他手底下之人上前，從腰間的錢囊里取出了幾文錢交給那男子。

    另一個便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身后，一名婦人紅著眼睛沖了出來，叫道：“阿寶，回來！”

    男孩子聽到娘親的呼喚，掙扎起來，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什么歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”

    婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”

    那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊涂，賣了不比跟著我們餓死好？”

    “我寧愿一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。

    母子相隔雖不遠，卻似生離死別。

    旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻面無表情，自從災情嚴重以來，這種類似之事已經太多了……

    桓彥范雖不知前情后果，但看這種母子分離的慘狀，正要沖過去，身旁卻有個人殺出來，舔著舌頭問道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”

    若非他提醒，桓彥范差點兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過去。

    流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來。

    就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應該是不超過十歲吧？這不是違反了本朝律例么？”

    按照唐律，嚴禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長同意，也一律視作違法，重刑處置。

    阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢?！?/br>
    “你們、在說什么？”桓彥范并不知道方才那一節，按捺胸中怒火問。

    林侍郎便將方才鼠須男子來問價之事說了。

    桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問價問到朝廷的黜置使頭上來了，不如我們一起去問問這括州刺史，他到底準備出多少價兒！”

    “就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

    阿弦道：“兩位?！?/br>
    兩人都看向她，阿弦道：“這里不是說話的地方，前方有個小客棧，我們去那里落腳再做商議?！?/br>
    這話如果是在才出長安的時候說，只怕林侍郎第一個得不答應，但此刻聽阿弦開口，卻委實不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。

    當即三人往前而行，因災情緊急，只想著要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來乍到，為何會知道有小客棧之事。

    落腳之后，林侍郎急忙說出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見這江南的災情比所報之的更嚴重，我們若不盡快出面配合括州刺史調度安排，隨著天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好?！?/br>
    阿弦道：“侍郎說的很是，災情的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問，之前朝廷所派的那些欽差哪里去了？為何他們來了那么多人，竟一點效用都沒有？”

    “這……”林侍郎無法回答。

    阿弦道：“自從來到括州，我心里有種似曾相識的感覺，我覺著這括州像一個地方?！?/br>
    兩人齊聲問道：“像是哪里？”

    阿弦道：“豳州?！?/br>
    當初的豳州，因為地方偏僻又處在交戰之地，地方官無法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來，也無法壓制早已經強大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個官吏，這種情形，直到袁恕己來到才有所改變。

    阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因為從豳州大營里借了士兵，才鎮壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什么？”

    林侍郎想了會兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無法無天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個富庶地方，應該不至于那般？且當時我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會兒既然已經到了，我們便可出面調用，以防萬一?！?/br>
    阿弦問桓彥范道：“括州的本地兵力有多少？”

    桓彥范畢竟是金吾衛之人，來之前是做過研究的：“括州本地的府兵便有萬數，至于地方豪富之輩等私募的團練等，少說也要成百乃至上千?！?/br>
    林侍郎細細一想，更是啞口無言。

    阿弦道：“所以這里跟豳州的確有所不同，在豳州，大營的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動兵，他們也絕不會聽我們這些遠道而來的?！?/br>
    桓彥范道：“好，那么該如何行事？”

    阿弦道：“還是那句老話，射人先射馬，擒賊先擒王?！闭f罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事?！?/br>
    括州，北閣塔。

    這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領。

    后來，刺史命將北閣塔重新收拾出來，作為敬齋祈福的所在。

    只不過近來有人傳言，說是這北閣塔里死了人，夜晚會聽見幽幽鬼哭等的說法。

    這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥范跟阿弦趕到之時，天正下起濛濛細雨。

    桓彥范道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了么？”

    阿弦不答，只是沖他一笑，縱身躍起，翻墻入內。

    桓彥范無奈道：“可真是個急性子?！毕肓讼?，又自個兒笑道：“不過我喜歡?！?/br>
    他輕輕地一躍而起，也隨著阿弦跳進了寺內。

    塔下有兩名守衛，桓彥范飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺得眼前一昏，雙雙暈厥。

    桓彥范對阿弦使了個眼色，意思是：“如何？”

    阿弦向他舉起拇指一晃。

    當下兩人分頭而行，桓彥范往塔上三層，阿弦卻轉身掠向寺廟深處，

    且說桓彥范步步提防，直到推開三層塔的內門之后，他整個人呆住了。

    就在塔身之中，居然關押著好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個不知何故已暈了過去。

    桓彥范掃視忍著鼓噪的心情，上前將孩童們身上的繩索解開，有幾個小孩子便嚶嚶地哭了起來，有個年長些的孩子大概懂事，滿是稚氣問道：“你是大惡人派來的嗎？”

    桓彥范道：“不，我是大好人派來的?！?/br>
    許多孩子便天真而高興地笑了起來。

    桓彥范的心情復雜之極，只得暫壓下一切，正要領著眾孩童出門，意外地卻發現其中一個暈厥未醒的瘦弱孩童的手腕跟身上，都帶傷痕。

    與此同時，寺廟深處的靜齋之中。

    窗紙上，映出兩道影子，其中一人道：“這次朝廷的賑濟米糧，布匹，錢銀等，實在猶如及時雨一般?！?/br>
    另一個說道：“此事要做的機密些，切勿走漏風聲。因為前次欽差半路遇害之事，朝中引起軒然大波，不知此事可跟使君等相關？”

