忙扶了她一把，石袖道：“好了，我們都這么熟了，無需這些虛禮，更何況以后咱倆可是平級，可擔不起這些?！?/br>
    “對對，快去睡覺，我去給你端些熱水洗把臉?！痹掃€未說完，織寧便跑開了，“別再站著了，快進屋去?！?/br>
    阿嶺也笑著先進了屋：“我去給你收拾褥子?！?/br>
    看著她們的匆忙身影，石袖笑道：“別看現在是活蹦亂跳的，等冷靜下來就要像許諾那樣難過了，她們可都舍不得你呢?！?/br>
    思及此，蘇薔心中難免失落，但還是道：“浣衣局有你在，我也就放心了?！?/br>
    “厲姑姑曾說你觀察入微做事穩妥，明鏡局于你而言自然是再好不過的去處，”石袖的笑意漸消，放低了聲音，眸子里有幾許感傷，“若是她能得知這個消息，定然會高興的?！?/br>
    縱然不曾忘，但她們之間極少提起厲姑姑，蘇薔眉睫輕垂，卻不知該說些什么。

    她早已習慣了深藏哀傷，不知該如何回應石袖的悲痛。

    “好了，東議廳還有好多活等著，我就不陪你說話了?！蹦黄毯?，石袖勉強笑了笑，道，“這兩日你收拾一下東西，若有什么不夠就去東議廳拿，無論怎么說你也是浣衣局出去的人，明鏡局的宮人向來趾高氣昂，可不能教她們瞧不起?！?/br>
    蘇薔點頭，誠心道謝：“我明白?！?/br>
    只不過一日，尚宮局的調令便到了浣衣局，原先并不相信此事的宮女皆是驚嘆不已，時不時便以恭賀告別之名擠到北六院，弄得許諾不勝其煩，后來一得空，蘇薔便躲到了東議廳，倒是清凈了許多。

    第二日便須要到明鏡局報到，前一日織寧與阿嶺便三下五除二地將她的東西打保整齊，雖然平日物品并不多，但書少說也有一二十卷，倒是也不少。

    這些書卷原本都是白發婆婆的，后來她自縊身亡，蘇薔便攔下了收拾北十院遺物的差事，又因著婆婆本無家人，她按著宮規將一些衣物送到了鍋爐房燒掉，留下了那些書。

    一進門，蘇薔便見那些書被整齊地碼成了兩摞放在桌子上，而織寧正滿屋子亂翻，不由問她道：“你這是做什么？”

    “找繩子呀，捆起來帶著比較方便?！笨棇幪痤^，拍了拍手，想了想，決定放棄自家屋里，“我去別處借借?！?/br>
    蘇薔忙伸手拉住她：“算了，用包袱裹著就好了?！?/br>
    織寧捋下她的手，腳下繼續向前：“你啊什么都好，就是不會照顧自己，怎么能這么隨便?！?/br>
    看著她蹦蹦跳跳著離開，蘇薔將目光轉向床榻上已經疊得整齊的衣物，心中不由得一暖。

    自琉璃別宮開始，織寧從未與她分開過，這次顯然舍不得她，卻從未抱怨過一句，倒一直為她收拾整理，似個jiejie般貼心。但蘇薔又何嘗不知，一向將喜怒溢于言表的織寧這幾天是耗費了心神才壓制了傷心，左右不過是不想讓她為難擔心罷了。

    不過多時，織寧便興高采烈地回來，手里甩著布條，看樣子甚是開心。

    她將手中用短布條打結而成的兩條布繩給蘇薔看：“咱們浣衣局可真是窮，連個繩子都找不著，還好我聰明，將這些碎布條系到了一起，就有這么長啦?！?/br>
    “這是自然，我們織寧向來是最賢惠的?！睅椭龑⑵渲械囊粭l放在了一摞書下，蘇薔看著那布條的花色有些眼熟，倒像是在石袖屋中見過的，便順口問道，“這些可是管石袖要的？”

    “我本來是想找她來著，可她沒在東議廳，就順便去南院問了問?！笨棇幋鸬?，“這些是在南三院借到的，有一捆呢，她們還說我去得正好，要是再早幾天她們也沒有呢。還說這些布條本來她們也是省著用，后來就借了出去，結果借東西的人不僅沒用，也不來還，反而丟到了泔水桶里打算當穢物扔了，可是把她們給氣著了。她們還說，等你去了明鏡局，一定要想著她們的好……”

    蘇薔的手猛然一頓，驚訝抬頭：“你說什么？”

    織寧正忙著打結，對她的問話并未放在心上：“什么什么？”

    蘇薔微蹙了眉，攥著布條的手卻在不知不覺中加大了力氣：“你方才說，她們曾將這些布條借給旁人過？是誰？”

