三房無子，蘇和安作為二房的嫡子，與蘇文湛幼時玩在一塊，情誼還是不差的。

    “聽說此番來了個好的？”

    此時見蘇和安擠眉弄眼的好不正經，蘇文湛沒好氣地將棋子一丟：“你待怎的？”

    “不過打聽打聽，你急甚?！?/br>
    蘇和安慢條斯理地下了一子：“我那屋里一大早便有下人嘮嗑，尤其是我那小廝阿常，跟鸚鵡學舌似的學了一下午，可把我聽得好奇死了?！?/br>
    “你好歹將自己身邊管利落了?！?/br>
    蘇文湛素來看不上二房的規矩松散，連主子的事也敢編排，再見蘇和安唯唯應了，方心情好些，愿意談些旁的：“若論相貌……”

    “絕了?！?/br>
    他豎了豎大拇指。

    “比之王二娘子如何？”

    蘇文湛沒好氣地翻了個白眼：“你還想著她呢？人家那是你能肖想的？”

    蘇和安訕訕地道：“我便想想罷了?！?/br>
    整個長安城里，十個有八個是作如此想的，只那威武侯不知是不是腦門被驢踢了，竟然將就這么硬生生退了婚，多少郎君恨不得身以代之，蘇和安不是第一個，亦不是最后一個。

    蘇文湛沉吟半晌，也沒心思下了，手一伸，便將棋盤推了：“不好比?！?/br>
    “居然與王二娘子相當？”

    蘇和安不信，睜大眼道：“大兄，你可莫要誆我?！?/br>
    “誰說是相當了？”蘇文湛慢條斯理地道：“恰如螢燭之火，與日月爭輝?！?/br>
    蘇和安顯然誤會了，他拍了拍胸脯：“大兄，你說話還待大喘氣的??？我就說，阿常必是又說了大話?！?/br>
    王二娘又怎會落敗。

    “我說的是，你那王二娘，為螢燭之火，瓦礫碎磚?！碧K文湛幸災樂禍地道，他素來就不喜歡王文窈那高不可攀的模樣，更對蘇和安的品味嗤之以鼻，若要讓他選，自然是喜歡性子軟糯親和些的小娘子。

    “你胡說！”

    蘇和安自然是不信，嘭地一聲站了起來，棋盤上棋子登時“嘩啦啦”落了一地，他沒顧上，只憤憤道：“大兄今番若是錯了，你那一套燕歸喜便讓我看一眼?！?/br>
    他覬覦燕歸喜許久，可惜大兄從來藏得嚴實，不肯與他看。按說不過一套春宮冊，但因著筆之人立意大膽，解鎖了許多見所未見聞所未聞的新姿勢，在長安城那群少年郎中很受追捧，只可惜蘇和安沒門路得著。

    蘇文湛拄著下巴笑了：“那你若是錯了，給我什么？”

    “上回你那相好的不是看中了一套金頭面你手頭緊沒買著么？我便給你買了?！?/br>
    蘇文湛搖頭：“換了?！?/br>
    蘇和安咋舌：“你又換了？才……”他抓了抓腦袋：“四天、還是五天來著？”

    “三天?！?/br>
    論這點，蘇和安還是極之佩服蘇文湛的：“大兄，莫說旁的，就你這讓小娘子們死心塌地的本事，若能傳授些給小弟我……”

    “莫想了，行不通，你那王二娘子可不吃這套?！?/br>
    蘇文湛翹起了二郎腿：“若我對了，一會表妹在時，你記得幫我擋一擋?！?/br>
    想到阿瀟表妹，蘇和安心底登時有些發酸：“大兄你是身在福中不知福?！?/br>
    蘇文湛對他看人的眼光表示懷疑，拍拍他肩人站了起來：“棋子收了?！本彶介g，人已經出了房門。

    蘇和安騰地站起，對著阿常道：“阿常，收棋盤?！?/br>
    人亦匆匆出了去。

    慶和苑已經熱鬧起來了。

    除了幾個尚在外上差的國公爺和三老爺，女眷差不多來齊了，蓼氏一邊吩咐人去擺著開席，一邊吩咐人去苑門口候著，言幾位小娘子一到便引到這邊來。

    席開兩桌，因自家人的干系，并不分男女大防，全數安排在一個廳內熱熱鬧鬧地吃食。

    國公爺一身煙火氣地進了廳，先與母親道了聲好，蓼氏這才遞了快巾子過去：“這被誰惹的？一身氣兒?！?/br>
    三老爺也進了廳，他年輕些，長得與老夫人更相似，生就一雙圓溜溜的眼睛，也坐了下來，嘆道：

