趙將軍帶著自己年僅十三歲的兒子，在戰場上浴血戰斗，打敗義軍一次又一次的進攻。在前有追兵后無援軍的情況下，死戰到底。當時還是義軍首領的太上皇，起了愛才之心，多次派人充當說客，想讓他投誠歸順，都被他堅定地拒絕了。

    趙將軍苦戰了整整八天，然而敵我戰力太過懸殊，趙家軍終究不敵。那場戰斗，趙家軍幾乎全軍覆沒。房子鎮在掩護師父師弟撤退的時候，身負重傷生死不明。趙子墨忠心的副手死傷殆盡，自己也身受重傷昏迷不醒。是他的忠仆把他從死人堆里背出來，才幸免于難。

    而那劉明，卻誣陷趙將軍，給他安了個通敵叛國的罪名。前朝皇帝昏庸，下了誅殺令。無奈之下，傷勢稍稍穩定的趙子墨，便帶著獨子艱難地躲避著他一心為之效力的朝廷的追殺。好在不久，前朝便被義軍推翻。趙子墨這才帶著忠仆兒子，到西山下隱居至此。

    趙氏一族幾代單傳，趙子墨將軍成親多年無子，就把房子鎮當成自己的兒子來養。兩人名為師徒，情同父子。塵埃落定后，他也曾多次回到戰場遺址上，打聽徒弟的下落，一直都杳無音信。房子鎮掩護趙子墨父子撤離時，傷勢很重，后面追兵又急，多半兇多吉少。

    每到秋末時節，有心的東山村村民，都能發現西山下的老趙頭，提著草紙蠟燭，在山腳下不知祭奠著誰……

    趙晗乍一聽眼前這滿臉胡子的大漢，就是爺爺一直惦記著的徒弟，心中又激動又高興?？伤€記得自家尷尬的身份。別看他年紀小，爺爺什么都不瞞著他。

    確切的說，趙家乃是前朝余孽。趙晗他爺爺，曾經在對戰中傷過如今的太上皇。如果他們身份暴露，很有可能面臨滅頂之災。因此，趙晗竭力隱藏自己的情緒，準備繼續試探這個自稱他師伯的漢子。

    “將軍！知府大人已經備下水酒，給將軍接風洗塵！”一個精壯干練的青年男子，抱拳高過頭頂，彎腰向房子鎮行禮。

    將軍？趙晗皺了皺眉，稍稍退了一步?，F在能被稱為將軍的，定然是大明朝的官員。如果面前之人是他師伯的話，怎么會成為大明朝的將軍？房師伯當初殺的義軍，可不在少數呢！

    那大漢看似粗莽，卻粗中有細。他似乎看出趙晗心中的疑慮，對那青年男子揮了揮手，道：“我這遇到舊識了，接風洗塵就免了吧！趕明兒，我備下酒席向知府大人賠罪！”

    打發走青年男子，房子鎮對趙晗道：“此處說話不方便，你住在哪兒，我送你們回去！”

    “不必了！”趙晗戒備地看著他，道，“大人你認錯人了！我們并不認識叫房子鎮的……”

    “我怎么可能認錯？你這張臉，跟恩師年輕時候八成相似??！再說，你也承認自己姓趙了。不會弄錯的??！”房子鎮語氣頗為急切。

    趙晗警覺地道：“物有相同，人有相似！這并不能說明什么？‘趙’這個姓氏，也很普通，姓趙的人多了去了。我們只是普普通通的獵戶，怎么可能跟大人認識？”

    房子鎮見自己手下來過后，本來還目露激動之色的少年，卻一直推說不認識自己，便情緒低落地道：“賢侄，你是不是怪我接受大明朝的官職？此事說來話長，咱們找個地方慢慢說吧！”

