趙鶯鶯趙芹芹定睛一看，原來是自家請來給辦過宴席的崔仁崔大哥，和他一起的應該是他的家人。有老婆孩子，還有兩個弟弟。其中一個趙鶯鶯認得，就是年前在酒坊里見過的崔本。

    聽說他是從小拜了酒坊的掌柜做師父，學著釀酒。他這個徒弟可不同于別的徒弟，別的徒弟簽的文契差不多就是賣身契，自學徒起十年之內賺的錢都歸師傅。因為學徒的時間短則兩三年，長則十來年才能成，所以看上去似乎很有道理，畢竟不能讓師傅白教一場。

    其實事情沒那么簡單，寫的是十年文契，如果你真的打算只做十年的話，那幾乎不用指望師傅教你真本事了。而且文契里面彎彎繞繞好多呢，哪里那么容易搞清楚。就像那些賣身給戲班的男童女童，大多也是十年的身契，落到實處的話，則會比十年長的多。

    所以學手藝這件事大家都向往，畢竟荒年餓不死手藝人，但是真正去學的人并不多，因為這里面是有風險的。沒有風險的有沒有？也有，只不過這就不是人人家里都能的了。

    當年趙貴學木匠、趙福學廚、趙吉學染布都屬于沒什么風險的，因為他們是花錢了的。這就像是花錢上學學東西一樣，人家是花了錢的，你教給人家一些本事，這不過分吧？

    崔本家里的情況算是很不錯的那種，所以崔本學的也就是最貴的那種。即一開始的時候各種拜師的禮節走完，然后學徒期間每年都要用錢，逢年過節的禮物也要記得，這樣算起來一年的花銷可不少。不過花錢也是值得的，據說他現在已經能獨當一面釀酒了，若不是他家花錢多，師傅能肯這樣下死力氣教？

    崔本掃了兩姐妹一眼，在趙鶯鶯身上停了一下。他對趙鶯鶯有些印象，實際上在趙家搬家的那一次他就在廚房見過趙鶯鶯了，只不過當時他沒有多想罷了。后來再見趙鶯鶯，這姑娘出落的一次比一次漂亮，他就是想看不到都難了。

    平常他們這個年紀的后生也會議論一番誰家的大姑娘長的好看，誰家的小媳婦生的嫵媚。他雖然不說什么，但是耳朵里可聽了不少。一開始說到的那些女孩子他也會想一想，只不過對比還是小姑娘的趙鶯鶯就搖頭了。

    連一個小丫頭片子都比不上，有什么可看的。

    直到一日他聽到了‘趙鶯鶯’這個名字出現在議論當中。

    “太平巷子染坊趙家的那個姐兒，是叫鶯姐兒罷，嘖嘖，生的好看呢！特別是那通身的氣度，說是大戶人家的大小姐都有人信！”

    “什么大戶人家的大小姐，說的好像你見過大戶人家的大小姐似的！”

    “我就是見過，我如今在大酒樓里頭跑堂，夫人小姐見得多了！實在說吧，那些小姐還不一定比得上鶯姐兒哩！”

    “你這話我們不知道真假，不過那姐兒確實生的好，是個美人胚子，等以后長大了也不知道被哪個得了去！”

    “別多想了，咱們這些人也就崔本那小子還有戲，別的人也就是做夢！想想她jiejie吧，她jiejie嫁的是堂子巷龍家的龍閔宇。她比她jiejie還出色，怎么可能隨便嫁人。低門娶婦，高門嫁女，他們家很是紅火的樣子，女兒當然要往高枝上攀！”

    “這也太沒勁了，為什么戲文里演的知情解意的小姐這種時候就一個都找不見了？全都是嫌貧愛富的，嘖！三十年河東三十年河西，誰知道我們這些窮小子會不會發達?！?/br>
    崔本聽著覺得不知所謂，人家不用等你三十年河東三十年河西就能舒舒服服過日子了，憑什么跟著你吃苦受累？成親之后肯和丈夫同甘共苦固然值得敬佩，可是成親之前的男子，你哪點值得人家姐兒這般做——除了那些兩個人已經互生情愫的，但是你們這些人，恐怕人家都不認得你們吧？