    “最近王相與宰輔在朝堂之上針鋒相對，不站隊，不好混啊?！?/br>
    蓼氏略有耳聞，聞言好笑道：“三弟莫非是說，威武侯退婚一事？”

    女兒家看事與男子不同，總愛從艷事風流上去看，蘇政不悅道：“你懂什么？這哪里只退婚一樁事？”

    “圣人便沒調和調和？”

    蘇政與蘇棣不約而同地露出了一抹意味深長的笑來，蘇文湛聽得煩，插嘴道：“阿爹，阿娘，三叔，快飯點了，莫在飯桌上談論這些事罷?！?/br>
    “那便……開飯了？”

    蘇棣起身，卻聽蓼氏道：“再等一等?！?/br>
    “還有誰沒來？”蘇政不悅道。

    陸氏幸災樂禍地笑道：“阿瑤帶著新來的幾個上街去了，現在還沒回來，大哥不如再等一等?！?/br>
    蘇政今日在朝堂上本就呆得憋屈，此時一聽，慍怒道：“瞧她能的！都飯點了還樂不思蜀，以后到得夫家也這般沒規沒矩的？”

    “阿爹！你這可就冤枉阿瑤了，阿瑤是帶幾位jiejie去采購些物事，哪里是樂不思蜀?！?/br>
    正說著，一陣輕快活潑的聲音傳了進來，廳外徐徐走進來一行人。

    蘇和安不需費力，便一眼瞧見了與蘇玉瑤并排而立的小娘子。

    豆蔻梢頭的年紀，顫巍巍露出一點花苞，可這小娘子花苞開得太盛，將其余幾人的光彩全壓了。

    石榴紅明綃紗對襟齊胸襦裙，飾以大紅蓮紋大袖明衣，披帛飄逸，蓮步姍姍而來時，便仿佛是玄女染華塵，姝色動人。

    他從前總以為紅衣艷俗，可在這小娘子的身上，卻仿佛天生契合，美得驚心動魄，如紅梅吐蕊，迎霜傲雪。

    “秋水為神玉為骨……”

    蘇文湛率先反應過來，他自是沒想到不過換個衣裳，這小娘子便似開光了似的，越發光彩照人，見蘇和安又犯了癡，忍不住伸手掩住他嘴，索性廳內沒人在意，只道：“服不服？”

    蘇和安訥訥點頭：“服?！?/br>
    “那一會阿瀟表妹便給你應付了?！?/br>
    蘇文湛拍拍他，蘇和安這才哭喪著臉從美色中醒過來，此時再去想王二娘，腦中印象卻仿佛一下子沖淡了許多，寡淡得讓他提不起一絲勁。

    “好?！彼麘脩玫攸c頭。

    這邊的官司自然沒人在意。

    蘇玉瑤已然放開蘇令蠻的手，一蹦一跳地扯了國公爺的袖子：“阿爹，可見著阿蠻jiejie了？還有蜜兒meimei，阿嵐jiejie?！?/br>
    蘇蜜兒心中不是滋味，卻到底還知道禮數，與另兩人盈盈拜下去，見了個好。

    國公爺這才不自在地“恩”了一聲，雙方各自認過親，才分桌坐下。

    小輩兒歸小輩兒一桌，大的歸大的一桌，只時不時掃來的視線，讓蘇令蠻頗有些適應不良。

    綠蘿伸手為她夾了面前的一道松鼠鱖魚，蘇令蠻細細嚼著，明明肚里餓得慌，偏還要保持十二分的儀態，蘇文湛卻看出了不同：

    “阿蠻meimei，你這丫鬟倒是不差?！?/br>
    從舉著的姿勢到夾菜的動作，都如行云流水般，與世家的丫鬟不差仿佛。

    蘇令蠻放下筷：“多謝堂兄謬贊?！?/br>
    蘇玉瑤硬是要坐她旁邊，扯扯她袖子注意另一桌還未見過的生面孔，團花織錦蜀繡褙子，青色半褶裙，面上太太一團和氣：“見著我那姨姑奶奶么？”

    蘇令蠻小聲道：“見著了?！?/br>
    “以后離著她遠些?！?/br>
    蘇令蠻雖不明所以，卻從善如流，兩人絮絮談論間，卻聽對面一道細細柔柔的嗓子道：“食不言寢不語，阿蠻jiejie恐怕是邊疆待久了，不曉得京畿的規矩?！?/br>
    這是指責她沒規沒矩了。

