因為這口餅子，驀地又想起阿弦所說的老朱頭的事……陳基原先在桐縣的時候，便經常帶人光顧老朱頭的食攤，他也只知道老朱頭做的湯面好吃，幾乎比整個桐縣的飯食都好，但自從來到長安后，才知道老朱頭的手藝并非只是區區“好吃”那么簡單，簡直絕品。

    長安居，大不易。

    這一句話在陳基來到長安三天后就已經明白了。

    他的目標很明確，之前在縣衙當差，風生水起，幾乎所有人、連同陳基在內篤定，倘若他不離開，他將成為桐縣的新任捕頭。

    所以陳基想在長安找到一份公差，比如大理寺，比如京兆府。

    但是他的設想極佳，真正實行起來，卻只能用一個詞形容：處處碰壁。

    大理寺如今并不招設公差，就算是其他的職位，也并非隨意什么人就能擔任，且還多半要求需要長安的籍貫。

    陳基在大理寺外徘徊許久，以至于幾乎被大理寺的公差們以形跡可疑的罪名將他拿下。

    陳基說明來意，那些人大笑，勸他死心，言下之意，就算是大理寺中灑掃的下人都要是長安籍，至少也要是雍州的居民，要想當公人，一個毫無根基的小地方捕快……委實算不上數。

    大理寺像是一塊鐵板，冷硬地將他拒之門外，甚至不許他舉手叩門。

    陳基只得退后一步，來至京兆府試試運氣，京兆府倒是在招設公差，但唯一空缺且適合陳基的，是仵作房的小雜役。

    說是雜役，其實就是平日幫著仵作們抬搬尸首，清理送葬等齷齪事，而且又有些可怖……等閑之人是不肯干的。

    陳基當然不肯做這種卑微骯臟的活，如此，一直在長安盤桓了將近一個月，差使卻依舊沒有著落。

    但陳基的囊中卻已經有些見了羞澀，他倒并非是個奢侈之人，起初也只選了一家小客棧，但這也比在桐縣的花費要大，他本以為很快就能找到公差，當然不在話下，但如今看來，竟是遙遙無期。

    陳基數了數剩下的銅板，心頭發寒，當下咬牙從小客棧搬了出來，住到地角更偏僻的、做苦力活的苦役們所住的大通鋪。

    就算是大冬天，整個房間里充滿了熱烘烘的氣息，混雜著汗臭，腳氣……令人無法呼吸。

    各種口音各地方言，都在他耳畔不停地回響，就算是夜晚，此起彼伏花樣百出的如雷鼾聲，攪擾的陳基夜不能寐。

    大概是從那一刻起，最初進長安時候的躊躇滿志，變成如今的前途渺茫黑暗。

    夜晚，就在擠在旁邊之人呼天嘯地的打鼾中，陳基想到在桐縣的歲月，他隱隱有些想念，卻又不敢讓自己過于想念那段日子，生怕動念后便無法自拔。

    開弓沒有回頭箭，他一旦離開，就絕不會再灰頭土臉地回去！除非有朝一日衣錦還鄉。

    也就是在那個夜晚，陳基決定道京兆府應下那份差。

    在桐縣的時候，偶然有什么死傷公事，底下自有人料理，陳基都是遠遠看著，但是如今，這無人愿做的差事得由他雙手親為。

    每天跟死尸相伴，這還不是最難受的，更讓他難受的是其他人的異樣眼神，以及擔心自己會永遠做一個不上臺面的“雜役”。

    起初接下這份差事，只是因為走投無路，便想試試看從底層開始，這對陳基而言只是一個跳板，至少他已經人在京兆府中了。

    但……轉瞬間半年已過，陳基發現自己已經有些適應了這樣跟死尸相伴的死氣沉沉的日子。

    他開始恐懼不安，難道他辛辛苦苦來到長安，就是為了當一個仵作雜役嗎？從未向任何人說起，他害怕這種無能為力死水無瀾的感覺。

    沒有任何希望，才是最絕望難受的。

    給阿弦寫信的時候，已經是一年以后了。

    當初站在朱雀大道上望著大明宮起誓的青年仍在，卻不是先前那樣躊躇滿志了。天下人并不知道有個叫“陳基”的大人物，只有長安京兆府的人，約略有幾個，知道殮房里有一個叫做“張翼”的青年。

    張翼……陳基覺著有些諷刺，他特意換了一個名字，誰知過了這么久，他的翅膀，一直都是垂著不起，或許會一直都如此委頓下去。

    身為殮房雜役，監牢里有些意外身死的囚犯，自然也是陳基等來搬運處置，陳基也認得了管牢房后門的一個姓羅的小頭目，聽他言談之中似頗有些門路，因此陳基時不時地用自己的月俸來買些東西，奉承此人好吃好喝。

