萬家大哥兒算是小嘍啰中的小嘍啰，要不是他拉的人太多，他這種外圍的甚至不會被官府注意到。這種不在重點處理的人物想要撈出來都是有辦法的，無非是花的錢多錢少，到點到不到位而已。

    “人撈出來的話要打點的人多，上下算一算，沒有兩三百兩銀子不能開這個口，這還是公門里頭給面子，算的是熟人價。若是要輕一些罰，那就要看情形了，幾十兩上百兩都有可能，就看你們想要做到什么程度?！?/br>
    沒關系的人上門做這種事那就是等著被宰的冤大頭，兩三百兩銀子怎么可能撈的出人來。不過，公門里面自己人就不同了，自己人的價錢怎么可能和外頭的一樣。而從這個價錢也能知道了，果然是‘生不進公堂’。兩三百兩就算是好價錢了，若真是要錢起來，這如何支撐的??！

    兩三百兩銀子，家里拿得出來，可是拿出來之后是要傷筋動骨的。居家過日子再攢出這樣一筆錢恐怕要五六年才行——這還是往好了想，現在生意難做，一年比一年不景氣，也不知道有沒有以前的收益。

    把這事情與娘家說了，萬氏覺得有些輕松——這個選擇可不好做！索性是家里不能支持的一筆使費也就算了，偏偏如今家里拿得出這筆錢。這時候是選銀子還是選兒子，這絕對是一個大大的難題。

    如今這個難題不用她來做，而是一切看萬父的。

    萬父沉默不語，萬太太卻不能。這是最糟糕的情況了，她可不能看著萬父選擇出錢，連忙站起來道：“老爺，要我說出一些錢讓判刑的人判的輕一些，然后再給押解的差爺一些錢，路上好生照顧一些也就是了。若真是要把大哥兒弄出來，負擔可不是一般的重?！?/br>
    見萬父不說話，她又道：“本來刑罰就不重，不管流多遠，時間也只有三五年??！到時候出些錢，判刑成兩三年，不過兩三年而已就能一家團聚——就這兩三年，老爺要拿一家人吃苦受罪去賠？”

    “我再想想?！?/br>
    第二日，通過崔本走通了路子，萬父和萬氏見到了關在府牢里的萬家大哥兒。

    牢房里能是什么好地方，吃沒的住沒的，他一件爹和大姐來了，第一件要做的事情就是讓兩人把自己撈出去。這個地方差人和兇悍的犯人隨時能欺負人，他是在不能呆下去了。

    萬氏卻是冷笑：“撈出去，你說的輕松，你知道你是闖大禍了嗎？進了公門想要出去，要怎么做你該知道吧。銀子，大把的銀子，為了你家里人都沒有活路了！”

    萬家大哥兒張了張嘴想要說什么，最后還是沒能說出來。只一個勁磕頭認錯：“我知道錯了，知道錯了，爹，大姐，你們幫幫我，就幫我這最后一次！”

    萬父比萬氏還要老到一些，嘆了一口氣：“你賺的錢在哪里？說出來。帶在身上還是放在家里了？”

    萬父也是在冷靜下來才想到的，兒子應該是賺到錢了的，而且并不會太少。家里肯定是要貼錢的，可是能少貼一些也是好的。

    愣了半晌，似乎沒想到萬父首先問了這個問題。他原想瞞過去，可是看萬父和萬氏的樣子，知道瞞也無用。只能吐露除了藏銀子的地方，就在家里自己床底下的瓦罐子里，有三十多兩銀子。

    聽到這個數，萬父點點頭。直接對兒子道：“這錢花在你身上，原本給你準備的成親的錢也有八十兩上下。五十兩下聘禮，其他包括小定、酒席之類的。如今你是這樣了，這筆錢就先花在你身上。只是這也不夠，家里還要另貼一百多兩才成——家里會撈你出去的，可是你日后就不要指望家里給你娶親分家了，這次就算你分出去了?！?/br>
    聽到父親的話，萬家哥兒想要說什么，他當然不想要分家出去！這種事情都是這樣的，有出息的子弟都想要分家，不愿意不成器的兄弟拖自己后腿。相反，沒出息的子弟都想賴在家里，靠家里補貼。

    萬家哥兒本來就沒什么才華，學木匠的時候沒天資也就算了，就連努力用功都沒有，學了一兩年再也不能學。于是干脆去了船廠做工，像他這樣的船廠工都是想盡辦法轉學徒工，或者在大師傅那邊獻殷勤的，就是為了學一點本事。

