聽說小晚將娘親的墳遷到了后山，素素便要去祭拜，午前見店里沒有事，兩人便拿了香燭紙錢，上了山。

    她們都是沒有親娘，跟著繼母長大的孩子，可素素得到陳大娘如親生母親一般的愛護和照顧，所以對自己已故的生母反而沒什么感情，小晚就不同了，天天被虐待，親娘是她心里唯一的安慰，每回覺得自己要被打死了，都會想去了地底下，還能找到親娘。

    說著這些話，小晚忍不住紅了眼圈，素素勸她：“現在有這么好的家，也是苦盡甘來了，托你的福，我也能重新活一次?！?/br>
    她們站在后山上，能俯視凌霄客棧，看得見后門的柴堆和水井。那天小晚在井邊忙，她和母親就躲在柴堆旁，想等小晚進去了，在水盆里喝兩口水。

    “轉眼都那么久了，好像還是昨天的事?！彼厮卣f著，感慨道，“小晚，你是觀音菩薩轉世嗎？”

    小晚大笑，想到她的玉指環，便神叨叨地說：“我要是真的會法術，就好了?！?/br>
    說起她的玉指環，這幾天最矛盾的一件事，就是想為連憶姑娘把腿傷治好，可如果一夜之間就好了，孟家的人會奇怪，連憶自己也會奇怪，回頭鬧出什么神神鬼鬼的事就不好了。

    于是她只能許愿，讓連憶少一些痛苦，然后隔三差五地去看她。

    那之后一整天，客棧里也沒見半個客人，素素倒不奇怪，因為小晚都給她講清楚了，而素素也知道外頭傳聞凌霄客棧是黑店，當地老百姓是絕不會來的。

    一轉眼，三月過去了，四月初時，凌朝風悄悄告訴小晚，皇上和娘娘已經順利回到京城，他們后來去琴州祭祖，沒有再發生什么大事，平平安安地回到宮里。

    小晚自然開心，那日和素素一道跟彪叔去鎮上買菜，便拉著素素去城隍廟祈福。素素又笑她，是不是想要個娃娃，小晚還真沒這么想，她想著，希望皇后娘娘和皇上，永遠都恩愛。

    在城隍廟外等彪叔來接她們時，邊上有人抱著奶娃娃來還愿，小娃娃大聲啼哭，人人都投來溫柔祝福的目光，愿這孩子能健康平安的長大，小晚怔怔地看著，素素輕聲說：“別眼饞，自己生一個唄?！?/br>
    小晚臉一紅，搖了搖頭。

    她知道，相公說她身子弱年紀還小，要等一等，可她很喜歡小娃娃，就想能早些給凌朝風生個孩子。

    彪叔來接她們時，只見衙門里的人上街敲鑼打鼓，原先的知縣梁大人，升任黎州府知府，新的知縣老爺明日走馬上任，不知是什么來歷。

    回到客棧，向凌朝風說起來，結果人家早就知道了，說新來的縣太爺是鄰州知府的侄兒，這個官是捐的。

    因白沙縣不是政治要塞也非經濟農作之地，上面不管，下面也不會計較，對凌朝風來說，只要是個“聽話”的人就好了。

    自然這些話，他不會對素素說。

    關起房門，夫妻倆議論起來，小晚道：“反正還有梁大人在上頭，一定會跟他提點提點，不叫他來給我們找麻煩?！?/br>
    凌朝風笑道：“若是個傻子，我倒不希望他知道我們的底細，我已經和梁大人打過招呼，不用說得太明白，實在不合適的，早晚把他攆走就是了?！?/br>
    卻是此刻，素素在樓下喊：“掌柜的，來客人了?！?/br>
    突然來的兩個客人，是搭船從外地來的，聽口音是西南那邊，他們一說家鄉話，店里誰都聽不懂，等說了官話，才知道要住店。