    莫不是想的太美哦。

    覺得沒意思，但是在這般街坊鄰里少年中間總是避免不了這種事。直到最近這段時間，趙鶯鶯這個名字越來越頻繁。直到上次酒坊見到人，他才恍然大悟。這個姐兒恐怕最近像是長大了，開始有大姑娘的樣子了，引起注意也是應當的。

    趙鶯鶯趙芹芹正準備說什么，旁邊就有一堆少年笑道：“鶯姐兒，來我們這邊，我們中間位置好！”

    趙吉認得這些人，而且不用認得也知道這些人打的什么主意——如今這么擁擠，當然是最好揩油。這幾日凡是往擁擠地方跑的小婦人大姑娘要是一個不注意，都會有這種事?；蚴敲耸?，或是摸了臉，有些大膽的浪蕩子，甚至捏了捏胸脯，掀了掀裙子，讓人瞠目結舌。

    趙鶯鶯沒經歷過這種事，但是哪里不知道他們是不懷好意，連理都不理。這些人就是這樣，你要是理他們，他們就來勁了。最后兩姐妹也沒有去崔家那邊，因為這擁擠讓人不喜，所以她們干脆就是逛街了。估摸著那樣擠，也看不到什么了。

    等到兩人腿都走酸了，這才打道回府?；丶业臅r候正好王婆子在自家坐著，王婆子眼就看到了做姐妹打扮的趙鶯鶯趙芹芹，連聲夸贊：“鶯姐兒芹姐兒越發出落的好了，侄媳婦有福氣，將來等著媒人把門檻踏破吧！”

    趙鶯鶯很有眼力勁兒，看得出王婆子和王氏是有事情要說，所以行禮之后立刻找了一個借口拉著趙芹芹離開了。只留下王婆子和王氏，有事兒說事兒。

    王婆子今日來趙家卻并不是沒事兒，她看了看周圍，確定沒人了這才道：“上一回你托我給你小姑尋親事的事情有眉目了，這件事剛有個信兒，我這就過來和你說了。你聽了也好心里有個底！”

    王氏沒有想到王婆子手這么快，畢竟當初她自己說要等到開春的。年前年后的，大家忙過年，誰會想到續弦這種事兒？不過既然是王婆子特意這個時候過來說，那顯然就是真的。

    王氏側耳聽王婆子道：“這件事是正巧，我原本是打算開春之后再說的，提前這么久就有了眉目，倒不是我多有本事，只不過運氣好，正遇上了。大概是昨日，我丈夫那邊的遠親，姓劉的人家。人家老夫婦是住在東街里頭古巷的人家，家里只有一個兒子，兒子做的是東街上賣餛飩的生意，家里頗過得?！?/br>
    王氏聽到家里頗過得的時候已經心里在點頭了，便問道：“他家兒子多大年紀，性情如何，有沒有孩兒？”

    王婆子一一說給她聽：“今年說是四十五歲，我們是還算認識的親戚，這上面沒說謊。我還見過那后生呢，性情最是誠懇不過，你要是信不過，到時候去東街看看就知道了。反正餛飩攤子開著，什么時候都能看得見。至于說孩子，那還真有，有一個嫁出去的女兒，還有一個已經成親的大兒子。另外兩兒一女，大的十五六，小的十一二?！?/br>
    王婆子看王氏在考慮，與她分說：“孩子是挺多的，不過也正是因為孩子多了，人家也不好對女方這邊帶著孩子嫁過去說什么了。聽說我認識一個，帶的是兩個女孩子，并且只要幾年就能出嫁，他們十分歡喜，幾乎想讓我立刻點頭?！?/br>
    和自家養孩子喜歡兒子不喜歡女兒不同，這種情況下，男方相比自己多了個便宜兒子，自然寧肯多了便宜女兒。女兒是為人家養的不錯，但是不是自己親兒子的兒子，難道就不是替別人養的了嗎？

    女兒好歹日后少了分薄家產的風險，最多就是供一張嘴而已，相比之下顯然要劃算的多！至于嫁妝——親爹親媽還不能保證一定會陪送嫁妝呢，何況是這種隨母親做拖油瓶的女孩子。大不了到時候聘禮不動，這用來置辦嫁妝，也很說的過去了。真要是這樣做，外面的人都是會豎起大拇指贊一聲‘厚道’的。