    可是他呢，既嫌棄學徒工月錢連自己都不如，又覺得放不下身段在大師傅身邊討好。所以也就守著一點差不多的月錢，得過且過。

    如今被家里撈出去了，想也知道船廠的差事是沒有了的。沒有家人養活，又沒有活計...要像以前他鄙夷的人力市場上做短工臨時工一樣的家伙去做活？想想都覺得不愿意。

    可是他不愿意也沒什么用了，萬父已經下定決心了。這就等于說是家里只額外補貼了一百多兩銀子，這當然也是一個不小的數目，可是家里小心維持一下，也還能承擔。如果考慮一番將來遲早要分家的，這可能也只是提前花了過多的分家銀子而已。

    萬家哥兒不敢多說，因為他現在人還在大牢里面。他怕自己說多說錯了，惹怒了父親，到時候家里不撈他出去了，那才是真糟糕！這牢房里的日子他可是一天都呆不下去！

    萬氏其實很驚訝，她還以為萬父最多就是愿意出錢減輕刑罰，沒有想到萬父會撈人出來。

    其實萬父也不想的，可是他也不能眼睜睜看著兒子真的徙個上千里——人是弄出去受刑的，那要過什么日子？想也知道沉重的勞役是免不了的。千里之外的地方又沒有人通融，兒子堅持不住死在外地根本不稀奇！

    流刑算是很重的刑罰了，并不是因為背井離鄉使人難以忍受，更多的原因是死的人多！

    萬氏是個不清楚這些事的婦人，可是萬父不是，這里面的門道他很清楚的。

    崔本得了萬父拿出來的銀子，趕緊就去衙門里使人情。那李三郎也很說話算話，收了銀子兩三天萬家大哥兒就被放出來了。放出來之后被萬父迅速地分了家，分家之前只給了他一床舊鋪蓋、一副吃飯的碗筷菜盤，然后就是十斤米，一點兒油鹽醬醋，其他的一概沒有。

    這是揚州最窮酸的人家分家的做派，萬父偏偏就這么做了。這是對這個兒子的懲罰，也是對底下兒子的負責——家里為了他已經做的夠多了，再養著他，再替他娶妻生子，底下的弟弟日子就更難過了。

    這些事情崔本和趙鶯鶯當然不會知道，幫完人之后兩個人就沒有再過問了。畢竟這也是人家的家事，外人問來做什么！

    也不知道是不是常例錢引起的震動讓河總周大人稍微收斂了一點，之后幾個月并沒有什么特別的苛捐雜稅。就這樣直到端午節，這中間揚州各種貿易與生產依舊，這到底是東南第一城，于是迅速地恢復起來。

    等到了過端午節時，趙鶯鶯已經覺得和去年端午沒什么兩樣了。

    “奶奶，這是今年的粽子！”桃兒和圓娘合力把一桶桶的粽子提過來，有各種不同的形狀，也有不同的口味。

    端午節當然要包粽子來吃，之所以會有這樣大的量卻是因為要作禮的。一串串的粽子包的精巧緊實，深綠的粽葉上纏著紅色的棉線，一看就知道包粽子的人手藝嫻熟。

    趙鶯鶯按照不同的口味分送各家，崔本因為交游廣闊的關系，這種年節時候最免不了這些。相對應的，趙鶯鶯在這些日子里收禮也同樣不手軟！

    看著這些粽子，趙鶯鶯道：“之前準備的雄黃酒，還有五色續命索、五毒絨線花、健人、團扇之類的小玩意兒，一起拿出來。各家送禮不同，今日干脆理一理?！?/br>
    既然是送禮，那就不可能光禿禿只送一點兒粽子。別的小玩意兒，特別是適應節日的都多多少少送一些。價錢不貴，要緊的是有這份心意。

    這些都是繁瑣活計，等到崔本到家的時候趙鶯鶯還沒有理清楚。崔本見了也頭大：“這到底是誰興出來的事情？各家送禮到最后，這些東西都堆在那里誰家也用不完！”

