洛邑：本作雒邑，三國魏時改為洛陽。在我國七大古都中，洛陽的建都時間之早僅次于西安。早在滅殷以后，周武王就看中了洛陽優越的地理位置，認為這是周朝建都的好地方。但是周武王第二年就死了，未能遷都洛陽。此后，周公輔佐周成王平定了商朝舊貴族的叛亂，更加意識到洛邑對周朝控制東方的重要性，于是把象征王權的傳國之寶九鼎遷到洛邑。在經過仔細勘測后，開始在此進行大規模的建設。從此，西周有了兩座都城，西方的鎬京稱為宗周，東方的洛邑稱為成周。據《逸周書·作雒解》記載，成周城內小城方1720丈，即大約4.5里，大城“郭”方70里。平王東遷后，這里就成為東周首都。春秋時，諸侯都要尊周天子為共主，洛邑受四方貢，手工業發達，商業繁榮，多富商巨賈，與臨淄、咸陽和郢并稱天下首富。洛邑文化發達，戰國時著名的思想家老子，曾長期在此任史官。憑三寸不爛之舌游說各國，佩過六國相印的合縱家蘇秦，亦是洛邑人。

    大梁：公元前361年，魏惠王為了稱霸中原，將魏國都城自安邑遷到大梁，開封開始了建都的歷史。魏都大梁的第二年，便利用附近的有利條件，開挖了歷史上著名的鴻溝，溝通了當時黃河和淮河間的主要水道。從而大梁成了交通樞紐，對外聯系四通八達，并很快成為一個工商業中心。城內人口眾多，人民車馬往來，川流不息。這里還是人才輩出之地，戰國名相名將商鞅、蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、吳起等人都在大梁受過教育或活動過。

    臨淄：齊國是周初最有名的功臣呂尚(姜子牙)的封國。從公元前9世紀中葉齊獻公遷都于此，到公元前221年秦滅齊，臨淄作為齊都長達600余年。全城包括大城和小城兩部分，大城周長14公里，小城周長七公里，總面積約30平方公里。大城是一般居民區，小城是宮殿區，手工業作坊主要分布在大城的東北部和小城的南部?，F已探明城門11座，有10條道路和兩處排水系統。戰國時臨淄有七萬戶居民，為列國中最繁華的城市之一?！妒酚洝ぬK秦列傳》描寫說：臨淄的街道上，車與車相撞擊，人與人肩碰肩，衣襟相連成帳子，衣袖舉起如幕布，人們揮揮汗便如同下雨一般。臨淄也是東方文化中心，著名的思想家孟子、荀況、鄒衍都來過這里。秦漢時代，臨淄仍是我國北方的重要城市。西漢初年人口達10萬戶，成為臨淄的全盛時期。

    曲阜：商代這里稱奄，曾為商的都城。周武王滅商后，封他的兄弟周公旦為魯國公。周公旦在朝輔政，派他兒子伯禽到此建魯國，開始創建曲阜城。經過西周、東周幾百年的經營，到戰國時已是東方的大都會了。當時曲阜城呈扁長方形，東西約四公里，南北約三公里，面積約10平方公里，現在的曲阜城只及其1/7。四面11座門，城內有八條交通干道。城中心是宮殿區，城的東、西、北三面為手工業作坊和居民區。近10余年來，通過對曲阜故城的制陶、制骨、冶鐵、冶銅等作坊遺址和居民區遺址的系統勘探，使人們了解到當年的魯國都城已經相當繁華。曲阜是中國傳統文化的重要發源地，偉大的思想家孔子誕生在這里，據說孔子在此教過七十二賢人、三千弟子。