    “草民跟大人沒什么可說的！天色不早了，草民告退！”趙晗拱手一禮，招呼小草父女，便要走出夜市。

    房子鎮也不阻攔，而是跟在他們身后，像一條被主人訓斥的金毛犬似的。好不容易有恩師的消息，他絕對不會就此放手的！他打定主意，見到恩師后，要是恩師責怪，甚至不認他的話，他就辭官歸隱，侍奉師父頤養天年。

    趙晗見大漢無賴似的跟在他們身后，怎么說他都不聽，似乎打定主意賴上他了。心中很是無奈，又不想讓他知道自己的住處，便帶著他在街上兜起了圈子。

    趙步凡辦完自己的事后，在客棧里左等右等，不見兒子和余家父女回來，不放心地出來尋找。好巧不巧，遇上了兜圈子的趙晗他們。

    “這么晚了，店鋪都打烊了，你還帶著余兄弟和小草逛什么的？想逛的話，明天不是還有一整天呢嗎？”趙步凡發現兒子的腳步，并不是往客棧的方向，便略帶責備地問道。

    “小……小凡？”一個顫抖的聲音，從趙晗身后響起。

    趙晗只覺得一陣風從身邊吹過，那個彪形大漢以無與倫比的速度，沖到他爹的身前，給了他爹一個熊抱！

    趙步凡在那黑熊似的身影沖過來的時候，就戒備地站定了，可聽清楚那熟悉而又陌生的稱呼后，他收起拳腳，任那大塊頭緊緊抱住了他……

    “子鎮師兄？真的是子鎮師兄??！”趙步凡驚喜異常，忍不住驚呼出聲。

    房子鎮出事的時候，十四歲已經在軍隊歷練的趙步凡，就在旁邊?？粗鴾喩眭r血的師兄，為了掩護爹和他，擋住了幾十個義軍的去路。師兄那句聲嘶力竭的“快走——”深深地印在他的心間，至今揮之不去。如果沒有師兄，沒有忠仆黃伯，只怕他和爹早已成了一抔黃土了！

    趙步凡虎目含淚，竭力壓抑住失控的情緒，緩緩地道：“師兄，你還活著——真是太好了??！”

    “小凡！師兄終于找到你們了??！師父還好嗎？這些年你們過的好嗎？我找了你們三十多年，從沒放棄過！幸好，幸好你們沒事??！”房子鎮抹了把喜悅的淚水，咧開大嘴，露出潔白的牙齒。

    趙步凡笑了，道：“子鎮師兄，要是爹看到你現在的樣子，已經會罵你不會隱藏自己的情緒，什么都露在臉上了?！?/br>
    “嘿嘿！三十多年沒聽師父罵人了，還挺懷念的！我也只在你們面前失態而已。朝堂上誰不知道我房子鎮這個‘黑面將軍’，在別人面前，我從不情緒外露的！”

    房子鎮笑得挺憨厚，一點看不出“黑面將軍”的威風。他身后的手下都看呆了，這還是他們的將軍嗎？不會是冒牌的吧？

    “將軍？師兄棲身朝堂了？”趙步凡倒也沒像他兒子那樣，渾身充滿了戒備。對于師兄的性格，他是很了解的。師兄絕對不會讓他們受到任何傷害的。哪怕三十年沒見，他依然有這個自信——師兄是不會變的！

    房子鎮表情有些不太自然，道：“那天，師父和你離開后，不久我就被俘了！當時的義軍首領現在的太上皇，知道我是師父的徒弟后，不但沒有刑囚我，還給我治了傷。不久，前朝就被推翻了，太上皇登上那個至高無上的寶座?！?/br>
    房子鎮頓了頓，又道：“本來，我是不打算接受分封的?？商匣收f只有身處高位，才能有更多的人力去尋找自己想找的人。開國之初，我跟隨太上皇南征北戰評定叛亂，一路都在打聽師父和你的下落?？上?，直到天下無仗可打，依然沒有你們的消息。這些年，我辭去所有職務，只保留昭勇將軍的稱號，就是為了能夠有更多的時間和精力找你們！皇天不負有心人，終于在津衛府遇到你們??！”