    “是啊，不過她們也沒說是誰，估摸著是心里有氣，不愿提吧?！笨棇庮^也不抬，毫不遲疑地道，“她們說是前些日子借出去了，后來她們中有人當值處理穢物，在泔水桶里發現了，想著扔了浪費就又撿了回來，不然也愛莫能助呢。不過她們說了，拿回來之后就又洗了，所以是干凈的，你放心吧。沒想到浣衣局還比不得咱們琉璃，連布條都成了稀罕物件兒?！?/br>
    她又說了些什么，蘇薔幾乎沒有聽進去。

    她只覺得呼吸厚重，眼前浮現出一個人的悲傷神情。

    直到忙完手下的活，織寧才抬眼看她，卻見她一動不動，臉色也甚是不好，不由得嚇了一跳，連忙問道：“阿薔你怎么了？”

    “沒事?！本従彽鼗剡^了神，蘇薔勉強扯了個笑意，走得很匆忙，“我出去走走，一會兒就回來?！?/br>
    經過東議廳時，有兩個宮女在外面候著，顯然有事出去的石袖還尚未回來。

    蘇薔的腳下只是頓了一頓，很快便朝南院而去。

    剛回來不久的石袖坐在案前整理文件，見天色暗下來，便起身去取了火折子點燈，回身時，余光冷不防掃見一個門口站著一個幽幽的身影，被驚了一驚，任由手中還未熄滅的火折子掉落在了地上。

    但不過片刻，石袖便認出了來人，撫著胸口道：“是你啊，嚇了我一跳?！?/br>
    從暗處向著燭光走近了兩步，那人幽然道：“都說心中無鬼便不怕鬼敲門，你這么怕是為了什么？”

    一怔之后，石袖疑惑地看著她，不解地問道：“阿薔，你怎么了？”

    蘇薔一步步地靠近，直到走到了燭光下，將從袖籠里拿出的東西遞給了她：“你看，這是什么？”

    看清了平靜躺在她手心中的碎花布條，目光有些慌亂地移開，石袖面色未動，卻不由得攥緊了手：“這不就是布條嗎，有什么好看的？”

    “原本是沒什么奇怪的?！碧K薔垂著眼，專注地看著手心，不急不緩地道，“可是，我以為這是你的東西，但為什么南三院說這是你從她們那里借走的？”

    愣了一愣，石袖有些莫名其妙地道：“是我的又如何，是她們的又怎樣？你從哪里撿來的東西，好端端地問這些話做什么？”

    蘇薔抬眼看著她，默然片刻，眼中突然染上了幾分哀傷：“我原以為，你與厲姑姑的局中破綻太多，設局實在匆忙，但現在看來，反倒是我自己入了局迷了路?！?/br>
    石袖蹙著眉，神色無辜：“你到底在說些什么？”

    第36章 明鏡高懸（八）假面

    “那日我去你屋中, 你急著找凳子給我坐，讓我清清楚楚地看到屋門之后的一方矮凳上放著一捆碎花布條，我原以為這碎花條是你屋中的東西。但后來又發現墻上雖然有兩顆鐵釘，卻什么都沒有掛, 左邊的那顆卻纏著一縷布條，花色與你門后的一樣，我當時便有些奇怪, 為何你要把本就掛在鐵釘上的布條取下來?！鳖D了一頓, 見石袖依然面色不動，分毫沒有分辨的意思, 蘇薔便繼續道，“那時, 我已經因為許諾打碎的酒壺和西議廳之事懷疑她當晚看到趙越自殺的院子并非北二院, 所以很自然地便想到那碎布原本是掛在你墻上的鐵釘上, 后來你為了將院子布置成北二院, 便將那捆布條取了下來, 收在了屋門后的凳子上, 但不小心將其中一條纏在了鐵釘上。而為了讓虎山圖的位置更精準, 你還在原來那顆鐵釘的正右方嵌進了另外一顆?！?/br>
    石袖語氣平靜, 道：“這件事你猜得并沒有錯, 雖然我們從未探討過此事, 可你也早就知道那件事與我有關，但已經決定幫厲姑姑替我隱瞞，如今再提起卻又是為何？”

    “之前你提起厲姑姑, 還是語氣悲傷，為何現在卻如此鎮定？”蘇薔冷聲道，“難道你不想再隱瞞下去了？”

    與她直視片刻后，石袖避開了她的目光，轉身坐到了桌案之后：“我不明白你在說什么?！?/br>
    “這些碎布條原本是南三院的東西，是你在趙越死后才借走的，而且你的墻上也從未掛過其他物件，鐵釘上的那一縷布條是你故意纏上去的，想必就是為了惹人懷疑吧？你是故意的?！笔栈亓耸?，將那布條攥在手心，蘇薔站在桌案另一旁，垂眼看她，“若我所猜不錯，是不是連許諾打碎的酒壺也是你安排的？”