    這人看出陳基的意圖，就也故意夸大其詞，許了他許多好話，陳基雖覺著此人有些不太可靠，但……有些不切實際的希望，總比一絲也無要強，是以仍是假作不知，仍用酒rou等籠絡著他。

    誰知真正用到羅獄卒的時候……卻是因為阿弦。

    有人在明德門打了李義府之子、千牛備身李洋的消息，自然傳的半個長安都知道了。而薛季昶在京兆府門口保住此人、卻因此丟官罷職的事，陳基也知道。

    羅獄卒吃了幾口酒，笑道：“這薛季昶，難道當自己是長孫無忌褚遂良不成？還是以為自己是太子殿下，或者沛王殿下呢？竟敢當面兒跟李家的人作對，這不是壽星老上吊，活得不耐煩了么？”

    陳基只是笑著給他倒酒：“說的是，主簿那個位置，說大不大，說小不小，但有的人想進一步還不可能呢。薛主簿竟這樣輕易地斷送了自個兒的前程，倒也是可惜了?！?/br>
    羅獄卒聽出他的意思，吃了一口酒：“可不是么？不過我看著也是個人的運道有關，我也常常聽人說薛主簿有些真才實學，是個能人，但能又有什么用？時運不濟，就只能丟官罷職還是當個平民百姓?！?/br>
    陳基眼中有些黯然。羅獄卒掃他兩眼，復笑道：“其實也有些可笑，為了個八竿子打不著的人……差點兒把性命都搭上。不過說起來，這個被拿進牢房的少年，倒也有些古怪?！?/br>
    陳基見他每每對自己的事推三阻四，滿心煩躁，又不敢表露出來，只得強作歡容：“有什么古怪？不過是個不知天高地厚的毛孩子罷了?！?/br>
    羅獄卒道：“這可不一定，我聽說宋牢頭對他有些另眼相看，還有蘇奇那幾個人，幾乎當那小子是活菩薩一樣，每天雞鴨魚rou地供給著，也不知是因為薛主簿的原因，還是怎么樣?！?/br>
    陳基試著猜測：“難道這少年也有什么根底？不會是哪家的高門公子或者王孫子弟？”

    羅獄卒不屑笑道：“我去看過，只是個瘦瘦弱弱的小子罷了，想來最多不過十四五歲，名字有些古怪，叫什么……十八子?！?/br>
    陳基正因心悶要吃一杯酒，聞言那手一抖，酒杯跌落地上。

    羅獄卒道：“怎么了？”

    陳基道：“他當真叫做十八子？他是哪里人氏？”

    羅獄卒撓撓頭，皺眉想了半晌：“據說是豳州來的？是了，你是不是也是豳州人氏？”

    羅獄卒畢竟跟陳基熟絡，是以記得此情。

    羅獄卒問罷，又道：“對了，還有一件怪事，宋牢頭他們，最近在找一個叫‘陳基’的小子，豳州人氏，他們找的有些急，不知道是怎么樣?！?/br>
    陳基原本還心懷僥幸，覺著這監牢里的少年大概是偶然巧合，重了“十八子”的名。

    如今聽到這里，再也沒有二話了。

    正巧那日有個犯人死在牢房里，讓殮房抬走，陳基同另一個雜役進內，他對這牢房里的情形已經了若指掌，獄卒也隨意說了房間，便自去偷懶。

    陳基借著去尸體房的機會，繞路來到關押阿弦的地方，他遠遠地看了一眼……

    見到阿弦的第一眼，陳基心中涌起的并非喜悅，而是恐懼。

    他本能地后退幾步，頭也不回地疾走離開。

    如果有比陳基害怕自己一生都會做雜役更可怕的事，那就是讓阿弦看到自己在做“雜役”。

    在給阿弦的那唯一一封信里，他把自己說的很好，甚至提過“有朝一日站穩腳跟，你跟朱伯伯都來同住”之類的話。

    寫這封信的時候他身著染了黃漬的麻布衣裳，因為一場疾病熬得形銷骨立，面黃肌瘦……正是萬念俱灰生無可戀的時候，在信箋里那樣寫，興許……是在給阿弦一個夢的同時，也給他自己一個意想中的夢幻。