    其他節日的禮并不比年禮，年禮這個東西不限定在過年那一日送。所以常常會拿收到的年禮轉送別家，而到了最后就會發現并沒有太多東西堆放在自家。

    可是其他的節日就不同了，除了一些家住的極遠的親人送禮，其他的都是在節日當天分送。這也就造成了一個麻煩，幾乎不可能把別家的禮物送給另外的人。

    特別是粽子這種東西，因為每家的口味、習慣都不同，送出去之后若是被吃出是別家的......雖然大家都能理解這是怎么回事，可也會覺得相當不自在吧。

    趙鶯鶯也覺得麻煩，其中一些東西還好，并不是端午節專用的，日后送禮和日用都使的到?？捎行〇|西，那就是端午節的時候用，這個時候堆放在那里，那就真是廢了！

    最重要的是粽子，每家至少送一盒過來，積攢起來非?？捎^。崔家人不多，就是趙鶯鶯、崔本、桃兒、圓娘、金三水而已——曦姐兒也算一個，不過她現在還在吃奶呢，吃粽子自然不算她。

    五口人吃粽子，就算粽子耐放，那也不知道要吃到猴年馬月了。為了自家吃到后面越吃越不愛，趙鶯鶯只得吩咐桃兒：“今日端午節，不用準備主食了，就吃粽子吧——吃白粽?！?/br>
    如果是代替主食，趙鶯鶯還是愛吃白粽一些，不然咸粽也好。

    于是當日崔本就沒有吃上飯了，而是用兩個白粽下菜。大概是第一餐這么吃，今天又正好是端午節，崔本也沒有說什么，舒舒服服吃完中飯就回酒坊那邊了。

    臨出門之前被趙鶯鶯塞了一大堆粽子：“給酒坊的師傅、工人帶一些，算是東家的意思?！?/br>
    長期雇傭的工人其實和家人很像，趙鶯鶯之前準備端午節節禮的時候其實也給他們準備了。至于這一頓還要帶一些專門給他們本人，這既是補貼下午餓肚子的那一會兒，也是對自家消耗不完的粽子，能處理一些是一些。

    下午眉嫂子來送粽子的時候趙鶯鶯就忍不住嘆氣：“你這里又是一大堆粽子，如何吃得完！”

    眉嫂子則是笑起來：“那是沒人教你呢！像我們做主婦多年，懶惰一些的就逼著家里多吃一些，哪里有吃不完的。精心一些就會鉆研一些粽子的特別吃法，換著花樣給家里人吃，自然沒那么抱怨了?！?/br>
    趙鶯鶯自然不懂，連忙請教。

    也是上午忙碌過后下午清閑一些，眉嫂子干脆到了趙鶯鶯家廚房做給她看。

    紅豆粽的粽葉被剝開，露出雪白晶瑩嵌著一粒粒赤紅小豆的粽身。要想粽子包的好，第一個要緊的就是手勁要大，把一個個粽子攢的緊緊的，最后扎牢靠。不然的話，最后出來的粽子米就會很散，一點兒都不好吃，甚至不像是粽子。

    眼前的這個粽子就很好，撕開粽葉之后已經分不出米粒與米粒了。眉嫂子也是點點頭：“就是要這種緊實的粽子，白粽或者甜口粽子都可以。切片之后放到一邊等著用——會煎糖糍粑嗎？”

    趙鶯鶯還真會煎糖糍粑——糖糍粑真的非常甜，燒熱了油鍋放紅糖，紅糖熬化了之后就會成為深紅色的液體，看一眼都覺得甜膩。這時候再下切片的糍粑，慢慢地煎，最后糍粑和糖液相融......

    一般人受不住這么甜這么油的，只有少數人愛吃。同時這對于窮苦人家來說也是一道不折不扣的大菜。又是油又是糖的，可不是金貴！只有出嫁的女兒生了兒子才會送一些去女婿家，給女婿自家吃、分送鄰居。

    趙鶯鶯也是吃過一次鄰居家送來的，這才喜歡的不得了，還專門去學了怎么做。

    眉嫂子要做的就是像煎糖糍粑一樣煎這些粽子，隨著‘茲啦’一聲，粽子下鍋，廚房里全是甜味......小半盤的煎粽子都被趙鶯鶯吃下了，就連眉嫂子也驚訝她的胃口，要知道趙鶯鶯可不是吃的多的人，能這樣也是真的喜歡了。

    “其實還有更簡單，只要把粽子切開了，甜粽子就點一些規劃蜂蜜，然后上蒸籠蒸。咸粽子就點一些燒臘，同樣也是上蒸籠蒸，出來就是一道好點心?！泵忌┳恿硗庵更c趙鶯鶯，旁邊桃兒和圓娘也挺的很認真，畢竟這些又不能指望趙鶯鶯上手去做太多。

    眉嫂子看著她們是這個樣子，笑著道：“哪里用這樣，其實就是自己多想想，我也是自己瞎琢磨的——今年我就拿紅豆粽試了試煮甜湯，沒想到竟也好?！?/br>
    趙鶯鶯一聽就知道了，這分明是煮年糕湯的做法，甚至連加紅豆這一道都省了。