    雍：從公元前677年秦德公自平陽(今陜西寶雞縣東)遷都于此，到公元前383年秦獻公遷都櫟陽(今陜西富平縣東南)，雍作了280多年的秦國都城。全城東西寬3.3公里，南北長3.2公里，有的城門寬達10米左右。主要的宮殿和宗廟建筑，都在城內偏向西南的中部?，F今發現的建筑遺址，都有較大的規模。其中的馬家莊三號遺址和一號遺址，分別是目前所發現的秦統一以前最完整的宮殿布局和宗廟遺址。前者包括外朝(國王處理政務的地方)、內廷(國王起居生活的地方)的朝廷以及寢宮，四周有圍墻，從南到北分成五進院落。后者分別由祖廟(祭祖先的場所)和另兩座廟宇組合成“品”字結構，平面呈“凹”字型。獻公以后，由于雍城過于偏西不便向東發展，秦國都城向關中平原東部遷移，但仍沒有廢棄雍這個長期建設的舊都，宮殿和宗廟依然繼續使用，有些重要的禮儀還是要到雍的祖廟來舉行。直到秦始皇九年(公元前238年)，還在此為22歲的秦王政舉行成年的冠禮。

    咸陽：公元前350年，即遷都櫟陽以后的10余年，秦孝公又將都城遷到咸陽。到公元前207年秦亡止，咸陽共作了144年的秦國和秦朝都城。它位于關中平原東部，著名的渭河渡口上，交通便利，有利于秦國向東方的擴張。在遷都后的一個多世紀中，秦國發展為戰國七雄中最強大的國家，咸陽成為當時最繁華的大都市之一。秦滅六國后，咸陽又成為我國第一個統一王朝的都城。秦初都咸陽時，所修城垣、宮殿都在渭河之北，東西六公里，南北約7.5公里。秦始皇在滅六國過程中及統一后，在此建造了具有關東各國建筑風格的大批宮殿。據說，咸陽附近200里內，宮殿達270多處，橫跨渭河兩岸。著名的阿房宮就在今西安市和咸陽之間，宮的前殿東西500步，南北50丈，上可以坐萬人，下可以樹立五丈高的旗子，其東、西、北三面都筑有宮城城墻。都城人口也達到七八十萬。但是，好景不長，10余年后即發生秦末農民戰爭，咸陽被項羽軍隊付之一炬，熊熊大火燃燒了三個月，將之化為廢墟。不過，繼秦而起的西漢建都長安，長安城即位于咸陽故城之南，僅一水之隔，咸陽對于西漢長安城的建設有著直接的影響。

    邯鄲：從公元前386年趙國自中牟遷都于此，到公元前228年秦滅趙，趙國定都邯鄲158年。邯鄲城形制特殊，建筑雄偉，有后人稱為趙王城和大北城的兩個城址。趙王城由三個小城連接組成，可能是宮殿區。大北城在趙王城北，可能是郭城，東西寬約三公里，南北長近五公里，為手工業作坊和商業區、居民區。趙王城東北角的叢臺高達26米，是趙國早期宮殿所在。趙國是華山以東強國之一，作為其都城的邯鄲工商業發達。傳說郭縱以冶鐵致富，富比國王，趙國舞女也以婀娜動人而名聞遐邇。一直到漢代，邯鄲仍被列為全國五大都市之一。

    新鄭：鄭國的封地原來在今陜西華縣以東，西周末年隨同周平王東遷到洛陽以東，春秋初年建都新鄭。戰國初年韓國滅鄭，將都城從陽翟(今河南禹州市)遷到新鄭。因而，新鄭連續成為鄭、韓兩國的都城。新鄭城東西長約五公里，南北長約4.5公里，中間有一道南北向的隔墻將城市分成西“城”和東“郭”兩部分。西“城”建筑較早，東“郭”的城墻是后來修筑的。至少在春秋前期已有郭和郭門，郭門內的大道稱“逵”，大道旁設“市”。鄭國雖然是一個小國，但地理位置優越，工商業發達。韓國則是戰國七雄之一。因此，作為它們都城的新鄭城內，有規模很大的冶銅、鑄鐵、制骨等手工業作坊。

