說起來這種情況還真是為難，親朋好友不拉一把不像樣子?？梢钦鎺推鹈?，近的遠的親戚朋友實在是太多了，幫了這個就要幫那個，到頭來沒完沒了。更重要的是，自家沒有那個力量和義務。

    只不過趙鶯鶯沒想到自己才替眉嫂子為難，轉頭自己就為難起來了。

    崔家一族也算是大族了，只不過崔父這一支很單薄，崔父之前已經單傳了兩代了，加上崔父自己就是三代單傳。知道崔本他們這一代，這才人丁興旺起來。這樣的結果就是，崔本在族里近親不多，但連的上親的遠親數都數不過來。

    這次上門的正是這么一個遠親，說起來趙鶯鶯還記得她。她是崔家宗族里崔江的媳婦，人都叫她江嫂子。趙鶯鶯剛進門的時候送族里一個侄女兒出嫁，那時候她也在喜宴上。別的事情趙鶯鶯都不記得了，只記得新娘嫂子和娘親端茶敬茶，人人都按照規矩放了茶錢的，只有她沒給。

    當時還有嫂子和嬸子告誡她，少和這個江嫂子來往，如果江嫂子找上她，也要懂得拒絕。不過說來也奇怪，江嫂子找過族里許多富裕殷實的人家占便宜打秋風，就是沒有上過趙鶯鶯這里。這一次江嫂子上趙鶯鶯這里，還真是第一次！

    江嫂子笑嘻嘻地看著趙鶯鶯，道：“弟妹家的房子起的好呢！當初起房子之后是請族里吃過飯的，我當時也在。當時就對族里面的人道，這樣的房子住個真正的老爺也使得了?！?/br>
    趙鶯鶯反應頗為冷淡，實在是江嫂子在族里名聲不大好，縱使趙鶯鶯不是個完全聽信流言的也要有所影響。何況她自己也算是親眼見過一些對方的做派，好壞說不上，可和自己合不來還是能看出來的。

    也是習慣族人的冷淡態度了，江嫂子自顧自笑著道：“...如今本哥兒和弟妹日子過的好了，這真是天大的福氣。須知道這些年日子越來越難過，想要過成這樣實在是太難了。像我家那個男子漢就不成了，連養家都成問題，我和孩子們跟著也是吃不飽穿不暖?！?/br>
    絮絮叨叨半晌，最后才表明了他的真實目的，也就是借錢。

    “弟妹，這次收過節錢來的匆忙，我和孩子他爹哪有什么準備——我家夫妻兩個，底下四個孩子，正好算大戶，也就是八兩銀子......”江嫂子一個勁地和趙鶯鶯說她家有多困難。

    “弟妹，人都說你是個心善的，族里也說你是好性子。臘月初八的時候還會施粥，族里有事拿錢也從不推脫。從前你是這樣，這一次可不能見死不救哇！不然我和孩子他爹就要被逼死了！”說到這里越說越不像話，鼻涕眼淚也出來了。

    趙鶯鶯之前還好，也就是打秋風一慣的說辭而已。趙鶯鶯正想著如何禮貌的拒絕這件事，就聽到了后面的話，這讓她心頭簡直無名火起！

    這話是什么意思？所以說她不拿錢出來就是見死不救，就是害死族人的大壞蛋了？趙鶯鶯這才知道崔本和她還有這份責任！

    當即冷了臉色：“嫂子這話我可聽不懂，說的好像你家事是我家事一樣。您也算一算吧，族里親戚近的遠的一大堆，江哥和我家本哥很近么？我公公是長房么？既不是最親，也不是長房里的人?？傊疅o論怎么算，都輪不上我家來擔這個責任吧！”

    趙鶯鶯最厭惡這種人了，明明是自己責任，偏偏推到別人身上。外人看著好笑又不可置信，然而他們自己看來卻是理所應當，說也說不通。

    這時候的江嫂就是這樣了，趙鶯鶯明明是諷刺和拒絕。她卻像是看不懂眼色一般湊上來笑道：“雖不能這么說，可是大家都是一個族里的。一筆寫不出兩個崔字，打斷了骨頭還連著筋呢！平常族里富裕一些的幫助困難一些的，這有什么問題？”