    先前那人道：“這就未免太看得起我們了，一則鞭長莫及，二則，就算我們再大的膽子，也不至于就猴急的在欽差才出長安就要動手，這不是故意要惹朝廷的注意么？”

    “不是你們則最好?！?/br>
    “放心就是了。不過……又是什么人如此大膽呢？”

    兩人毫無頭緒，那叫“使君”的便勸酒：“橫豎如今錢銀即將到手，請回頭轉告……”

    正說到這里，忽地聽到外間一陣鼓噪，竟是有人高聲叫道：“有刺客，拿下！”

    阿弦正在凝神靜聽里頭對話，猛然聽到聲音仿佛是從寺塔的方向傳來，她生怕桓彥范有事，也顧不得留意里頭之人，縱身便要掠回，查看究竟。

    誰知身形才一動，就聽到利器破空的聲音傳來，大大超出阿弦意料。

    她萬沒想到屋內之人竟會來如此一招，但僅僅一招，便流露高手風范。

    阿弦腰肢一扭，幾乎跟里間射出的那“暗器”擦身而過，“怵”地一聲，腰間的棉袍已給割破，那物卻一直撞落地面，發出碎裂聲響，原來是一只瓷杯。

    能把輕薄的瓷杯耍弄的如此出神入化，阿弦心中凜然，要逃也已來不及，隨著酒杯落地，里頭的人也早掠了出來，不偏不倚擋住了阿弦的去路。

    阿弦抬頭看時，卻見此人黑巾蒙面，面具后的雙眼暗黑冷酷。

    目光隔空相碰，這人微微震動，脫口叫道：“十八子……”話剛出口便知失言，此人忙掩口噤聲。

    阿弦卻已生疑：“你是誰？”

    這人見一時失言走漏消息，索性冷笑道：“要你命的人！”

    阿弦冷哼道：“癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣?！?/br>
    “鐺鐺鐺！”

    黑夜中敲鑼的噪音仍在急促地繼續，悚然驚魂。

    阿弦雖惦記桓彥范，但面前之人卻不是個好對付的，何況更知道了自己的身份。

    思量間，人影一晃，是此人閃身掠了過來。

    阿弦見那身形幽魅如鬼，心中暗驚。

    聽這人跟那使君的對話，像是極有身份，又知道她是十八子，那必定是來自長安了。

    難道，長安城里有人跟括州刺史私通？

    可既然被她發現了真相，只怕對方一定要殺人滅口……而她絕不會就這樣窩囊地死在這種齷齪地方。

    “來得好?！卑⑾叶稊\精神，不再顧慮其他，合掌而上。

    她原先本身的武功底子頗佳，當初從桐縣往長安而來的數月，也多蒙受崔曄教導，有道是名師出高徒，阿弦雖不敢自稱高徒，但也終究有所小成。

    因阿弦在長安并沒如何施展自身的武功路數，此人又因她的清弱相貌、女子身份先入為主，故而以為會手到擒來，沒想到竟如此難辦！

    縱認真應對也只能同阿弦對個平手，要將阿弦拿下，只怕要過個百招開外才見真諦。

    “此人”的身份的確特殊，且身后估計還有一雙眼睛在盯著他的所為，跟阿弦纏斗這許久，他心里也漸漸焦躁起來。

    看阿弦氣定神閑的模樣，忽道：“崔曄都快死了，你卻還在這里悠哉悠哉?！?/br>
    阿弦本有條不紊沉著應對，聽到這句，身子涼了半邊，方才縱身躍起進擊，這句話入耳的瞬間，直接就墜跌地上，一個踉蹌。

    那人見此話果然奏效，不由陰笑兩聲。

    阿弦雖覺著他興許是在故意地想攪亂她的心神，可是這句話，就如同會動的魔咒，直直地鉆進她的心里，心頭那一點似曾相識的疼又開始顫動。

    “原來你不知道？”這人絮絮善誘，道：“他可是聽說你的噩耗后，就一病不起的呢?！?/br>
    阿弦抬頭：“你說謊?！彼男奶鴣y了，面上卻還鎮定，斬釘截鐵地說道：“你說謊！”

    “我說謊？”這人似笑調侃的口吻，“聽說他之前出使羈縻州后本就傷了根本，多虧孫思邈出面給他吊命而已，啊對了，據我所知，窺基和尚也去探望過，還說他什么……妄動心頭血之類，損了神氣之類，不知是不是胡話?！?/br>
    窺基……心頭血……神氣……

    那夜晃動的金光復出現眼前，阿弦忽然覺著胸口的那護身符開始發熱，貼著心guntang，燙的那股疼似彌散開來，四面八方地開始蔓延。

    而眼前之人見言語奏效，時機正好，遂桀桀一笑，縱身而起欲行致命一擊！