    王氏沉思了一下，小聲道：“這件事不好現在就說什么，晚一些我與吉哥商量，到時候再尋訪尋訪，真個不錯的話，倒是好人選——不管成還是不成，過幾日我都給您回音?！?/br>
    晚間的時候王氏果然與趙吉說了這件事，趙吉立刻記在心里。等到第二日就去了東街那邊，萬幸的是餛飩攤子開著。他買了一碗餛飩就坐在那里，他當然不是為了買餛飩，而是看餛飩攤主如何接人待物。

    差不多之后，他又在東街上四處走一走，特別是古巷入口那邊，格外打聽了一番。當然了，這打聽也是有技巧的。不然你一個臉生的家伙，別人憑什么告訴你這些？趙吉這幾年在生意場上也算是歷練出來。一路倒也順利。

    這劉家獨子名叫劉勝義，今年也確實是四十五歲。性子不能說溫和，但是也算是正直誠懇，典型的不茍言笑那種，但也不會做出打老婆的混賬事就對了。

    再說家里的情況，一家人單門獨戶地住在一個小小院落里。父母住著正屋的東屋，他自己則住著西屋，兒子已經成親，夫妻兩個住著西廂房。至于東廂房的兩間則分別住著兩個女兒一個兒子。房子是自家的，這就算是有家有業了。

    再看他兒子二十歲不到就能娶上媳婦，這樣就間接說明了他家情況不錯，不然決計做不到這個。

    各方面考察了一番，趙吉倒是很滿意。唯一的不喜就是他家孩子實在是太多了，說是沒有鬧騰的，可是后媽進門后誰知道會不會有那種厲害的。這么多孩子，要是真打算搞事情，那可就太辛苦了。

    王氏吧趙吉的話記在心里，然后就與王婆子道：“這個人家也算是不錯了，只有一點，他家孩子實在是太多了，有個萬一，麻煩恐怕十分大。您在尋摸尋摸，看看有沒有更好的?！?/br>
    孩子太多確實是個麻煩事，這一點王婆子也要承認。這種娶續弦，而且續弦還帶著孩子過去的，更應該十分小心。

    “行，這件事我再看看，這會兒說親的人還不多，等到開春之后一個個的都會來求了。我這里沒什么人上門，但是那些老姐妹的，那個袖子里不是藏著好些個要續娶的？你小姑生的不錯，這件事不難?！?/br>
    這句話安心之后，王氏就回到了家里安心等待。只不過她的安心也沒等多久，因為她意識到這是一個和方婆子通氣的好時機——真等到什么事情都塵埃落定了再說，恐怕方婆子會意見不小。

    就是這時候，事情已經成了一半，但是人選還要慢慢挑的時候，告知方婆子最好。這樣她不用想太多，又能參與決定，而不是覺得王氏和趙吉已經決定了一切，根本不關自己的事。

    只不過怎么說卻還要想一想，又等了兩三日，正好趙嘉帶著曾月娥曾雪梅出門。王氏看準了方婆子在東屋休息沒出來，端上剛煮好的酒釀蛋，敲響了方婆子的門：“娘，我煮了酒釀蛋，端來給您喝?！?/br>
    哪怕家里已經有了李mama，王氏偶爾也會下廚，這并不是什么奇怪的事情。所以方婆子也沒有多想，立刻打開了房門。王氏端著兩碗酒釀蛋，旁邊放著兩個瓷調羹，略有一些酒香的酒釀蛋正在冒熱氣，正適合冷天里享用。

    婆媳兩個一起吃酒釀蛋，氣氛頗為舒適。王氏偷眼看了婆婆一眼，覺得她心情大概不錯，于是給自己定了定神，道：“娘，我想和您說件事兒，只不過說這事兒的時候您別急?！?/br>
    王氏很少這樣和方婆子說話，這樣鄭重其事的話應該不是小事，方婆子這樣想著滿口答應：“你就說吧，我都半截身子入土的人了，經歷過多少事兒？哪里那么容易就著急起來?！?/br>
    說是這么說，王氏卻知道，這種話也就是聽聽而已，至于真實如何，還是得等到她真的開口了再看。不過現在已經走到這一步了，不論怎么說，她還是要把這件事說出來的。