    說著她還滿不在乎道：“本哥兒和弟妹家里有錢，你們又年輕，沒有什么負擔。這時候就該多替族人著想！這既是是為了家族好，也是為了你們自己好呢——到時候族中上上下下都只有說本哥兒和弟妹好的，是也不是？”

    江嫂子自己并不看重名聲，至少相比錢財來說肯定是錢財更重要的。不然她也不會因為吝嗇到不講規矩到族中有那樣壞的名聲?？墒沁@樣的她相信除她之外的大部分婦女都最講究名聲，為了好名聲愿意做很多她不愿意的事情。

    這也是很正常的，正是因為族里面大多數的人都和她不一樣，她才會成為大家厭惡議論的人。問題是她看輕了趙鶯鶯。

    名聲當然很重要，可是‘散財童子’的名聲趙鶯鶯可不大喜歡——江嫂子說的話根本毫無道理，要是族里誰家殷實就要出這種頭，族里怎么可能還是這個樣子！這都只是江嫂子在自說自話而已。真要是拿自家的真金白銀做人情，得到的也只能大家表面上的尊重背地里的調笑！

    而且就算有那么一兩分真實，也會因為說這話的人變得沒有。江嫂子夫婦兩個在族里根本沒有名聲可言，他們說別人好也罷，壞也罷，沒有人信的！

    趙鶯鶯臉色又淡了幾分：“嫂子這話說的，我倒是覺得我家在族里的名聲蠻好的，用不著添這一筆了?！?/br>
    江嫂子愣了愣，趙鶯鶯可能會不理她她是想過的。之前她找過族里一些人，最后都被拒絕了?？墒窍褛w鶯鶯這樣干凈利落不留情面的還是第一次！

    “難道弟妹不信這個？也對，弟妹你人年輕還不懂這些事情。我就是年輕時候不知道，到了現在名聲不大好，于是舉步艱難起來。這么個現成的例子擺在這里呢，弟妹還是和本哥兒商量一下罷！”

    像是家常嫂子教導弟妹一樣語重心長，甚至不惜搬出自己做例子，若是換成一個不了解江嫂子的人在，說不定真會被她說動一兩分?？墒勤w鶯鶯只擺擺手：“算了吧嫂子，您就當我小氣，不愿意出這個頭?！?/br>
    不愿意出錢的理由很多，可是趙鶯鶯并不想和江嫂子說太多廢話。說的多了對方反而會糾纏上來，干脆說自己小氣——可能對于她這種人來說，這種理由才是最值得相信的。

    果然，江嫂子嘴巴張的大大的，露出不可置信的神色，但是卻不再說廢話了。反而生氣道：“弟妹，你怎么能這樣做人呢？就沒有一點兒照顧族人的心？這樣的話我給宣揚出去，日后你還能再族里做人么！”

    和善的面孔沒有了，露出了最后威脅的手段。趙鶯鶯絲毫不怵，臉上有了見到江嫂子以后的一個笑容。

    “我說江嫂，可別說這種笑話了。這話別人來說就算了，您來說實在是可笑極了。怎么在族里做人、照顧族里？這都是江嫂子你做的最差的。說來江嫂子在族里一直是人人喊打的人物吧——換句話說，您就是在族里傳揚什么也是沒人相信的?！?/br>
    似乎是才知道趙鶯鶯有這樣的一面，江嫂子氣的說不出話。也曉得說什么都拿不到錢了，開始罵罵咧咧起來。趙鶯鶯哪愿意憑白受這個侮辱，讓圓娘和桃兒推推搡搡，半推半送地把人給‘請’了出去了。

    送出去的時候街巷里有人，看到頗為狼狽的江嫂子，有知道詳情的人笑了起來。

    “崔家江嫂子...這些日子一直在四處借錢，只不過她的名聲在這里，各家就是把錢舍給乞丐也是不愿意幫忙的！”

    “也對，平常那樣做人，這時候也是活該！”