    素素告知住店的房價，他們大大地吃了一驚，把這客棧上上下下打量一番，最后一咬牙，在北邊一間屋子住下了。

    而他們許是為了省錢，只住店不吃飯，放下行李后，就出門了。夜里，只等彪叔送素素回家時，才見他們風塵仆仆地回來，帶著幾個饅頭，只要了幾口水，就上樓了。

    客棧里有規矩，不管客人的閑事，雖然小晚嫁進門后，大的小的天家的，一直沒少管，但這一次，兩三天過去了，二位都是早出晚歸幾乎碰不上面，想管也管不著。

    這天一大早，兩個客人又消失了，小晚今天起得早，剛好遇見素素來，見素素走路時前后張望，她迎上去問：“怎么啦，路上有壞人嗎？”

    素素搖了搖頭，笑道：“就是那個每天幾乎和我一道出門的人，今天沒見著，第一天雖然把我嚇得半死，后來習慣了，每天在路上碰見一回，倒是很安心的，不過我也不知道他是不是我們村的人?！?/br>
    小晚則問：“北屋那倆人又出門了呢，你在路上見到嗎？”

    素素說：“沒有啊，大路上只見到兩回運貨的板車，沒見到那兩位客人?！?/br>
    正文 073 素素上吊了

    小晚望向路兩邊的山，高高低低，山的深處小晚也從來沒去過，嘀咕道：“難道他們進山了？”

    而這天晌午前，新任知縣派人來，讓凌朝風去一趟衙門，倒也不是針對客棧，是今日鎮上所有的商戶老板都被請了去，衙門大堂里烏泱泱的擠滿了人，岳懷音這樣美若天仙年輕溫婉的女子，顯然格格不入。

    可她是胭脂鋪的老板娘，旁的人都知道，那新來的知縣大人兩眼直勾勾地看著她，聽師爺在耳邊解釋。

    凌朝風雖然站在角落里，奈何人高馬大氣質非凡，也是藏不住的，他淡漠地看著一切，雖然意識到岳懷音在看他，只當做沒看見。

    待新任知縣啰嗦半天，眾人將要散去時，岳懷音穿過人群，來見凌朝風，一直以來，她還沒什么機會單獨見到凌朝風，穆小晚總是陰魂不散地纏在他身邊，難得今天他一個人出來。

    “凌……”

    可岳懷音才開口，別的人熱絡地走上去，凌朝風并不是真正獨來獨往，在這白沙鎮上，就有幾家與他關系不錯，幾人說著話，就往門外去了。

    “岳老板？”忽然，衙門里的師爺，滿臉堆笑地迎上來，與她道，“大人請您后堂說說話?！?/br>
    岳懷音心里一沉，這天底下的男人，都是一樣的。

    她回眸看向凌朝風的背影，可不一樣的這一個，偏偏不是她的。

    “這就來?！彼龑煚敎赝竦匾恍?，“民女也正有些話，相對知縣大人說?！?/br>
    岳懷音回到胭脂鋪時，已是黃昏，進門便聽鋪子里的伙計閑聊，說素素和陳大娘在白沙村安了家，住著體面的瓦房，還得了幾畝地，都是凌霄客棧的人給安排的。

    她神情淡漠地走過店鋪，要往后院去時，聽得一人說：“凌霄客棧為什么對她這么好，難道是讓素素去做小嗎？”

    岳懷音心里猛地一顫，店堂里的人卻嘻嘻哈哈，說絕不可能之類的話，可聽得人卻是往心里去，怎么也忘不掉了。

    素素的樣貌，若是在她從前的地方，那也是上乘拔尖的姿色，不然也不會在京城被府里的大夫人嫉妒虐待。她是嫁過人的，不是黃花大閨女了，凌朝風真的收了做小，也不必顧忌什么。

    那穆小晚進門這么久了，倒也不見懷孕，難不成從前被她繼母打爛了，再也不能生孩子？凌朝風他就……

    房門突然被推開，婢女送水來，才打破了岳懷音的胡思亂想，而婢女眼中的小姐，不知為了什么氣得雙目通紅粉拳緊握，她顫顫地問：“小姐，知縣大人為難咱們了嗎？”