    燭光下，石袖的眸子深邃不見底，漸漸地，無辜被一點點蠶食，得意與驚訝漸漸浮現。

    嘖嘖兩聲，她重新從椅子上站了起來，雙手撐著桌子，上身微微前傾，唇角銜著淺笑，盯著她道：“厲鬼說的不錯，你果然很聰明，運氣也很好，也沒想到連我特意丟掉的東西也能找到?！?/br>
    心中發寒的蘇薔看著近在咫尺的她，卻覺得遙遠而陌生。

    她的聲音，她的笑意，完全不是自己印象中的那個石袖。

    原來不僅是厲姑姑戴著假面，石袖也是。

    只不過，戴上假面的石袖大方溫柔，假面之下的石袖卻是陰險可怖。

    即便早已有了答案，蘇薔卻還是不可置信地道：“倘若沒有這些破綻，即便明鏡局重查，說不定也不會有任何結果，你們都會平安無事?？赡銖囊婚_始就不打算將讓這件事悄無聲息地過去，你希望的結果，不是趙越被斷定自殺，而是她被認定為謀殺，對不對？”

    “沒錯。許諾一醒來就打破酒壺，是因為我故意將酒壺放在了她的手邊，而碎布條也是在我發覺你有意查清真相時對你故意留下的線索，當然，我一定會找個機會將你帶到北九院瞧一瞧，只是那天運氣好竟然湊巧遇上了你?！秉c了點頭，石袖淺笑著，全盤承認，“不過，有一件事你可能猜不到。那時我沒想到明鏡局斷案如此草率，竟然斷定趙越自殺，連她的那個尚宮姑母都沒有異議，所以后來我便悄悄地向鳳棲宮送了信，因為我知道皇后向來看明鏡局礙眼，定然不會放過這個可以責難她們失職的機會?！?/br>
    “你如此處心積慮，就是為了讓她們查明真相定了厲姑姑的殺人之罪？”蘇薔看著她，不可思議地道，“為什么？這件事你也是主謀，難道就篤定了厲姑姑不會將你供出去？”

    “若非我有十分把握，怎敢如此冒險？”燭光晃動，石袖面目猙獰，“更何況，就算她將我舉報，大不了魚死網破，而且我還可以一口咬定是她脅迫于我，這浣衣局中誰不知道她是有如厲鬼呢！”

    蘇薔心下一寒，字字冰涼：“厲姑姑待你真心，連婆婆也愿以自己的一條命來換你的清白，你為什么要這么做？”

    “為什么？”仰天笑了一聲，張開了雙臂，石袖看了看四周，道，“難道還不夠明顯嗎？”

    蘇薔恍悟，卻不盡信：“只為了做掌事姑姑？”

    “如今的浣衣局你也看到了，人人和氣再不必忍受旁人欺辱，這是我一手打造出來的太平，還有誰會不認為我比她更適合掌管浣衣局？”原是最得意的話，石袖的語氣中卻透著恨意，“更何況，她既然是來報仇的，又為何要一直縱容趙越？倘若厲鬼早些動手，阿舒她便不會死，到最后竟然教我如何能結束罪惡，當真可笑?！?/br>
    記起厲姑姑曾向她提及過石袖曾要勒死趙越的原因，想到那阿舒應該便是因趙越大病一場而亡命的人，蘇薔終于明白：“你認為是厲姑姑也是害死阿舒的罪魁禍首？”

    “難道不是嗎？”石袖似是忍著萬般悲痛，卻冷笑著，“她口口聲聲說最好的辦法便是殺雞儆猴讓其他人不敢再作惡，可卻不知她自己也沾滿了罪惡。我原本就打算殺了趙越之后嫁禍給她，卻不想那日我快要將趙越勒死時竟然被她發現，所以便將計就計，不僅認可追隨她和白發婆婆的計劃，還對她處處關心惟命是從，目的就是為了隨機應變讓她狠狠地摔落在地。后來，在計劃實施前，我無意間看到了她寫下的薦書，知道她想將推薦我在她之后做掌事，可實際上，倘若她不退下來，事情又如何能隨她所愿？所以，我便幫她一把咯?！?/br>
    蘇薔聽著心驚，卻突然間不知該對眼前的陌生人說些什么：“所以，現在你得償所愿了？”

    “不完全是?！睆澚藦澊浇?，仿若昔日的無辜又親和的微笑在突然之間重新回來，石袖道，“我本來以為，我從明鏡局回來后此生都不會再提及此事?！?/br>
    原來這才是真正的石袖。

