小晚搖頭：“這會兒聊起來了，我才說的，平日里倒也不會胡思亂想。嬸子，那天我闖進去，看到岳姑娘靠在床上，露著腿，我知道他們什么都沒發生，可我就是不開心，我早就想好了，哪怕從此不相往來，被她視作忘恩負義，我也絕不退讓?！?/br>
    他們說這些話時，凌朝風正好站在后面，他沒想到那天的事，對小晚有這么深刻的刺激。

    雖然他幾乎沒正眼看過岳懷音，岳懷音若真有一天要對付小晚，小晚不是她的對手。

    岳懷音曾是京城最有名的花妓，可行蹤詭秘，只存在于傳說中。她的石榴裙下，不是拜倒過多少男人，而是……死了多少男人。

    正文 071 辭工

    凌朝風轉身，卻聽小晚又繼續說：“但只要我能幫到別人，我還是會竭盡全力去幫，我只是不會再怨恨別人不來幫我，所以同樣的，當我不愿意的時候，誰也不好強迫我。相公說，他只要我為了自己好好活著?！?/br>
    凌朝風很欣慰，含笑凝望小晚的背影，總覺得把這世上所有好的都給她也不夠。當日在青嶺村外的一瞥，沒想到就注定了今生的緣分，雖然這家伙始終不記得他們曾見過。

    忽地，有一瞬奇怪的感覺，從凌朝風腦中掠過，似乎之前也曾如此，但這樣的感覺轉瞬即逝，迅疾的都不會讓他在之后多想一想，只有那一瞬而過的時候，會觸動心里的什么。

    這一日，夜深人靜時，素素和母親已經躺下休息，她們和其他丫鬟一道睡在屋子的通鋪上，大家平日里和和氣氣的倒也融洽，只是要說悄悄話時，就不大方便。

    此刻陳大娘在女兒耳邊很輕聲地告訴她看見岳懷音把點心扔出去的事，素素心里一緊，爬起來看了看周遭的人，都一個個睡得酣沉，才放心地躺下，對母親擺了擺手，示意她別再說了。

    隔天，丫鬟給岳懷音送熱水洗漱時，發現她靠在窗下的躺椅上坐了一夜，春夜尚寒，凍得身體蜷縮成一團，一摸額頭，燒得很厲害，便火急火燎地去請大夫。

    而小晚今天要去黎州府看望連憶，隨凌朝風坐馬車經過白沙鎮，正好遇見與客棧相熟的大夫被請到思韻閣，便知是岳老板抱恙。

    小晚淡淡的，凌朝風也沒有再提起，很快便趕到了黎州府。

    孟家人得了皇帝恩旨，可以一直住在知府官邸，可沒有了孟知府的俸祿，養不起那么多下人，這一回來，家里冷清多了。

    孟夫人把先夫的小妾都趕跑了，把閑散的婢女婆子也解散了，可節流不開源，也不是長久之計。

    好在連憶沒有受委屈，氣色比那天瞧著好，見了小晚自然很高興，只是她的腿摔斷了，且要養到夏天才行。

    “趕得及送他上京就好，哪怕一瘸一拐我也要去的?！比缃竦拿线B憶，眼中充滿了希望和期待，雙頰微紅，含羞道，“這一回，我要堂堂正正地送他進京趕考?！?/br>
    “二山最近可用功了，一定能考上?！毙⊥戆褞淼狞c心分給連憶吃，她知道孟府里的日子往后會越發拮據，她想接濟連憶，可擔心會傷害她的自尊，便先把這件事放下，一切等她的腿好了再說不遲。

    小晚坐了半天，將要回去時，孟夫人來了，今日卻是換了一副嘴臉，十分的客氣。

    連憶告訴她，如今母親和哥哥都把她當菩薩一般供著，因為只要有她在，家里的營生和前程才能有指望，雖然還是利用她，不是真正在乎她，可連憶不在乎。

    且說小晚來看望連憶，凌朝風則去忙他自己的事，約定好的時辰等在孟府外，相公早就到了，將她抱上馬車，孟夫人在底下十分客氣請他們一路小心。

    小晚客氣地與她道別，馬車緩緩而去，走得遠了，她拉著凌朝風的衣袖說：“相公，你別笑話我，我也不知道怎么了，現在看見這樣的人這樣的嘴臉，譬如剛才孟夫人那么客氣，我、我就……”

    “什么？”凌朝風笑問，“害怕了？”

