當看見她的那刻，蘇柄臨手上韁繩緊了緊，馬兒便放慢了速度。

    那兩個副官跟尾隨的軍官即刻察覺，也隨著看了過來。

    阿弦怔然，正不知如何，蘇老將軍雙眸盯著她，卻并未勒住馬兒，就這樣從她跟前兒經過了，看方向，卻是往府衙而去。

    等蘇柄臨一行離開之后，百姓們才又興高采烈地大聲議論起來，多是夸贊蘇老將軍的風度威嚴等話。

    阿弦垂頭仍回縣衙，心想：“方才袁大人還問我軍屯里的事呢，一眨眼的功夫，人就找上門來，只不知老將軍親自前來是為了什么？”

    阿弦才回縣衙，陸芳便叫了她過去問情形如何，得知太平無事后便放她去了。

    下午時候，阿弦請了個假，飛跑到藥鋪請了大夫回家。

    一路上說起失憶之事，老大夫捋著胡須，沉吟道：“竟會有此事，看樣子病者頭上的傷比我所見的還要重些?！?/br>
    阿弦問道：“原來他什么也不記得了是跟頭上的傷有關么？”

    大夫道：“這失憶癥十分少見，我這輩子只看見過兩回，一個是因為遭逢大變精神失常，才忘了過去，另一個則是從屋頂掉下來，雖不曾殞命卻傷了頭，醒來后誰也不記得了?！?/br>
    阿弦點頭：“原來如此，受教了?！?/br>
    忽然想起那只將她拽下雪谷的手，原本她曾記恨著，后來……因發覺他的妙用，那恨便轉為喜愛，可如今聽聞男子失憶是因為摔傷之故……

    雖然說是他把自個兒扯落雪谷的，但到底也是因他在下面護著，才讓她并無大礙，何況如今他竟又成了自個兒的一枚“護身符”，算來卻是她“因禍得?！绷?。

    阿弦想到這里，心里略有幾分愧疚。

    這會兒老朱頭已經出攤了，大概是因有玄影在，那大門居然是虛掩著的，阿弦雖略覺意外，卻也不當回事，只開門請大夫入內。

    里頭玄影早聽見動靜，門剛開便樂顛顛上來，伸出長嘴拱了拱阿弦的腿。

    阿弦笑道：“仗著你守門兒，伯伯居然懶得連門都不鎖了?！泵念^，從兜子里掏出一塊酥餅遞過去。

    玄影一嘴叼過去，趴在檐下吃了起來。

    誰知才推開柴房的門，大夫先掃了眼：“人呢？”

    阿弦定睛一瞧，心頓時涼了大半兒。

    原來里頭竟空空如也，并不見有人，阿弦幾乎失語，急跳入內，把那柴堆里，床底下都看過了，仍是不見半個人在。

    老大夫問道：“這病人呢？是不是去了別的屋里？”

    一語驚醒夢中人，阿弦心里掠過一絲希冀：也許是伯伯開恩，許他住進正屋里了呢？

    她來不及細想，又跳出柴房奔到正屋，誰知兩個房間都找過了，仍是無人。

    阿弦口干舌燥，站在屋門口，想到這兩日老朱頭橫眉冷眼挑三揀四的模樣，心里依稀猜到：多半是他不樂意留人，終于忍無可忍、趁著她去縣衙的功夫，把人打發去了。

    心中竟有種莫名悲慟。

    玄影正啃了半個餅子，忽地見主人竄來跳去，又嗅到悲傷氣息，便放下那餅子站起身來，眼巴巴地看著阿弦。

    阿弦悲從中來，不由罵道：“讓你好好守著家的，你怎么把人看丟了？人呢？”

    她從來不對玄影發脾氣，玄影受了驚，往后退了一步，頭頸也往下縮了縮，喉嚨里發出了低低一聲嗚鳴，似乎知道自己做了錯事，羞愧而不安。

    阿弦一甩袖子，眼圈已經紅了。老大夫在旁看著，不知如何，便試探著問道：“這人是什么時候走的，如何十八子你竟然不知道？”