    “娘，這件事很重要，和小姑有關。我和吉哥想了想，小姑還是趁著年輕再找個好人家才是最好的。留在家里，幾個固然愿意照顧小姑，但這也是一年兩年的，十幾年幾十年的話，誰受得了——還得考慮以后是小輩當家了，那時候恐怕更不好過?！?/br>
    王氏說的非常誠懇，也沒有任何夸大的意思，但是這一次她不像之前和趙吉說的時候那樣有把握。畢竟她也是做母親的，設身處地想一想，再有理也沒用吧，有的時候做了母親就不太講道理了。

    第113章

    王氏的憂慮沒有錯, 一個人無論平時多講道理, 遇上關于自己孩子的事情之后也常常會變得不講道理。而方婆子在這種事情上又是有前科的，所以王氏也不能不預防著這個。

    實際上方婆子也的確生氣了, 站起身來板著臉道：“你說的好聽！還不是你這個做嫂子的不愿意供養嘉姐兒和兩個外甥女兒。如今能把嘉姐兒趕出門，是不是以后就能把我這個老婆子趕出門了？”

    王氏心里‘咯噔’一下，知道方婆子果然滿肚子的怨氣。只不過她并沒有忙著辯解, 而是聽著方婆子責備, 等她把這一陣怒氣發泄完了, 這才開始說明自己的想法。

    “娘說的是實在話，我也承認是我不喜歡家里有嘉姐兒母女這樣的。只不過娘親將心比心，這要是您在我這個位置, 您會喜歡？嘉姐兒是您的女兒，人都說疏不間親?？墒菓{良心說, 這些天嘉姐兒表現又像是個省事兒的么？”

    這話也就是對方婆子這樣好說話的婆婆了，不然就正像是王氏自己說的那樣，自古疏不間親。在方婆子面前說趙嘉的壞話，即使這是千真萬確的事情又怎樣，對于親人來說，很多時候重要的都不是真相。幫理不幫親，這只是極少數的情況，不然大義滅親也不值得拿來百般贊頌了。

    方婆子聽了王氏這個話，臉都紅了，但同時也是無話可說，只能道：“嘉姐兒她這是從小慣壞了, 你費心提點她，等她漸漸明白過來就好了——你上次不就是那樣待她的，怎么如今就不行了？”

    方婆子對王氏話里很多東西都避而不談，王氏也無法，值得實處殺手锏：“我這方面其實只是一個方面，我不否認我是圖自己舒服所以想把小姑嫁出去?？墒悄屑毾胂?，嘉姐兒是嫁出去來的好，還是留在家里過一輩子來的好！”

    聽到王氏的話，方婆子下意識就想反駁。要知道趙嘉就是因為夫家那邊她人要把她嫁掉才跑出來的，當然是留在娘家好！至少都是一個姓的家人吧。但是話沒出口，腦子里轉了一圈，又不確定了。

    她首先想到了自己，做寡婦的苦處她是知道的。如今趙嘉在自家住著，當然不會有自己當年生活上的困窘，但是其他的苦處，該有的，趙嘉肯定是一樣不少。那既然是這樣，為什么不嫁人呢？

    “當寡婦是難！”最終她也只能這樣嘆息。

    王氏等的就是這句話，立刻打起精神道：“可不是這樣！真要說起來，要是能嫁個不錯的，不比呆在娘家強？至于說擔心月娥和雪梅，那就更不必了。您是知道的，月娥今年都十五了，雪梅也十三了，再有幾年就出門了，能受什么苦？而且實話來說吧，這上頭吃苦的一般也不是當娘的帶來的孩子?！?/br>
    人都說有了后娘就有后爹，但很少有說有了后爹就有后娘的。這個事情是這樣，只能說是男人和女人，一個薄情，一個情深。孩子是親生孩子，能不疼愛嗎？但是親娘沒了時間久了，也就是那么回事。有時候為了家宅寧靜，只要續弦的老婆做的不過分，也就睜一只眼閉一只眼過去了。