    “聽說她借不到錢就要威脅族人，說是要敗壞名聲呢！”

    “嗐！哪一個受她的威脅？以她的名聲，說話出來都沒人相信。就是想敗壞別人的名聲，那也沒人相信啊?！?/br>
    聽到這樣的議論聲，江嫂子臉上紅紅白白一陣，最終什么也說不出來，抿了抿嘴唇，罵道：“看什么看，別人家的事兒說的多了，不怕下地獄拔舌么！一群長舌婦！”

    聽她這樣說所有人也只是輕蔑的笑過，然后該干什么干什么。

    等到人群散了，看到這個的眉嫂子和古氏才上門。眉嫂子上下打量了趙鶯鶯一回，道：“你如今也經歷這個了...嘿嘿，我看你家那個江嫂子臉色可不大好?！?/br>
    一慣和善的古氏卻是贊同道：“對付江嫂子那樣的就該這樣?！?/br>
    以前借錢這種事輪不到古氏，可是家中情況好轉之后，族人遇到困難也會想起她家了。說真的，能幫就幫，就像當初大家對她家一樣?？墒沁@都是有限度的，像是江嫂子那樣的，反正她是不肯伸手的。

    趙鶯鶯自己都撇了撇嘴：“那樣算什么人??！說話那樣不客氣，知道的是遠了三千里地的嫂子，不知道的還當是我娘。我怎么可能聽她的?！?/br>
    兩人都是知道趙鶯鶯個性的，難得看她這樣孩子氣，都笑了起來。

    不過趙鶯鶯也不是真的不管，若是真有那等走投無路的族人親朋，她別的不會做，拿出一些米糧來接濟還是可以的。這甚至算不上什么特別的行為，就和過年時節窮親戚來打秋風差不多。

    至于家里有余力的，她和崔本都堅決不會對這些人出手幫助。還有一些則是家里情況糟糕，可是不思進取只想找有錢親戚家要銀子的，這樣的人趙鶯鶯和崔本也不愿意管。她家的米糧也不是天上掉下來的，可不會給這些人糟蹋！

    第209章

    揚州富庶并不是一日兩日的了, 然而這種富庶永遠是相對而言的。相比起勉強溫飽的其他地方，最窮苦的百姓也不至于饑饉, 甚至能吃飽穿暖的揚州可不是算富庶了！可是也就僅此而已了。

    大多數的揚州人靠做工養活自身, 日結工錢的是前一日的錢買今日的米糧, 按月拿錢的則是上月的錢這個月開銷。表面上光鮮亮麗, 似乎做工的也和生意人一樣, 穿的衣裳一個補丁不打, 三五天就能吃上葷腥。實際上儲蓄非常薄弱, 數量最多的做工的并沒能存下什么銀錢, 一旦有什么事兒就會陷入破產的境地。

    眉嫂子一邊嗑瓜子一邊就道：“咱們揚州好是好, 就連工錢開的也比別的地方多, 三口之家靠一個頂梁柱就能撐起來?？墒峭馊讼氩坏?，開銷也比外地多??！早間菜市場上轉一圈就知道了, 一般的人家存不下來錢的?！?/br>
    趙鶯鶯做針線的手頓了頓：“嫂子少說了一樣, 要說困難，北邊鄉下地方才是真難, 聽說一年到頭都能吃飽飯的就算富戶了，可是人家也能攢下錢來為子孫后代打算籌謀?；蚴侨⑾碧矶?，或是起房買地。咱們揚州這些人還能比他們難？說起來還是揚州風氣不對，大家都穿綢緞的時候，自家再窮能穿布素？”

    趙鶯鶯自家過日子豐豐富富, 卻不代表她什么都不知道。沒出門的時候家里李mama就是山東魯地窮苦地方的。如今的家里，圓娘和金三水夫妻也同樣是遭災貧苦地出來——要是不貧困，又怎么會賣身！

    由他們身上, 趙鶯鶯很知道一些世情。

    江南，并不是指的長江以南，而是指的揚州、蘇州、金陵、杭州、湖州等幾個江南富庶地區及其輻射周邊。這些地方算是國家百姓最安居樂業，最衣食無憂的了。然而即使是這樣，生活也非常艱難。

