袁恕己側目：“親隨就是鞍前馬后，遞茶送水，有刺客來時候你先擋刀，有刁民辱罵你要背鍋，有疑難民情你去查探，諸如此類?！?/br>
    阿弦恍然：“原來是個打雜的?！?/br>
    袁恕己道：“刺史大人身邊的打雜，能叫打雜么？沒見識，活該你掙不到一百兩銀子?！?/br>
    被他這般無形調引，阿弦心里那片愁云慘霧才略消散開去：“大人，既然你身邊的打雜兒不比尋常，那月俸呢？”

    袁恕己道：“我怎么知道，我又不是賬房先生?！?/br>
    阿弦嗤之以鼻。

    袁恕己忍不住在她頭上彈了一下：“還敢擺臉色給人看，是不想要銀子了么？”

    將吳成叫來，讓帶著阿弦在府衙里轉一遭兒，算是熟悉地頭。

    吳成跟左永溟一樣，都是聽了無限有關十八子的傳說，本以為以袁恕己的心性，眼里不揉沙子，自不會被流言蜚語所惑，誰知竟越發跟十八子纏在一塊兒解不開似的。

    方才左永溟因連續兩次撞的不是時候，他的嘴快，早按捺不住跟吳成說了。

    吳成聽說兩人互相“摟抱”，似極親昵，也暗自納罕。

    行走間不時偷眼阿弦，卻見她身量未足，削肩細腰，容顏清秀非常，尤其是那雙眼，黑白分明，清澈無塵，讓人一見忍不住心生喜歡，難道這孩子果然如傳說中那樣，能通鬼神，而且還會鼓惑人心？

    不由打了個寒戰。

    對阿弦而言，頭一天府衙當差，并無什么新奇，只因她一心惦記著家里的病人，未免有些“度日如年”。

    好不容易熬到了晌午，阿弦溜出府衙，正欲回家，不料被一人攔了個正著。

    這人卻正是高建。原來高建因牢記阿弦所托，這幾日正也找到了一宗差事，誰知阿弦又被調來府衙，但那邊事情緊迫，高建便想來尋她。

    可如今換了新刺史，府衙的門檻也隨之高了起來，門禁森嚴，等閑人不得而入，昔日相識的門衛也不肯替他悄悄傳信，生怕做的不對，給刺史大人知道，那自然是吃不了兜著走。

    高建無法，也不肯就走，索性在府衙門外“守株待兔”，果然老天開眼，把阿弦送了回來。

    阿弦急著要回家，只推改日。

    高建便道：“你還想不想要銀子了呢？這件事我已經跟人家說好了，只要你肯去，不管成不成，先送一百兩定金?！?/br>
    阿弦心動：“有這等好事么？別是蒙人的?！比粲辛算y子不算失言，在老朱頭跟前腰自然也挺的直了些。

    高建道：“千真萬確，這一戶人家是曹員外女兒的婆家，也是招縣的高門大戶，一百兩對他們而言只是小錢罷了，何況又是曹員外出頭牽線，你放心便是?！?/br>
    阿弦本歸心似箭，但聽待遇這般優厚，腳下便左右為難，一會兒往前，一會兒往左，掂掇難解。

    高建笑道：“你這會兒進了府衙，一時半刻定然得不到空閑，不如趁著新鮮，向刺史大人求個假，咱們快快地去招縣一趟，天黑前帶著一百兩回來，豈不是好？”

    阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿這一百兩調侃，當即鼓起勇氣，便重回府衙，向袁恕己求假。

    袁恕己聽說是要去臨縣辦一件事兒，還跟一百兩有關，便道：“可是那高建又在底下給你尋差事？”

    阿弦本并未提及高建，就是怕有個不好會牽扯到他，不料袁恕己這般賊滑。

    阿弦道：“是我求他幫我一把，他才替我費心的?！?/br>
    袁恕己卻意不在此，只沉吟道：“上次他領著你去曹家，小麗花的案子告破，如今又去招縣，不知道又將引出什么來呢?！本故菨M臉期待。

    阿弦無語，袁恕己卻正色又道：“不必分桐縣還是招縣，要知道豳州底下十四縣，都屬于本此事所管轄，你只管去，若有鬼怪妖魔，便將他們掃除，也算是你的功績?！?/br>
    阿弦頭皮一緊：“大人……”

