“那就去聽聽他們到底是為什么事來的吧?！敝苊舻?。

    這可真是“臘月的債還得快”，之前去小鐵匠家的時候，周敏還想著只要他們安分一些，以后必要的時候或許可以搭把手，沒想到人家立刻找上門來了。

    雖然屋子里已經擠得很滿，但再加上周敏一個是沒問題的。

    大家挪了挪位置，就將她給加塞進去了。因為目前還沒有爐子，所這會兒取暖是直接在陶盆里點的炭火。散熱的效果和溫暖程度都遠不及爐子好，也只能勉強將就。好在那么多人擠在屋子里，也不顯得冷。

    安氏拉著吳氏扯了一會兒閑篇，齊世彬才咳嗽了一聲，說到了正題，“三伯，實不相瞞，今天這么登門，其實是有件事求你?！?/br>
    周敏現在都快被極品親戚給嚇成條件反射了，真怕齊世彬提出什么讓大家下不來臺的要求，卻沒想到，他要說的事還挺正常的，“三伯也知道，原先我爹給我訂了一門親事，后來他家要退，也就退了。但我是真心喜歡阿彩，阿彩也愿意跟著我，所以想請三伯做主，再替我去說和一番，將這門親事重新定下?！?/br>
    居然是為這事。

    也是，提親這種事，除了有媒人之外，還得有靠譜的男性親長在，如此才顯得男方家對這樁婚事重視。當然，這種重視更多的還體現在表禮上。所以之前齊老四親自帶著兒子去提親，而且送禮也大方，婚事才能順利定下。后來他自己出了事，這才黃了。

    而齊老三也的確是最好的選擇，一來他是親伯父，關系近，二來齊家這兩年弄出了好大聲勢，在周邊幾個村子都是有名的，他肯作保，黃家估計也要給幾分面子。

    齊老三沉吟了片刻，問，“你真是跟姑娘說好了的？”

    這俗話說得好，寧拆一座廟，不破一門婚，老輩人的想法無非是如此。尤其人家這還是你情我愿，為著齊老四那點兒糟心事才黃了，自然更讓人可惜。

    齊世彬點頭道，“年前她還來了一次家里，也是阿彩說，她爹娘其實對我也是滿意的，只是我爹的事……她說倘若能請個說得上話的長輩幫忙說和，補全了臉面，事情也就容易了。咱們畢竟是一家子骨rou，我只能來求三伯成全此事?！?/br>
    周敏聽到這里，終于明白為什么這三個孩子都不想管齊老四了。

    開口求情容易，但真的把這個爹弄回來了，他們可就要一輩子生活在齊老四的陰影之下，不得出頭了。人人提起來都不會有什么好話，更不要想結好的親事。尤其是阿妙，她是女兒，受到的影響最大。

    但現在，齊老四如果能一直待在外頭不回來，非但每年他們能多幾兩銀子的進項，而且壞名聲也會隨著時間的流逝而淡去，畢竟那件事說到底跟他們幾個孩子沒什么關系。

    如果這回齊老三真的能夠替齊世彬將這門親事說下來，那后頭的兩個弟妹就基本上不會受到什么影響了。

    所以歸根到底，還是為了自己。

    周敏思量的時候，齊老三已經應下了這件事，“如果真是你說的這樣，那這事也容易。這樣，也不必挑日子了，就是初八這天，你跟著我走一趟黃家村?！鳖D了頓，又問，“表禮都備下了嗎？”

    雖然是第二次去提親，但禮物也不能輕了，免得讓人認為摳門。齊世彬連忙點頭道，“三伯放心，東西都已經準備好了。我是立心要把阿彩娶回來的，這些東西早就備著?！?/br>
    “那就好?！饼R老三點點頭，道，“這件事很要緊，但你爹如今不在，家里的事你也要多費心。春耕的事準備得如何了？”