    趙鶯鶯曾經去過鄉下探親，所以親眼看過。揚州鄉下的鄉民，一家五口勤懇度日，種田養塘，一年到頭沒有休息的時候。就是這樣，也就是比溫飽強出一些。若遇上個天災人禍，一樣沒有翻身的機會。

    天底下最富庶的地方尚且如此，何況別的地方了。

    揚州的人伢子喜歡向北往山東魯地采買人口，這是因為魯地離得近，同時魯地多災，魯地多貧苦。從這里采買人口十分便宜，送到揚州就是豐厚的賺頭。

    李mama當時和趙鶯鶯說過，因為黃淮水患和干旱等災害在山東十分常見，再加上山東自古有豪強的傳統，土地兼并比別的地方要嚴重的多，所以普通百姓破產也更為常見。在山東，普通人一年到頭也就幾個特殊的日子能吃飽白飯，其他的時候都是瓜菜、雜糧、豆子之類的混著吃，還不一定能吃飽。

    趙鶯鶯過的寬裕，揚州百姓也很少見餓肚子的，可是不能就此推測天底下的人都是這么過的。實際上滿天下算起來，一年到頭能吃飽穿暖也就是一少部分而已。而能讓天底下的人基本上實現半飽半饑地活著，這就已經能稱得上盛世了。

    說到揚州的情況，趙鶯鶯忍不住嘆道：“揚州這么三不五時地收錢也就罷了，大家削減一些開銷，曉得省儉一些過日子，也不是過不下去。就是不知道那些負擔沉重的地方怎么說，豈不是更難了?！?/br>
    眉嫂子聽趙鶯鶯說這個，想起從外地親戚那里聽來的，跟著道：“人吶不到那份上就不知道忍耐力有多強！本來好好的日子過著，各種雜稅沒有就覺得錢不夠用了。等到各種苛捐雜稅下來，咬牙拿錢出來，這時候才發現自己遠比之前想的能忍的多?！?/br>
    趙鶯鶯認可眉嫂子的話，可是她真不喜歡這個道理。高尚一些說，只要不是大jian大惡之輩，總是希望天底下百姓好過一些的。實際一些說，崔本是釀酒賣酒的，她是繡花開布店的，討生活不容易，要是世道艱難，他們一樣逃不過！

    這個世道是一個整體，身處其中誰都逃不開。揚州經過半年的修養，本來漸漸要恢復元氣了，誰知道又來一個過節錢。多少人家為了這個錢愁白了頭發！等到這筆錢籌出來之后，很多揚州人家開始膽戰心驚了。

    他們覺得官府收錢的事情恐怕不是一次兩次，會是一個常態——其實這么想也沒錯，其中既有河總大人和知府大人喜好撈錢，也有水師建設是一個長長久久的事情的原因。就趙鶯鶯知道的，直到上輩子她死的時候，這負擔還一直壓在兩京十三省百姓頭上呢！

    有這樣的認知，平常的開始就會不一樣了。三五日吃一次葷腥的得改為嗜甜半個月一次，家里本來是吃精白米飯的，現在看來糙米飯也不錯。至于說用面粉的地方，主婦也會精打細算地摻上玉米面之類的雜糧粉，力圖在不影響口感的前提下削減開支......

    這樣帶來的直接后果就是除了小秦淮河之類本就是有錢人消費的地方，類似甘泉街這種做中下等人家生意的地方，生意迅速地一落千丈。幸虧崔本的酒鋪重點本就不是以散賣家戶人家做賣點，多是供酒樓、有錢人家、外地販子，否則影響不知道多大！

    然而影響還是出來了，趙鶯鶯的布店真是越來越難經營了。實在來說，純收益可能和租鋪子差不多了。而以現在不景氣的市面，租鋪子出去恐怕都沒人愿意接手！

    到了這個地步，趙鶯鶯本打算不做關門算了?？墒窍氲戒佔永镞€有兩個活計指著這個吃飯，而且現在租鋪子、賣鋪子都十分艱難，也就算了。反正她不指望布店吃飯，而且也沒有虧錢。