    岳懷音聲音幽幽：“沒有的事，你出去吧?！?/br>
    時下，四月過了上旬，不再有下不停的綿綿細雨，山上的淺綠漸漸蔥郁，野花成片成片的開，小晚每天都摘一大籃子花，制成干花藏著，等冬天的時候泡澡用。

    這日清晨，素素一如平日的時辰出門，隨手在村口扯了幾條柳枝，一路走一路編成環，等到了客棧，好拿給小晚把野花簪上做成花環戴。

    那日沒遇見的男人，這幾天又如常地碰上了，幾乎是在同一個地方，他會超過素素，每天都是一樣的打扮，手里拿著嚇人的麻繩。不過小晚和張嬸都分析說，恐怕是碼頭上干活的挑夫或是纖夫。

    那人漸漸走遠，素素手里的柳條也編好了，見路邊開著粉紫色的小野花，便蹲下來摘幾朵，嬌艷的花兒剛剛到手里，突然有人從路邊竄出來，將素素攔腰抱住。

    素素尖叫出聲，但很快就被堵住了嘴巴，只覺得天旋地轉，被拖進樹林里，扔在了地上。

    面前是兩個男人，模樣猥瑣，身上臟兮兮的，不知幾時躲在這里等著他的，一個人說：“小娘子，你終于來了?！?/br>
    素素的手被捆了起來，嘴里塞著布團，拼命亂蹬的雙腳則被其中一人捉住，他jian笑著脫掉了素素的鞋襪，粗糙的手摸上小巧玲瓏的玉足，甚至伸出舌頭舔了舔，哈哈大笑說：“小娘子的腳好香?！?/br>
    邊上的男人則火急火燎地脫衣裳脫褲子，把那骯臟的東西晃到素素的面前，嚇得她閉上了眼睛。他們很快就撲上來，開始拉扯她的衣衫，往她月匈前豐軟的地方亂摸。

    素素知道，她的大限到了。

    刺啦一聲，衣衫被撕開，素素的身體一冷，雙月退被強行分開，想死的心洶涌而來，她已經沒勇氣再活下去了。

    卻是此刻，聽見一聲慘叫，轟的一聲，像是什么東西被扔了出去，素素睜開雙眼，只見一個男人滾在了邊上的樹下，吃痛得渾身卷曲，而另一個，則大聲呵斥著：“什么東西？”

    一塊布突然飛過來，兜頭蓋住了素素，也蓋住了她裸露的身體，只聽見一陣打斗，然后那兩個人哭爹喊娘的求饒，再后來她被抱了起來，身體被嚴嚴實實地裹住后，才露出腦袋，便看見了面前的男人。

    黝黑黝黑的面容，每天早晨和她擦肩而過，從來也沒說過話。

    素素已是淚如雨下，嘴里的布團被抽出來，她哆嗦著，滿心恐懼，什么話也說不出。

    那人松了口氣：“我送你回家?！?/br>
    原來那人，真的是白沙村的人，甚至知道素素家在哪里，他每天幾乎和素素一道出門，素素去客棧，而他，則是碼頭的纖夫。

    素素衣衫襤褸，鞋子襪子也再穿不得了，那人二話不說，把素素背在身上，素素看見那兩個人被麻繩捆得結結實實，扔在了草叢里。

    陳大娘看到女兒被人這樣送回來，嚇得魂飛魄散，把素素送進屋子后，出來對那男人千恩萬謝，忽然聽得屋子里木凳子摔倒的聲音，大娘心頭一驚跑回來，女兒竟然上吊了。

    “素素！”陳大娘驚聲尖叫，那男人才走開沒幾步，又沖回來，見小娘子吊在梁上，大娘死命地抱著她的腿，他一個箭步沖進來，把人救了下來。

    “素素啊，你怎么能丟下娘……”陳大娘哭得傷心欲絕，抱著不省人事的素素，好在女兒沒有死，還有一口氣在。

    “大娘，您最好守著她?！蹦凶拥?，“只怕她還會想不開?！?/br>
    陳大娘哭得回過神，抽抽噎噎道：“小伙子，能不能再求你一件事，你知道凌霄客棧嗎，能不能幫我帶句話?！?/br>
    當客棧里的人，見陌生人來送話，請他們去一趟村里時，小晚還不知道發生了什么，只是隱約覺得不大好。

