不過趙鶯鶯滿足了，趙蓉蓉可沒有，立刻道：“掌柜的，這些我們全要了，一兩銀子賣不賣？”

    趙鶯鶯睜大了眼睛，從她的角度來說，一兩銀子本錢都不夠吧——她哪里知道，這是殺價里面的‘漫天要價落地還錢’。管他賣價的多少，先殺他一半下去再說！這一次還是趙蓉蓉手松了。

    掌柜的果然做出了腮幫子疼的表情，于是兩邊討價還價起來。最后趙蓉蓉以一兩四錢的價格拿下了四匹紗料，同時還讓老板送了四塊尺頭——兩個人在一大堆尺頭里挑選，最紅要了一塊洋紅色潞綢，一塊月白色杭絹，一塊翠色湘緞，一塊寶藍色湖綢。

    小姐妹兩個商議：“月白色的杭絹大一點兒可以做件小衣，洋紅色的潞綢做肚兜正好。湘緞和湖綢小了一點兒，不過做手帕還是可以的?！?/br>
    當然更重要的還是四匹紗料，兩匹是銀紅色的，一匹是松綠色，一匹是秋香色。趙鶯鶯就與趙蓉蓉道：“若是做帳子、紗被，直接用就可以了，若是要做衣裳，那就讓爹幫著重新染一回就是了?！?/br>
    姐妹兩個說說笑笑離了這邊的胡同，到了最里面的翠花街——翠花街，顧名思義，這一條街是專賣各種珠翠首飾，以及其他女子用得著的裝飾的。

    趙蓉蓉知道趙鶯鶯沒來過這邊，便告訴她道：“這翠花街，又叫新盛街，大都是珠翠首飾鋪。咱們揚州的各色鬏勒，與外地不同，式樣有蝴蝶、望月、花藍、折項、羅漢鬏、懶梳頭、雙飛燕、到枕、八面觀音以及貂覆額、漁婆勒子等樣式?？傊畼邮蕉嗟暮?，我并不能說全——不過這也不關我們的事兒?！?/br>
    鬏勒就是鬏髻，是一種假發冠子，最好的是金絲編成的，一般的富貴人家女眷都沒有。次之的是銀絲編成的，一般的富貴人家女眷就戴這種。最差的是人的頭發編成的，這個普通女子也戴的起，但身份普通的婦人一般不會去戴。

    趙蓉蓉這話的意思頗有一種自認為自己身份不夠的意思，趙鶯鶯并不這樣認為。不過這時候說什么都沒有用，她打定主意要幫助家里。將來jiejie趙蓉蓉和meimei趙芹芹都能覺得自家的女孩子也能戴鬏髻。

    不看那些鬏髻，就去看首飾，有翠翹、金釧、白玉手鐲、龍鳳釵、玉花簪、各色步搖、扶蓮發鈿、梳篦、鏤空扁方等——買不起不要緊，看看，看看總是不要緊的吧。

    不過實在去看就會發現也不是真的什么都買不起，那種揚州流行的精巧首飾。其實很多都不大值錢，專為賣她們這些普通市井女孩子。趙鶯鶯發現這一點后就來了興致，挑選起來。

    她才八歲用不大上這些東西，但是王氏和趙蓉蓉都能用得上??！

    于是兩個人精挑細選，先是給王氏挑了一對金丁香。這是耳飾的一種，只不過只有一點點大小，相較于耳環，費料很少。這一對金丁香只花了八錢銀子，要知道這可是金的??！

    然后趙鶯鶯又給趙蓉蓉買了一對銀杏子銀耳墜，原本趙蓉蓉的耳洞上至塞了一對茶葉梗用來防止耳洞長起來。這時候換上這對銀耳墜在耳邊打秋千，映著十四歲逐漸長成的大姑娘的臉，很是秀美。

    趙鶯鶯也給自己買了一些珠子，這些珠子是瑪瑙、翡翠、胡珠等材質，都是做首飾剩下的邊角料車成的。價格便宜，甚至不是論顆來賣，人家是論重量稱來賣的。趙鶯鶯就花了半兩銀子稱了四錢珠子。

    她眼光好，能從這些品質參差不齊的珠子里挑出相對不錯的，所以也算是有收獲。趙鶯鶯給珠子付錢：“這珠子能做手鏈、項鏈，能穿珠花。我打算給自己和芹姐兒先穿兩串手鏈出來?！?/br>
    再窮苦人家的女孩子到了年紀也好打扮，只不過家里有錢的能穿金戴銀，家里沒錢的便用便宜的木簪、布花來裝飾。趙鶯鶯和趙蓉蓉今天的開銷相對于他們家現在的情況還算合適，不過趙蓉蓉卻是第一次在這些首飾上自己花錢，當時不覺得有什么，回家路上卻覺得惴惴不安。