    “都已經請舅舅翻過了?！饼R世彬有些不好意思的笑了一下，道，“就是不知道種什么好?！?/br>
    這么說，當然不是真的不知道種什么。既然舅舅已經幫忙翻地，齊老三這個做伯父的當然也要有所表示，畢竟這幾個孩子都是他們老齊家的種，不能讓外人幫著養活。

    周敏清了清嗓子，笑道，“這個容易，我們家過兩天就要種土豆，你們也提前把地里弄好，到時候過來拿一袋種子回去種就是?！?/br>
    只提了土豆，別的卻都沒說，齊世彬不免有些失望。畢竟種子這種東西，即便自己家里沒有，外頭也買得到，然而如今誰不知道，齊老三家拿出來的種子，種出來的東西那就是比別人家都要好？

    但他面上還能繃得住，笑著道，“那就謝謝敏敏了，這會兒手里銀錢實在不湊手，這種子錢等秋收之后……”

    “都是一家人，說什么種子錢？”周敏道，“你們家現在這個情形，錢也該用在更要緊的地方，不必與我們客氣。等過幾年你們都成了家，日子好過了，到時候你就算不給錢我也不答應的?！?/br>
    這最后一句話雖然是調笑，卻也杜絕了他們死乞白賴每年都想拿免費種子的可能。雖說現在的一句話做不得數，但至少讓齊世彬知道，不能把他們當成傻子來哄。

    從始至終開口的人都是齊世彬，吳氏和其他兩人更像是來壯聲勢的。

    把這一家人送走之后，周敏跟安氏一起去調黃泥回來糊爐子，便聽她感嘆，“阿彬要是能立起來，阿吳也就算是熬出頭了?！?/br>
    周敏心道未必。人是一種很復雜的動物，往往有很多面。齊世彬在外頭表現得也算是進退有度了，但聽說在家里動輒叱罵吳氏，對這位生母毫不客氣。尤其如今齊老四不在，他成了一家之主，身上壓力大，又自認為養活著一家人，脾氣更是不得了。

    但這種事，從來都是一個愿打一個愿挨，自己不愿意改變，別人是無論如何都使不上力的。

    別說是在這個出嫁從夫的時代，就是后世，也有不少處境跟安氏相似的人，像是得了斯德哥爾摩癥似的，就是不愿意改變這種處境，甚至還會主動替家暴男找理由，自己給自己洗腦。至于被孩子虐待卻不愿讓人知道，生怕給孩子丟人的老人，更是不計其數。

    從這種意義上說，安氏的命其實還不錯，眼光也好。齊老三性子好，就算她經常犯傻也能容忍，甚至自有一套方法能管得住她，甚至安氏自己半點都沒察覺到。所以即便是有那么個娘家，自己的性子也不比吳氏好多少，但安氏的日子卻好過得多，蓋因齊老三肯在她身上花心思下功夫。

    他們之間有沒有所謂的愛情，周敏不知道，但感情必定很深厚，而且有能夠彼此相互扶持、攜手度過一生的決心與覺悟。

    有人說婚姻是一條船，男女兩人各自坐在一頭，所以中間必須要有些什么東西維系著兩人，才能夠保持住這艘船的平衡，不至于在風浪之中傾覆，平穩的駛向未來。

    成為齊老三和安氏的孩子，她和石頭都是很幸運的，至少有人在這方面給他們做出了正確的示范。

    正月初八這一天，齊老三一大早起身，換了一套新衣服，然后上了齊世彬租的車，帶著他去了黃家村，給他說和親事。這一去就是一整天的時間，直到天快黑了，兩人才回來。

    齊世彬親自把人送到了齊家山這邊，理由是他有車，不費勁。周敏和石頭聽見動靜，走出門來看，見牛車上是空的，而且齊世彬臉上帶著輕松的笑容，對齊老三也多有殷勤，就知道多半是成了。

    不過迎上去走到齊老三身邊，周敏立刻皺了皺眉，“爹喝酒了？”