    “才不是害怕，就是……”小晚說，“我總覺得他們看著我，便是希望我下一刻能摸出一個銀元寶來給他們，孟夫人這樣的，青嶺村里那些的，都在惦記我的錢?！?/br>
    “你的錢？”凌朝風故意笑她。

    “我們的錢好了?！毙⊥硪娬煞蜻€逗她，急得說，“我是說真的，真的?！?/br>
    凌朝風不以為然地說：“只要他們沒有真正開口，那一切都是你臆想出來的，是你自己被心魔纏繞，為沒有發生的事煩惱。自然，你可以先在心里打好腹稿，若發生這樣的事，該如何應對，可打完腹稿就別再庸人自擾了?！?/br>
    小晚問：“是不是因為從前，我自己時時刻刻渴望別人的搭救和接濟，窮怕了苦怕了，才會變成這樣？”

    凌朝風這下有些心疼了，騰出一只手摟過她道：“是你太善良，僅此而已?！?/br>
    馬車回程的路上，再次路過思韻閣，剛好素素把客人送到門外，見到凌掌柜駕著馬車，他似乎是告訴小晚了，只見小晚掀起簾子露出臉，明明昨天才剛見過，今天還是那么歡喜。

    “我們小姐病了，發燒燒得很厲害?！彼厮卣f，“我原本有些事想和你講，但今天實在走不開了，小晚，大后天我休息，小姐到那時候也該退燒了，你讓彪叔到鎮上買菜的時候，來帶一帶我可好？”

    “好呀，大后天，我讓叔來接你?！毙⊥黻P心地問，“什么事，拖到那時候再說來得及嗎？”

    素素點頭，朝店后看了看，此刻此地都不宜說，她只笑道：“你們回吧，后天我來客棧找你?！?/br>
    胭脂鋪里，岳懷音是真的病了，而素素看在眼里，過年以來她一直悶悶不樂，仿佛店里沒什么新鮮事值得她開心，做生意也不甚上心，她似乎并不缺營利的這點錢，誰也不知道，她到底為了什么不開心。

    高燒的人，睡得迷迷糊糊，不知夢里遇見了什么，輪到素素來照看，她在涼水里絞著毛巾，忽聽得半夢半醒的人囈語：“為何負我，為何負我……”

    素素聽得心里直跳，生怕岳懷音忽然醒來，但她燒得厲害，一時清醒不了，而口中還念念有詞：“我為你傾盡一切，你卻棄我……”

    好在其他人很快來了，岳懷音許是聽見動靜，稍稍睡得安寧了一些，但身體嬌弱，眾人輪流守護到這天半夜，才算退了幾分燒。

    醒來的人，怔怔地吃藥喝粥，眼里是空洞的一片，不與任何人說話，仿佛還沉浸在她的夢里。

    到了后天，彪叔來買菜時，把素素帶去了客棧，她便把那天發生的事，都告訴了小晚，道是：“我也知道不該在背后說人搬弄是非，可我在京城時，見得太多，相處越久，越覺得小姐是個有來歷又古怪的人，她并不像外表看起來這樣溫柔，我在她身邊，覺得不安?！?/br>
    素素說：“我也沒有別的人能商量，只能和你說，這大半年，我和我娘攢了一點錢，再加上你時不時塞給我的，夠在白沙鎮邊上的村子里租一間房子，我們打算搬出去住，我也打算辭了胭脂鋪的活兒，小晚，你看我這樣對小姐說，她會不會生氣？”

    “我也不知道?！毙⊥頁u頭，轉身看向丈夫，凌朝風不知有沒有聽見素素這番話，只溫和地沖她笑著，似乎是叫小晚自己做主。

    她忽然想起來，相公先前說過，可以找素素來客棧里做工。如此一說，素素忙道：“你們不缺人手，何必為了我白白養著我們，我只是來和你商量商量，我這么做會不會太沒有良心了，除了你，我也沒別人能商量?！?/br>
    小晚道：“怎么不缺人手呀，七月里二山就要去京城，這些日子悶頭讀書也是不怎么出來干活的，上回來了百十號的人，洗碗把我的腰都洗斷了，相公都說，要是把你請來，多一個人做事，還能和我作伴。只不過，我們客?？偸莵硇┢婀值娜?，不知道會不會嚇著你?！?/br>
    素素說她在京城見過那么壞的人，沒什么可怕的，去別處做工，還不定遇見什么樣的人，在這里，她就什么都不用擔心了?？烧驗榭蜅土怂嗝?，她不能死賴著人家，就怕哪天被嫌了，人總要有分寸。