    說話間，一行人已經來到他們住的那個小客棧。房子鎮見條件簡陋，輕輕皺了皺眉，道：“師弟，我在津衛府有個小別院，不如今晚到我那去住。我有好多話，要跟你說呢！”

    趙步凡知道他是嫌小旅館條件不好，便笑著道：“不麻煩了，我們后天一早就回去了……”

    “小凡，畢竟有三十年沒見，你跟師兄生疏了！當初，師父常年征戰在外，你還是我領大的呢！你怎能跟師兄如此見外呢？”沒想到這個身材魁偉，一臉絡腮胡的彪形大漢，還有一顆玻璃心。

    趙步凡哭笑不得地道：“師兄，我不是跟你見外，我是覺得半夜搬來搬去的，怪麻煩的！等明天辦完事，后天一早你跟我們一起上路，回東山村！”

    “東山村？這些年師父和你一直住那兒嗎？”房子鎮對師父和師弟這些年的經歷，非常關注。

    趙步凡點點頭，道：“不錯！我們在東山村西頭的山腳下落了戶。東山村民風淳樸，依山傍海，以我們的身手即使災年也不會餓肚子……再說了，當初前朝誅殺令未除，若是被發現，西山也是個很好的藏身之處！”

    第一百四十二章 歸期

    “前朝那狗皇帝！師父對他忠心耿耿，卻落得被追殺的下場！活該他被親信殺死，真是現世報??！”房子鎮氣沖牛斗。如果不是前朝皇帝聽信讒言，師父也不會受這么多的苦，他也不會跟師父失散這么多年。

    趙步凡笑笑，道：“這都是陳年往事了，不提也罷！師兄，時候不早了，你先回去歇著，我們明天再敘?！?/br>
    “好不容易找到你們，我有好多話要給你們說！今天我不走了，李力，看還有房間不，給我開一間，今晚我要跟師弟秉燭夜談！”房子鎮感覺一切好像一場夢，生怕自己一離開，夢就醒了。

    余小草父女此時已經回到自己的房間里，小聲地交談著。

    “爹，沒想到晗哥還是將門之后呢！”余小草從房子鎮的言談中，提煉出最主要的中心：趙爺爺是大將軍，因前朝皇帝誤信讒言而遭追殺。

    余海緩緩地點頭道：“我早就發現，趙大哥一家功夫都了得。是武將出身，這就不難解釋了！”

    “爹，趙爺爺的義子是當朝將軍，那趙爺爺和趙大伯，會不會也被平反封個將軍爵位什么的？”余小草眼睛亮亮的，晗哥成了將門子弟，多帥！

    余海卻不看好：“趙大叔畢竟是前朝的將軍，還曾跟太上皇對壘過。太上皇再大度，也不可能給他分封的。再說了，現在的皇帝，可不像太上皇重武輕文?！?/br>
    余小草也覺得自己異想天開了，她笑著道：“也是！剛剛想到晗哥一家要是被封賞的話，肯定會離開東山村。那以后再也沒機會跟他一起上山打獵了。還有些失落呢，現在好了，沒那顧慮了！”

    余海想起什么似的，哈哈一笑，道：“你還想著上山打獵呢！我都被禁止上山了，何況你？有你娘看著，咱爺倆是別想往山上跑了！”

    余小草半真半假的抱怨著：“娘也是！不能一朝被蛇咬十年怕井繩吧！西山外圍又沒有猛獸，干嘛把爹和我拘這么緊？”

    余海嘆息一聲，道：“你娘是被我那次給嚇壞了！反正咱們現在也不指著打獵維持生計！草兒，幸好有你，要不然咱家還真不知如何熬過開春青黃不接的時候！”

    余小草往被窩里躺下去，揉揉困倦的雙眼，含含糊糊地道：“爹，都是一家人，干嘛說這客氣話？以后，咱家會越來越好……”

