林侍郎正也要“觀摩”，兩人不約而同起身，來到阿弦身旁。

    玄影見他兩人都湊在阿弦身邊探頭觀望，狗心好奇，便也爬起來，硬是從阿弦胳膊肘底下探出狗頭，也隨之目不轉睛地打量。

    三人一狗看著面前的那卷《存神煉氣銘》，桓彥范雖非書法高手，但見面前字跡雋秀清逸，讓人一看便心生舒適自在之感。

    林侍郎不由贊嘆道：“好字，真是難得的好字，照我看昔日書圣之遺風呀！”

    正感嘆，忽然道：“等等，這里怎地缺了一行？”

    阿弦定睛一看，果然見前幾行中空缺了一句。

    她大吃一驚，以為自己不留神弄壞了，或許是沾了水漬把墨字給洇沒了，轉念一想卻不可能，若真沾了水漬，自會留下墨跡，但現在這一處是空空如也，雪白一片，就仿佛原本就空著不曾落筆一樣。

    《存神煉氣銘》是孫思邈老神仙特意教給阿弦的，是以世人并不知曉原文字句。

    林侍郎納悶，又看那處干凈整潔，因徐徐念道：“氣在身內……氣海充盈，心安神定，好似也讀的通，難道是故意空著的？”

    “不是這樣，”阿弦搖頭，輕聲念道：“是‘氣在身內，神安氣海。氣海充盈，心安神定’一句?！?/br>
    ——原先的“神安氣?！彼膫€字，無端端不翼而飛了。

    林侍郎啞然不解。

    但是這剎那，阿弦眼前忽然出現在黃泉河畔，那鐵鎖鏈騰空而來的時候，好似便有幾點金光，從她胸口處飛了出來。

    目光收回，落在那《存神煉氣銘》上缺了的“神安氣?！彼淖?。

    “阿叔……”阿弦喃喃。

    不知為何，心口處竟有一點疼。

    離開舒州，改道水路，一路上有驚無險，只是阿弦有些不習慣坐船，又受了些苦楚，自不必提。

    等到了括州地界，已經冬月初。

    因冷的難以忍受，桓彥范跳腳罵道：“都說江南好，怎么比長安還要冷數倍？這棉袍居然都買的這樣貴價，簡直是白日搶劫?！?/br>
    先前置買這棉衣的時候，可挑揀的樣子少不說，且一件要比長安貴三四倍，饒是如此，那店家還冷笑說：“客官，不必挑揀了，如今有得買且快些下手就是，再往南，到那括州地方，別說棉袍，御寒的一件單衣能搶到手也是好的?！?/br>
    阿弦正揣著手在旁等候，聞言道：“聽說朝廷派了賑災的黜陟使，像是也押運了些衣物銀兩等，不知可到了沒有？”

    店家點頭嘆道：“四五天前就到了，只不過，也沒什么用?！?/br>
    桓彥范問：“怎說沒有用？”

    店家道：“強龍不壓地頭蛇，而且他們都是當官的有錢的，哪里把小老百姓的性命當命，人命螻蟻賤而已?！?/br>
    說到這里，忽地又恨道：“聽說這一場大水，都是皇后引起的，實在晦氣?！?/br>
    林侍郎忙咳嗽了聲，桓彥范便把棉袍給阿弦披上：“先穿著?！?/br>
    阿弦一邊伸袖子，一邊問：“有道是‘水火無情’，倘若是大火，那興許可以說是人為的不留神，但這一場風暴雨，卻并不是凡人能掌控的，怎么又說皇后？”

    那店家看她清瘦，臉卻秀麗可愛，便嘆息說道：“小郎君，你倒也有些見識，這話說的的確不錯，但如今大家都在說，是皇后后宮干政，壓著了皇上的龍威，所以才引發天神震怒，降下這場災難的?！?/br>
    阿弦愣怔，想起臨行前武后在宮內交代的話，心頭一沉。

    三人離開成衣店后，桓彥范道：“也就是天高皇帝遠，如果是在長安，管保叫他遭殃呢?！?/br>
    林侍郎道：“不過是無知小民罷了?！?/br>
    阿弦默然不語。