    袁恕己笑吟吟道：“怎么，一說你就怕起來了？那還怎么除魔驅鬼？”

    正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前說……會死于非命的那人是誰？”

    阿弦出府衙的時候氣色有些不好，高建一眼看見，還當是袁大人沒準假呢，聽她說成了才放心。

    兩人正欲出發前往招縣，身后有人道：“等一等?！?/br>
    回頭看時，卻是吳成，三步并作兩步出門下臺階：“大人不放心，特叫我跟著，以防萬一?！?/br>
    說話不迭，有侍衛牽了三匹馬來，吳成道：“大人吩咐了叫騎馬，省得走的氣喘吁吁地，回來也就入夜了?！?/br>
    就在阿弦同高建吳成前往臨縣之時，朱家小院，院子的那棵臘梅樹下，老朱頭正在摘洗剛采的新鮮椿芽。

    初春頭一茬椿芽，顏色格外喜人，濃綠的芽葉頂端透著隱約地紅，那股獨特的香氣在小院內漾開，同臘梅的香氣交織飄蕩。

    除此之外，還有一股誘人的香氣從廚下傳出，三種氣息氤氳，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。

    原來小院屋后種著幾棵香椿樹，每年開春頂上都會郁郁蔥蔥地瘋長。

    老朱頭每一年的初春都會親手些椿芽，或加少許鹽腌著了，或奢侈些，用雞蛋蒸了吃，這是阿弦極愛的“野味”。

    奇怪的是，雖然每年都不厭其煩地泡制這些，老朱頭自己卻一根也不動，按他的話來說：他受不了那熏人的臭味。

    玄影好像也受不了，畢竟他不是只吃素的狗子。

    遠遠地趴在廚房門口閉著眼打盹，時不時地揚起狗頭往廚下方向，掀動鼻翼。

    老朱頭摘了會兒，自言自語地抱怨：“本來雞蛋就少，又多了個人，這下更加緊缺，不然可以給弦子做雞蛋蒸椿芽了?！?/br>
    念了會兒，回頭看向東間的窗戶，老朱頭笑著搖頭：“真是天下之大，無奇不有。什么龍啊鳳啊貴人的，一個兩個的打九重天上掉下來，變得不人不鬼，誰也不認得也就罷了，自個兒也不認得自個兒了，真真稀罕?！?/br>
    他嘆一會，說兩聲，把摘好的椿芽端了送回廚下，照例用鹽巴腌了一半兒。

    洗凈了手，老朱頭去爐子上將燉好的人參雞湯取了下來，看著那粗壯的須子浸在奶白的湯里，散發著奇異的珍品的香氣，老朱頭深深地吸了口氣，閉著眼睛陶醉道：“真是多少年沒聞到這股味兒了……給弦子留些兒出來晚上喝?！?/br>
    老朱頭端了雞湯，才出廚房，忽然抬頭看向東間。

    只見窗戶被推開一半兒，有人倚窗而坐，透過玲瓏的綴滿金黃色花朵的梅枝看過去，露出那人清雋至極的容顏。

    花枝半掩，玉山頹頹，這場景竟如夢如幻。

    老朱頭一愣，卻不動聲色地細看，見那人雖靠在窗口，依稀是個看風景的模樣，但雙眼卻凝滯地停在虛空某處，動也不動。

    老朱頭皺皺眉，看看手中的雞湯，這才緩緩下臺階進門。

    男子聽見動靜，很緩慢地轉過頭來，老朱頭盯著他，道：“先生，喝湯了?！?/br>
    男子道：“有勞?！?/br>
    因正養元氣，聲音顯得很輕，但聲聲直入人心，竟煞是動聽。

    老朱頭上前小心握著他的手腕，引他自己去端碗：“您可小心點兒，這湯還很燙。燙傷了是小，千萬別浪費了是真?！?/br>
    男子淡淡道：“是?！?/br>
    老朱頭嘴角一動，見他摸索著將碗端過去，自個兒垂頭，輕輕地先吹了口氣，才一小口一小口地喝了起來。

    自始至終，男子并未發出一絲聲響，老朱頭也并未出聲，只站在旁邊看，等他終于喝了那一碗湯，老朱頭才舉手將碗接了過來。

    他轉身要出門，才走了兩步，卻又停下來，回頭問道：“你可真的不記得自己是誰了？”