    “這種日子怎么可能不喝酒？不喝酒是要壞事的?！饼R老三笑著說了一句，又叮囑齊世彬路上小心，然后才讓石頭扶著進了門。

    坐下之后，他從安氏手里接過茶水，喝了一大口，這才長舒了一口氣，“總算事情談成了，沒耽誤事?！?/br>
    其實黃家的長輩是很講道理的，這種事畢竟是齊家理虧，誰會愿意把女兒嫁給名聲不好的人家？要是齊世彬將來趕根趕種，也學他爹那樣在外頭鬼混，日子還過不過了？

    所以齊老三跟黃星彩的父親喝了一整天的酒，推心置腹，從眼前這件事扯到各自年輕的時候，最后又繞回來，這才總算讓對方松了口，要看齊世彬的表現。禮物已經順利留下，齊世彬再殷勤些，春耕的時候多過去走動幫忙，事情也就八/九不離十了。

    ……

    驚蟄之后，便到了春耕的時節。

    齊家山已經被完全清理出來，在自己規劃的各種各種項目落實之前，周敏決定在這些地里都種上作物。

    她倒是聽說過，苜蓿，也就是俗稱的三葉草，雖然長相大相徑庭，但同樣是一種豆科植物，既能做牧草又能作為肥地的材料。但是這個時代又沒有種子店可以采購，就靠自己去搜集野生的種子，想要種滿上百畝地，根本不可能。

    所以周敏決定先種一些豆類植物和紅薯土豆花生一類不太挑土地的作物，主要也是為了肥地，收成多少不用太在意，就算品相一般，也可以用來飼養牲畜。

    重中之重的是之前已經耕作過一兩年的二三十畝地，今年的出產全靠它們了。

    其實這些地說起來很多，實際上一家人耕種，勤勉些也完全可以勝任，不過為了省時間，周敏還是請了幾個人，一天時間就將所有的土豆都種了下去。然后又用了一天的功夫，往剩下的空地里撒了不少豆子。

    自然，種子都是浸過泉水的。搬到這里之后，取用泉水就變得方便了許多。尤其周敏將自己的小樓建在了天坑旁邊，然后用柵欄將包括天坑在內的一片地方圈出來作為院子，等閑不會有人到這里來，所以接水的木桶可以日夜放著，效率更高。

    不過土豆種的時候還施肥了，豆子索性就這么撒下去，蓋上一層薄土了事?，F在還不是種豆的季節，所以周敏是打算等這些豆苗長出來之后，可以讓栗子過來飽餐一頓，完了再將土重新翻過，用來肥地，等到四月左右，再正經的種一茬豆，秋天收獲。

    既然不追求收獲，自然也就不需要浪費材料了。反正只要泡了泉水，種子出苗就能長得很好。

    今年的土豆種子，除了自家用的之外，周敏也往外賣了一點。雖然錢不多，但好歹是個進項，維持一家人日常生活，請人來幫忙種地什么的，都可以從這其中支取。

    畢竟為了建房子，去年冬天，她手里的存款又差不多消耗一空。

    對于這種總是存不住錢的狀況，周敏也很無奈。不過好在這些投資都是看得見的，再說周敏雖然也喜歡存錢，但更喜歡錢生錢，主要是形成良性循環。他們現在還在投入的初期，沒有余錢才是正常的。而且這種情形，恐怕要持續很長一段時間。