    凌朝風騎馬將她送來，路上經過剛才的地方，他隱約看見像是有什么東西在草叢里，但急著趕來見素素，未做停留。

    見了母女倆，知道素素在路上被人劫持羞辱，衣裳都被撕光了，凌朝風才意識到，草叢里可能就是被綁著的畜生，而來送話的年輕人則救了素素。

    小晚傷心極了，等素素蘇醒后，與她抱頭痛哭，燒了熱水給素素洗澡，她一遍一遍的搓，快把自己的皮都搓掉一層，最后是小晚勸著，她才停了手。

    受驚的人一直瑟瑟發抖，眼神空洞，凌朝風來問她，想怎么處置那兩個畜生，素素搖頭伏在小晚懷里，她根本不想再提起來。

    客棧里因為有客人住著，唯恐他們白天突然回來，便留了二山看店，彪叔和張嬸都來了。

    一家子人坐在屋檐下商量，說是再不能讓素素早晨一個人去客棧，若沒有一個人接送，往后還是不要去了。

    張嬸氣道：“我們在這里十幾年了，這條路雖然荒涼，可也沒出過這檔子事，真是大開眼界?！?/br>
    又說：“不如住到店里去吧，大家彼此有個照應，你們母女倆在這里，也叫人不放心?！?/br>
    此時已將近晌午，彪叔起身說：“我給你們做飯去?！?/br>
    陳大娘忙道：“張大哥，我來做，你歇著?！?/br>
    他們謙讓的時候，陳大娘看見了那個救素素回來的小哥，他像是特地來這里看看的，忽然見一院子的人，反有些不敢進來了。

    “小伙子，謝謝你?！标惔竽锱艹鰜?，“還沒吃飯吧，來吃口飯，讓大娘好好謝謝你?！?/br>
    屋子里，張嬸進門來，溫柔地對素素說：“別怕，就當是做了一場噩夢，夢醒了就好了，難道你真的要丟下你娘不活了？”

    小晚問：“嬸子，外頭誰來了？”

    張嬸道：“是救素素的小伙子，大概是怕素素有什么事，特地來的，大娘留他吃飯呢?！?/br>
    素素的眼眸突然一亮，對小晚說：“我想去見見他?！?/br>
    她們攙扶素素出來，那膚色黝黑的小哥正對陳大娘說：“大娘，叫我大慶就好，我住在村尾那頭，家里有飯，我回去吃?！?/br>
    卻見素素被攙扶到了屋檐下，她朝著大慶便跪了下去，小晚沒阻攔，把那小伙子嚇得不行，又不敢伸手攙扶，連聲說：“姑娘，不要這樣，我們一個村里住著……”

    素素淚如雨下：“多謝大哥，多謝……”

    此時凌朝風騎馬從外頭歸來，見這光景，小晚便跑來告訴他，他向大慶抱拳道：“那兩個畜生，我賣給奴隸販子了，賣的銀子，便給小哥你吧?！?/br>
    小晚卻問相公：“你怎么把人賣了，有沒有問他們，為什么堵在那里？”

    凌朝風神情嚴肅：“放心，該問的，都問明白了?！?/br>
    正文 074 人心要變，誰也攔不住

    因這里人多熱鬧，鄰居漸漸都來張望出了什么事，大慶便沒有留下，也不肯收凌朝風的銀子，很快就走了。