據說其他星系主流媒體的每日十大頭條里，必有一條在哀嘆第八星系人民生活在水深火熱之中。

    他們還給這里起了個別名，叫做“荒漠”。

    聯盟總共有八大星系，首都星沃托所在的第一星系當然是金字塔的塔尖，越往后排、距離沃托越遠，發展也越是相對滯后——到了第八星系，基本已經是金字塔的下水道了。

    第八星系之所以成為“荒漠”，有自然原因，也有歷史原因。資源匱乏、交通不便是一方面，更多的則是歷史遺留問題，這事要從頭講，那就是小孩沒娘，說來話長了——

    在兩百多年前的舊星歷時代，聯盟和星際海盜團打得正熱鬧——星際海盜團的成員也都是遠古地球人的后裔，不是眼如網球的et，人家一開始也不叫“星際海盜”這種一聽就是反派的破名字，并且其中不止是一方勢力。聯盟政府控制了大部分星系政權之后，為了省事，把所有拒絕承認聯盟的反政府組織統稱為“星際海盜團”。

    第八星系“離群索居”，相對抱團在一起的其他七大星系來說，像一個可憐巴巴的孤島。當年為了對抗強大的聯盟，一小撮一小撮的反政府勢力被迫結盟，以第八星系為據點，遙遙對峙。新星歷紀年伊始，第八星系曾被星際海盜團占據長達百年之久，直到新星歷136年，才被時任聯盟將領的將軍陸信收復，重新建立起和其他七大星系的航道。

    百年來，聯盟在科學之光與人文之光這兩大探照燈下光速發展，第八星系則在海盜們“你方唱罷我登場”的不斷沖突內亂中顛沛流離，航道兩頭，漸漸拉開了難以彌補的鴻溝，雙方差距之大，近乎于當代智人和遠古黑猩猩。

    陸信將軍收復失地后，聯盟曾派人來第八星系考察，發現這鬼地方要什么沒什么，毫無價值，于是在第八星系建立了“民主自治”政府——也就是把這幫黑猩猩放生大自然，讓他們自己玩蛋去的意思。

    聯盟有重要場合，需要各大星系行政長官代表出席時，其他七大星系的行政長官都有自己的名牌，唯獨第八星系的代表沒有名字，名牌上就簡單印了個“第八星系”。并不是聯盟搞地域歧視，實在是因為這幫猩猩動輒內訌，行政長官及其政府基本都是一次性的，代表天天換人，換得大家根本不知道誰是誰，只好以“種族名”代稱。

    但凡有點辦法的，都想方設法移民了，剩下的，都是被時代拋棄在荒漠中的可憐蟲。

    在第八星系，北京β星算是相當體面的了，這里是人口最多的一個星球，雖然也亂、也蕭條，但還有一些茍延殘喘的工業和星際航運線路在運營，能讓人們湊合活著。

    夜幕低垂，北京β星上，一輛慢吞吞的公共汽車拉著昏昏欲睡的乘客，沿路緩緩行駛。掉漆的車身上，“星河運輸”四個字斑駁得只剩下“日可云車”。駕車的人工智能可能是個“人工智障”，損壞率已經達到95%以上，目前只剩下“超安全模式”一檔能用，在夜色里龜速前行，每隔五分鐘就要鳴笛一次。

    兩側車窗沒有一扇完整的——都是被夜車鳴笛聲吵醒的沿途居民砸的。

    車里八面透風、塵土飛揚，沒有人維護。因為“星河運輸”公司已經倒閉了兩百年，現在只剩下這么一套停不下來的城市公交系統，每天半死不活地自動跑。

    此時正值當地的嚴冬，由于行星公轉規律，北京β星的冬天很漫長，按照統一的新星歷計算，要綿亙三年之久，而城市恒溫供暖系統卻已經因為沒錢停運了。凜冽的寒風侵入毫無防備的人類城邦，從車窗中穿堂而過，滿車窮酸的乘客們裹緊自己不體面的外衣，像一窩把頭埋進翅膀下的鵪鶉。