    女人則不同，絕大多數的女人都是護崽的，別看女人帶過去的孩子被稱為拖油瓶，十分屈辱。但論到實際生活，除了極少數，那都是不錯的。

    王氏見方婆子不言語，大喜，接著道：“至于說能不能嫁到好的，實話說吧，小姑畢竟不是黃花大閨女，帶著兩個女孩子，年紀也老大不小，眼光太高恐怕不能成?？墒遣畈欢嗟娜思依飳ぶ鰝€續弦難道還使不得？一個鰥夫，一個寡婦，誰還能挑剔誰不成?！?/br>
    說著就把之前王婆子說的那個劉家的如何如何說了一遍，道：“確實是個不錯的，只不過家里孩子太多，這樣的人家容易生出是非來。就這樣，吉哥和我就讓王嬸子幫著另外尋摸了。后來我一想，您是小姑的娘，這件事還得您拍板做主。您要是覺得人選要得，咱們再說，若是覺得就那樣，不應就是了?！?/br>
    這個話說的方婆子舒心，就像是天底下母親都舍不得女兒出嫁，但又盼望著女兒出嫁一樣。她當然怕趙嘉如今身份出嫁將來會吃虧，但是讓女兒當寡婦又不是什么好事，趁著年輕再嫁也好，她當年不就是這樣的。

    進入到這個立場之后就好說話了，她也是嘆息了一回：“那劉家的倒也還好，只不過可惜了，家里孩子太多，到時候要是有一個淘氣的，那就該頭痛死了。下次你王嬸來家里說這件事的時候你讓她到我屋來說，我們老姐妹兩個可以好好合計一回?！?/br>
    這說話也是很靈的，方婆子說完這話不幾天，王婆子果然就上門了。問清楚來意，王氏便把人迎進了方婆子的東屋。方婆子見是王婆子來了，哪能不知道這是什么事兒，臉上也是喜笑顏開。

    之前來的時候還沒有和方婆子說上話，這一次就不同了。王婆子是個人精，這有什么不明白的？自然是王氏已經把她婆婆拿下了，心中暗贊王氏有手段，也覺得她懂事——真等到最后關頭了先斬后奏也不算什么，但終究容易傷了感情。

    而王氏和方婆子這樣的婆媳關系已經很難得了，若不是不得已，還是用心維持著好。

    王婆子看方婆子急切的樣子，也不說廢話，只道：“這一回來問的人家是南門口楊老四?！?/br>
    聽到是南門口的人家，方婆子先皺眉，沒有別的原因，就是太窮了。揚州富裕是沒錯，但是揚州也是有窮人的，而窮人大都居住在老城區這邊，而老城區南門附近又是窮人里面最窮的一批。

    像是趙家所在的太平巷子就屬于舊城區南邊，只不過位置上并沒有那么靠南，所以往北走走就頗看的過去了。這里充其量只能說是魚龍混雜，有有錢的，也有貧苦的?？墒悄祥T口那邊，真個就能說都是窮鬼了。

    王婆子像是知道方婆子怎么想的一樣，笑瞇瞇道：“你就放一百二十個心吧，我還能給侄女尋個不好的，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，這個道理我從不含糊。那楊老四是個懂經營的漢子，年輕的時候也頗賺了一份銀子在手里，于是在南門口附近買了地蓋那種最普通的房子?！?/br>
    按王婆子所說，這種房子其實就是大通鋪。專門租給進城做工的城外勞力來住，因為比別的租處都要便宜的多，十分對那些租客的胃口，常常都是住滿的。這些鋪位收錢很低廉不假，但這種都是積少成多，他手下這種鋪位又不是一個兩個的。賺來的錢當然也不是一個兩個的銅板，反正讓趙嘉母女三人過上殷實日子并不難。

    又說了楊老四家的情況，他上頭父母早就去了，不用擔心要此后公婆。底下有兩兒一女，大兒子已經成親，女兒估計也就是這幾年的事情了，只有小兒子年紀小一些，還要等幾年。

    這樣說起來倒是很好，只不過方婆子想到他做的那些營生又狐疑起來。租鋪位給人住看著簡單，其實是一件非常難的事情。這里要處理幾個情況，第一個是租戶拒不付錢或者半路跑路，這個也是最容易處理的麻煩，像是普通租房子一樣，交押金就可以了。