    “鶯姐兒，你說我們是不是太——”

    趙蓉蓉的話還沒有說完，忽然就迎面遇上了好幾日沒見到的二房堂妹趙芬芬趙芳芳。趙芬芬瞥了一眼趙蓉蓉，先看到趙蓉蓉手上的紗料，然后又看到趙蓉蓉耳垂上銀杏子的銀墜子，頗有些嫉妒。

    “蓉蓉姐和鶯姐兒去買東西了啊——你們家真有錢，還能給你們買首飾?！?/br>
    趙鶯鶯懶得聽這兩個不懷好意的堂姐說廢話——如果說二房的幾個堂姐妹她最厭惡誰，那就該是趙芬芬趙芳芳這對雙胞胎姐妹了。沒有什么別的原因，只是因為她們兩個是真的心腸壞。

    “有什么事兒？沒事的話煩請讓一讓，我和我姐回去吃飯了?！壁w鶯鶯拉著趙蓉蓉就要走。

    趙芬芬趙芳芳卻笑了起來：“是該回去看看了，你家現在該忙著了。嘖嘖嘖，人家都說朝廷還有三門窮親戚！你家如今富貴了，自然會有窮親戚冒出來，你們去吃飯去吃飯——只怕回去晚了，那幾個討飯的該把你們家的飯碗都吃啦！”

    第60章

    “家里有難處, 如果不是真過不下去，也不來向娘張這個嘴?！壁w鶯鶯和趙蓉蓉回家時候正好聽到這一句。

    趙芬芬趙芳芳說的話趙鶯鶯都聽到了, 只不過她并不知道她們兩個是什么意思。于是只是和趙蓉蓉兩個加緊步子回家, 等到了家才發現家里來了幾個陌生的客人。

    趙鶯鶯重新在揚州生活了快一年了，凡是家里總動的人，無論是親朋好友還是街坊鄰居, 不說個個熟悉，總歸還是混了個眼熟。但是今天來的兩大一小, 一男兩女卻是從來沒見過的。

    趙鶯鶯和趙蓉蓉兩個前腳才跨進門，后腳就有一個女聲道：“這就是我那兩個侄女兒吧？果然是城里的姑娘, 倒把我家那個鄉下土丫頭襯的不能見人了！”

    趙鶯鶯和趙蓉蓉都不認得這位婦人, 還是一邊站著一只不說話的王氏忽然道：“這是你們張家姑姑, 只管叫她張大姑就是了?！?/br>
    趙鶯鶯趙蓉蓉叫過人就被王氏叫到一邊, 倒把之前說話的那個婦人給撂開了。不過那婦人也不尷尬, 立刻就笑瞇瞇道：“兩個侄女兒之前是做什么去了？我倒是看你們滿手的東西呢?！?/br>
    趙蓉蓉撮著衣角不說話, 趙鶯鶯便做小孩子一樣清脆答道：“我和大jiejie買了一些低價賣的紗料，夏天給家里做蚊帳, 釘紗窗！”

    那四匹紗料染壞了是比較明顯的，一看就知道。那婦人自然也能看到, 于是笑道：“兩個侄女兒忒儉省了，你們爹如今生意做的越來越大，你們也是富戶的姐兒了，哪有用這種布料的?！?/br>
    趙鶯鶯聽了眼觀鼻鼻觀心不說話，果然就聽王氏淡淡道：“什么富戶家的姐兒, 我家不過是在揚州討碗飯吃而已。餓不死就算是老天爺的保佑，說什么其他。至于說儉省不儉省的，這原就是女兒家該有的品性！”

    王氏掃了兩個女兒一眼：“出去玩兒瘋了？還不快進屋去，女孩子家家的多做些女紅紡織的事情才要緊?！?/br>
    趙鶯鶯與趙蓉蓉互相看了一眼，齊聲說‘是’。

    趙鶯鶯知道，今天這事絕對不普通。平常王氏那些話只拿來說過趙芹芹，趙鶯鶯趙蓉蓉兩個，從來只有王氏勸她們出去多走走多看看的！這時候這樣說，只不過是想把她們支走而已。

    兩個人走到前院中間，趙鶯鶯便對趙蓉蓉道：“大姐，我上次做的鞋腳不對，你來替我看看?！?/br>
    趙鶯鶯的手藝家里上上下下都是知道的，她做鞋哪里用得上趙蓉蓉指點。所以趙蓉蓉立刻就知道這是meimei有事情和自己商量，便笑著道：“好啊，再叫上芹姐兒，她也該學著針線了?！?/br>
    就這樣芹姐兒也被叫進了趙鶯鶯的西廂房房間，被兩個jiejie捉住。趙鶯鶯和她打聽道：“今天家里來的客人是什么人??？”