    會使用這種免費公交的，大多是窮人中的窮人，其中還有不少流浪漢，個個臟得看不出男女老幼。幸虧車廂不密封，否則這幫乘客身上的味道就能湊個生化毒氣彈。

    “日可云車”最后一排的角落里，坐著一個醉醺醺的女孩，臉讓殘妝糊得看不出年紀，她也不怕冷，夾克敞穿，露著奇形怪狀的內衣，腰上還紋了個骷髏頭——看模樣，此人應該是個不太好惹的女流氓。

    女孩腳下放著個一米來高的雙肩包，塞著耳機，正靠在破破爛爛的椅背上閉目養神，表情有點暴躁——因為宿醉未醒，車上還有個熊孩子一直在哭鬧，那哭聲穿透力極強，連耳機里震耳欲聾的音樂都難以抵擋。

    她勉強忍了幾分鐘，忍無可忍，一把揪下耳機，預備去找點麻煩。

    但奇怪的是，耳機一摘下來，吵鬧聲就消失了。

    女孩氣急敗壞地環顧四周，然而目光所及，車廂里只有半死不活的大人，各自蜷縮著避風，根本沒有什么孩子。她茫然地打了個頭暈腦脹的酒嗝，懷疑自己是幻聽了，甩甩頭，一臉狐疑地塞上耳機，重新把兜帽拉下來，又困倦地合上眼。

    就在她酒意再次上涌，將睡未睡時，一個孩子尖銳的哭聲針扎似的穿透了她的耳膜：“mama！”

    女孩激靈一下睜開眼，“日可云車”正好靠站，發出一聲悠長的嘆息，停了。

    她關了音樂，這回聽清了，孩子凄慘的哭聲來自不遠處，正不斷往她耳朵里鉆。

    可是……這鬼地方哪來的孩子？

    站牌早就不知被誰偷走了，路燈也集體陣亡，四下黑沉沉的，不遠處是一大片藏污納垢的小路，彼此勾連，深夜的眼睛透過污跡橫生的拐角，仿佛正往外窺視，開車的“人工智障”又出了毛病，提前響起了“終點站提示”，不等乘客抗議，就自動進入了休眠，乘客們只好罵罵咧咧地排隊下車。

    女孩皺著眉，扛起自己隨身的行李，跟在幾個疲憊的旅客身后。排在她前面的是一個裹著厚棉衣的中年男子，身材十分瘦小，手里拽著一個面黃肌瘦的老頭，老頭被他拉扯了一個趔趄，正好撞了她。

    小女流氓雙眉一豎，來不及露出英雄本色，眼前突然花了一下，她揉揉被睫毛膏糊住的煙熏眼，赫然看見，撞她的老頭原地返老還童，竟變成了一個小男孩！

    “我是喝假酒中毒了嗎？”她心里嘀咕了一句，又使勁閉了閉眼。

    隨著眼前的影像從模糊到清晰，女孩發現，她跟前這位千真萬確就是個小孩，看著有兩三歲大，還走不穩路，身上裹著塊骯臟的破布，露出一角的小童裝卻堪稱講究，雖然哭得十分沒有人樣，但仍能看出細皮嫩rou。

    小孩被他身邊的“流浪漢”一手掐著脖子、一手抓著手腕，腳不沾地地拎著走。他一直在掙扎哭鬧，可是周圍沒人抬頭看一眼，甚至沒有人面露異樣——恐怕他們和她方才一樣，只看見了一個瘋瘋癲癲的老流浪漢撒潑。

    這是集體幻覺！

    女孩的瞳孔微微收縮了一下，懷疑那個“流浪漢”是個揣著黑科技的人販子，遂不動聲色地跟了上去。

    拎著小孩的“流浪漢”并沒有在意一個小丫頭片子，下車后徑直走進一條窄巷，窄巷里有幾個破破爛爛的小民居，最深處則是一家黑酒吧，酒吧后門影影綽綽的夜燈如螢，灑在薄薄的雪地上，總算能讓夜旅人能看清路，兒童尖利的哭聲在窄巷中回蕩，卻沒能驚動任何人。