    種完了地之后，齊家人卻沒有閑下來，反而更忙了。

    在周敏的規劃之中，正房左邊的那一片，會空出來，將來種上各種果樹，形成一片果園。規模不會很大，周敏追求的是果樹品種齊全。

    去年有了這個規劃之后，她就跟齊老費預定了不少果樹苗。自家人好說話，齊老費連定金都沒收，就一口答應了。所以這會兒樹苗送過來，他們就要趁著這個時節，趕緊將之種下去。

    種樹是個比種地更耗費體力的活兒，而且這玩意兒，還得懂行的人過來侍弄，任由它自己長，結出來的果子不好不說，還容易有病蟲害。所以齊老費過來送樹苗的時候，繞著這地方走了一圈，問周敏，“敏敏，你這樹種下去了可不算完，總要請個人來侍弄吧？你爹可不會這個?！?/br>
    周敏雖然事先已經做了不少規劃，但畢竟這件事是頭一遭，沒有經驗，所以還是有很多疏漏。聽到齊老費這么說，才想到這個問題。她撓了撓頭，道，“之前光想著種樹了，這種事我不太懂，還請老費叔指點我?！?/br>
    “這也簡單，我送你個人，讓他把這里照管起來就行了?！饼R老費笑瞇瞇的說，“反正你們家大方，村里人人都知道。只怕他們個個都樂得過來給你當長工?！?/br>
    長工跟主人家簽訂的不是賣身契，但也差不離了。吃住都在主家，什么事都要做，待遇正經還不如那些賣身富貴人家的仆人。不過富貴人家也不買他們這些什么都不會的莊稼漢。

    能去給人當長工的，都是家里沒有地也沒有人，一人吃飽全家不餓的那種。

    大石鎮下屬的這些村子，不說多富足，但這兩年風調雨順，收成也的確不錯。加上如今太平年間，朝廷不說減稅，至少沒什么多余的攤派，日子倒也過得下去。

    齊老費這些長工，都是十來年前大災荒的時候收的，這會兒周敏想要收長工，正經很難找著人。

    所以聽到齊老費這么說，她不由動心。不過周敏很快反應過來，天上從來不掉餡餅，齊老費家也沒聽說多出吃閑飯的人，肯勻出一個給她，必然是有所求。

    這么想著，她便笑著道，“老費叔，有什么事您直說就是了。我要是辦不來，也不好意思要你的人。要是的確能幫得上忙呢，咱們再談這事?！?/br>
    齊老費也跟著笑起來，“你是爽快人，我也就不繞彎子了。敏敏你也該知道，縣城里今年換了一位明公，這位大人可了不得，是去年的新進士，春風得意，這不，一來就給下頭下了死令，說要追繳往年欠稅！”

    周敏不由倒吸了一口冷氣。

    這位新來的縣尊大人可真是夠虎的。

    收稅這種事，在這個年代還是所有官員考評之中最重要的一項。哦，歷任高順縣令都收不上來的稅，你收上來了，這固然是政績，但也是在打所有歷任官員的臉！官場上的關系錯綜復雜，你知道誰在關鍵的位置有人？這樣得罪人，將來的路必定不好走。再說，上官也未見得會喜歡這種鋒芒畢露、眼睛里只有政績，完全看不見百姓疾苦的下屬。

    既然叫欠稅，最終沒收上去，那就是一筆陳年爛賬，根本算不清楚。其中牽扯的問題必然很復雜，貿貿然要去動，說不好連自己都賠進去。

    更不要說，今年的稅都還沒收，就放話說要追繳欠稅，這當口誰會交稅？交了不就意味著你還有余力補足往年的欠稅嗎？這是給自己挖坑??！

    若是催逼太急，縣里的幾家大戶絕不會坐視不理不說，下頭的小民受不住，鬧將起來，真的激起民變，那可不是鬧著玩的！

    想清楚了這其中的關節，周敏只覺得頭更疼了。

    齊老費跑來跟她說這件事，還能是為什么？這催繳稅收的事，一向都是縣衙里權力最大的戶房主持。齊世云如今在戶房也算是個有頭有臉的吏目，等于是差事攤派到他頭上來了。

    “老費叔可不厚道啊，”周敏揉了揉額頭，似笑非笑的看向齊老費，“長工我也不要了，大不了就是多死幾棵樹，到時候補上就是。這件事，您千萬另請高明！”