    趙芹芹聽了免不得抱怨：“他們哪里是客人！來的時候正好是吃飯，也不要人招呼，立刻就上桌搶食。一通下來，我、大哥、奶、爹娘，一家人都沒吃上飯——姐，你們就好了，在外面吃的好東西?！?/br>
    趙鶯鶯和趙蓉蓉在外面逛的時間長，中飯干脆就在外頭吃了。

    趙鶯鶯解趙芹芹的意思，便把幾匹紗料下面放的點心拿出來：“這是我和大姐做女紅賺的錢買的點心，你說說看你有什么好抱怨的，哪一次我們忘了你？”

    趙芹芹嘻嘻笑了起來，現在趙家越來越寬裕，點心零食之類的東西雖然不說讓孩子們放開了吃，但是家里是常備的。每天定量都可以吃一些，孩子們都不大饞。不過小孩子貪玩愛吃是天性，趙鶯鶯給帶的點心又好味，她依舊很吃這一套‘收買’。

    “好好說話，來的到底是什么人？”趙鶯鶯在一旁又問道。

    趙芹芹總算不是一副玩鬧的樣子了，小聲道：“真不知道，一開始進門的時候只管叫奶‘娘’，又叫爹是‘弟’，娘是‘弟妹’。只是我家只有大伯父二伯父，還有大姑，哪里來的別的伯伯姑姑的？”

    趙芹芹當然也想探聽消息，但是王氏看她看的死死的，吃完飯之后打發她和趙蒙出去買點兒吃的填肚子?；丶掖糁残?，不過不許靠近正房堂屋那邊。

    趙芹芹一面說那時候的情形，一面抱怨：“差點兒嚇死我了，哪有那樣的，一進來就搶吃的。放下碗了就掐我——那張大姑說我生的討喜便一個勁掐我臉，好重的手！”

    普通也有長輩贊小孩子討喜，掐一掐臉摸一摸頭，但是手上都很有分寸，還從來沒有這種讓趙芹芹覺得疼的。

    趙鶯鶯不說話，沒得頭緒，轉頭卻看見趙蓉蓉眉頭緊鎖似乎知道什么的樣子。于是趕緊湊到趙蓉蓉身邊：“大姐，你知道那些人？”

    趙蓉蓉四周看了看，確定窗戶底下沒人，這才慢慢小聲道：“你們年紀小，家里的事情聽的不多，不知道這件事兒。我也是有一次聽周賣婆不小心順口漏出來的，咱們奶年輕時候是個回頭人?！?/br>
    回頭人的意思就是以前成過親，如今是再嫁之身。

    趙芹芹懵懵懂懂，趙鶯鶯卻明白了，長長的‘哦’了一聲。然后聽趙蓉蓉繼續道：“咱們奶原來是揚州底下農家的女兒，年輕時候嫁的也是村里知根知底的人家，據說那家人就姓張。本來日子過的挺好，但天有不測風云人有旦夕禍福的，人的事兒實在說不準，那張家爺爺說沒就沒了?！?/br>
    趙鶯鶯猜到了，這張家的男子想來不是死了，就是把方婆子給休了，不然后面也就不會有自己爹爹伯伯們出生的事兒。不過按照婚嫁這件事兒來說，估計應該是死了。一般情況下，窮人家是沒什么人家休妻的，因為娶親是很貴的。

    何況方婆子在張家還生兒育女，這就更不能休了。

    “奶那時候有兒子，按理說應該立得住的。只不過一個寡婦養活兒女十分艱難，她就跟著她干娘學了接生婆的手藝。后來靠這門手藝討生活，不知怎么的就遇上咱爺了?！?/br>
    后來的事情不要趙蓉蓉說趙鶯鶯也猜得到，那時候的方婆子必定只有二三十，少女嫩婦的，若是沒遇到可心的人也就算了。遇上了，那還守他做什么！

    改嫁是理所當然的，至于帶著孩子改嫁？那是不現實的。因為趙家也不是什么富貴人家，若是為了自家孩子省吃儉用那也就算了，偏偏不是。

    實際上張家也不可能讓方婆子帶著孩子改嫁——那是家人死絕了的人家才做的出來的。張家的宗族在當地是很有名氣的大宗族，丟不起那個人。最后是方婆子的三個孩子帶著方婆子和自家早死的爹留下的一點錢，在眾多宗族親戚家討生活。