    商量半天，素素愿意來客棧做事，但她和母親不住在店里，要在最近的村子里租一間屋子，彼此都自在些。

    小晚找相公商量，凌朝風索性帶著她和素素去了最近的村落?？蜅Ｔ谀抢镉袔桩€地還有一間瓦房，是當年母親建造客棧時，臨時買下住的，這么些年一直都空著，地里的野草也有半個人這么高了。

    不多久，陳大娘也被接來，凌朝風說：“這屋子你們住下，租金自然要算的，大娘在家就把這幾畝地拾掇拾掇，種出什么來，往客棧送一些，就算是房錢了?！?/br>
    素素和陳大娘面面相覷，激動得不知怎么好，竟是要給凌朝風和小晚磕頭，嚇得小晚抱起她們說：“素素可是我jiejie呀，我也幫不了什么大忙，回頭來店里干活，我就是內掌柜，要是做得不好，可別怪我罵人?！?/br>
    那之后，他們把素素和陳大娘送回鎮上，回家時小晚一路都美滋滋的，凌朝風笑道：“那天你說怕素素膽小，被我們的客人嚇著，你看，素素很聰明，有她自己的想法?！?/br>
    小晚問：“相公，真的可以把素素留在店里嗎？”

    凌朝風笑道：“這話，難道不該我問你？”

    小晚愣一愣，想了半天才明白過來，忙道：“素素才不是那樣的人，我和她這樣要好，這么久了，素素從來沒讓我覺得哪里不自在，可是那個人，我就是不喜歡。你要說長得好看，她不見得就比素素漂亮，不過是會打扮?！?/br>
    見丈夫笑而不語，小晚覺得自己被小看了，纏著他一陣鬧騰，凌朝風本也是逗她玩兒的，見她真急了，索性停下馬車好好地哄。直哄得小晚求饒，急匆匆趕回客棧，關起門來，兩人大半天都沒出來。

    這邊廂，素素既然決心離開胭脂鋪，早說晚說都是要開口的，夜里岳懷音吃罷了晚飯，她送來洗漱的熱水，見其他人都出去了，便對岳懷音道：“小姐，我和我娘在鄰村租了屋子，下個月起，我們便想搬出去了?！?/br>
    岳懷音一怔：“在這里住，不方便？”

    素素的心突突直跳：“不是不方便，是我們娘兒決心留在這里，早就想好了，攢夠錢就搬出去?！?/br>
    岳懷音頷首，對此本是無所謂的，可素素忽然又說：“請小姐恕罪，店里的活兒，我們也要一并辭了，自然小姐若是一時找不到人，我們可以等一等，等到您再召到合適的人來才走?！?/br>
    “離了這里，你們去哪里？”岳懷音問，眼中閃過一道寒光，“去凌霄客棧？”

    素素尷尬地點頭：“是，二山去京城后，客棧正好缺人手，我、我想去那里?！?/br>
    “是我這里不好，還是那里硬是要你過去？”岳懷音從床上坐了起來，趿了軟鞋，歡歡朝素素走來。

    素素心慌不已，不自覺地朝后退了一步：“是我自己想過去，小晚就答應?！?/br>
    岳懷音目光異樣，直勾勾地盯著素素看，素素想著果然是要爆發露出本來的性情了，可一轉身，岳懷音走去錢箱里拿出兩錠元寶放在桌上：“去吧，我這里不缺人手，既然都安排好了，你明日既走吧?！?/br>
    結果出乎意料，素素驚愕地看著岳懷音，她臉色蒼白大病初愈，瘦得眼睛變得特別大，竟是有幾分可憐。

    正文 072 自己生一個唄

    “小姐，你已經給了我們很多，我們不能再要你的錢。小姐的救命之恩，素素沒齒難忘，將來不論有什么事，只要是我能幫上忙的，請小姐隨時開口?！?/br>
    素素鞠了一躬，沒拿桌上的錢，轉身就走了。

    洗漱的熱水就在架子上，岳懷音抓起手里的銀元寶，一顆又一顆，精準地丟進了水盆里，水花濺出來，灑在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我給了你很多。你也知道，我對你有救命之恩？”

    第二天，素素和陳大娘真的從店里走了，連這個月的工錢都沒敢要，胭脂鋪的伙計嘀咕了好一陣子，直到氣色蒼白的岳懷音出來問：“你們還有誰想走嗎？”

