放著現成的好歸宿，不知道多說幾句軟話，早點攏住了老爺，卻往哪里去尋安身立命之所？

    賀莊手握成拳抵唇咳嗽了一聲，遣了綠菊：“去門外守著，我與姑娘有話要說?！?/br>
    葉芷青心里暗自猜測：來了來了，難道這老色鬼要開誠布公挾恩求報了？

    青梅卻暗自高興：老爺定然是要與姑娘說些知心話兒了。

    她輕手輕腳掩了門出去，守住了門。房里一時沉寂了下來，賀莊將眼前的少女打量半晌，終于道：“楊姑娘——”

    葉芷青心里一沉，想起自己沉塘之前那白須老頭說過的話，暗自猜測這身子原本的姓氏大約姓楊。但她本人卻對此一無所知。

    賀莊見她并無表示，又道：“楊姑娘，你的事情在下已然知曉?！彼矝]想到如清水芙蓉一般的少女卻原來是楊家莊沉塘的yin子。不過以他這幾日與之接觸來看，似乎她又不似那等輕浮女子，倒好似……有些天真懵懂，涉世不深。

    也許……是被浮浪子弟欺騙也未可知。

    他卻未曾察覺，自己已經是在替葉芷青找借口了。

    葉芷青睜大了眼睛，心里無數個念頭轉來轉去：他不會……要通知楊家將我送過去吧？或者……以此要挾我？

    瞧在賀莊眼里，不過是個被嚇傻的小女孩，倒令他起了惻隱之心。他心里也承認，對眼前的小姑娘生不出惡感，也是因為她的容貌著實出色，眸盛水波，膚如凝脂，腰如弱柳，更兼著有一種說不出的孤寂清冷拒人于千里之外的疏離，反倒讓他不由自主生起了呵護之心。

    “你自小失母，聽說你那繼母既悍又妒，還帶著個繼妹，你那父親性子又……比較隨和?！边@是客氣委婉的說法，事實上楊開山的性格堪稱懦弱，自娶了繼妻便被捏在手里，賀莊幾乎可以想象眼前的小姑娘是如何在繼母手底下討生活，艱難長大。

    “……高世良是書生，甜言蜜語哄了你也屬正常?！?/br>
    葉芷青原本滿心戒備，生怕賀莊開口要將她送回楊家，到時候她就只有死路一條了。沒想到卻聽到了這番……貌似替她開脫的話。

    她將賀莊的幾句話反復在心里過了幾遍，總算明白了，這具身體的外在條件簡直就是苦情小白花的設定，后娘不慈，親父懦弱，恐怕也沒少受繼妹的氣。

    她眸中頓時沁起了水霧，淚珠在眼眶里滾來滾去，欲墜未墜，自嘲一笑：“……我不過是個多余的人，別人的眼中釘rou中刺，恨不得除之而后快。那姓高的……與我又有何干系？她……總要想辦法找個讓我去死的名頭，好自己不落惡名罷了?！?/br>
    一滴晶瑩的淚珠，終于從她眸中掉落。

    她心中暗呼：完美

    總算不曾枉費她多次龍套經歷打磨出來的演技，沒想到臨場發揮成功，讓賀莊都抬起手，似乎要替她拭淚，又尷尬的收了回去

    葉芷青要的就是這個效果，卻不知事實上比她預估的效果還要好。

    賀莊常年在外應酬，風花雪月不知道經歷了多少，那等歡場女子見識的太多，欲擒故縱的把戲都不知道見識過多少，原本對外面的女子都是逢場作戲，但親眼看著葉芷青自嘲流淚，還是忍不住起了憐惜之心。

    他在她最無助的時候救了她，又在她床頭守了一整夜，這幾日時不時來說話，哪怕她蹙個眉頭也讓他忍不住心疼，對她的好印象已經先入為主，聽到長隨打探來的消息，他第一個升起的念頭卻是：她與那高世良情深幾何？

    他怕的倒不是葉芷青失貞，他后院里有幾個妾室通房都是從外面花樓里抬進來的，跟他之前早非完璧。他怕的是她心里還記掛著姓高的，萬一為了那姓高的要死要活，那才讓人受不了。

    “你與那姓高的？”

    葉芷青其實連高世良長什么模樣都不知道，更遑論此身與高世良之前有何糾葛。只是她聯系賀莊所說，兇悍的繼母，懦弱的父親，心里未嘗不在犯嘀咕：別是這原主當真被姓高的甜言蜜語哄騙了吧？