    薊：從公元前11世紀召公奭〔shi式〕受封定都于此，到公元前226年秦破燕國，薊共作了七八百年的燕國都城。戰國時，燕國雄踞河北北部，并將勢力伸入遼東半島，薊也成為北方重要的商業城市。它的貿易聯系范圍，除燕本國外，遠達今山東、山西、河南的一些地方。城內有規模宏大的宮殿，見于記載的就有元英宮、歷室宮等。薊的遺址至今還不能確定，有關城內布局也不很清楚。除薊外，戰國時燕在武陽設下都。武陽遺址東西長八公里，南北寬四公里，城區面積達32平方公里，為現存最大的戰國遺址。城墻最高達10米。分東、西兩城，由一條縱貫南北的河道隔開。東城是內城，面積大于西城，宮殿區、居民區和作坊區主要分布于此，地下還埋設陶管下水道。由于下都是軍事重鎮，東城內有不少遺址可能是兵營。西城從西面護著內城，居民較少，主要具有軍事上的意義。武陽城僅僅是陪都已具有這樣宏偉的規模，作為國都的薊應更加雄偉壯觀。

    郢：公元前689年楚文王遷都到此。以后，除楚昭王曾短期都都〔ruo弱〕城外，在公元前278年楚國因秦軍進攻被迫遷都以前，郢一直是楚的都城。因其在紀山之南，后代又稱之為紀南城。城為長方形，東西長4.5公里，南北寬3.5公里，總面積近16平方公里。共有七個城門，其中五個是陸路城門，兩個是水路城門。城四周有護城河，寬達40米。城內有人口密集的居民區，有生產多種手工業產品的作坊區，城郊有許多貴族墓地。楚國為當時大國，郢城市面十分繁華?；缸T《新論》說，郢都內，車撞車，人碰人，人們早上穿新衣出門，晚上回來衣服已擠破了。郢城地下曾出土過色彩艷麗的絲織品和巧奪天工的漆器，反映了手工業的發達。這里是覆蓋南方廣大地域的楚文化的中心，它不僅造就了戰國最偉大的詩人屈原，而且也是當時的音樂之都，既有只被少數人所理解接受的高貴典雅的音樂“陽春白雪”，也有流行于廣大人民之中的大眾音樂“下里巴人”、“陽陵采薇”。據說“下里巴人”、“陽陵采薇”往往是一人唱而千人和。楚國滅亡之后，郢都被夷為平地。

    吳：公元前514年，吳王闔閭[helu盒驢]即王位，決心富國強兵，于是采納伍子胥“先立城郭，設守備”的建議，經過精心選擇，于今蘇州市修建都城，又稱姑胥城、闔閭城。后長期定都于此，直至公元前473年為越所滅?！对浇^書》記載說，吳城有大小兩城，小城周12里，大城周47里。此外還有外郭城，周68里。城池呈長方形，分水陸門各八座。城外有寬闊的護城河，城內還有護城壕，由水城門相接，與郊外河湖港汊相通，便于船只進出，體現了南方水網地帶都城的特點。這里的手工業特別發達，著名的干將、莫邪劍就是在此鑄成的。吳國是當時的大國，西破強楚，北威齊、晉，吳也成為當時江南著名的都城。

    會稽：古于越族本生活在今浙江紹興市以南的會稽山地，公元前505年以后，具有雄才大略的越王勾踐，為求往外發展，始將政治中心安放在會稽。公元前490年，越國利用當地的八個孤丘，建成一座周二里余的城邑，稱為小城。設有陸門四處、水門一處。小城附近又筑大城，周20里，設有陸門三處、水門一處。勾踐以此為基地，發展農業和冶煉、造船、制鹽等手工業。他臥薪嘗膽，終于消滅強大的吳國，并北上中原爭霸。公元前472年越國將都城北遷瑯邪(今山東膠南市南)，但會稽仍為于越民族政治、經濟、文化的中心。公元前334年，越國復以會稽為都城。秦統一以后，在很長的一段時間里，會稽都是錢塘江以南地區的政治中心。