    這不可能是致幻劑——無論是方才的公車上，還是窄巷里，呼嘯的夜風都足以卷走一切生化制品。

    女孩單肩挎包，將兜帽往上一推，叫住了那流浪漢：“喂，你站一下?！?/br>
    “流浪漢”腳步微頓，手上兇惡地掐住小孩的后脖頸，臉上卻帶著又怯懦又諂媚的笑容，他肩膀微弓，縮起脖子，擺出一副不想惹麻煩的窩囊樣子，結結巴巴地說：“叫……叫我？”

    女孩警惕地瞇起眼，一抬下巴，沖他手里的小孩點了一下：“這是你的小孩嗎？”

    “流浪漢”的表情陡然一變，神色閃爍片刻，他勉強笑笑：“什……什么？你……你看——看錯了吧？哪有小孩？這、這個老東西，長得跟……跟個老猴子似的，他、他是個子小，不是小孩，你看啊?！?/br>
    他說著，將手里的人推到女孩面前，一瞬間，女孩覺得自己眼前好像有一塊出了故障的屏幕，哭得喘不上氣的小男孩一會拉長一會縮短，跳成了虛影，一會是形容猥瑣的老流浪漢，一會又變成哭泣的小孩，來回閃個不停。

    她皺起眉，上前兩步，不動聲色地一歪頭：“奇怪了?！?/br>
    “流浪漢”見她被糊弄住，咧開大嘴，笑出了一口黃牙：“你看，我、我說什——什么……”

    他這句話還沒說完，那女孩突然從自己包里抽出個酒瓶子，迅雷不及掩耳地動了手，酒瓶和流浪漢的前額短兵相接，粉身碎骨，尖銳的碎玻璃碴崩得到處都是，刺鼻的劣質酒精味轟然散開，這位女中豪杰拎著半截酒瓶子，把嘴上殘存的口紅一抹，“呸”地啐了一口：“王八蛋，糊弄你奶奶？”

    酒水順著“流浪漢”頭臉往下淌，他臉上笑容漸漸消失，那雙眼睛陰鷙而冰冷，透出了血氣。隨即，只見他把小孩丟在一邊，周身的骨骼亂響一通，整個身體充氣似的拉長拉寬，轉眼成了個身高接近兩米的彪形大漢！

    氣焰囂張的女孩陡然從平視變成仰視，一時有點懵，下意識地退了半步：“你……”

    “流浪漢”笑了，嘴有巴掌長，一張開就露出一張血盆大口：“我說呢，原來是個空腦癥的殘廢?！?/br>
    “殘廢”兩個字一落下，女孩的臉色突然變了，由驚恐轉為暴怒，飛起一記撩陰腳，趁對方彎腰，她一把薅住對方的頭發，往下一壓，半截的酒瓶狠狠地沖著他臉扎了下去——這一串動作穩準狠，可見街頭斗毆經驗豐富，是個資深流氓。

    可那尖銳的半截酒瓶戳到男人臉上，卻打了個滑，連一層油皮都沒蹭破，他那張臉堅硬而蒼白，質地好像某種金屬。

    “流浪漢”渾不在意地活動了一下脖子，輕輕抓住了她薅著自己頭發的手，好像拎起一只貓崽抓住了女孩。

    酒瓶掉在地上，女孩在半空中掙扎著，震驚地看著那張反光的臉：“你……你不是人?！?/br>
    “流浪漢”露出一個詭異的笑容，蒲扇似的手捏起她的頭，手上青筋驟起——