    不過，就算如此她也準備否認到底，她可沒有隨便背上一筆風流債的打算。

    “我整日深居簡出，在后娘面前動輒是錯，又怎么會去認識外面的男子呢？還怕沒有小辮子給她抓嗎？”

    聽說后母不慈，葉芷青就毫無心理負擔的對她大加抹黑。

    至于事實真相如何，誰知道呢。

    第三章

    伏城是個較為繁華的縣城，南來北往的客人比較多，縣令朱旭升與本地縉紳關系都不錯。這日傍晚遣了自己的心腹前來賀家請賀莊過去，有事相商。

    賀莊才得了個美人，且這個美人無人追究，涉世未深，一雙水汪汪的眼睛朝著他求助的看過來，他覺得心都要碎了，恨不得將她摟在懷里安慰一番。若非怕二人還未圓房，嚇著了美人，他早不知道怎生軟語解愁，好生疼惜了。

    他既問清楚了自己想要知道的，聽說葉芷青與高世良并無干系，想來定然是她那繼母設計要除去了她，沒想到卻白白便宜了自己，若非怕泄露她的行蹤，賀莊都恨不得向楊開山的繼室送份厚禮，表示感謝了。

    朱旭升在縣衙后堂等來了賀莊，才見面就道：“本官遇到了一件難事兒，還要請賀員外參詳參詳?！?/br>
    “大人這般急急召我來，但有能效勞的，賀某義不容辭?！辟R莊手里寬裕，縣令大人每次需要他幫忙的事兒，說到底都是銀錢上的事兒，對他來說也是互惠互利之事，他有何為難之處，朱旭升抬抬手就過了。

    朱旭升這次卻當真顯出為難之色：“賀員外可聽過駐守東南的周大將軍？”

    賀莊在外行商，也走過不少地方，對本朝各處守將也略有耳聞，當下奇道：“周大將軍長駐東南沿海，難道與大人有舊？”

    朱旭升道：“周大人與本官說起來并無干系，可是本官座師卻是周大將軍的岳丈虞老大人。恩師最近過壽，周大將軍派了長子回京為恩師祝壽，周家派來打前站的隨從已經到了縣里，明晚周少將軍就到本縣了，本官請你來，就是想與你商量商量，到時候如何招待周少將軍？”

    “也不知那周少將軍年方幾何？”

    “二十有二。本官想著，周少將軍久在軍營，是不是應該找個人來侍候，只是……花街柳巷的都是庸脂俗粉，上不得臺面。而本官手邊一時又沒有合適的人選，你路子比本官多些，能不能盡快想個法子？”

    賀莊還當他收留楊家沉塘的閨女給朱旭升知曉了，可是見他急的如熱灶上的螞蟻一般，還不住念叨：“你不知道，周大將軍可是實權人物，若能攀上他家，將來自有好處。你別聽著東南倭寇橫行，可那地方聽說常有海商運些稀罕東西過來，運到京里就是天價?！?/br>
    朱旭升一番話，倒讓賀莊心動不已。

    他在伏城小打小鬧，還做些兩地販運之事，手頭富裕，捐了個不入流的閑官兒，算是富甲一方了?？墒钦嬉隽朔强h，往京里去比，恐怕連螻蟻都不如。

    男人都是有野心的，賀莊也不例外。

    他心里幾番掙扎，到底開口了：“我這里……倒還真有個合適的人選?！?/br>
    入夜的賀家后院里，因著賀莊不在，安靜了許多。每到入夜，后院的女人們都翹首以待，盼著小廝提著燈籠，引了賀莊過來，為此不惜背地里賄賂賀莊身邊的長隨。

    葉芷青住在客院，晚飯之后她便一直歪在床上，也不知道在想些什么。綠菊與紫菊守在她旁邊，說些賀家后院之事，諸如賀太太的喜好忌諱，各院姨娘們的癖好之類，也算是貼心周到的為她即將進入賀家后院而做準備。

    賀莊去了一趟縣衙，回來就進了葉芷青的院子。

    賀太太與各房妾室們都有各自的眼線，自葉芷青被帶回來之后，在她不知道的地方，不知道有多少雙眼睛盯著她住的院子。見賀莊回來連衣服都沒換，就直接進了她住的院子，都忙忙給各自的主子去傳遞消息。