    戰國七雄都城位置圖

    第二章 “秦中自古帝王都”——統一王朝的都城

    公元前221年，一代帝王秦始皇結束了戰國以來封建諸侯長期割據的局面，建立起一個以咸陽為首都的幅員遼闊的統一國家，從此，中國歷史翻開了新的一頁。秦朝滅亡以后，王朝不斷更替，統一時期與分裂時期交相出現，而且分布在周邊地區的非漢民族建立的邊疆區域政權不時與中原王朝并立。這時都城的數目雖不如春秋戰國，但也相當可觀，先后累計不下百數。在眾多的古都中，曾擔任過統一王朝國都的，只有今天的西安、洛陽、開封、北京和南京。它們是古都繁星中最值得我們注意的五顆光輝燦爛的明星，無論是在中國歷史上所起的作用，還是在古都發展史上的地位，其他古都都只能望其項背。

    小說家常以“分久必合，合久必分”來論說天下大勢。其實，自公元前221年秦始皇統一六國，到1911年辛亥革命將最后一個封建王朝—清王朝送入墳墓的長達2132年的悠悠歲月中，中國有1622年是處在統一王朝的統治下。而統一王朝的都城，是全國高度發達的物質文明和精神文明的縮影，集中反映了當時的政治、經濟、文化風貌。另一方面，經濟文化的迅速發展，也對都城建設提出了新的要求。此外，也只有在統一王朝時期，才能調動全國范圍的人力、物力、財力來建設都城。因此，作為統一王朝的國都的隋唐長安城、北宋開封城及洛陽、北京和南京，無不是人口眾多、經濟文化比較繁榮的都市。

    在統一王朝中，除秦、西晉、隋、元等四個王朝只有幾十年的歷史外，西漢、東漢、唐、北宋、明、清六個王朝皆國祚〔zuo作〕長久，分別維持一二百年甚至將近300年。同一個統一王朝的都城，一般很少遷移。而且，由于歷史繼承性，舊王朝滅亡后，新王朝有時會在原址建都。因此，西安、洛陽、開封、北京、南京等五大古都，擔任都城的時間皆十分綿長。西安和北京擔任統一王朝國都的時間都達到500多年，如果連擔任分裂時期的都城都算在內，那還要再加上200多年?？梢哉f，自古至今，沒有不亡的王朝，卻有長期不變的古都。

    在五大古都中，西安建都時間最早。這里所說的古都西安，包括今陜西西安市(明以前稱為長安)、咸陽市及這兩市的郊縣。早在公元前11世紀的西周初年，周人就在這里立國了，西周都城豐、鎬就在今西安市的西郊。隨后它又是秦、西漢、新莽、隋、唐五個統一王朝的都城，其間前趙、前秦、后秦、西魏、北周等割據政權也在這里建都，東漢與西晉末年都曾遷都于此。秦統一以后，西安先后作過542年的統一王朝的都城，200余年的割據政權的都城，占封建時代1/3以上的時間。因此，杜甫有詩說：“秦中自古帝王都?！?/br>
    西安建都的地理環境十分優越。它坐落在號稱“八百里秦川”的關中平原上。關中平原四周山河環繞，南有秦嶺，西有隴山，北面是黃土高原，東面以黃河為阻，猶如一座龐大的天然城堡，易守難攻。同時，又有許多關隘與外界相通，特別是東面經過崤、函山地間有一條東西向的孔道，把關中和關東(二者以今陜西、山西間的黃河和河南靈寶市的函谷關及陜西潼關為界)乃至中原聯系在一起，便于其向東發展。在唐代中葉以前，我國的經濟和文化重心都在黃河中下游地區，關中無疑是控制這一地區最為理想的地方。西安位于平原中部稍東，渭河自西向東橫貫平原，流經西安城北，在潼關注入黃河，給西安提供了灌溉和航運之便。因此，西安是關中平原所孕育的一顆明珠。

    秦末的一把戰火，將咸陽燒為灰燼。劉邦起家于關中，但其左右大臣都是關東人，皆勸他以洛陽為都。只有謀士張良勸劉邦接受婁敬的建議，定都關中，因為關中沃野千里，形勢險要，可憑著南、西、北三面的地理險阻進行守衛，獨開東面去制服關東諸侯。諸侯安定，通過黃河、渭河向都城運漕糧(古代政府規定運送到都城或其他地點的糧食)；關東有變，自黃河、渭河順流而下，也足以運輸軍糧。張良一番話說動了劉邦，決定定都長安。漢惠帝元年(公元前194年)，對長安進行了大規模修建，長安開始放射出奪目的光彩。