    那兩個伙計顯然也是清楚情況的，他們自家都是做布料生意的，又不是那種大店，只是龜縮在十三灣巷子之類的地方做中下等人家的買賣而已。而正是這種生意在如今的市面上受沖擊最大，家里叫苦不迭，似乎要支撐不下去了。

    周圍也有不少從小一起長大的伙伴，他們也大都在綢緞莊、布店之類的地方做伙計，已經有不少人被裁撤回家了，一時生計都不能保障，逼的要和那些大字不識一個、什么本事都沒有的粗人一起賣力氣。

    然而現實是，現在的揚州，賣力氣的活兒也難找到，雇主一個勁地壓低工錢。就這樣，每日為了做事的機會，還是多的是人打破頭去搶。

    這種情況下，兩個人看著布店賬面的乏善可陳，生怕趙鶯鶯要關門大吉——鋪子轉手或者租出去都好，不用費心也一樣拿錢，難道不比現在舒服？趙鶯鶯的生活不會受到一丁點的影響，可是他們就糟糕了！

    面對這種情況，他們首先想到的就是把生意做的好一些，讓趙鶯鶯打消關門的念頭。然而，市面如此，生意都不好做。他們本身又資質平平并不是什么經商奇才，根本沒辦法逆市而行力挽狂瀾。最終的結果也就是顯得兩人做事情勤快一些了而已，對生意并沒有什么大的進益。

    好在趙鶯鶯只要看到他們勤懇做事也就滿意了，與他們說明白了，她是不會辭了兩人的。當然了，前提是布店至少不會虧錢。若真是虧錢了，她也不是爛好人，這還要把生意接著往下做。

    兩個活計自然是感激涕零，對趙鶯鶯更加忠誠的同時，做事情的勁頭也沒有懈怠下來。趙鶯鶯可是說了的，至少不能虧錢！而以現在越來越壞的市面，即使鋪子是自家的，并不用付租金，虧錢也不是不可能的。

    就在這種努力當中，趙鶯鶯的布店算是勉強維持了下去。

    然而趙鶯鶯能堅持下去不代表別的人也能堅持下去，現在舊城這一片，各種關門的生意不要太多。其中就包括之前就做的有些勉強的，萬氏的絨線鋪子——趙鶯鶯知道這個消息是在鋪子關門之后的第二天，聽萬氏自己親口說的。

    趙鶯鶯并不常出門，但是崔家大嫂那里走動的頗為勤密。因為她至少每過一旬就要去給崔父請安問好，另外偶爾也要聯系一番大嫂。這樣算起來，一個月至少要見四五次。

    去的次數多了總會遇上其他的妯娌，這一次去的時候正好幾個妯娌都在?？吹节w鶯鶯又提著東西來給崔父請安，吳氏先笑著湊過去看：“一直知道本哥兒媳婦最有小心了，爹也不知道說了多少回——這次帶了什么好東西來看爹？”

    趙鶯鶯提著一個不大不小的包袱，東西并沒有什么不能給人看的。所以打開了包袱的兩個角，隨便妯娌們翻看。

    包袱里面是一套衣裳，深青色紗料，涼爽舒適，正適合夏天——過了端午節就正式進入夏天了，這衣裳崔父正是用得著。除了這衣裳之外，還有鞋襪、帽子、荷包一套。和衣裳一起，單薄清爽。

    趙鶯鶯的手藝不用說，做的何等合身那是崔父自己才有的感受。而在幾個妯娌看來，只能看到針腳細密齊整，真比尺子比上去的還要來的整齊。不像縫制上去，倒像是畫上去的！

    趙鶯鶯抿嘴一笑：“如今也入夏了，我想這孝敬爹夏天的衣裳。這是正用得著的，比其他不實用的要強。況且這一針一線是我自己做的，也是我和本哥兒心意?！?/br>
    崔家大嫂看著展樣大方又手藝精湛的衣裳鞋襪，也是笑著點頭：“再難得見你想的這么周到的了！”

