大舅娘是長嫂，進門最早，手腕也高，管家理事理所應當，就是二舅娘和三舅娘心里再多想法，也不好提出來。但周敏這句話卻多多少少切中了她們的心思。

    安氏畢竟是個老實人，見狀不由生出幾分不安，忙轉開話題問，“爹和娘怎么不在？”

    “爹病了，在屋里躺著，娘也在那里?！敝斑€不認人的三舅娘卻是搶在大舅娘之前開口，“三姐難得回來，快去看看吧?！?/br>
    安氏忙答應了一聲，拉著周敏起身往后面去。

    大舅娘目送二人離開，這才掃了一眼兩個妯娌，冷笑一聲，轉身出門去了。

    她們也是做媳婦的，今日大年初二，原本也都要回娘家。但人多了便會生出許多麻煩事，不提別的，光是回娘家要帶什么東西，就吵了一早上，自然不能如安氏這樣說走就走。

    這邊二舅娘見大舅娘離開，便立刻站起來，去看了安氏帶來的東西，見是整整二十枚雞蛋，并一大塊熏臘rou，不由十分吃驚，“不是說齊老三病得快死了嗎？怎么她家還拿得出這樣好東西？”

    “二嫂你那都是老黃歷了，我可是聽說年前齊老三的身體就好得差不多了?！比四镟托α艘宦?，“而且聽說還從屋基里挖出了整整二十兩雪花銀！”

    ……

    安家的房子修得固然很大，但在周敏看來，卻根本沒有經過科學規劃，各種設計布局卻都糟糕得很，看上去一團亂。

    她跟在安氏后面左繞右繞，過了好幾道門，這才到了外公外婆住的房間。連進出都如此費勁，自然更談不上方便。

    不過進了屋之后，周敏就知道自己誤會了，因為這個房間竟還開了另外一道向外的門，平時從這里走，反倒比正門更方便些。估計其他房間也都是這么設計的。但明明是一家人，住在一起，卻各開各的門，說起來也令人好笑。

    不過她也只是進門的時候那么一掃，并沒有十分認真在意屋子里的布局，視線很快落到了床邊的兩人身上。

    半靠在床頭，頭發胡子都花白了的老頭，應該就是外公了。而坐在床前的椅子上，一身深藍布衣裳，頭發也用藍布包住的老太太，則應是外婆。這會兒老頭老太太都朝這邊看過來，卻都是板著臉，表情十分嚴肅。兩人額頭上都有個明顯的川字，顴骨很高，看上去帶著幾分兇意，別說，還挺有夫妻相。

    而且周敏察覺到，進門的時候，安氏緊緊的攥住了自己的手，顯然要去見自己的親生父母，她心里卻有些緊張害怕。

    看樣子，這兩位長輩恐怕并不是什么慈和的性子。

    果然，安氏還沒有開口招呼，老太太已經皺著眉開了口，眼神卻是落在周敏身上，帶著一股說不出的厭惡之色，“這就是那個孩子？你把人帶到這里來做什么？！”

    周敏不由咬了咬牙。

    以安氏的性格，哪怕跟家里的關系不好，應該也會每年都回來拜年。也就是去年齊老三出了事，估計顧不上。但聽之前的意思，安家是一直沒派人去過那邊的。

    也就是說，時隔兩年，親生女兒回家拜年，老太太一不問女婿的身體病癥，二不問女兒這兩年過得可好，開口就敵視她這個外孫女。

    就算是重男輕女，這也太過分了吧？

    難怪安氏出門的時候想帶著石頭。

    不過這樣一來，安氏在這個家的尷尬境遇，也就不難理解了。四個孩子里只有她是女兒，但恐怕不僅沒有被捧在手心如珠如寶，反而成了家里的免費保姆吧？從小被欺壓著長大，也難怪她沒主見，又那么好哄。

    安氏顯然也沒料到會遭遇這樣的問題，用力的抓著周敏的手，片刻后才懦懦道，“我聽說爹病了……”

