠。

    為首的一名穿著短打的漢子，似是船工模樣，見喬立平尾隨一名年輕的官員露了頭，頓時大喊一聲：“姓喬的，你當初賺錢的時候就需要我們兄弟賣命，為你賣私鹽賺錢，現在風頭緊了就不管我們兄弟的死活了是吧？”

    喬立平面色極為難看，暴怒著吼了回去：“胡說八道！本官朝廷命官，難道不知道販賣私鹽是大罪，就憑你們的胡亂攀咬，難道就能污蔑了本官不成？”

    周鴻側頭看他：“喬大人你看這——”

    “周大人，這些刁民胡說八道，你可千萬別信他們。本官在兩淮鹽道多年，兢兢業業，不知道得罪了多少私鹽販子，他們這才趁機來報復！”

    “喬大人說的是?！敝茗櫭娉瘓鲋写蚨返倪@些人，語聲不疾不緩，似乎根本沒有為這些人的蠱惑而對喬立平疑心，還吩咐那些護衛：“還不快將這幫刁民給拿下？你也下去助他們一臂之力！”后一句話卻是對周浩說的。

    有了周浩的加入，甲板上勝負漸分，那幫人眼見不敵，丟下受傷的同伙紛紛跳水，落入湖中，如游魚一般不見。

    喬立平帶來的護衛有不少都受了重傷，甲板上狼藉非常，而那些前來鬧事不能跳湖逃走的漢子足有三四名，大約是猜測到自己落在喬立平手里也活不長，竟然紛紛自戕而死。

    此刻湖心畫舫大部分都早已經回航，唯獨不遠處有艘畫舫漸漸靠了過來，兩艘畫舫離的足有十來米遠的時候，便聽到對面畫舫上的人在喊話：“對面的可是周大人？我家王爺有請！”

    周浩亦回話：“正是我家大人，對面可是淮安王殿下？”

    第一百二十四章

    好好的一場游湖歡宴，最后以尷尬而收尾。

    淮安王邀請周鴻同游，喬立平只能冒雨站在船頭，恭恭敬敬將周鴻送上了舟子，眼睜睜看著他登上了淮安王府的畫舫，回頭就召集了心腹訓話：“到底是怎么回事？船上怎么會有鹽幫人的出現？還恰巧是在周遷客來的時候？”

    他懷疑走漏了風聲，但心腹面面相窺，盡皆茫然：“大人……實與我等無關。近來周遷客派人查的比較嚴，我等生怕被抓住了把柄，已傳了消息讓龔江消停些?！?/br>
    喬立平眉目轉厲，似有猙獰之色：“龔江竟然敢不聽話，還派了人來搗亂？”他止不住的冷笑：“這可真是……養鷹的反被啄了眼”

    艙里一時靜默無聲，幾名心腹大氣也不敢喘，生怕被遷怒。

    周鴻今日心情卻著實不錯，至上在踏進淮安王府的畫舫艙內。

    王府的畫舫窗戶大開，早在喬立平那艘畫舫上打起來之時，淮安王府的護衛就進艙來向蕭燁報訊：“殿下，遠處那艘畫舫上好像動靜不對，似有人打斗?！?/br>
    其時雨幕垂天，湖上水霧彌漫，隔的太遠瞧的并不甚清楚，蕭燁傳令靠得近些。

    待兩艘畫舫距離不遠之后，便瞧見了站在甲板上的周鴻。

    蕭燁既邀請了周鴻上船，親自站在廊下迎接，見到他頓時大笑：“哪里來的不長眼的東西，竟然敢當著周大人的面胡來？”

    周鴻腳步輕快走了過來：“這不是殿下張網，就有魚兒急不可耐的跳了起來?！?/br>
    蕭燁大喜：“果然？！”

    周鴻：“下官難道會騙殿下不成？方才那邊船上的魚兒可是要跟喬立平拼命。下官是真沒想到……喬大人竟然也與鹽幫有染，而且好像淵緣還不淺呢?！?/br>
    他自出任兩淮鹽運使之后，每要行使上官職責，總遇百般阻撓，政令不暢，早就疑心其中是有喬立平的功勞，苦于抓不到把柄。況且他身為上官，在沒有確鑿證據之下，就抓了喬立平，卻有打擊報復之嫌，這才不肯輕舉妄動。