    崔父并不缺衣裳，崔仁也是一個孝敬的，每季都記得給崔父做新衣裳?？墒谴蠓恐馄渌?，那就沒有這么細心了。逢年過節拿東西送錢都記得，可是平常生活中的瑣碎小事，誰能事事惦記著？

    崔父對趙鶯鶯這個兒媳婦多有滿意，也大都因此而起。而別的妯娌，一開始或許頗有微詞，覺得趙鶯鶯是拍馬屁獻殷勤。但隨著時間過去，趙鶯鶯這都堅持了幾年了，也就不說這種話了。

    若真是假模假式做這些，那人家裝了那么久，假的也成了真的了。真想挑刺，自己先假裝這么一回吧。

    大嫂陪著趙鶯鶯先去看崔父，然后送上做的衣裳鞋襪。崔父臉上果然露出笑容，只不過嘴上還要道：“送這個做什么？我如今年紀大了，用不著新衣裳，以前的舊衣裳就夠穿了。再者說了，還有你大哥大嫂，他們每季也不忘記做衣裳給我穿，你還費這個事兒！”

    趙鶯鶯笑著把東西放下：“大哥大嫂孝敬您那是大哥大嫂的小心，難不成因為大哥大嫂孝順，就不許本哥和媳婦盡一份心了？爹可不能偏心成這樣！”

    等到趙鶯鶯和崔家大嫂重新回到前院的時候就聽萬氏道：“如今生意難的很，我那絨線鋪子實在支撐不下去了，我索性給它關了。只是還剩下一些絨線在那里，一部分便宜賣給了別的鋪子，還另外留了一部分。你們誰要是用得上，可以從我這里買一些，算的很便宜呢！”

    崔家大嫂聽說萬氏鋪子關了，進來詫異道：“鋪子關了？那是什么時候的事情，竟是這樣突然?！?/br>
    旁邊的尤氏就道：“大嫂恐怕是最近忙昏了，這也沒聽說，不就是昨日的事情？至于說什么突然，那也不至于。如今生意多難吶，要不是義哥不干，我那菜攤子也不想做了呢。賺不到什么錢，還得勞心費神?！?/br>
    尤氏的菜攤子倒還能勉強支撐，這是因為崔義作為直接從城外進菜的菜販子，給她的價格基本上是最低價了。有這樣的成本，她自然比別的菜販子要舒服的多?？墒羌词故沁@樣，也有一種難以經營的苦難。

    吳氏抓了一把花生，正在掰花生殼。瞥了古氏一眼，笑道：“說起來咱們這些人里面恐怕也只有智哥兒媳婦沒有這個事要苦惱了，現在想來，塞翁失馬焉知非福，少了多少事兒??！”

    趙鶯鶯聽著這個話都覺得尷尬——這是說人好呢，還是說人壞？是羨慕古氏的運氣，還是在鄙視她沒有產業？

    古氏本來是悶頭不說話的，聽著這話臉色也變了變。想要說什么，然而又不好說，到底她已經習慣了在妯娌當中裝隱形人。就算如今她家好一些了，她也沒能改掉過去養成的習慣。

    到底還是大嫂，最會打破妯娌之間這種尷尬的氛圍，笑著對趙鶯鶯道：“剛才源哥兒媳婦說絨線的事情，我記得你是常常做針線的，又要打絡子打結子。平常應該用絨線多，怎么的，要不要趁著源哥兒媳婦手里的正便宜，多買一些？”

    崔家大嫂對趙鶯鶯無事說話時，也能一邊寒暄，一邊打結子印象深刻。趙鶯鶯好像看都不用看，手指上下翻飛，輕輕巧巧就能打好旁人好半天都弄不好的活計——趙鶯鶯家裝絡子結子的盒子似乎永遠都是滿滿的，這一點就足夠讓崔家大嫂佩服了。

    趙鶯鶯并沒有要客氣糊弄的意思，實話實說道：“倒是用不著...我賣繡活的彩繡坊，常常送我各色絲線、棉線等，更別說做繡活的時候常常要多準備一些材料。長久下來，這些東西從來沒有專門買過?！?/br>