    “死不了！”不等她這話說完，老頭卻是冷冷的扔出了這么一句。

    這一家子還真是沒一個會說話的，看來她之前認為他們不算極品的認定，卻是下得太早了。哪里是因為嫌貧愛富，所以不屑于跟齊家來往？分明是高高在上，要等別人來跪舔。

    大概安氏面對這種情況也不知道該說什么，沉默片刻，只得道，“出來時家里還有點事要忙……爹和娘保重身體，若有什么事，就派個人來知會一聲?！?/br>
    然后又拉著周敏退了出來。從頭到尾，在那房間里只待了幾分鐘。

    從房間里出來，周敏不由輕輕的舒了一口氣，感覺從進入那個房間就壓在頭頂上的那股說不出的沉悶與壓抑，總算慢慢散了。

    但她能自我開解，安氏顯然做不到，臉色發白，神情恍惚，看上去非常不妙。

    回到前頭，大舅娘不在，二舅娘和三舅娘見兩人那么快就出來，卻是半點都不驚訝。見安氏要走，甚至連挽留的話都沒說，只是三舅娘把人送到了門口。

    吹了一路的寒風走過來，連身子都沒暖熱，又要走回去。周敏實在是很費解，不知道安氏走這么一遭的意義是什么。

    不過跟古代人也沒有道理可講，而且自己并不知道內情，所以她并沒有妄圖開解安氏。

    周敏跟安氏在一起本來就沒有多少話可說，這種情況下，更是只能沉默。兩人就這么一路回了家，石頭正在院子里劈柴，見兩人回來，連忙開口招呼，安氏卻根本顧不上理會他，匆匆回了臥室。

    周敏朝石頭打了個眼色，然后才進了屋。

    今天的爐子還是燒得很暖，進屋就能夠感覺到一股暖融融的熱氣。周敏這時候才意識到外公家的大房子到底哪里不對勁——屋子里明明也燒了爐子，但卻總顯得空蕩蕩冷冰冰，寒氣四溢。

    見齊老三抬頭看向自己，她就苦笑著搖了搖頭，“進了門一句好話都沒有，四舅去年成了親，娘問怎么沒人來說，大舅娘說怕咱們家事情本就亂，還為此分心。又暗示這樣的大喜事總要送禮，怕咱們拿不出，被我懟回去了。外公外婆也沒有好臉色……爹還是過去看看吧?！?/br>
    安氏這會兒八成在偷偷哭，忍了這一路，無非是不想在她這個女兒面前表露出來，所以只有齊老三去勸才合適。

    齊老三點點頭，起身往臥房去了，周敏這才往屋里唯一的一張椅子上一坐，然后才慢慢嘆了一口氣。

    古代人的親緣關系，要遠比現代人更加親密得多。別說安家只是有點重男輕女，就是家暴，在這個以孝為天的年代，子女也是不能反抗的，最好是乖乖的待在那里讓人打，才是真正孝順。所以別看很久沒有走動，但真要斷了這門親戚，卻也不是那么容易的。

    再說安氏自己也未必真的想斷。

    有這么一家子親戚，以后還不知道會不會有麻煩。

    周敏雖然不能說深諳人情世故，但見得卻并不少。如果以后齊家的日子過得越來越好，這些親戚恐怕又要換一張面孔了，根本不可能甩掉。

    “阿姐?！?/br>
    正出神時，周敏忽然聽到石頭的聲音，卻就在身邊響起。

    她回過神來，轉頭便見石頭站在兩步外看著自己，臉上帶著幾分顯而易見的擔憂。

    “我沒事?！彼B忙笑了笑，“就是外公家那邊……石頭，雖然做晚輩的不該議論長輩，但若是長輩真的做錯了，也不能一味的忍讓包容，你說是不是？”