    沒想到此次游湖卻有了極大的收獲。

    蕭燁頓時朗聲大笑：“看來還真沒枉費了本王費心巴力的張網捕魚了?！?/br>
    尚敬云當真是好計策，只是按著周鴻給的線索，悄悄派人將鹽幫幫主的左膀右臂之一的喻煒給秘密關押了起來，便讓人稍稍透露了一些似是而非的消息，矛頭都指向了喬立平，鹽幫幫主龔江便坐不住了，擺出了魚死網破的姿態。

    鹽幫眾人常年拎著腦袋在河里討生活，一言不合就能跟人動刀子，錢財來的快也散的快，沿河的私窠子是出了名的銷金窟，還有兩淮無數的賭坊，都張著血盆大口迎接這幫金主。

    有今天沒明天是大部分鹽幫漢子的心聲，但凡出去一趟，荷包鼓起來之后，總要找個地方快活快活，要么伏在私窠子姐兒肚皮上放浪形骸，要么進賭坊賭他個昏天黑地。

    “周大人請！”蕭燁做了個邀請的姿勢，請周鴻入內。

    “殿下客氣了！”

    兩人一前一后踏入艙內，輕紗珠簾隔絕了外面的視線，因著天色黯淡，艙內已經燃起了明燭，案上擺滿了美食佳肴，應季魚果，隔簾還有美人彈著琵琶，來往侍女端茶奉水，而端坐在桌案一側正淡然瞧著窗外湖中煙雨的，卻是葉芷青。

    周鴻猝不及防在一個絕對料想不到的地方見到葉芷青，簡直如被當頭砸了個悶雷下來，整個人都不好了。蕭燁卻似乎并未注意到他的臉色，還熱情邀請他入座：“周大人以前在京中就見過葉子的吧，都不是外人，快請入座?！?/br>
    葉芷青肚里把蕭燁罵了幾百遍，面上卻還要堆疊出笑意：“殿下不早說今兒還有客人，倒是失禮了！”

    蕭燁驚喜大笑：“這不是碰巧了，與周大人在湖中相遇。葉子你莫不是吃醋，覺得我邀請了周大人同游？”

    “……殿下您眼神有點不濟?！比~芷青臉上的笑意都僵住了，實在不能理解淮安王詭異的腦回路。

    原本還算得上融洽的畫舫，因為多了個周鴻而氣氛有點莫名尷尬。

    蕭燁還當是二人不熟，所以才有此一幕。見葉芷青轉頭去欣賞湖中水色天光，態度閑適，他今兒好不容易將人揪了出來，自然不愿意放行，巴不得將人逮到自己床上去，礙于葉芷青性格太烈，暫時便只能忍著。

    當著葉芷青的面，將艙內服侍的丫環侍衛全都遣了出去，就連隔簾的樂伎都被遣走，也不管葉芷青是否聽到，便與周鴻談起兩淮鹽務之事，其中涉及鹽幫私密之事，也全無避諱之意。

    葉芷青原本只是趴在窗弦之上賞景，但耳朵里不時飄過來幾句二人的話，特別是蕭燁簡直就是有意讓她聽到，待聽得蕭燁與周鴻就鹽幫幫主龔江的性情大加分析的時候，她終于忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人當著我的面兒談這些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷機密，萬一泄露消息，兩位不會準備殺人滅口吧？”

    蕭燁頓時在笑：“葉子你真是太聰明了！能窺知本王秘密的人，要么被殺人滅口，要么——”他故意拖長了調子，在葉芷青陰晴不定的神情之下，終于調笑道：“要么便歸順于本王！”

    這句話他完全是以一種調笑的口吻說出來的，但不知為何，葉芷青卻覺得……他說的大約是真的！

    蕭燁固然是個胡攪蠻纏的性子，但卻絕非軟弱心腸。

    葉芷青甚至都懷疑他當著自己的面講起鹽幫與兩淮鹽務秘聞，就是有意而為之，目的正是如此。