    大約就是這家吃一頓那家吃一頓，吃百家飯長大就是了。過的當然不好，不過總算沒有餓死。

    一開始方婆子還會掛念自己在張家的兒女，偶爾托人捎東西去鄉下。但是時候長了，在趙家的孩子也一個接一個地出生，她有多少關愛也漸漸淡了。轉而把所有的關愛都放在趙家這邊的幾個孩子，一轉眼已經十幾二十年沒有聯絡過了。

    這樣看來方婆子絕對不是一個絕好的娘，不過趙鶯鶯沒辦法苛責自己的祖母——他們都是最普通的人，養活幾個孩子已經極不容易了。至于說前頭留在鄉下宗族里的孩子，不是不想，而是想不起，不敢想，想了也沒用。

    難道想了就可以把孩子接到自己身邊嗎？難道想了就有錢可以供養嗎？都不可以，所以索性別想了。然后一晃許多年沒見。

    而所謂無事不登三寶殿，這些許多年沒有聯絡的人為什么會上門？趙鶯鶯估計是有了難處，而且是天大的難處。

    趙鶯鶯猜的不錯，來的兩個大人，方婆子真正的長子張牛河真正的長女張大姑就在和方婆子道：“娘，您是沒看見，老家那邊可是真的難！這些年來我們從來沒上過門，如果不是真的過不下去今天又何至于？”

    去歲年景不大好這件事方婆子是知道的，因為那段日子揚州的米價上漲了不少，許多人家還囤糧防范兩家大漲來著。不過最后糧價也沒有漲到駭人的地步，因為災害并不太大，再加上后來運來了安南那邊的米糧十分充足，立刻緩解了危機。

    但是這件事在農家卻是傷到了本里，至少張家兄妹三家都受到了不小的影響。當時這種影響并沒有發作下來，只不過比平常省吃儉用一些而已。但到了今年三四月份青黃不接的時候，這種影響就顯現出來了。

    青黃不接，指的是三四月間莊稼還沒有成熟，陳糧已經吃完了。這段時日從來都是農家最難的時候，今年對于張家三兄妹家卻是難上加難。眼瞅著四周能借糧的人家都借遍了，再也支撐不下去的時候，他們聽到了一個來自揚州城里的消息。

    “你們還忙著借什么糧！”有從城里賣力氣做活回來的人對張家兄妹笑道：“我在揚州見到你們娘了，她如今也當上‘太太’了！我親眼看見幾個布莊的小伙計這么叫她。后來去問布莊的伙計，他說他們老板和‘趙太太’家的老三有生意往來?！?/br>
    “你們說說看，這是不是發達了？和布莊老板平起平坐生意往來，那一定也是一個老板。有這樣的老板當弟弟，你們上門打秋風，哭一哭求一求的，好意思不表示表示？”

    這話聽的趙家兄妹意動，早些年的時候他們也不是沒想過去找在揚州城里生活的親娘。只不過聽說她的生活也不好，就歇了這份心思了。誰都知道那是一張干帕子擰不出水來，那又何必下力氣呢。

    卻沒有想到，早就不抱希望的親戚這時候忽然給他們一個驚喜。三兄妹一齊商量起來，望著各自家徒四壁的茅草屋，又摸摸癟了的肚子，最終一致決定到揚州城里打秋風再說。

    兄妹三個是老大張牛、小妹張大姑來帶著張虎一個最小的女孩子來到揚州，至于老二張虎他就留在家里照顧張牛一家和自家的婦孺，免得家里沒個話事人，失了主心骨。

    剛進揚州的時候是兩眼一抹黑，根本不知道往那邊走，唯一知道的是自家親娘家住太平巷子。打聽了又打聽這才尋摸到這里，這時候他們已經在揚州城里耽擱了兩天了。

    帶來的最后一點兒干糧早就吃完了，晚上沒錢住店，都是橋洞底下應付過算了。這時候真是又臟又渴又累又餓，哪怕是不認識的人的飯食也敢上手了，何況是親娘家的——總不能送幾個親生兒女去見官吧？

    一開始說的好好的母子母女抱頭痛哭，張牛張大姑還把個八九歲的小姑娘拉出來給方婆子看：“娘，二哥要守著家里沒辦法來看您，這是他小閨女張秀秀，帶她來看您就像是二哥來看您一樣?！?/br>
    小姑娘很有一些機靈勁兒，立刻給方婆子磕頭：“奶！爹在家可想您了，一直說沒辦法給您盡孝，這一次他來不了只能讓我來，來的時候他一直在村口掉眼淚！”

