“兩口子吃早飯吶？”他揚聲說。

    一臉皮笑rou不笑。

    旁邊是個瘦長的、蓄著山羊胡的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅凈，似是上頭來的官員。只是，滿臉都是生無可戀的倦容。

    一副活夠了的樣子。

    “是來催稅的吧？”嚴錦低聲問。

    “嗯?！卑⑻]表情地說。

    從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。

    里長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，“周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤谷子！”

    “都吃掉了?！卑⑻├淅涞卣f。

    “啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦?！?/br>
    阿泰和鄉簿各自面無表情。誰也不稀罕認識誰。

    里長清了清嗓子，語重心長地說：“你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻谷一石。此外，你有兩年的里甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一并兒都交了吧！”

    嚴錦聽得目瞪口呆。天??！這是要抽骨扒皮嗎？

    一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！

    我勒個去！

    農民不活了嗎？統共才收六百多斤吶！

    傳說中的“封建主義大山”從天而降，壓得她都快窒息了。

    果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？

    阿泰聽了里長所言，一句話不說。

    面無表情進了屋，搬了一小斗稻谷出去，往眾人面前一放。

    里長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，“上秤吧！”

    跟隨而來的壯丁拿出一桿大秤和繩兜，上前過秤。

    “七十五斤?！?/br>
    里長冷笑，“不夠啊……”

    “只有這些?！卑⑻┫破鹱炱?，露出一口森白的牙，“老子流汗一年種出的糧食，一下繳這么多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！”

    里長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。

    對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。

    搞不好回去還得跟上頭說，他這里長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！

    里長心里說：我可不是銀樣蠟槍頭??！我花三百兩白銀捐了這么個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。

    他變臉似的，表情迅速陰冷下去：“周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的?！?/br>
    阿泰“唔”了一聲：“里長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能升天了？”

    “大膽！”里長怒喝一聲，權威受到嚴重冒犯的他，臉上仿佛刷了一層辣油，紅得要噴火了，“你跟本大人說話是何態度！是何態度！”

    旁邊一壯丁叫周小矛的，連忙撫慰相幫：“大人息怒，大人息怒！嘖，阿泰，我聽說你收了六百斤吶，不可能只有這一點兒吧？去年是災年，大伙兒都欠了也就罷了，今年風調雨順再拖欠也說不過去。再說你家新婦在那兒活生生坐著呢，這人頭稅怎么賴得掉！”

    里長“呼哧呼哧”地喘著，眼里在流火。

    鄉簿有氣無力地開口道：“你們李家莊，共八十戶人家，是蓮花縣最大的村。統共收上來不到二十石。新來的縣令大人馬上要就任，這好像說不過去啊?！?/br>
    語氣很輕，一切點到為止。

    里長大人如被人抽了一鞭，指著阿泰大聲吼道：“說吧，你交不交！不交就是造反！”

    阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里長大人真是官威赫赫啊。只是草民人雖長得粗笨，倒也不是個眼瞎耳聾的白丁。去年朝廷就已廢了人頭稅，本縣今年還在逼繳，怎么，大人們如此搜刮民脂民膏，是想造反？”

    鄉簿微微一震，被人驚醒了似的，抬起目光死死盯住他。

    里長大聲吼叫：“你！胡說八道什么……何時廢除了！聽了幾句謠言就當圣旨，該當何罪！”

    阿泰盤起粗壯的手臂，挑起一邊的眉毛說：“哼，既然來了新任縣令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”

    里長大人好似被扼住了喉嚨，指著阿泰的煙桿子抖得拿不穩了。嘴里說：“吃牢飯，吃牢飯！不送你吃牢飯不行了！”

    村中壯丁們面面相覷，“阿泰，你從何處聽說的？我們咋都不知道？”

    “不會是假的吧？年年有人說啥稅免了，啥子稅又要收了，都不知是真是假。反正年年還是收！”

    里長大人把煙桿子往柵欄上一敲，“謠言，是謠言，都清楚了沒有！把這造謠的混賬先押起來！”

    怒吼聲繞樹下盤旋一遭，落入塵埃里。

    壯丁們不約而同垂下了頭顱。

    誰敢動??？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！

    里長等了一會，發現自己的權威落實不到任何一個屁民身上，這份惱羞成怒真是不可形容了。

    “造反了，全都要造反了！”

    鄉簿這時又張開口，語氣頗冷漠地說，“行啦，里長，如此激動也無濟于事。辦正事要緊。谷子先抬走吧?！?/br>
    明顯打算息事寧人。

    阿泰：“抬走前，勞請鄉簿大人勾了我家的紅字。一直這樣欠下去也不是辦法。一筆勾銷大家也落得太平不是？”