    西漢長安城位于今西安市的西北郊，周長25公里，面積35平方公里。從平面上看，城市除東西兩面平直，其他三面都凹凸曲折，好像是由南、北二斗組成，因此人們又稱長安城為斗城。城內宮殿巍峨，著名的有未央宮、長樂宮和建章宮。未央宮和長樂宮并立在地勢高亢的龍首原上，為兩組龐大的建筑群，漢朝的帝后生活和主要政治活動大多在此進行。建章宮建于漢武帝時期，整個規模比長樂宮和未央宮都要大，周長15公里，號稱“千門百戶”，據說廣中殿就可容納一萬人，各宮之間都有飛閣復道相連。

    西漢長安城大約有40萬人口，居民區被分成160個里，房屋鱗次櫛比，人口密度很高，市場眾多，除了在橫門附近設九個市進行交易，還有一些固定的交易市場。街道筆直寬闊，有“八街九陌”的說法。通向主要城門的大街大都由三條平行的道路組成，左出右入，中間的一條稱為御道，專供皇帝使用。兩邊盡植榆槐松柏，蔽日成蔭。漢武帝時，還在長安城的西南開挖了一個名叫昆明池的大湖，引附近河水灌注，占地300多頃，既為長安提供了主要水源，也成為當地的著名風景區?？偟恼f來，長安城是當時世界的著名城市，規?？膳c歐洲的羅馬城媲美。

    漢武帝時期是西漢的鼎盛階段，國家富足，國力強盛，長安經濟文化繁榮?！稘h書·食貨志》說國庫的錢成千上萬，積久不動，穿錢的繩子都爛了。太倉的米一年壓一年，流出倉外，竟至腐爛而不能食。長安市內各種行業十分興盛，街道熱鬧擁擠，人不能轉身，車不能調頭。文化發達，未央宮內有專門收藏國家檔案和圖書的地方，設在長安的全國最高學府——太學學生最多時有3000多人。張騫第二次出使西域以后，長安成了遠達地中海東岸的絲綢之路的起點。

    公元25年，劉秀建立東漢王朝，遷都洛陽，長安開始衰落下來。東漢末年，軍閥董卓的部將在城內混戰，使長安受到毀滅性的破壞。西晉永嘉之亂以后，關中一帶戰爭不斷，人口銳減，偌大的長安竟不到100戶人家，還不如當時的一個大村鎮。此后雖然前趙、前秦、后秦、西魏和北周幾個朝代在這里定都并屢有修建，但始終沒有恢復昔日長期繁盛的局面。

    長安城的再度興盛，要到隋唐之時。隋文帝開皇二年(公元582年)在今西安市區所在地創建了新城——大興城，次年遷入。隋煬帝大業九年(公元613年)又修筑了外郭，從而奠定了唐代長安城的基礎。

    唐代長安城沿襲隋大興城舊制，并經過不斷修建。它不像漢長安城不規則的斗形，而近似規整的正方形。城東西寬九公里，南北長八公里，城內面積84平方公里，是漢長安城的2.4倍，為當時世界上最大的城垣之一。全城分宮城、皇城和外郭城三個部分?？勘眽χ醒胧菍m城，又稱大興宮，是皇帝起居和處理朝政的場所?；食窃趯m城南面，是朝廷各部門的集中辦公地，此外祖廟和社稷壇也在皇城，分別排列在南垣內的東西兩側。外郭城位于皇城的南面及皇城、宮城的東西兩面，占全城面積的絕大部分，居民區“坊”和商業區“市”整齊而對稱地排列在街道的兩旁。城內宮殿巍峨，金碧輝煌。街道筆直寬闊，李白稱之為“長安大道橫九天”。城市里到處綠樹成蔭，花果飄香。此外，城東南角的曲江池和城北的皇家苑囿，都是風光秀麗的游覽區。