    白沙村里，小晚和張嬸都來瓦房幫著打掃除草，村里幾個婦人伸頭張望，張嬸散了一吊錢，不到半天功夫，門前幾畝地里的野草都除干凈了。

    村民們便都知道，往后住在這里的母女倆，是在凌霄客棧做工的。

    素素也才聽小晚說，這個村子和她家青嶺村不一樣。青嶺村那邊雖有像她爹那樣出遠門打工的，可畢竟在少數，大部分男人還是留在家里種地。

    但是這邊，則是大部分的男人都外出打工，便是離得近的，也在鎮上碼頭上干活，或是做些小買賣，村子里白天能看見的男人，除了白發蒼蒼的老爺爺，就是穿開襠褲的男娃。

    下午彪叔來了，給她們換上新的門閂和鎖，把窗上的紙重新糊了一遍，夜里把娘兒倆都接去店里吃晚飯。

    大娘很是客氣，說不敢天天這樣來客棧蹭吃蹭喝，盼著素素好好給店里干活，等她回去問過村民地里種什么合適，早些種出新鮮的菜，好送到客棧來。

    凌朝風和小晚知道她們有分寸，自然是依了陳大娘，將來不是逢年過節，不會總請她來吃飯。

    待一家人高高興興吃了晚飯，天色早已經黑了，去白沙村七八里路，母女倆要走著回去，彪叔牽了馬車來說：“如今素素來了，后廚的東西都是她洗，叫我好清閑，往后早晨你自己來，夜里叔送你回去，也不麻煩?！?/br>
    眾人在門前告別，小晚嚷嚷著：“素素你明天可早點來，遲到了扣你工錢?！?/br>
    遠處傳來歡喜的笑聲：“知道啦，內掌柜……”

    凌朝風見小晚這樣高興，故意道：“別有了素素，往后成天就知道聊天說閑話，你不好好做事，一樣扣你工錢?！?/br>
    小晚卻見四下無人，蹭上來小手柔柔地摸著丈夫腰，眸光如水：“是不是夜里還要挨收拾的？”

    凌朝風一把將她扛起來，張嬸在后廚就聽見小晚喊救命，卻是心里一熱，將鬢發抿了抿，盼著自家男人早些回來。

    第二天一早，天才亮，素素便出門了。

    今日天不晴，灰蒙蒙的，風里還夾著零星雨絲，素素手里揣著傘沒撐開，低頭一路往前走。

    可走出村子沒多久，便聽見身后有腳步聲，她下意識地回頭一看，一個曬得黝黑精壯的男人，雖不如凌掌柜那般高大挺拔，可男人畢竟是男人，比素素高出許多來。

    他身上穿著打了補丁的布衫，腳上一雙草鞋，穿得比這個季節單薄，他不怕冷嗎？特別是兩條胳膊都露出大半截，胳膊上能看見結實的肌rou，而他的手里，拽著粗粗的麻繩。

    素素咽了咽口水，心里突突直跳，后面的腳步聲越來越近，越來越急，眼看著追到身后了，她抱著雨傘閉起了眼睛。

    可是，男人從她身邊走過，沒說話也沒看她，徑直往前頭去了，他走得飛快，很快就把素素甩開一大截。

    素素松了口氣，趕緊往客棧去，到了門前二山剛好開門，說道：“素素姐，這么遠的路，走來辛苦了吧?！?/br>
    素素擺手道：“不遠不遠?！?/br>
    店里的人紛紛都起來了，小晚見素素真的來這么早，哈哈大笑，拉著她說，店里平時真沒什么生意，閑的時候所有人都沒事情干，今天瞧著也不像是有客人要來的，叫她往后晚些來，刮風下雨也不要來。

    素素說：“那怎么行，我白拿工錢呀，店里就算沒客人，總有灰塵不能不打掃。往后這些事，通通我來做，你們不要跟我客氣，不然我也留不久的?！?/br>
    說罷，素素就拿起大掃把，麻利地去門前掃塵。

    凌朝風走來小晚身邊說：“你是內掌柜，如今請的伙計是素素，將來或許還會有別的人，你們是姐妹，也是主雇，做老板總要有幾分樣子。往后能讓素素做的事，就讓她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一舉，還是讓她去別處的好?！?/br>
    小晚連連點頭：“相公，我記下了，要是我做得不好，你要常常提醒我?！?/br>
    早晨一同忙碌后，陰云飄過，便是天晴了。