    月光透過窗欞，照在小草白皙恬靜的臉上，長長的睫毛留下一道暗影。余海靜靜地看著女兒越長越精致的臉蛋，回想起她剛出生時候瘦得跟小猴子似的，哭都沒有力氣的可憐樣。心中無限感慨的同時，有慶幸小女兒苦盡甘來……

    父女倆是被趙晗的敲門聲吵醒的。余小草揉揉眼睛，半夢半醒地穿上衣裙。趙晗略帶不好意思地道：“把你們吵醒了？真不好意思！”

    “晗哥，怎么起這么早？”余小草用手捂著嘴巴，打了個哈欠。

    趙晗扁扁嘴，道：“還不是我那大師伯！昨天晚上跟我爹聊到半宿不睡不說，今天一大早天沒亮，又敲門進來了。早知道，昨天讓師伯和我爹住一屋，我住師伯的那屋了！”

    “你師伯跟你爹三十多年沒見了，當然有很多話說不完了！要不，今天咱倆去送大雁，就不打擾趙伯伯跟你師伯的敘舊了！”余小草用昨天剛買來的牙刷，站著青鹽仔細地刷牙。

    穿來后，家里人都是用柳條弄毛了刷牙的，她還以為這時代沒牙刷呢。柳條刷牙一不小心就把牙齦戳出血來，她用著很不習慣。

    昨天逛夜市的時候，發現了這種用豬鬃做成的牙刷，用熱水燙過后，刷牙還挺不錯的。青鹽也是在那個攤子上買的，據說府城人都用這種青鹽刷牙。

    余海也被女兒逼得跟著刷牙，他一邊漱口一邊道：“趙大哥沒空，你爹我可是沒什么事的。知府府上規矩多，你們兩個半大孩子，小心惹了禍端?！?/br>
    余小草笑嘻嘻地道：“爹，你太小看我們了！送個大雁而已，能惹什么禍？再說了，咱現在也是有靠山的！晗哥的大師伯，那可是昭勇將軍，正三品的大官！看他的面子，知府大人也不會為難我們的！”

    “你少在那狐假虎威了！你啊你，膽子向來比天還大，府城里水深著呢，少惹事！”余海拉拉女兒的小辮子，鄭重警告她！

    余小草沖老爹吐了吐舌頭，皺皺小鼻子道：“知道了，你閨女知道輕重！別拉我辮子，好不容易編好的！”

    余小草平時在家，都是簡單地編個麻花辮，對于發髻之類的她還真弄不來。對著洗臉水，照了半天，才勉強弄出個能出門的辮子，還特意簪了珠花在上面。

    余海取笑道：“你連個發髻都不會梳，還算個女兒家嗎？該不會托生錯了，我家本該多個破小子的吧？”

    余小草翻了個白眼，我還是你親生的嗎？這么埋汰人！

    早餐是房子鎮的手下，去府城最有名的早點鋪打包帶回來的。小草父女也跟著沾了光，吃著津衛府最有名的小籠包和耳朵眼炸糕，小草倍感滿足。這趟沒白出來，吃到不少唐古鎮很難吃到的小吃呢！

    得知趙晗要去知府府上送大雁，房子鎮讓那個叫李力的手下帶兩人過去。

    有人好辦事。知府府上都是認得李力這個昭勇將軍的跟班的，大管事親自招待他們?？吹节w晗送過來的那兩只油光水滑膘肥體壯的大雁，大管事滿意至極。再加上倆人是昭勇將軍引薦的，自然不會虧待了他們。兩只大雁賣出了百兩的好價錢！

    趙晗按照當初的約定，把其中的一半分給了余小草。小草現在也不缺這五十兩銀子，很大方地道：“晗哥，買家是你聯系的，大雁也是你尋到的。我只不過幫了點小忙，哪能收你的銀子？”

    趙晗堅決不愿收回銀子，并且道：“如果不是你秘制的誘餌，不可能那么順利就捉到大雁。要知道，活的大雁比死的要難抓很多倍。我的箭術雖好，卻也不能保證大雁完好！再說了，大雁在你們家養了那么多天，除了你估計沒誰能把大雁養得這么好。這些銀子，是你們應得的！你要是不收，就是看不起晗哥！”