    方婆子哪里聽的這種話，立刻哭了起來。

    張大姑開始還覺得一切都好，便笑著問道：“我那三個弟弟在哪里？我倒是聽說他們發達了，本來不好意思見他們的。后來一想，娘的好品性教出來的弟弟一定個頂個的不差，定然不會嫌棄我們這些窮親?！?/br>
    本來方婆子正傷心落淚來著，聽到張大姑說這個，忽然就明白了一些什么。靜默了一會兒才接著道：“你三個弟弟早就分家了，你大弟弟和二弟弟住在前面一所小院。我隨你們三弟弟，如今就住在這里。你們三弟弟剛剛飯桌上是見過的，至于大弟弟二弟弟，真想見，我引你們去就是了?！?/br>
    張牛和張大姑帶著張秀秀跟著方婆子走了一圈，算是把這邊趙家人給認全了。但是越走越心涼，之前傳消息的人說的好花好葉的，只把趙家這邊夸成了真正的富貴人家。他們來了之后才曉得，差著好遠呢！

    老大老二那邊就不說了，房子住的比他們鄉下人還逼仄。也就是用上了磚瓦，這才顯得是城里人家。至于吃穿之類，是比鄉下地方強一些，但看光景一望便知，都是手頭緊的人家。連說殷實也難，更不要說富貴了。

    只有老三家強一點，確實開著一個雇人的染坊。家里住著一個大院子，家里人穿的似乎也好一些，但是這離著富貴不也差很遠？

    但是沒有辦法了，死馬當做活馬醫。眼前能夠指望的也只有這老三家了，于是張牛和張大姑便又跟著方婆子回到了趙吉家的小三進院子。

    這一回他們開始說些實在的。

    “娘也知道，這時候正是青黃不接的時候。我和大哥二哥家咬著牙省出口糧做種子，畢竟種子耽擱不得。但是到收成之前的口糧就犯難了，我和大哥二哥都是管人去借的?？墒侵車泥l里鄉親都是一樣的遭難，一樣的窮苦，誰家能接濟誰家。沒辦法了，現在也只能厚著臉皮來找娘?！?/br>
    “......知道這不應該，這么大的人了，但是難啊，真難啊。若是不來找娘，家里就只有三條路。一條是餓死，另外一條是借高利貸，把眼前的難關渡過再說，最后一條是賣地?！?/br>
    說一條方婆子就搖頭一次，她是農村姑娘出身，當然知道這些事。餓死那是萬萬不能的，至于說借高利貸，那玩意兒則是餓死也不能借。到后頭利滾利，生生得被這個逼死！

    賣地也是不成的，鄉下普通人家積攢土地不易，不知道怎么干活才有錢置下了自己的土地?，F在賣了地以后耕種什么？地主家的地租那樣高，全年辛苦也只能混個肚飽而已。

    “是難?！狈狡抛痈?。

    張大姑大喜，以為事情就可以順嘴說下去了，便道：“娘，你這一回就幫幫大哥二哥和我。你現在在城里享福了，我們還在鄉下挨餓——這當然不是您的錯兒，但您于心何忍？”

    方婆子是真的有心幫過去幾個兒女的，有些事情不在眼前的時候可以當作沒有，但是出現在眼前之后就不能裝作沒看見了?，F在就是一樣，張家兄妹沒有上門之前方婆子可以不記得也不心疼，但是上門來出現在她眼前了，她就無論如何也狠不下心了。

    但是問題是方婆子并不是當家人，不要說當家了，就是一點私房也被趙家二房摳走了。如今想要幫助張家兄妹，這幾乎是沒有辦法的。

    這樣想著她又看向王氏，剛想張口，王氏便道：“娘，我去做飯，吉哥和蒙哥兒也要下工了?！?/br>
    王氏轉身就走，讓方婆子想說的話沒處說，只能手停在半空中，吶吶地不能言語。

    張牛皺了皺眉道：“原本不該我說這話，只不過今日既然見到，當大哥的便多一句嘴。娘，你給弟弟納的這一房媳婦不好，在我們那里哪有這樣對婆婆不尊重的？我看我這弟弟家業也不錯，您做什么不替弟弟休了這個不賢的，另外聘一個好的？”

    其實張牛見過什么休妻的事情，窮苦人家幾乎沒有休妻這個勾當。不過他聽過說書先生說書，看過鄉下唱大戲的唱戲，里頭不都是這樣？有家業的人家娶得起媳婦，但凡婦女有個不恭敬不順從就要休了的。所以那些媳婦都是極聽話極溫順的，這也是他們兄妹一開始只招方婆子的原因。

    在他們看來，只要拿住了方婆子，其他的事情那還用說？