    有了這個啟發，趙鶯鶯也有了靈感，一時之間有好多菜色翻上頭腦。別的也就罷了，只是苦了崔本——趙鶯鶯幾乎在做全綜宴！一日兩日也就罷了，連著幾日這樣。就是嘴巴受的住，肚子也得受不住了！

    粽子都是用糯米做的，吃的多了也不好。

    第208章

    剛剛過端午節的早上, 趙鶯鶯還在發愁怎么將粽子吃完的事情。買菜回來的桃兒就急急忙忙道：“奶奶，外頭發了一張告示！”

    官府出告示并不算常見, 可也不能說多罕見。能讓桃兒這樣驚慌失措, 趙鶯鶯估摸著不是什么好事。

    桃兒認得幾個字, 那都是趙鶯鶯教的。平常日用的幾樣東西能寫會記, 可是要看懂告示, 那是決計不能夠的。她也是湊熱鬧看告示, 聽旁邊的人說這才知道的——官府又要收錢了, 這一次不是河總周大人要收錢, 而是知府大人下了告令。

    趙鶯鶯聽桃兒一說, 皺眉道：“是個什么名目, 怎么個收法，收多少錢?！?/br>
    種田的有田賦, 經商的有商稅, 這都是固定的。而不在固定賦稅中的都要有個名目才是，而且這個名目還要說的過去。之前河總周大人收商稅也好, 拿常例錢也好，都是用河堤銀做幌子的。且不論河堤修的好不好，要不要花那么多錢，至少有個河堤在那里呢！

    “說是叫什么過節錢，為的是端午節過節?！边@樣說著, 桃兒偷看了趙鶯鶯一眼，這才往下道：“好像是說朝廷正在海上用兵，要組建新一支水師打倭國呢。這筆費用要攤派多少多少年, 兩京十三省都有不同的負擔。知府大人說府庫里面沒銀子，只能讓揚州城里交一筆過節錢，先把銀子湊夠?！?/br>
    過節錢這種名目在前朝也是有的，趙鶯鶯過去聽說還覺得荒謬，如今自己身邊收這個錢才知道當官的厲害著呢！就沒有他們不敢收的錢。

    至于說征倭國，這件事趙鶯鶯倒是知道，不是這輩子知道的，而是上輩子。這可是一件大事，前朝后宮都能聽到，她這個小宮女也偶爾聽貴人們念叨。記得直到她死的時候水師剛剛成型，第一步就是要拿下南洋多個島嶼，然后才輪到倭國。

    ——朝廷花了大量的錢財組建水師當然不只是為了征倭國那么簡單，不然豈不是殺雞用牛刀了。趙鶯鶯雖然是個宮女，可是她身在宮廷，零零碎碎也能知道一些。所謂征倭國只不過是一個開始而已，當今天子是有大志向的！自從知道天下之大，何止周邊幾個國家之后，一心一意就想讓萬國來朝。

    若要想做到這個，純粹宣揚教化當然不夠，需要的文治武功并行。在這其中，水師是重中之重。

    這樣說起來這是舉國的一件大事，也不能抱怨什么，從長遠來說也是利大于弊?？墒侵挥猩硖幧癞斨胁艜肋@件事帶來的不同影響——將來如何尚且不知，但是在準備水師的這些年里，許多地方的百姓負擔沉重了很多。

    趙鶯鶯想起上輩子的事情，不由得陷入沉思。走了一會兒神，這才想到事情沒說完。揉了揉太陽xue，對桃兒道：“接著說，還沒說完呢?！?/br>
    桃兒點點頭，這才接著道：“念告示的秀才先生說了，官府把戶籍分成了大戶、中戶、小戶，三口之家及以下是小戶，三口之家至五口之家為中戶，五口之家以上為大戶。小戶過節錢三兩銀子，中戶五兩銀子，大戶為八兩銀子?！?/br>
    趙鶯鶯和崔本一家算起來也就是三口的小戶而已——國法律令中，像桃兒這種賣身為奴的并不算戶口。也就是說，她家要上交三兩銀子。而某些幾代不分家的就應該要交八兩銀子。

    趙鶯鶯首先想到的就是一些貧苦人家，三世同堂甚至四世同堂，滿屋子的人，怎么算都是五口以上了。對于他們來說八兩銀子要一口氣拿出來，那實在是太為難了。上次一兩銀子的常例錢也能鬧出那些風波，不知道這次的過節錢又會有什么。

