周鴻微笑，像個真正的好人：“是啊，不然你以為我來干嘛？”重敘舊情嗎？似乎你也沒這個打算，我又何必自討沒趣！

    他把要做的事情做完，大功告成，留下葉芷青一個人享用一桌宴席，回三樓宴客廳去應酬，等宴散了下樓，沒在一樓看見虎妞跟宋魁，總算是放下了一顆心。

    等送走了蕭燁，他坐了府里來接人的馬車回去，已是華燈初上，周琪一個人坐在廳里用飯，見他打著酒嗝回來，起身去扶他，聞到他身上若有似無的脂粉味兒，十分不滿：“大哥，你就不能少喝點??？這都什么味兒？”

    周鴻最近被這丫頭鬧的頭疼，送又送不走，留下來也不是個事兒，她巴不得天天去外面玩，可周鴻這一任的鹽運使可不同于前幾任。以往的鹽運使只管可著勁兒撈錢就好，但周鴻還身負密旨，要他清查兩淮鹽運，上任之后不肯變通，遵循舊例，已經得罪了不少人。哪里敢隨便放周琪出去玩。

    “還是不被你給愁的?！彼麑⒋蟀雮€身子的重量都靠在周琪身上，再次開始念叨：“你如果乖乖回去跟那誰訂親，哪里用得著我借酒澆愁？”

    周鴻近來難得發掘了自己的另外一項技能：婆婆mama的念叨數落。從前他可是言簡義賅，惜字如金的。

    周琪最近被周鴻念叨的耳朵都快要起繭子了，好幾次逆反心理上來，都恨不得跟周鴻大吵一架，只是以往周鴻坐的板正嚴明，就跟衙門里過堂的老爺審犯人一般，周琪除了耍賴沒別的招。

    今兒他自己一身酒氣，帶著外面不知名女人身上的脂粉香回來，竟然還有臉數落她，周琪當即反駁：“明明是你自己來揚州之后，被揚州的美人迷了心竅，也不知道去哪里尋歡做樂了，還好意思來訓我！誰嫁了你誰難過，虧得葉jiejie進不了咱家的門！”

    周鴻心里早就反反復復想過葉芷青態度急變的原因，聽到這句立刻停了腳步：“進不了咱家的門是什么意思？”

    周琪只圖自己痛快，被周鴻從身側揪到了面前，兄妹倆四目相對，她從周鴻的眼神里都能瞧見急迫，想想自己還要仰仗長兄才能擺脫周夫人的鉗制，更受不了郭五娘最近日日相邀，恨不得在全揚州城的閨秀面前表演“姑嫂和睦”的戲碼，索性不管不顧道：“就是進不了咱家的門啊，娘不同意她怎么嫁進來？”

    “娘……不同意？”周鴻的聲音嚴肅了起來：“阿琪，你可別為了自己的婚事，就把什么事兒都往娘身上推??！分明是她自己不想嫁給我，你在船上得了她的恩惠，現在就來編排娘了！”

    周琪一張小臉頓時漲的通紅：“我編排娘？我編排娘！你知道什么??！咱們家宴客，葉jiejie來的那天，娘請了明州最有名的三個花魁來陪她，也就是葉jiejie好涵養，才把這口氣忍了下來，離開了明州，要是我的話，非要大鬧一場不可，到時候看看是誰沒臉！”

    周鴻腦子里“嗡”的一聲，好像被人猛敲了一棒子，周琪的話在他腦子里過了三遍才理解了話中之意，或者……他本來就聽懂了，只是下意識不愿意接受現實：“你是說……你是說當日宴客，娘并沒有讓葉子跟各家千金同席，而是……而是……”

    周琪既然都已經說出來了，就更不想藏著掖著：“當日除了娘跟那三個花魁，還有娘身邊侍候的人，咱們府上根本就沒別的賓客看見過葉jiejie。我好奇，想知道未來大嫂的模樣，悄摸過去才知道的娘覺得葉jiejie不好，我卻覺得葉jiejie好的很，她那么溫柔善良的一個人，連靜月一個丫頭都不嫌棄，比你那個裝腔作勢的郭五娘好幾百倍！”

    她只圖自己痛快，說完了才發現周鴻面色慘白站在當地，就跟傻了一般，表情是她從來沒有見過的悲哀，聲音里都含著不可置信：“娘……真的這樣做了？”

    “難道我還會騙你不成？娘當日不但讓花魁娘子相陪，還拿出銀子打發她離開?！彼肫甬斎杖~芷青跟周夫人說過的一段話，大概是因為葉芷青當日不卑不亢，在她心里留下的印象太過深刻，就連那段話也言猶在耳，不覺間復述給周鴻聽：“葉jiejie說，她只是替你感到可悲，你一個頂天立地的俊杰，卻要被親生母親如此羞辱。在她的心里，你待她之心萬金難求，但在娘眼里，卻覺得你的感情是可以隨意輕賤舍棄的。母親怕她回頭向你告狀，喝住了她，葉jiejie還說，娘舍得隨意折辱自己的兒子，她卻舍不得讓你感受被骨血親人背后捅刀子的滋味。然后……她就頭也不回的走了！”

    事到如今，周鴻已經能夠想象得到，當日的周夫人是如何的刻薄羞辱葉芷青，可是她離開之后，卻不曾告訴過他一句，只執意分開。

    他想起兩個人從相識到相知相愛，一路走來，不覺間竟然已經兩年多了，而她也從一個無所依傍的少女成長為今天的樣子，身邊有忠心耿耿的仆從弟子，無論他有沒有在她身邊，她都努力活的更好。