    阿弦才要說，玄影湊過來，在她手臂上蹭了蹭，阿弦看它一眼，心里難過，玄影卻張口，在她衣裳上咬了一咬，又往外跑去，跑到門口，又回頭看她。

    阿弦心頭一動，忽地跳起來，玄影見她起身，才跳出門去。阿弦不顧得招呼老大夫，忙跟著跑出去，見玄影往右手街上跑去，她望著玄影，心底又有一絲希望飄了出來。

    很快出了這條街，玄影揚起脖子，濕潤油亮的鼻子掀動，然后又往前奔去。

    如此穿過兩條窄巷，眼看將到十字街了，玄影忽然“汪”地叫了聲。

    阿弦陡然止步，猛然回顧，卻見一抹熟悉的樸舊衣袖，在眼前晃過。

    她當然認得那是屬于誰的。

    “喂！”大叫一聲，阿弦追了過去，豈料才跑了十數步，眼前的場景忽然發生了變化。

    毛發倒豎，阿弦本能地察覺不好，很快地，原本空無一物的窄巷地面，浮現一片陰沉黑影，那影子以極其古怪的姿態扭動變化，最后立在她的跟前兒，形狀從模糊轉做清晰。

    這窄巷本就陰冷，太陽光難以射入，此刻更像回到了寒冬臘月。

    她身上的暖意也在飛快消失，阿弦陡然止步，望著眼前的“人”。

    就像是人會有妍媸美丑，鬼也各有不同。

    阿弦雖然不是很清楚，但因見的多，也大略知道些，他們出現在她跟前兒的時候，一般都會保持著死之時的模樣。

    所以有的看似正?！５牟蛔屑毧磶缀蹩床怀鍪枪砘?，有的卻很可怖，就如現在橫在跟前的這只。

    四肢不全，如被什么撕咬過，連頭顱也是殘缺破碎的，臉上一只眼窩空空蕩蕩，另一只卻突露出來。

    以前阿弦戴著眼罩，雖有感知，卻只模模糊糊看不清容顏，如今近在咫尺打了個照面，阿弦幾乎也被駭的靈魂出竅，口鼻中呼出的氣息凝滯在跟前兒，如一團冰霧，久違的陰冷從腳底迅速攀升，就仿佛是瘋長的藤蔓，將她緊緊地纏繞束縛其中。

    阿弦艱難地后退一步。

    前方的玄影也發現不對，忘了追趕，只“汪汪”地叫著向那厲鬼撲來，但它雖然極有靈性，卻只能讓尋常鬼魂略覺畏懼，最主要是陪伴阿弦，故而此刻玄影雖有護主之心，卻也無能為力。

    眼看那鬼步步逼近，阿弦閉上雙眼，忽然想起那只從雪里冒出來的手。

    他道：“如果死亡并非終結，你更應知道如何做才是最好……”

    阿弦攥緊雙手：“你若有求于我，好生說就是了，我會盡力相助。但你若只是想嚇唬我……”

    她睜開眼睛，咬牙喝道：“給我滾！”

    右眼的血紅又凝聚起來，那鬼愣怔之際，阿弦跳起身，從他旁邊躍過，玄影見狀，緊緊跟上，一剎那的功夫，就已經奔出了窄巷。

    午后的陽光如同普度眾生的佛光灑落，阿弦長吁了口氣，有種瞬間從地獄回到現世之感。

    但她還來不及松一口氣，玄影又叫了聲，阿弦轉頭看時，乍驚乍喜，原來就在身側，是那道她兜兜轉轉急欲找到的身影。

    因眼盲體弱，男子踉蹌往前，卻誤抓到一名路人，那人吃了一驚，反手甩過去：“干什么？”

    傷病交加，又耗費了太多體力，男子趔趄將要跌倒。

    阿弦早沖上前，將他用力抱住。

    那路人見她公差服色，方不敢如何，急急去了。

    就在阿弦抱住男子的瞬間，長街之上，蘇柄臨一行逐漸逼近。

    老將軍利眼掃過，眼中泛出疑惑神色。

    手上一拉韁繩，胯下馬兒放慢速度。

    副將湊近問道：“將軍，怎么了？”