    已是暖春，即便深夜也再無料峭寒意，但蘇薔卻覺得一種冷意從心底彌漫開來，能凍僵這世間所有溫暖的一切。

    而她，竟曾是雪上的霜。

    浣衣局一直在鬧鬼，可是，誰才是真正的鬼？

    是死去的阿吉，苛刻的厲姑姑，怪異的白發鬼婆，狠毒的趙越，偽裝的石袖，還是不明真相便推波助瀾的自己？

    “我知道你很心寒，也一定會覺得我心狠手辣恩將仇報，但你不是我，不理解也很正常?！币娝肷螣o言，還是石袖打破了沉默，語氣也已然不再那么張揚，“若是你想去明鏡局揭發我，我也無話可說。但是，今晚我對你說過的這些話，我絕不會再說第二次，無論對誰，無論在哪里?！?/br>
    不知何時，外面似乎起了風，很暖，卻穿過窗子吹了進來。

    燭光悄無聲息地開始晃動，驀地熄滅，掩住了方才的一切光明。

    看著眼前眉眼模糊的石袖，蘇薔默然轉身，沒有留下半個字。

    已與她無話可說，但蘇薔很清楚，這件事在婆婆決定自縊時就已經了結。

    石袖沒有去追她，因為她也很明白蘇薔不會那么做。

    她不會因為曾經被恨意迷失的自己而斷定她是個十惡不赦的壞人，也不會因為隱瞞與欺騙否認她對浣衣局的勞苦功高。

    更重要的，蘇薔不會因為她而毀掉婆婆以死相抵的價值與厲姑姑的一番苦心經營。

    這不是縱容，而是無奈之下的成全。

    魚死網破固然能彰顯人間正義，但于厲姑姑，于死去的白發婆婆，于剛剛穩定平靜的浣衣局又有何好處？

    她沒有更好的選擇，甚至別無選擇。

    回到北六院時，織寧已經將東西幫她收拾整齊了，見她失魂落魄地回來，只當她也舍不得，連忙跑著迎了過去，還沒開口自己卻先哽咽了幾聲：“阿薔，你怎么出去了這么長時間？我等著等著還以為你不回來了呢……咦，你的手怎么這么涼，是穿的少了嗎……”

    “沒有，只是方才吹了風而已?！敝讣飧惺艿綇目棇幨稚蟼鬟^來的暖意，蘇薔稍稍回了神，唇角泛起一絲微笑，拍了拍她的手背，道，“東西不拿沒關系，可還沒和你道別，我怎么會走呢？”

    織寧嘟著嘴，紅著眼睛：“我就說嘛，怎么著也得讓我去送你過去認認路，以后也好去看看你嘛?！?/br>
    “好了，都是在宮里頭，想見面還不容易？”蘇薔抬手將她額前的劉海撫到耳后，看著她亦是不舍，頓了頓問道，“阿寧，你會不會怪我把你一個人留下來？”

    織寧搖著頭，忙道：“怎么會，你能去明鏡局當差是天大的喜事，我怎會怪你？我只是，只是心疼你，你走了之后我還有阿嶺和許諾陪著，可你去了明鏡局就只有一個人，萬一她們像趙越欺負咱們那樣欺負你可怎么辦？你總是糊里糊涂的，天冷了也不知道加衣裳，若是得了風寒怎么辦？而且我聽說明鏡局有自己的小膳堂，你如果吃不習慣又怎么辦？”

    聽著她的絮絮叨叨，本就不善言辭的蘇薔一時語噎，竟不知說什么才算是安慰她，只能輕輕地攬過她，讓她枕著自己的肩膀。

    人生而傷離別，可有多少人傷的是自己的寂寞，又有多少人會憂傷別人的寥落。

    第37章 明鏡高懸（九）相談

    蘇薔是在晨曦的時候從浣衣局出發的, 因著織寧堅持要送她，所以只能等到她值夜時辰到了才啟程。

    織寧因為值夜自然一夜都未睡好，一路上時不時犯困，但還是強打著精神不停與她說話, 雖然都是些瑣碎小事，卻讓這條長而曲折的路在朦朧晨色中顯得短暫而親切。

    盡管如此，到了明鏡局門口時, 天色也已然大白, 織寧望著明鏡局雄偉恢弘的大門和鎏金細雕的門匾，著實驚嘆了一番, 甚至生生地將離別憂傷給蓋了過去：“這里看起來好生氣派，阿薔, 等你以后熟悉了就帶我進去看一眼好不好？”

    “若是阿寧高興, 看兩眼我也會想辦法的?！币姇r辰已然不早, 也趁著憂傷最淺的時候分開, 蘇薔笑著問她, “不過, 你可還記得回去的路？”