    正被那店家說中了，還未進括州城，就見官道上的路邊，不時會有凍餓倒地的流民，還有些病餓交加，無法動彈，原地等死的。

    三人越看越是驚心，一路上將身上所帶的食物都分發干凈，但是那點干糧對于這許多流民而言，卻無異杯水車薪。

    越往城內而行，流民越多，城門下坐了數十個衣衫襤褸的流民，有人因傷痛而大聲呼叫，卻無人理會。

    大概是流民太多，守城的士兵也不知所蹤，三人輕易進城，沿街而行，桓彥范道：“怎么滿街都是流民，若是朝廷接替的欽差到了，怎么好似毫無動作？”

    才走到街口，猛然聽到前方一陣銅鑼響動，地上的那些流民們聞聲爬起來，向著鑼響的方向而去，有人叫道：“放粥了！”

    三人彼此對視，也隨著眾人一塊兒往前。

    因流民們奔跑的甚急，林侍郎幾次差點兒被撞倒，桓彥范道：“你們等在一邊兒，我去看看?！?/br>
    阿弦遂攙扶著林侍郎，轉到旁邊屋檐底下。

    林侍郎抬頭看著滿街百姓流竄，心中寒意滋生：“我大唐盛世，竟會出現這種慘絕人寰的場面，若非親眼所見，我必不能信……”

    阿弦默然道：“當初我在豳州的時候，朝廷跟高麗交戰，邊境的百姓們逃難，背后還有敵人追殺……慘過眼前這幅場景?！?/br>
    林侍郎悚然驚動，回頭看阿弦：“你……都經歷過？”

    阿弦道：“經歷過，那時我還小，幸而又有伯伯在，最兇險的一次是在一個村子里遇到馬賊洗劫，伯伯抱著我藏在吊井里才躲過一劫?！?/br>
    身上雖穿著厚厚地棉衣，林侍郎心頭的那股寒意卻揮之不去：“原來、原來……”

    他是個長安土生土長的官兒，見慣了長安城的繁華鼎盛，萬國來朝，又怎知民間尚有遠超他想象的悲慘情形。

    又想到阿弦看著年紀小小，他原本也跟群臣一樣，都很瞧不起這位“女官”，且又有人傳說阿弦跟崔曄，袁恕己，賀蘭敏之等都有些非同一般的關系，前兩位倒也罷了，唯獨周國公，叫人浮想聯翩。

    但是一路走來，林侍郎的所知所感，時時刻刻都有“日新月異”之變化，這會兒又聽阿弦說起當年逃難，林侍郎長嘆一聲，心中生出慚愧之感。

    此時桓彥范的身影已經融入流民之中，看不清了。

    兩人正等候之時，沿街走來數人，當前一個二話不說，探手向著阿弦的臉摸了過來，口中道：“賣多少價兒？”

    第196章 蔓延

    阿弦早看見有人靠近, 本以為也是本城流民，忽見一只手伸過來無禮，她反應一流, 當即就要將他扭住甩出去。

    正要出手卻聽了這句, 立刻改變主意，手握成拳反而垂落。

    玄影卻沒怎么客氣，露齒低吼，正要跳起, 就聽阿弦沉聲道：“回來！”

    玄影聽慣了號令, 即刻乖乖地停住退了回來。

    阿弦則順勢腳下一挪, 堪堪避開那人, 不動聲色地退到了林侍郎身后。

    方才玄影咆哮之時，來人才留意到阿弦身旁有一只狗, 又見玄影呲牙咧嘴，嚇得叫道：“快把這只狗打開！”

    在他身后跟著七八個青壯年男子，一概同樣的黑色衣褲, 打扮的很是利落。

    這些人愣怔之下, 才欲圍上, 玄影已聽了先指令, 及時退后。

    此人見狀略覺安心, 含慍帶怒哼道：“好一條惡狗，居然還敢在這里亂竄，留神被人捉了去當口糧?！?/br>
    阿弦不愿同他們正面沖突，本是另有用意, 聽了這句卻幾乎忍不住，后悔方才不如讓玄影狠咬一口。