    唐代是封建社會經濟文化發展的高峰時期，這在長安得到了集中體現。國內外商人在這里集散，城內出現了專為商人服務的邸店、錢柜。政府專門設立了平準局和東、西市局管理市場。大商人手中積錢萬千，于是出現了專門以賣穿錢繩為生的人。唐代中期以后(大約是九世紀初)，當地還出現跟現在匯票性質差不多的“飛錢”。著名的文學家、藝術家、科學家都來到這里。杜甫遺詩1400余首，其中200余首創作于長安。二十四史中八部是在這里問世的。這里的雕塑、石刻、音樂、舞蹈也達到了前所未有的水平。

    長安還是國際性大城市，與300多個國家和地區有聯系。政府專設鴻臚〔lu盧〕寺、禮賓院管理外事。各國的使臣、學者、僧人、商人都紛紛向這里匯聚，甚至遷居于此，以至于長安在社會經濟文化方面都染上幾分西域的色彩。來自西域的景教、祆〔xian仙〕教和摩尼教也在這時由波斯傳入長安。

    天寶十四年(公元755年)，守衛北部邊疆的大將安祿山和史思明發動安史之亂，關中和長安陷入戰爭，長安漸趨衰落。唐末，把持朝政的軍閥朱溫強迫長安市民集體東遷洛陽，長安變成了瓦礫堆。五代長安城區甚小，明代始作擴建，改名西安。今日西安舊城，就是那時修建的。

    洛陽位于河南省西部的伊洛盆地，南臨伊闕，北倚邙〔mang芒〕山，東西分據虎牢、函谷兩關，是一個山青水秀、物產富饒、易于防守的地方。不過，在隋唐以前，最吸引歷代帝王的，莫過于其居天下之中，較西安便于控制東方，易于漕運的地理條件了。秦統一以后，東漢、西晉兩個統一王朝和隋煬帝、武則天等都定都于此，共249年。此外，曹魏、北魏、后梁、后唐、后晉等分裂時期的王朝也曾在此建都達百余年左右。如果自東漢以前再往前推溯，早在西周時，洛陽便是陪都了。公元前770年周平王自鎬京遷都城于此。不過，終東周一代，王室衰微，諸侯爭霸，使周王成為有名無實的天子。

    東漢光武帝劉秀即位以后，正式遷都洛陽，在東周成周的部分舊址上建設新都。城周長約14公里，面積9.5平方公里，有12門。城內廣布宮殿樓臺，主要建筑南、北二宮成南北縱列，雕梁畫棟，金碧輝煌。北宮主殿德陽殿據說能容納萬人，臺階高二丈，殿前有朱雀五闕，高聳入云，從40里外便可望見。由于洛陽城面積較小，不少人都住在城外。

    洛陽是全國最大的工商業城市，商業盛極一時。船車賈販，遍布四方；奇貨異寶，滿積京城；糧食、牛馬交易最為興盛；此外，還有書店。東漢時期，絲綢之路的起點東移到洛陽，來到洛陽的外國商人也很多。

    洛陽的學術文化也空前興盛。政府設有東觀、平樂觀、蘭臺和石室等藏書館和研究機構，白虎觀是當時辯論經學的主要講壇。太學學生最多時達三萬余人。許多文人學士終身居住在這里。許多不朽著作，如班固的《漢書》(我國第一部斷代史著作)、許慎的《說文解字》(我國第一部字書)，都在這里問世。著名科學家張衡在此創造了渾天儀和候風地動儀。這里還建立了我國較早的天文觀察臺靈臺。

    東漢末年，軍閥董卓在洛陽盡燒宮室，洛陽毀于一旦。三國魏時又在洛陽修建了昭陽殿、太極殿和總章觀等宮殿，于芳林園開挖陂池，以滿足統治者生活的需要。但就整個洛陽城而言，仍是人煙蕭條。西晉時洛陽人口較多，工商業呈現出一派繁榮景象。全城有金、馬、羊三大市場，每天在規定的時間通過擊鼓通知開市閉市。貴族生活奢糜，有不少華麗的建筑物。但西晉只維持了四五十年，西晉末年洛陽又化為一堆瓦礫灰燼。