    石頭毫不猶豫的點頭道，“阿姐說得對?！?/br>
    周敏見他如此干脆，哪怕知道石頭恐怕很長時間內都不會明白這句話意味著什么，卻還是不由感到如釋重負。

    無論發生什么事，她終究不是一個人在承受，這就是家人。

    ……

    接下來的幾天，安氏的情緒都不高。

    周敏見狀，又去了一趟隔壁冬嬸家，將情況大致說了說，請她幫忙勸慰，最好是想點兒什么事來分安氏的神，讓她別總想著這件事。

    不求安氏能學到冬嬸那種潑辣，至少別總當包子。

    冬嬸欣然答應，過來找安氏說了幾天的話，才總算讓人漸漸轉了過來。

    破五之后，這個短暫的年就算是過完了，村民們開始陸陸續續上山修整田地，開始為新一年的種植做準備?！?，翻耕冬天凍得結結實實的土地，將去年作物留在地里的根莖挑出來，撿走地里大塊的石頭，以及往地里堆肥。

    齊家卻是比較尷尬，雖然有兩畝水田，但這會兒天還冷，不到下田侍弄的時候，其余的地卻是根本沒有。

    所以這一天吃完飯之后，周敏便對全家人宣布了一項自己的新決定。

    “開荒？”

    聽她說完自己的想法，其余三人不約而同的反問了一句，但每個人的語氣表情卻是不盡相同。

    石頭最簡單，他這半年來已經習慣了家里的事阿姐做主，而且也能夠很明顯的感覺到，自從周敏開始接手家里的事情之后，變化越來越大。小孩子不懂什么好壞，只知道自己喜歡這種變化，自然也就沒有理由的向著周敏。所以臉上盡是興奮的神色，顯然并不反對。

    至于安氏，她微皺著眉，卻是有些擔憂要怎么做。畢竟齊老三目前還不太合適上山，只憑他們母子三個，能做什么？

    而齊老三則是若有所思，顯然是覺得這個提議有可cao作性，但同時身為家長卻要考慮更多東西。在哪里開荒，開多大的地，要如何cao作？土開出來了種什么，能收成多少東西？這些都是要事先打算好的，不能一拍腦門就做出決定。

    當然，周敏也是經過了深思熟慮的，當下面對齊老三的問題，卻是不慌不忙。

    “荒地就開在現成的地方——之前被火燒山的那一片，再合適不過?！彼?。

    這會兒沒有各種有機無機的化肥，往土里堆肥往往只有兩種方式。一種是將牛馬豬養的糞便加上雜草等漚成肥料，施放在地里，這叫農家肥，肥力更足。另一種則更加原始一些，脫胎于最開始的刀耕火種，就是將枯枝殘葉收攏起來，在地里焚燒，燒成的草木灰也是現成的好肥料。

    那一片山里，原本地上就散落了不知多少枯枝敗葉，被那場火一燒，也就成了草木灰。在那里開荒，土地的肥力至少會比別處更足。

    所以聽到周敏這樣一說，齊老三也不由點頭。

    周敏又道，“至于大小，倒也不用太大，有個兩三畝就足夠了。我是打算在上面種點兒豆子之類的，具體要看有什么種子再決定。這些東西長得糙，沙地里都有出息，也不用怕這剛開出來的荒土太瘦?！?/br>
    齊老三看著周敏，眼神復雜，“你想得很周到?！?/br>
    說到底，是他這個當爹的不合格，才讓周敏把這些關節都摸熟了。齊老三一方面非常欣慰，但另一方面，又有種說不出的黯然。

    不是不好，而是太好了。

    周敏注意到了他的眼神，但只以為是“成年人的自尊心”作祟，所以笑著道，“當然，這山也不是咱們家的，不能說開就開。還要爹你去找族中幾位長輩說和?！?/br>
    “這倒沒問題?！饼R老三沉吟片刻，便道，“不說那山已經燒了，幾年內都緩不過來，開成土沒有壞處，就說之前送給族中的幾兩銀子，也不是白送的，這一點方便他們又怎么會不愿意給？”

    他說著不由狐疑的看了一眼周敏，心下甚至懷疑她是否早就已經算到了今天，所以當時才對自己的決定不反對？不過轉念一想，又覺得小孩子應該看不了那么長遠，估計只是巧合。

    周敏也許的確沒想得那么周到，但待人接物的道理她卻懂?；ɑㄞI子人抬人，不管在哪個時代都無非是如此，互相給面子，最后你好我好大家好。要在這個地方生活，結交好族中是必然的，與人方便，與己方便。