    這會兒來人驚魂初定，兩只眼睛有梭向阿弦，竟打量著評頭論足道：“這個很不錯，雖然年紀有些大了?！?/br>
    這位中年，鼠須，小小地眼睛里透著不懷好意的光芒。

    林侍郎仍一頭霧水：“你們……”

    鼠須男子道：“老頭，這是你的兒子還是孫子？生得倒是不錯，要賣多少錢你開個價?！?/br>
    林侍郎這才明白：“居然……”

    堂堂正四品的工部侍郎，居然被當做當街賣子的老奴。

    林侍郎氣不打一處來，變了臉色，正要發作，忽然腰后被人撞了一下，林侍郎才要回頭，卻又了悟這是阿弦在提醒自己。

    到底也是混跡朝堂的老臣，林侍郎即刻領會：“這位……壯士，怎么如此說話？”

    鼠須男子道：“老頭，這孩子難道不是拿來賣的？”

    林侍郎道：“當然不是?！?/br>
    鼠須男子皺眉，把林侍郎從頭到腳看了一遍，因穿著簡陋的棉袍，口音形貌無不透著外地氣息，這人眼睛毒辣，早就看的分明：“你不是來賣的，又是來做什么的？”

    林侍郎不慌不忙道：“我們有親戚在城里，是來尋親的?！?/br>
    鼠須男哂笑起來：“原來是投親靠友來的，只怕你要白撲了個空?！?/br>
    “這又是怎么說？”林侍郎問。

    “這城里十家倒有八家遭難，看你這幅模樣，你那親戚只怕也不是什么了不得的人，就算不死，也在這些人之中了，泥菩薩過江自身難保，還理你們呢?！彼仡^指了指前方人頭攢動的流民。

    林侍郎皺眉。

    鼠須男子又看向阿弦：“這孩子……多大了？”

    林侍郎瞥一眼阿弦，勉強道：“十五?！?/br>
    “哈，不太像?！笔箜毮凶訚M面地饒有興趣。

    這會兒，他身后一人忽地說道：“總管，這個年紀太大了，只怕不中老爺的意?！?/br>
    “是你懂老爺的意，還是我？”鼠須男斥了一句，“給我閉嘴?！?/br>
    他回過頭來，又琢磨著又看了阿弦一會兒，摸了摸下巴：“既然不賣，我也不勉強，不過……如果走投無路，記得去官帽巷找蔣爺?！闭f完之后，帶著一干人等揚長而去。

    這些人前腳去后，林侍郎氣道：“這是干什么？當街買賣人口？”

    阿弦卻回頭看著那人離開的方向，似沒聽見林侍郎的話。

    林侍郎憤然道：“這里實在不像話，主事，既然到了地頭，我們可直接去見括州刺史……”

    才說到這里，就見桓彥范跑了回來，手中捧著一個碗，臉色奇差。

    林侍郎道：“小桓，出了何事？”

    桓彥范道：“你們看?！卑咽种械闹嗤胨蜕?，卻見碗內清可見底，漂浮著數顆稻米。

    “這是何物？”林侍郎大驚。

    “還能是什么？方才領的賑濟災民的粥?！?/br>
    林侍郎這才明白桓彥范因何是這般臉色：“這個東西……如何能夠救濟民眾？”

    三人放眼看去，卻見滿街上幾乎都是流民四處走動的身影，雖然領的都是桓彥范手中這種東西，但每個人卻都迫不及待地一喝而光，像是什么珍饈美味。

    林侍郎呆呆看時，忽地阿弦道：“侍郎您看?！?/br>
    林侍郎隨著她所指方向看去，卻見前方百丈開外，正是方才來問價的那個鼠須男子，此刻正捏著一個小男孩兒的下巴頜轉來扭去地打量，那孩子看著不過六七歲而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一臉麻木。

    鼠須男子看了片刻似很滿意，便沖身后之人一點頭。