    陳基一直在想自己該怎么辦。

    在長安兩年多，他早知道李義府一家的厲害，不必說現在的杜正倫李崇德等人，當初朝廷風云變幻，扳倒長孫無忌，褚遂良，韓瑗等，也是李義府跟許敬宗兩人“功不可沒”。

    這樣厲害的人物，就算是高門大戶或者朝廷重臣都不敢跟他爭風，何況是底下的微末小民。

    陳基并無好法子，卻終于按捺不住，買通了羅獄卒，偷偷進監牢來見了阿弦一面。

    但是當阿弦的臉貼在他的手上的時候，陳基幾乎想將她推開，他的手……碰過多少污臟尸首的手，何其腌臜污穢，卻被阿弦那樣喜悅地緊緊握住，舍不得放開，仿佛世間最珍貴的東西。

    而因為阿弦的出現，讓陳基想起了當初在桐縣時候的歲月，他枯若古井的心里又泛起了一絲波瀾。望著那在自己面前歡喜雀躍，用崇拜熱愛目光注視著自己的阿弦，陳基覺著，身體里那個正在漸漸死去的魂魄慢慢地又蘇醒過來。

    兩日后，陳基又買了酒rou前來宴請羅獄卒。

    羅獄卒哼道：“我昨日因為你擔了大干系，你可知道，私自放你進牢房里，被牢頭知道后我是要倒霉的?！?/br>
    陳基道：“是是，所以今天又來孝敬哥哥?！?/br>
    羅獄卒笑道：“我就是最愛你這份眼力，將來一定會出人頭地?！?/br>
    陳基笑道：“那當然得哥哥多多提拔，好歹給我尋一個正經地差事?！?/br>
    羅獄卒道：“不妨事，我聽說前頭少了個捕快的缺，等我給你疏通疏通，但是錢上面……”

    陳基道：“當然是算我的?！?/br>
    羅獄卒一笑，低頭吃酒。陳基勸了片刻，又叫了羅獄卒手下幾個小牢子來同吃。

    眾人都各吃了一杯，陳基在旁坐著，著意說笑，不到兩刻鐘的功夫，就見羅獄卒跟眾牢子搖搖欲墜。

    陳基冷眼看著，不動聲色。

    羅獄卒倒地之前，指著陳基叫道：“你……”

    陳基上前踢了他兩腳，道：“這里頭的不是毒藥，只是蒙汗藥而已，老子還沒想要你的狗命！”

    他舉手在羅獄卒腰間將牢房里的鑰匙摘下，便匆匆地跳到里間兒，往關押阿弦的方向而去。

    牢房里不時也有獄卒巡邏經過，陳基能避則避，避不過的便只做抬尸首的模樣，獄卒們也不以為意，幾乎當他是個隱形之人。

    陳基一路順利來到阿弦牢房前，試鑰匙將牢門打開。

    阿弦驚的起身：“大哥，你做什么？”

    陳基道：“我帶你出去?！?/br>
    阿弦道：“這是什么意思？難道……你想劫獄？”

    陳基握緊她的手腕：“顧不得了，落在李家人手里，一定是個死，我不能眼睜睜地看著你死在我跟前?！?/br>
    阿弦又驚又怕：“可是、可是我不能走?！?/br>
    陳基道：“你這傻孩子，為什么不走？”

    阿弦道：“我走了，豈不是正連累了大哥？”

    陳基道：“我跟你一起走?！?/br>
    阿弦起初目光一亮，繼而道：“你不在長安了么？”

    陳基心中略微猶豫，卻道：“是，我跟你一起走！”

    阿弦還未說話，陳基道：“沒時間了，出去再說?！?/br>
    握著她的手將她拉出了牢房。

    阿弦身不由己，被陳基拉著往前，眼看將到后門處，卻見地上橫七豎八躺著幾個人，阿弦正驚心，陳基忽然戛然止住。

    阿弦抬頭，驚見前方，站著宋牢頭跟蘇奇等幾個獄卒，正好擋住了前路。

    陳基臉色大變，忽然迅速上前一把將羅獄卒的佩刀拔出，他把羅獄卒揪起，刀梗在他脖子上厲聲道：“你們都退后！”

    宋牢頭冷笑道：“張翼，我們查來查去，只忽略了你，幸而今日發現你也是豳州出身，想必你就是十八子要找的陳基了？”

    陳基哼道：“是又怎么樣？”

    宋牢頭道：“這里畢竟是京兆府的大牢，不是什么隨隨便便都能出入的地方。張翼，你速速把刀放下，還可以饒你性命，不然的話……”

    他一招手，門外閃身出現數個弓箭手，一個個手持弓箭，正對著門內陳基跟她所站的方向。

    陳基道：“那好，大不了同歸于盡！”

    阿弦轉頭，見羅獄卒脖子上被割破，流出鮮紅的血。