    這時，一道強光倏地掃過，緊接著，三四輛高速機車從半空俯沖而下，明顯違反了“高速機動車禁止貼地百米以內”的禁令，光先到，隨后才是雷鳴一般的引擎聲，在地面攪起了一陣旋風，劈頭蓋臉地掃了過來。

    “流浪漢”可能意識到了什么，臉色一變，當機立斷松手要跑。

    高速機車帶起的風刮得女孩站不穩，狼狽地和自己的行囊一起摔在地上，連忙四腳并用地扒住了墻。

    方才被丟在一邊的小男孩尖叫一聲，直接被旋風刮上了天。

    那妖怪似的“流浪漢”猛獸似的躥了起來，在墻頭上略一落腳，隨后，他身上一道激光閃過，瞬間消失在夜色中。

    小男孩四肢在空中亂劃，直沖不遠處的黑酒吧飛去。

    酒吧后門忽然打開，一個男人走出來，一伸手，正好勾住了男孩的后脖頸。

    高速機車齊刷刷地落地消音，趴在墻角的女孩抬起頭，透過自己被風刮成墩布條的頭發縫往外看，見那人身量頎長，背著光，看不清面貌。

    他一彎腰，把小孩放在地上，另一只空著的手上火光一閃，彈了彈煙灰。

    “不用追，有空間場，早跑了，”男人不徐不疾地開了口，“你們下回出場的動靜還能再大一點，最好能讓人在一光年外就聞風喪膽?！?/br>
    第3章

    高速機車上下來三男一女。

    其中，三位男士可能是以組合出道的，三顆腦袋分別染成了正紅正綠和正黃，站在一起，是一套標準的交通信號燈。女士則和方才的小太妹撞了衫，也是內衣外面掛了一件皮夾克，看來這身裝束可能是本地女流氓的冬季風尚，頗為膾炙人口。

    他們四個從天而降，看起來都不是什么良民，但在搖搖欲墜的黑酒吧后面站成一排，卻個個蔫頭耷腦，不敢先吭聲。

    幾個人在底下互相推搡了片刻，最后，“交通燈組合”齊心協力，將他們中間唯一的婦女推了出去。

    要風度不要溫度的女機車手扛住了嚴冬，沒扛住酒吧后門那位先生的冷臉，結結實實地哆嗦了一下，她有些踟躕地說：“那個人身上有奇怪的屏蔽器，我們跟丟了……”

    男人面無表情地看著她，看得女機車手打了個大噴嚏，差點把肺噴出來。

    才剛停止抽噎的小男孩被這兇殘的噴嚏嚇了一跳，驚弓之鳥似的一屁股坐在地上，嗷一嗓子，又哭了。

    夾著煙的男人一低頭，小男孩跟他對視了一眼，一眼過后，男孩的抽噎生生憋在了嗓子里，他愣是不敢嚎了。

    “請個警察過來，都別在這排隊現世了，進來?！币粋€眼神止住小兒夜啼的男人單手抱起了小男孩，轉頭沖機車手們一點頭，余光瞥見角落里狼狽的女孩，也沖她說了句，“你也是?！?/br>
    機車手們如蒙大赦，魚貫而入。

    女孩爬起來，猶豫了一下，但酒吧里撲面而來的暖氣很快瓦解了她的意志，她蹭了蹭手背上的劃傷，撿起行李，也跟了進去。

    酒吧里裝潢很復古，有種破破爛爛的別致，空氣里浮動著一股朗姆酒的甜味，吧臺上放著爵士樂。此時應該已經打烊了，服務員和調酒師都不在，只有那方才開門的男人一個，可能是老板。

    “一個開小酒館的，拽成這樣？”女孩心里疑惑地想，這時，她隱約覺得桌邊置物架上有東西在動，一開始還以為是搖曳的燈光，再仔細一看，對上了一雙冷冰冰的小眼睛，她往后一仰，嚇了一跳，這才看清，那里趴著一條碧綠的大蜥蜴。