    說做就做，齊老三立刻出門去了大伯公家，很快得了準話：“只要你開出來，那地就是你的！咱們這里的土地，五年十年也不統計一次，這新開的荒地雖然比不上耕熟了的肥地，但官府沒有記錄，自然不用上稅，你家里也輕省些?！?/br>
    這也是周敏決定開荒的最大原因。

    這年頭可不是后世，稅收得相當重，十稅一那就算是君主賢明盛世昌隆了，大部分時候是二十稅一甚至三十稅一。但真正的問題在于，有個東西叫做“苛捐雜稅”。前頭說的稅，那是上交給國庫的，此外還有當地官府自己攤派下來的各種名目的稅。

    譬如住在河邊的百姓，修河道自然需要用錢，此外修橋修路，實施各種政策，也都要花錢，官府拿不出來，自然就只能攤派給百姓。而如果爆發了戰爭，官府也會額外攤派軍費。反正名目非常多，征多征少則全看上頭的官吏品行如何。

    辛辛苦苦一整年，這些稅交上去，落在自己手里的就沒幾個了，也就勉強能夠果腹而已。

    不過其中也總有漏洞可鉆?；蕶嗖幌驴h，對下面鄉里的掌控就低多了，而且這年頭干什么都不方便，各種信息的登記整理更是非常滯后。

    譬如鄉間土地的丈量，那就是幾年才會有一次。像萬山村這種地方，十年也未必有一次。因為進山太麻煩了，沒人愿意來。如此一來，開出來的荒地官府沒有記錄，自然也就不必交稅。

    事實上，萬山村真正需要上稅的，只有村前河邊的水田，村后山谷里開出來的那些地，則都是沒有登記在冊的。

    得到了大伯公的首肯，接下來一家人便帶著工具，上山開荒去了。

    周敏之所以選擇這片地方，固然有她所說的那么多因素，但最根本的原因，還在于這個地方距離山泉更近，有這片土地作為遮掩，來往此間取用泉水也就不那么打眼了。

    所以被她挑中的地方，便在距離天坑不遠處，是一片十分平坦的山地，適合開墾。

    至于為什么不選擇天坑？

    之前只是山野中胡亂生長的花草樹木藤蔓也就罷了，就算長得好些，也不打眼。但如果真的在這里種了莊稼，而且長得比別處都好，那就十分惹人注目了。

    在還有個齊老四虎視眈眈的情況下，周敏并不愿意出這種風頭。

    ——雖然齊老三說他會解決這件事，但人心從來都是世界上最難測的東西，焉知現在消停的齊老四不會因為眼紅又折騰出什么幺蛾子？

    因為大伯公事先答應過，所以雖然有人后知后覺的發現了這個地方的好處，但卻沒有人過來開荒。安氏帶著周敏和石頭，花了好幾天的時間，才將這一片初步清理了出來，木柴砍掉，石塊撿走，土地翻松。

    但這只是基礎，接下來最重要的是將地下埋藏的樹木根系都挖出來，否則留在地里，到了春天很有可能再次發出新苗。這些根系深埋地下，汲取養分的能力非常強勁，種在薄土之上的莊稼是搶不過的。

    但這個活兒，對婦孺來說，就比較困難了。

    好在村子里家家都知道他們在開荒，這會兒雖然要開始預備春耕，但也不算那么急，所以有閑暇的人不少，冬叔帶頭，便也有人過來幫忙。他們只需要將飯菜準備得豐盛一些，便算是酬謝了。

    這些事都是大家自發幫忙，也不獨是他們家，村子里其他人家，若遇上困難時，眾人也都會主動前往相幫。

    不過雖然規矩如此，但這些人情周敏也都記在心上，將來有機會再還回去。

    雖然人家來幫忙不圖你什么好處，但如果能有好處，誰不高興？

    這樣，不到十天的時間，三畝荒地就開出來了。其實這山里的土地，若說貧瘠，肯定算不上，挖出來的都是黑土，看上去十分肥沃。只是之前沒種過莊稼，收成很難保證。