    第二個就是租戶都是年輕力壯的漢子，火氣很大，租的鋪位也沒什么隔檔，說不定有什么不和的，就要打起來了。這種事發生的多了是很影響聲譽的，到時候恐怕來租的人就會越來越少。所以楊老四要為人強悍，鎮的住場面，再多的最好有幾個兄弟，親兄弟也好結拜的也罷，總之就是杵在那里就能震懾的住場面。

    第三個就是地頭要打理好，城南，特別是南門口那個地方，街痞、無賴、混混最多。這些人最愛的就是打老實人買賣的主意，若是開門做生意的沒把他們的香燒好，到時候恐怕要難過。

    楊老四能將生意經營的很好，這些當然也就一一做到了。而做到這些的人往往脾氣都不會太好，脾氣不好的男人這對于女人來說可不大妙。要是遇到一個混賬的，說不定就要常常打老婆了。

    這就是方婆子的唯一憂慮。

    王婆子卻道：“你是知道我的，我并不靠說媒賺錢，如今也就是街坊鄰里之間互相幫忙，所以我這里盡管和您實話實說。這楊老四并不是什么好脾氣的漢子，這是真的。但是打老婆這件事是沒有的，莫說是打老婆了，他這人的性子硬派的很，只要不是那等撒潑胡鬧的，女人他根本碰都不碰一下?！?/br>
    江湖人有江湖人的規矩，下三濫們什么都做這不假。但是混的好的那些人往往比一般人還要講究，譬如說義字當頭，譬如說不欺侮最苦的那種百姓，譬如說不打女人。

    去看看監牢里最鄙視的犯人是哪一種吧！一種是jian.yin.婦女的，另一種就是拐賣兒童女人的。從犯罪上來說，這些人其實都是在欺凌弱小，這對于江湖人來說無疑是一種恥辱。

    方婆子當年做穩婆的時候也是下九流的行當，因此對這些門道略懂?，F下王婆子這么一說，她當然就全明白了，心中放心不少。

    只不過人都是得隴望蜀的，所謂一山還比一山高。這個楊老四雖然不錯，但是說不準還有更好的，于是試探道：“就只有這么一個人家？難道就沒有別的了么？我想仔細挑一挑?！?/br>
    王婆子倒也很爽快，當即道：“還有一戶人家，這也是極好的。按說這個情況都能討一個黃花大閨女了，只不過啊......”

    王婆子說的第二個人家是一個四十出頭的秀才，雖說在揚州這個地方秀才并不值錢，但好歹是個功名了。嫁過去人都說是秀才娘子，那也是要多一分尊重的。所以這種人就算是窮，也有人家愿意把黃花閨女送過去做續弦。

    這秀才本身也還好，并沒有因為自己功名在身就自高自傲起來。而是十分踏實，平常時候就坐館教一些蒙童，賺一些束俢，只有府試考舉人的時候才會出門去考試——按理說這樣的應該很好找續弦才是。

    但實際上不然，至少黃花大閨女是沒戲了。無他，實在是太窮了太麻煩了。

    他坐館教蒙童能收幾個束俢？靠著這個束俢他要養活膝下一個兒子，以及老家一大家子的人——據說他在這個兒子之前還有幾個兒女，都是小時候餓的太多了，體質差沒站住腳，這才夭折的。

    他的窮并不是他自己不事生產，那樣反而還好一些，說來說去那就只用養他一個人了。無論是媳婦家里有錢，還是媳婦能干，都應該不難做到。他的窮是因為老家一家人就是一個無底洞！

    若是他不把錢送過去，鄉下就有人來他的蒙館鬧。說他當年讀書用盡了家里的錢財，家里為了他賣田賣地，所以家里如今才如此貧困的?，F在老家要餓死人了，他卻不管，只顧著自己在城里快活！

    有這種家人，那就得有金山銀山才夠填。但是有金山銀山的女孩子也好，寡婦棄婦也罷，為什么要嫁一個四十多歲依舊一事無成，并且家里麻煩的老秀才？真喜歡當秀才娘子，憑這樣的嫁資，有的是二三十歲的秀才公上門求娶。

    讀書人金貴不假，但是金貴的是舉人以上功名的讀書人，秀才一般怎么說——窮秀才、酸秀才而已！