    蘇柄臨不答，只盯著那道若隱若現的身形，正心下徘徊，卻見有人從巷子內沖出來，將那將跌倒之人扶住。

    蘇柄臨當然認識扶人的是誰，隱約只聽她道：“我扶你回去?！?/br>
    白眉緊皺，蘇柄臨不語。

    副官順著他的目光看去，正看見一名公差膚色身形纖弱的少年，攔腰扶抱著一個身形傴僂之人，卻也并沒什么特別之處。

    謹慎起見，副將道：“將軍，我去查看一下？”

    老將軍回過神來，舉手攔?。骸安槐?，天色不早，入夜之前還要趕回軍中?！?/br>
    一行人重又打馬往城門處而去。

    阿弦一心都在此人身上，更未留意蘇柄臨等。

    而只有緊跟著她的玄影看的清楚——在那馬蹄聲遠去之時，男子本掙扎著要抬起的手重又無力垂落。

    是夜，府衙之中，左永溟入內道：“報大人，老將軍一行已經平安進了軍屯?！?/br>
    袁恕己道：“知道了?！?/br>
    左永溟見他面沉似水，忍不住問道：“大人，這老將軍從來深居簡出，這次竟破格前來府衙拜見，底下人都眾說紛紜，猜測是為什么呢？”

    蘇柄臨統領豳州大營幾十年，不管哪一任刺史到達，都是刺史主動前往拜會，今日這遭兒，卻是破天荒第一次。

    袁恕己道：“哦？他們都猜什么？”

    左永溟道：“多半是說大人精明強干，老將軍聞聽大人的賢德名聲，所以特來拜會?！?/br>
    袁恕己笑而不語。

    袁恕己當然聽出左永溟話中的探聽之意，但他卻并未向這位心腹透露蘇柄臨今日來到底是為何，因為老將軍的用意，只有天知地知，他知己知。

    白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯榮他們寒暄，忽然門上急急來報，說是蘇老將軍親臨。

    眾士紳也即刻識趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出來迎接。

    之前，他并不曾親眼見過這位名震軍中的老將，只是久仰大名。今日相見，果然見虎威非凡，不是軍中歷練數十年，身上斷不會有這種懾人之氣。

    袁恕己他面上如常，心內早敬服十分。

    好生將人請入廳中。袁恕己心中掂量是否要說些官面客套話的時候，蘇柄臨道：“我今日前來，有一事同袁大人商議，請屏退左右?！?/br>
    竟是開門見山，干凈利落。

    袁恕己立刻讓伺候的人都退下，派兩個軍士守在廊下，嚴禁閑人打擾。蘇柄臨的那些副將們也都在廊下守衛，當下廳內只他兩人。

    袁恕己并不落座，站著問道：“不知老將軍親臨，有何指教？”

    蘇柄臨道：“袁大人是豳州刺史，不必拘禮?！?/br>
    袁恕己道：“我這刺史也是臨危受命，心里還當自己在軍中，見了老大人應當侍立答話?！?/br>
    蘇柄臨白眉微動，眼里也透出幾分贊許。

    頃刻，蘇柄臨道：“我的性子不慣跟人拐彎抹角，就跟你直說了，聽說袁大人對我那軍屯很是上心，近來屢屢派人前往查探？不知你想怎么樣?！?/br>
    袁恕己派吳成暗中查探何副將被害之事，本屬機密，不料這么快給他知曉了。袁恕己知道在這位精明能為的老將軍跟前說謊只是自取屈辱，便道：“因上回請了十八子過去，并無下文，我心里疑惑，其實并沒有冒犯的意思，還請老將軍見諒?！?/br>
    蘇柄臨笑笑，眼神卻更銳利了：“只怕你并不僅僅是關心何鹿松之死?！?/br>
    袁恕己抬頭。

    兩人目光相對，蘇柄臨卻并未著急逼問，只道：“我再問你，你可都知道了？”

    袁恕己道：“聽聞真兇已經伏法?！?/br>
    蘇柄臨道：“是從探子口中得知，還是從……十八子口中得知？”

    袁恕己苦笑：“都有?！?/br>
    蘇柄臨道：“十八子怎么跟你說的？你跟老夫詳細說來?！?/br>