    男子仍是面無表情：“是?！?/br>
    老朱頭死死地盯著他，臉上露出一種奇異的表情，半晌，他終于說道：“那好，我告訴你，這輩子你就算忘了什么都好，你可別忘了一件事，那就是阿弦是你的救命恩人，若沒有她，任憑你是多大的貴命還是賤命，早就去閻王爺那兒報到了……所以你得牢牢地記著，她是你的救命恩人，……你可千萬別害她！”

    男子靜靜地聽著，聽到最后才問道：“我為何要害阿弦？”

    老朱頭哼道：“畢竟人心難測，誰也說不準?！?/br>
    男子道：“我為何要害自己的堂侄呢，何況他又救了我的命?！?/br>
    老朱頭一愣：“你還真的……”忽然止住，道：“這話說的也有道理，就算不是親生一脈的血緣相關，但她所做，也的確是把你當作至親一樣看待了?！?/br>
    男子道：“有阿弦這樣的堂侄，是我的造化，我自然也當他是血脈至親般看待?！?/br>
    老朱頭瞥著他：“這會兒你所說的話，自個兒可要記牢了，這天地神明可都聽著呢?！?/br>
    老朱頭拿著碗出門，才要進廚房，就見玄影沖著門口叫了聲。

    院門被推開，一個人邁步走了進來，且走且左顧右盼，上下打量，就像是一只錯進了農家院的孤狼。

    這位不速之客，正是袁恕己。

    第40章 絕非天生

    老朱頭迎出來, 含驚帶笑：“今兒是什么日子, 刺史大人如何親自登門？給您見禮了?！?/br>
    剛要跪拜，袁恕己舉手攔?。骸安槐囟喽Y?！?/br>
    老朱頭仍是微微躬身：“大人可是有公事來找阿弦的？她早去了縣衙了?！?/br>
    袁恕己轉頭四顧這院內景致, 見左右是兩處破舊廂房，老朱頭先前出來的那間門口掛著兩串胡椒, 跟連稈編起來的蒜頭，顆顆飽滿。

    隱隱有異香從屋內傳出, 可見此處是廚下。

    抬頭三間正屋，窗戶上都貼著略顯舊色的剪紙窗花，西邊的是喜鵲登枝圖樣，東邊的是梅開五福。

    西間的窗前地上有個小小地石磨，中間兒堂門口立著那只叫玄影的黑狗，兩只眼睛跟有靈性似地正凝望著他, 袁恕己想到那夜這黑狗銜帽求救，不由啞然一笑。

    最后, 袁恕己的目光落在東間。

    那里仿佛有什么, 不可忽視。

    但細看，卻并沒什么異樣，——窗戶微微支棱，窗前一棵臘梅, 盛開著金燦燦地花朵，滿院飄香。

    樹底下放著兩個石凳，一張石桌，上頭散落著一捧大大小小地黑色曬干山蘑。

    這院子雖不大, 卻極有塵世間暖熏實在的煙火氣，叫人心里覺著安泰愉悅。

    袁恕己極快掃視一圈兒：“我知道，這會兒他正往招縣去呢?！?/br>
    老朱頭怔了怔：“去招縣？這會兒去那里干什么，敢情是有公干？”

    袁恕己瞄他一眼：“是，也不是，他是去賺錢去了。聽說他近來十分缺錢?！?/br>
    老朱頭一想便明白了，神情略見尷尬，卻又道：“這孩子，什么時候這么會過日子了，若她早知道銀錢的好處，這會兒也不至于連吃個雞蛋都要精打細算的為難了?！?/br>
    袁恕己道：“朱老伯，日子過得艱難？”

    老朱頭道：“多謝大人下問，其實還算過得去，近來不是多添了一張嘴么，才稍微有那么一絲難為?！?/br>
    袁恕己“啊”了聲：“是了，我來其實是想探望一下你們家那位親戚。他可好些了么？”

    老朱頭道：“大人怎么還惦記著他？他命大的很，好吃好喝伺候著，性命已經是無礙了?！?/br>
    袁恕己瞥了一眼東邊窗口：“他是歇息在哪兒呢？”

    老朱頭笑道：“我領著大人……大人莫怪，這命雖然無礙了，身子仍是虛弱的很不能下地，而且這里也有些問題?！币贿厓阂┨萌|間，老朱頭放低聲音，手指在頭上點了點。

    袁恕己詫異：“這兒怎么了？”