    他這么一說，余小草還真不好不收。她只得接過銀子，道：“好吧，那我就收下了！”

    走一趟知府府上，逛府城的所有費用都有了！余小草財大氣粗地在府城逛了一整天，中午的時候在一家不錯的小酒館吃了午飯，品嘗了津衛府獨有的味道。一天下來，收獲滿滿。如果不是怕東西太多帶不回去，小草一定把那五十兩銀子，全部都花光的！

    第二天一早，一行人就打道回府了。來時四個人，回去的時候卻多了三個——房子鎮和他的兩個手下。

    房子鎮一路恨不得馬上飛到東山村，他的騎術很好，胯下的駿馬也是難得的良駒?？吹叫〔菟麄儾痪o不慢的樣子，他再也忍不住了：“小凡！要不……咱倆先走一步。有李力他們在，不用擔心小晗他們?！?/br>
    趙步凡爽朗地一笑，道：“好！子鎮師兄，咱倆就比比馬術！我替爹檢查你這些年，馬上功夫可懈怠否？”

    房子鎮似乎又回到年輕時候，十來歲的小步凡，年少好勝地跟他比騎術，比不過還哭鼻子呢！

    “哈哈……好！小凡，師兄可不會手下留情的哦！輸了，可不許哭鼻子??！”房子鎮打趣地笑道。

    趙步凡老臉一紅，瞪一眼正在竊笑的兒子，對師兄道：“陳年舊事，何須再提！人說：士別三日，刮目相看！一別三十多年，弓馬騎射師弟我可一日未曾落下！”

    “有師父在，你想落下都不可能??！嚴師出高徒，相信小凡你一定能讓我刮目相看的。走起！”房子鎮給他留些面子，沒把他小時候的糗事給抖落出來。

    兩人兩騎絕塵而去，余小草看著兩人矯健的背影，羨慕極了。策馬奔騰的暢快，她也想體驗一番呢?？墒?，她的小身板，她的破騎術，估計是無福消受了。

    趙晗微笑地看著她，似乎察覺到她內心的渴望，道：“要不，我帶你跑上一程？”

    余小草剛想答應，卻被她老爹無情地阻攔了：“不行！男女授受不親！草兒，你要是想騎馬，爹帶你騎！”

    余小草扁扁嘴，沮喪地搖搖頭。老爹那騎術，比自己也好不了多少。還沒她騎小灰跑得快呢！

    “小灰，跑起來！爹，你能攆上我再說帶我騎馬的事吧！”小草輕輕一夾小毛驢的肚子，小灰立刻撒開四蹄飛快地跑起來。

    小草聽著耳畔呼呼的風聲，道路兩邊的樹木急速地向后倒退著，寬大的衣裙飄揚起來……她的口中灑落一路的銀鈴笑聲。

    “咦？這小毛驢的速度，還真不一般呢！”李力略帶驚嘆地睜大了眼睛。普通的毛驢，可跑不出這樣的速度?？稍趺纯?，這只灰撲撲的毛驢，都沒有什么過人之處呀！

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    姨媽期，心情煩躁，一個字寫不出來，只能上存稿了

    第一百四十三章 登門

    一行人回到東山村的時候，那輪火紅的太陽正漸漸靠近西山，給山頂鑲了一道燦爛的金邊兒。東山村大多數村民，剛剛吃過晚食，許多老年人和婦女，都聚集在村口的老榆樹下，下棋的下棋，嘮嗑的嘮嗑。

    其中，那個身材肥碩，口沫橫飛地跟人拉呱的，正是余小草的大伯母李桂花。她兜里揣著一把瓜子，嘴皮子快速蠕動，瓜子皮在口邊翻飛，一雙綠豆眼睛賊溜溜地四處亂瞟，不知又想說誰的壞話了。