    “她為何……從來也沒有告訴過我呢？”周鴻輕撫胸口，只覺得哪里擰成了一團，痛到驚心。分開之后，他常常想起兩個人在容山島相伴的日子，總覺得那段時光是偷來的，恨不得帶著她再次回到容山島，永不再離開。

    他這句話，不過是白問，葉芷青顯然從來也沒想過要告訴他自己受到的羞辱與責難。

    周琪踮起腳尖拍拍他的肩膀：“大哥，以后你可長點心吧，別再逼我回去跟姓盛的訂親。反正我從你跟葉jiejie這件事情看出來了，娘看人只會看家世門風，至于這個人好或者壞，我才不相信她的眼光！”

    周鴻從來也沒想過有一天會被幼妹教育，兄妹倆年紀相差太大，他從來都拿周琪當沒長大的小丫頭看待，沒想到最后反而是小丫頭比他更看得清楚。

    他想起來與葉芷青分手之后，周夫人數次在他面前夸葉芷青如何如何好，她如何如何喜歡，又惋惜葉芷青不肯進周家大門，原來都是哄他的。

    “你安心在揚州住著吧?！敝茗櫿f完這句話，就好像把渾身的力氣都使盡了一般，踉踉蹌蹌回房去了。

    周琪得了他這句話，比接到圣旨還開心，聲音里都帶著不可抑止的喜悅：“大哥，說話算話啊你可不能騙我！”

    繞了一大圈，總算是達成了目的，不必再回明州與盛世恩訂親了。

    她坐下來繼續吃飯，想到周鴻被打擊到的模樣，心里暗暗道：反正當初自己也因為母親使小巧難過，當初都覺得她有點不認識母親，如今難過的人又多了一個，她反而不那么難過了。

    周琪是個想的很開的人，用周震的話說就是有點沒心沒肺，但是偏偏周夫人七竅玲瓏，與這個小女兒完全是兩種人，教養起來總覺得不盡人意。

    周琪以前也對周夫人對自己的期望過高，而她不能達成而沮喪過，心里模模糊糊有個念頭，她似乎也并不想成為周夫人想要的那種女兒，要成為什么樣的女子，她自己也更為茫然。

    不過自從與葉芷青一路相伴來揚州的路上，與她談天說地，見識過了葉芷青的人生，她才豁然開朗，原來女子并不是非要走一眼能看到結局的路，從一個院子里移到另外一個院子里，一生困鎖后院，相夫教子。

    她雖然不知道自己要做些什么，可是葉芷青卻讓她看到了另外一種人生，讓她敢于去想，未來的路是不是要依照周夫人規劃好的路途走下去，或者依從本心。

    原來女子，也可以有別樣的人生！

    第一百零二章

    這天晚上，周琪睡的很香，全然不知隔壁院子里的周鴻徹夜無眠。

    她解決了一樁心頭大患，次日起來便向周鴻表示，要去看看葉芷青。

    經過一夜的休整，周鴻看起來正常多了，只是隨意應了一聲：“哦，那讓周浩派人送你過去?！?/br>
    周琪瞪大眼睛：“大哥你不去看葉jiejie嗎？”真相大白之后，不應該是兩個人相擁而泣，從此之后跟她一起走上反抗周夫人的通天大道嗎？

    周鴻起身交待：“你過去不許胡說，我還有事情要辦?！睂⑺粋€人丟在飯桌上走了。

    周浩奉命來送周琪前往葉府，周琪還心有不甘的追問：“浩哥，我大哥今兒一大早出門去哪了？我讓他陪我去找葉jiejie，他也不肯?！?/br>
    “昨兒晚上郭五娘跟郭三夫人出門赴宴，回來的時候被鹽民伏擊，若非遇上城中巡邏的軍士，早就出事了?！敝芎萍毤毾蛩忉專骸吧賹④娨淮笤缃拥饺藖韴笮?，趕著去喬同知府上慰問?！?/br>
    周鴻早晨起床之后，打了兩趟拳，周浩陪練，見他似乎心情極好，還同他開玩笑：“少將軍可是遇上喜事了？”被周少將軍擊中肩胛骨而告終。

    周浩以他拳頭擊中自己的力度，估摸著少將軍心情確實不錯，不然他今兒估計左胳膊早就抬不起來了。

    才練完拳，周琪還未起床，喬府來報信的人就到了使司衙門，話說的十分委婉，但意思卻不太客氣：“……我家大人說了，攔住五小姐的是幾個亡命的鹽民，已經被打入牢中，這些人口口聲聲說既然周大人想要砸了他們的飯碗，那他們就找上周大人的家眷說道說道。也不知道在城里蹲守了幾日，才守到了五小姐跟三夫人落單的時候?！?/br>
    喬同知這話大有深意。

    周鴻去歲上任兩淮鹽運使，表面上風平浪靜，但內里波濤洶涌，自去歲至今，鹽民械斗數次，他下令清查鹽梟，都被各級衙門屬官敷衍塞責，不肯配合。

    他對鹽道并不熟悉，一年功夫基本都撲在鹽務之上，想要弄清楚鹽運之事，奈何下面官員似乎并不賣他的帳，舉步維艱。

    所謂獨木難支，別瞧著他的官職高，下的命令卻在東南水軍營有效。

    周浩有時候難免在心里埋怨今上，好端端的一員戰將，卻派來兩淮鹽道做個吉祥物，他若是因循守舊，隨便這些人往自己荷包里劃拉銀子，下面各級官員自會按例孝敬，皆大歡喜。但國庫的鹽稅漸少，圣人未必愿意。他若是振臂高呼大家做個清廉好官，無異于癡人說夢，別人瞧他大概像在瞧二傻子。

    喬立平托人捎話給周鴻，不管郭五娘半路遇伏是真是假，恐怕都是鹽道官員在警示周鴻，讓他少管閑事。