    “沒事，這東西懶得很，不咬人?！崩习屙樖职研∧泻⒎旁谂γ娴母吣_凳上，又問她，“喝什么？”

    女孩回過神來：“啤酒?！?/br>
    老板瞥了她一眼：“你多大了？”

    這時，女孩借著燈光，看清了老板的長相——這男人是黑發，面部輪廓雖然頗為深邃，但還能看出偏向于東方血統。他襯衫袖子挽到手肘，敞著懷，露出結實的胸口和輪廓分明的小腹，注意到女孩在看他，才隨手系上兩顆扣子。

    男人脖子上有一道舊疤，從喉結往下，一直橫到肩頭，隱沒在襯衣里，讓他無端多了幾分兇險。他叼著煙，在煙霧中略微瞇著眼，下巴上還有點沒刮干凈的胡茬，可以說是十分不修邊幅，但即使邋遢成這幅熊樣，他看起來也并不顯得輕佻，究其原因，可能是他那雙深灰色的眼睛。

    那雙眼睛很特別，讓人無端想起飄著濃霧的峽谷，幽深、陰冷。

    女孩的目光和他一碰，下意識地挪開視線，簡短地回答：“五十?！?/br>
    老板一撩眼皮：“說人話?！?/br>
    這女孩是個沒人管束的小流氓，向來天不怕地不怕，可是莫名其妙的，她在這酒吧小老板面前有點抬不起頭，那雙灰蒙蒙的眼睛讓她緊張——不是女人看見俊俏男人的那種緊張，是逃學熊孩子看教導主任、遲到的菜鳥看頂頭上司的緊張。

    于是她一低頭，能屈能伸地給自己打了個對折：“二十五?！?/br>
    這時，她眼前突然白光一閃，女孩慢半拍地反應過來，后知后覺地遮住臉：“你干什么！”

    老板的手腕上浮起一個隱形的個人終端，在女孩身上掃了一下，一張身份檔案立刻浮在半空，他鼻子里噴出兩道煙，一條長眉微挑，念出了女孩的名字：“黃……靜姝？”

    女孩炸了毛：“你憑什么看我身份證？”

    老板不理會，兀自一哂：“你也叫靜姝？這名字不錯，跟聯盟大秘書長的夫人重名?！?/br>
    “聯盟大秘書長夫人”是什么玩意，對于第八星系的小太妹來說，聽著就跟“科學家給域外黑洞取名貔貅小腸”差不多——沒聽說過，不知所謂。

    但不是什么人都能隨手查別人信息的，這點常識她還有，女孩戒備十足地瞪著眼前的男人：“老娘碰上條子了？”

    老板沒理會她這番出言不遜：“出生于新星歷259年8月，小兔崽子，剛十六??？”

    梗著脖子的女孩被他目光一掃，無端矮了三寸。

    老板伸手一抹，浮在他手腕上的身份信息就地消散，一只機械手從吧臺冷凍室里取出一瓶牛奶，倒了兩杯，放在少女黃靜姝和她對面的小男孩面前，又頗為人性化地摸了一下大蜥蜴的頭?？上Т篁狎孀约壕褪抢溲獎游?，并不稀罕另一只冷冰冰的爪子，因此愛答不理地一縮頭，慢騰騰地爬走了。

    “一個未成年，你瞎管什么閑事？”老板說，“半夜三更不回家，畫個鬼臉在這閑晃，你家里大人呢，沒人管你？”

    “十六怎么了，礙你什么事了？老娘是‘黑洞’的人，”少女色厲內荏地一拍桌子，“哪那么多廢話，我要啤酒，給錢還不行嗎！”

    這話音一落，連吧臺的音樂都智能地停頓了一下，所有人的目光詭異地聚集在了女孩身上，“交通燈組合”里的紅毛機車手一口噴出了嘴里的酒，咳了個驚天動地。旁邊綠毛先生顫顫巍巍地舉起袖子，抹了一把自己被噴花的臉，扭過頭問：“你說你是什么？”