    北魏統一北方以后，于太和十九年(公元495年)將都城自平城(今山西大同市)遷到洛陽，并在漢魏洛陽故城的基礎上重建城市。城內外的宮殿園囿建筑較魏晉時又有所發展，特別是佛教建筑。北魏統治者崇尚佛教，在洛陽廣建佛寺，佛寺最多時達1367所，而且建筑雄偉，結構精麗。著名的龍門石窟(在今洛陽市南)便是北魏時開始營建的。居民區稱為“里”，全城共有220里。其中，通商、達貨、調音、樂律、延酤〔gu估〕、治觴〔shang傷〕、慈孝、奉終等里的居民分別以經商、演奏音樂、釀酒、賣棺材等業為生，歸正、歸德、慕化、慕義等里則用來安置內遷的邊疆移民。北魏滅亡后，因戰爭破壞，洛陽再度成為廢墟。

    隋唐時，洛陽開始了它最輝煌壯麗的一頁。公元604年隋煬帝即位后，改洛陽為東京，在漢魏舊城西18里重筑新城，并將全國數萬家富商大賈遷到洛陽。新城跨洛水兩岸，大約周長55里，呈南寬北窄的不規則長方形，由宮城、皇城、東城、含嘉城和圓壁城、外郭城等組成。宮城、皇城都在城西北角地勢較高的地方，宮城在北，皇城在南。宮城的中央各殿和皇城正中門都對著伊闕山，全城以此為中軸線，不僅氣勢雄偉，而且居高臨下，也便于防衛。城西又有西苑，周200里，苑內廣布奇花異草和珍禽異獸，又沿龍麟渠建了16所宮院，供皇帝游玩。隋代，城內有居民區120坊和豐都、大同、通遠等三個“市”。三市占地廣闊，商業繁榮，最大的豐都市方圓八里，據說市內有120個行業，3000余家店鋪，周圍還有400余家商店。

    隋煬帝在營建東京的同時，又從洛陽的西苑引澗水和洛水到黃河。不久，又修成縱貫南北、與黃河相交的大運河和永濟渠。這樣，從洛陽乘船，南可到達余杭(今浙江杭州)，北可到達涿郡(今北京市西南)，洛陽成為全國水陸交通的中心，經濟文化更加繁榮。隋煬帝時，都城從長安遷到洛陽。唐代的高宗和武則天經常住在洛陽，當時人稱長安、洛陽為“東西二京”，二者地位不相上下。

    唐中葉安史之亂以后，洛陽遭到嚴重破壞，保存下來的建筑物不到1/10，開始趨于衰落。五代時雖有后梁、后唐、后晉(約不到二年)建都于此，仍十分衰蔽。北宋時，洛陽一度有所恢復，成為北宋學術文化中心。但北宋滅亡以后，洛陽便一天天衰落下去。

    長安、洛陽衰落以后，在洛陽東邊的開封繼之而起，成為統一王朝的都城。

    早在戰國時期，開封就是聞名天下的都城了，那就是前一節提到的魏都大梁。秦始皇二十二年(公元前225年)秦軍水淹大梁，大梁遭受了毀滅性的打擊。此后一直到隋代，開封僅僅是一個州縣小城。

    隋代統一全國以后，隋煬帝為了獲得江淮流域豐富的物產，開鑿了溝通南北的大運河。開封位于大運河和黃河交匯處，南來的船只一般要在開封附近轉入黃河，開封發展為四通八達的交通樞紐。唐中后期，隨著朝廷對南方經濟依賴程度的加深，開封的地位不斷上升。

    五代時期，后梁朱全忠首先在開封建都，數年后再遷都洛陽。此后，后晉、后漢、后周相繼在這里建都。這四個小朝廷在此建都的時間都不長，總共才33年。因當時戰亂頻仍，除后周增筑外城初步奠定開封城市規模以外，開封的發展并不大，依舊和唐代的規模差不多。不過，由于五代的大部分時間都建都在開封，長安和洛陽逐漸衰落，開封已成為北方的政治中心。公元960年北宋定都于此，開封成為全國政治經濟文化中心，進入了它的黃金時代。