    第49章 拿不住

    齊老費也知道自己這個交換條件非常離譜。在這個官民兩重天的時代, 官場中的事, 對普通小民來說，被卷進去不說是拿命去拼, 那也要狠狠的脫下幾層皮來。

    且不提周敏能不能辦到，就是能, 也不可能就為了一個長工把自己搭進去。

    不過他也實在是沒辦法了，去年冬天新任縣尊走馬上任，交割清楚了各項事宜之后，就兜頭把這個差事給砸了下來，弄得整個縣衙的人這個年都沒過好，踢皮球一樣將這差事推來讓去。最后齊世云因為資歷淺，以前陳縣尊在的時候又躥升得太快, 這個燙手山芋就塞到了他手里。

    為這事他也想了不少辦法，年都沒過完就進城去奔走，卻收效甚微。眼看那位徐縣尊已經決定將此事張榜公布，并派遣差役下鄉催繳欠稅, 正式將此事辦起來, 齊世云更是急得團團轉。

    一旦消息公布出去，就再無轉圜的余地，這位縣尊大人的位置還能不能穩住不好說, 他齊世云這縣衙里的差事, 估計要做到頭了。

    所以齊老費來找周敏，那實在是沒辦法中的辦法。

    其實他本來沒指望周敏幫忙，只是事情悶在心里, 想找個人說說。在他認識的人之中，能夠說一下這件事的還真沒幾個。結果一看周敏這個反應，他心下立刻一喜，有門兒！

    于是態度不知不覺就變了，“敏敏你這話說的，你老費叔是那種人嗎？我來找你，只是討個主意罷了，不會當真讓你陷進這件事里去。不管成與不成，總歸找不到你身上來。你放心，這點數叔心里還是有的。至于長工，敏敏你想要幾個，盡管挑就是?！?/br>
    周敏無奈，“叔你實在高看我了。世云哥在衙門里當差，人脈見識都不是我能比的，他都想不出法子，我能有什么主意？”

    “你這丫頭，還非要我把話說白了嗎？這兩年你做的這些事，樁樁件件，那都不像是咱們村里人會有的見識。叔要不是沒辦法，也不會來找你。你只要幫忙出個主意，不管成與不成，我們全家都念你的好?！饼R老費說著，在旁邊坐了下來，也不嫌臟。

    半晌，見周敏自顧自的忙碌，也不說話，他又嘆了一口氣，“何況這種事，說起來是衙門里的事，與普通人沒什么關系。但真要讓明公促成了此事，受苦受累的，不還是下頭的小民？這欠稅真要追繳起來，那是真會出人命的！”

    周敏相信，齊老費這番話絕不是危言聳聽。古代因為交不起賦稅家破人亡的例子并不少見，所以才會有當地讀書人考上舉人進士，百姓們帶著土地去投靠的事。因為有了功名就不需要交稅，投到他們門下，每年只要上交一部分租子，其他的都不需要自己cao心。

    而且這欠稅也跟后世的偷稅漏稅不太一樣，很多人家是真的交不上。一旦追繳，有很大可能會逼死人。

    不說別的，這萬山村的稅，周敏就不敢保證是年年都交足了的。別的地方出事，她還能冷眼旁觀，但如果是周圍的鄉鄰呢？

    官員想要政績無可厚非，但總歸要考慮一下實際情況，不能一拍腦門就亂來。也許這位徐縣尊只是剛開始當官不了解這些情況，但高順縣的百姓卻沒有義務成為他成長道路上的墊腳石。

    “老費叔連人命關天都搬出來了，看來我是不答應不行。也罷，說起來我承了您不少的情，知道了這事，總不好當做不知道?！彼肓讼?，轉頭看著齊老費道，“但是話咱們先說好了，我只出主意，別的都不管?！?/br>
    “哎哎哎！”齊老費立刻抖抖衣裳站了起來，一臉期待的看著周敏，“有主意就行！”

    周敏無奈，“我現在什么都不知道，哪里來的主意？叔你總要讓世云哥把這位徐縣尊的事打探清楚了，縣衙里其他人又是什么想法，那些大戶們是什么主意，這些都弄清楚，我才好設法?！?/br>