    鄉簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一會。果真抬筆抹了簿子上的紅字?！皼]錯。希望承你吉言，大家落得太平?！?/br>
    瘦長臉板得像副棺材。

    至此，權力階層灰頭土臉落了敗。

    里長氣得像婆娘似的跺腳，破著嗓子吼道，“周泰，記住你說的話。敢散布謠言惑亂民心，你真要吃牢飯的！別以為本大人拿你沒辦法！”

    “行。我胃口大，麻煩里長大人多準備些牢飯才好?！彼H似愉快地一笑，“草民頂天立地，從不散布謠言。草民嘴里只吐真話，哼哼！”

    里長被他氣得上躥下跳，尖聲叫道：“鄉簿大人，把他的紅字改回來！給他加兩倍，不，十倍！”

    鄉簿轉身就走。臉都被丟盡了。

    壯丁們目光閃爍地瞧著阿泰，將巴斗里的稻谷倒入一個超大斗子里，各懷心思跟著去了。

    *

    嚴錦快步走出家門，英秀俏麗的臉放著光芒。

    “大哥你太厲害了！這幫貪官污吏好黑啊，張口要四百多斤，還一臉的心安理得！這樣子勒索百姓，以后不怕下地獄抽筋扒皮嗎？”

    “抽筋扒皮當然會。只是老子也不是任人欺凌的主?！?/br>
    “你如何知道稅賦的事？他們一定對百姓封鎖了吧！”

    “天上麻雀說的?！?/br>
    “你就亂編！麻雀還懂稅的事！”

    “麻雀比你出息多了！”他冷傲地瞥著她，“你沒瞧見自己剛才的德性，坐那兒臉都白了?！?/br>
    “可不是。統共六百斤糧，我還擔心能不能吃到明年呢。他們又來獅子大開口！四百多斤啊，不是剜我的心嗎？”

    阿泰更加鄙視了，嗤一聲道，“你的心就值四百斤稻子？好歹是老子的女人，能不能長點出息！”

    “我這人才值二十兩，就跟小小螻蟻一樣不值錢！再長出息，頂多變成一只大螻蟻！有何意思？”

    “哼。以后再說這種屁話，老子罰你不許吃飯?！卑⑻╆幹樥f。

    “啊……哦?！彼蜃煨α?。攀著他的胳膊跳起來，在那泛青的腮幫子上香了一口。

    他嫌棄地斜乜她一眼，“輕浮的女子！”

    “虛偽的男子！”

    兩人你來我往說笑著，忽然，風中送來一聲隱約的哭叫聲。

    “咦，啥聲音？鬼嗎？”

    阿泰瞇眼聽了一會，沉了臉說，“是長貴家?！?/br>
    嚴錦腦中浮現長貴娘的樣子，“長貴家？”

    “嗯，好像……所有糧食都不見了?！?/br>
    “啥？不見了？”

    作者有話要說：　　劇情的浪頭涌過來了。

    第6章 動蕩

    “怎么會不見了？有人偷糧嗎？”

    “不知?！彼砹艘幌乱滦?。一對刀裁似的濃眉微微蹙了起來。

    村莊開始陷入動蕩。

    以長貴家為輻射源向四周發散，短短時間內，如爆發瘟疫，多戶人家傳出驚嚷之聲。

    “誒？怎么回事，糧食都丟了嗎？”嚴錦不敢置信。

    阿泰眉間的紋路變得更深了，“看樣子……好像是?！?/br>
    農莊線上幾近沸騰?？藿信c怒罵在山林間蕩起嗡嗡的回聲，“魔音”籠罩整個盆地。

    仿佛天之將傾，山洪欲來。

    “誒，怎么可能呢？”嚴錦深感困惑，“小偷在一夜間偷那么多人家，就算是大象也搬不動吧？而且，沒人察覺一點動靜嗎？”

    阿泰緘默不語，凝眸瞧著那片不安的漩渦。一種很深沉的光芒在他的瞳孔中涌動著。

    嚴錦仰頭瞧瞧他，咂了咂嘴說，“哥，可能我心思比較陰暗，你說會不會是大家為了躲避稅賦把糧食藏起來了？如果是那樣，咱家是不是白繳了？”

    阿泰聞言，目光垂到她的臉上，毫不客氣地說：“你呀，確實陰暗……而且腦子簡單，果真是小小螻蟻的腦子嗎？”

    “喂，就事論事嘛，我就是這么一說?！?/br>