    白日這樣想著，晚間的時候趙鶯鶯就是這樣說的。崔本聽了也是嘆氣，白日的時候有個酒坊里的工人預支了兩個月的月錢，就是因為要湊這個過節錢。按理來說能拿月錢做工的，那都不是窮人了，過節錢咬咬牙也應該能湊出來。

    只不過家家有本難念的經，不是一句‘按理來說’能夠概括的。那做工的家里還沒有分家，一大家子人算大戶。家里兄弟們各有事做，但是只有他的最好，其他的兄弟們也就是賣賣力氣，糊口而已，至于攢錢，那真是沒攢什么錢下來。

    沒分家的規矩，子弟賺的錢都要歸公中。當然了，他是家里最賺錢的一個，多多少少有些優待，可也就是這樣了而已。事實就是，其他的兄弟占了他這一房的便宜——不過也不能這么說，不分家的規矩就是這樣。如果是別的兄弟有出息，那他也可以沾光的，只能說這種事情看運氣了。

    他本來該有些錢的，可是歸公中支配自己手頭就沒有什么了。至于公中，養活一大家子就不容易了，何況其他！這一回收過節錢，八兩銀子呢。家里實在是拿不出來，只能指望他了！

    趙鶯鶯掐指一算：“他又不是大師傅，每個月月錢只一兩二錢銀子吧。兩個月的月錢預支，那也只夠二兩四錢銀子，這夠了？”

    “家里還有一些，然后別處湊湊就行了，他也不好意思預支太多銀子出去?！贝薇具@樣說著，在趙鶯鶯的幫忙下換上了睡覺時穿的中衣。然后道：“說起來他手邊未必一點兒錢都沒有，只不過不愿意讓家里知道他有錢而已?！?/br>
    趙鶯鶯懂了，是人都是有私心的。多少想攢點私房錢，也是讓家里知道，他來錢不容易，不是想要的時候就能有。不過這是人家的事情，趙鶯鶯就不評價了，只是詢問崔本知不知道這錢要怎么收上去。

    和之前的河堤銀不同，這一次的過節錢沒有官差來收錢——按戶頭收錢就這一點好看，記錄完整，只要各坊的甲長、牌長按著戶籍找人就可以了。

    第二日趙鶯鶯就等在家里，下午的時候就等來了牌長。等到牌長走后不久，眉嫂子就上門了，第一句話就道：“牌長剛剛來過？”

    見趙鶯鶯點頭，她才接著道：“這兩日牌長的脾氣恐怕會不大好，到我那里的時候已經沒什么好話了。幸虧我拿錢利索，他臉色才好一些?！?/br>
    一般情形下是沒人愿意得罪牌長的，所謂縣官不如現管。牌長就如同鄉下的里長一樣，很多官府手伸不到的地方就要依靠他們。上戶籍、抽人丁好多事情都歸他們管呢，要是得罪了牌長，后頭有的是苦頭吃。

    可是這一次不少人都在給牌長出難題——大家都不想的，可是一文錢難倒英雄漢，何況完全不是一文錢的事情。

    誠然左近住的都是家境比較殷實的人家，可多少有一些人家手里就是拿不出這幾兩銀子。這種拖欠稅銀的行為大大增添了牌長的麻煩，他能有個好臉色那才是奇怪！

    兩人正說話來著，又有人敲門，開門來卻是眉嫂子家的婆子。那婆子并不是一個人來的，后頭還跟著一個婦女。這人趙鶯鶯并不認識，便拿眼去看眉嫂子。眉嫂子笑的有些不自然，指著道：“那是我表嫂?！?/br>
    趙鶯鶯點點頭讓了讓，然后眉嫂子就帶著人火急火燎地回去了。事后趙鶯鶯才知道，這個表嫂是個表了三千里的，早就沒什么親戚關系了，最多就是因為住的不遠，走動的稍微稠密一些。

    來的目的也十分簡單，借錢而已。

    朝廷還有三門窮親戚呢，何況底下百姓家。眉嫂子家這個表嫂家里就十分困難，偏偏她家三代沒有分家，實打實的大戶，需要上交八兩銀子的過節錢！這些錢一時怎么湊的上來？若是不借錢，那就要當東西了。

    可是仔細看看家里，除了一棟破房子值一些錢外，其余的都是些當鋪都懶得收的東西。左思右想，房子是不能賣的，也就只能找親戚打秋風了——說是借錢，其實不然。將來能還上的話可能會還，若是條件有限還不上，那也正常。