    蘇令蠻莫名看去，卻見一鵝蛋臉尖下巴的清秀小娘子正拄著下巴笑嘻嘻看她，心中不免好笑，這人著實沒腦子，連對桌的大輩都在聊些家常，便是針對自己，也未免落了下層。

    “這位meimei是……”

    “哪里是meimei，”蘇玉瑤笑嘻嘻道：“阿瀟表姐都及笄了，叫阿蠻jiejie不大合適?！?/br>
    柳瀟瀟自然當蘇令蠻幾人是鄉下來打秋風的窮親戚，何況她來這，也不過一個季度做上三身衣裳，而蘇令蠻一來，非但讓蘇玉瑤另眼相看，便是大表哥……

    她偷偷覷了一眼，正要說話，卻被蘇和安哈哈打斷了：“表妹，吃菜，吃菜！”

    蘇文湛偷偷朝蘇和安樹了個大拇指，三房的阿江嘟了嘟嘴，她這兩邊都不喜歡，只默默吃菜。

    另一邊卻已經在說起蘇令蠻明日入白鷺書院之事，蘇政聽出些苗頭：“你是說，邀帖是景先生送來的？”

    景春來除了授課之事，從來不管事，光光掛了個院長的名頭，這事蓼氏不知，蘇政卻是知道的，聽聞蘇令蠻能讓其另眼相看，不由面上凝重了些，匆匆扒了幾口飯，將碗筷一撂，人便起身去了外書房。

    蘇棣顯然也坐不住，縱大房三房夫人在管家權上有爭斗，可朝堂之上卻是一榮俱榮、一損俱損的，也起身出了去。

    老夫人仿佛習以為常了，磨著沒牙的齒慢吞吞吃那些軟爛的菜，半晌才想起道：

    “大媳婦，孩子們千里迢迢的過來，阿蠻又是要上書院的，我們可不能短了她，一會你讓人從我這取個一百兩銀子送去，莫要虧待了人家?！?/br>
    蓼氏哪能真讓婆婆貼體己銀子，忙道：“媳婦正要與您老人家說，一會我與老三媳婦一人送個一百兩過去，還有碧濤苑也要再添幾個人，小娘子們身邊的丫鬟，回頭也得記在冊上，身價銀子從公賬上出……”

    熟門熟路地將安排說了一道，旁邊三房陸氏卻垮了臉，心道這大嫂要做好人，作甚要將自己拉進去，既是要給，總不好只給蘇令蠻一人，這樣一下子便又要三百兩出去。

    二房媳婦龜縮著，見老夫人眼摳摳地過來，打了個激靈，忙道：“媳婦手頭緊，一百兩怕是拿不出來，一會湊一湊，每人給個五十兩給大嫂送去?！?/br>
    老夫人這才滿意地“恩”了一聲。

    蘇令蠻在旁聽到要添人，不由皺了皺眉，她身邊兩個丫鬟，本就比蘇蜜兒與蘇珮嵐多一個，若再送人來，總是大丫鬟，委屈誰都不好。

    何況，回頭居士來了，她還想跟著去學針灸藥理，再跟個半途來的，總是不爽利，打定主意一會必是要想法子推了，只默默地撿米吃，待覺得有七八分保了，便不肯再進。

    許是胖怕了，她格外聽從居士的囑咐，饗食吃得最少，蘇玉瑤羨慕地看著她纖細的腰身，也放了著：“阿蠻jiejie這般瘦，阿瑤也得學著少吃些?！?/br>
    蘇文湛笑她：“那阿瑤百味齋里每日的點心，不如一并減了吧？”

    “那不成?！碧K玉瑤頭也不回地道，嬌嗲道：“大兄答應阿瑤的，可不能反悔?！?/br>
    蘇蜜兒噗嗤笑了聲：“阿瑤jiejie恐怕不曉得，阿蠻jiejie從前可是……”她神秘地一笑，柳瀟瀟覺出點苗頭：“是什么？”

    “不如我來說了罷?！碧K令蠻不大在意地道：“從前我胖的大約……大約有兩個阿瑤這般大，好不容易瘦下來，便不敢多吃了?！?/br>
    蘇和安一口飯險些沒吃進鼻子里，著實是想象不出來這般貌美的小娘子胖成兩個大是何等模樣，蘇玉瑤也睜大眼睛：“當真？”