    北宋對開封進行了大規模的修建。由于開封地處平原，為四戰之地而無山川之險，北宋統治者特別重視開封城的營建。開封城采用城中套城的形式，從里向外分為三重，即宮城、里城和外城。宮城周長五里，居全城之中，主要建筑物基本上對稱，排列非常整齊。里城周長20里，是商業區和居民區。外城周長48里，也為居民區和商業區。外城是軍事防御的第一道防線，因而城墻堅固雄偉，城上每百步還設馬面、戰棚等守城設施。城外護城河寬50步，深1丈5尺，通過市區的河道水門都專設有鐵窗門以加強防守。城市街道和城門相配合。主要干線稱為御路，共有4條，由此分出許多分支，縱橫交錯成棋盤形，通到各個城門，構成四通八達的市內交通網絡。居民區分廂和坊兩級，共分成八廂，下轄120坊。街巷每300步設軍巡捕一所，有士兵五六人，負責夜間巡邏、防火和治安。

    開封是水陸都會，交通便利。金水河、五丈河(廣濟渠)、蔡河、汴河(宋代對大運河的稱呼)等四條河流穿城而過，分別通往江南、山東和河南中部，航運十分便捷，各方物資源源不斷集中到開封城里。特別是汴河更加顯得重要，當時人說，汴河“漕引江湖，利盡南海，半天下之財賦，并山澤之百貨，悉由此路而進”(《宋史·河渠志》)。即不僅江南，而且遠至南海的物資都由此水路運到開封，所覆蓋的范圍已占宋代領土的一半左右。由于位居華北，是南來北往的陸路中心，陸上交通也很方便。

    開封人口眾多，約百萬以上。商業極其繁榮，有兩萬多戶人家以經商為業，僅在政府登記的店肆就達6400多戶，資產10萬以上者比比皆是，最多可達百萬。此外，還有許多集中的貿易市場。飲食服務行業尤為發達，各種各樣的酒樓、飲食店、茶坊鱗次櫛比。宋徽宗時翰林畫師張擇端畫的不朽畫卷《清明上河圖》，正是當時開封街市上紛然雜陳的繁榮景象的生動寫照。開封的手工業也極其繁榮，門類眾多，軍器、瓷器、織錦、印刷、釀酒和刺繡一向聞名，在全國占有重要地位。工人人數也為以前歷代首都所不及，僅官營手工業作坊的工匠就達八萬人以上。

    開封文化非常發達。除太學外，還有律學、武學、算學、書學、畫學、醫學等各類專門學校。國家圖書館崇文院等珍藏著來自全國各地的圖書數十萬卷，不僅為統治者服務，也為私人著述提供了方便。宋代著名的文學家歐陽修、蘇軾等人，都在開封寫了許多膾炙人口的散文和詩歌。卷帙浩繁的宋代四大類書《太平廣記》、《太平御覽》、《冊府元龜》、《文苑英華》，都是這時由政府組織在開封編寫的。宋代是我國歷史上科學比較發達的時代，當時一些先進的科學儀器和武器，例如蘇頌的水運儀象臺(一種用水推動機輪來運轉的天文儀器)，世界上較早用火藥制成的武器火藥箭，都首先產生在開封。

    北宋建都開封，歷經九帝共168年。靖康二年(公元1127年)金軍攻占開封，城市慘遭破壞。汴河航運中斷，河道逐漸湮塞，此后，開封每況愈下。金代和明代都曾一度設開封為陪都，金末甚至遷都開封，但由于戰爭特別是黃河的多次泛濫，不僅破壞了自然環境，也影響了開封的經濟發展，開封城再也未能重現往日的光彩。

    開封衰落以后，北京繼之而起，成為全國的政治中心。自元代至元四年(公元1267年)元朝遷都于此，北京開始成為元、明、清三朝首都(除明初)，建都達591年。此外，十六國時期前燕曾都此八年，遼代以此為陪都，金貞元元年(公元1153年)以后遷都于此，直至貞祐二年(1214年)遷都開封。如果再往前追溯，北京作為都城的歷史，可以追溯到公元前11世紀燕國的都城薊。