羅希奭笑道：“當然要喝，我現在酒興正濃，還想再喝一小壇呢，莫非王尚書不想喝了？”

    王鉷呵呵笑道：“喝，喝他個伶仃大醉?！?/br>
    ……

    幾個時辰之前，柳鈞帶著數百親衛騎兵以緝拿刺客之名大張旗鼓的出了成都南城。王源身著親衛服飾，貼著小胡子冒充親衛騎兵神不知鬼不覺的混出了成都。出城之后，數百騎兵便開始放馬飛奔直奔西南雅州而來。

    雅州距離成都八十里路，眾人一路毫不停留，當王鉷和羅希奭在雅州西三十里處的小鎮中暢飲不休的時候，王源和所率騎兵正在月下飛馬疾馳，二更不到，便抵達雅州境內。

    但眾人沒有進雅州城，而是在城南十里外的一處小村落中歇腳。次日黎明動身時，隊伍中多了幾十匹馱著給養的駱駝以及幾名當地的向導，那是在宋建功抵達雅州之后便悄悄準備好的人手和給養，放在十里外的這座小村莊中等候王源等人的到來。

    天明繼續往西踏上戈壁灘。到了晌午時，隊伍抵達雅州西南戈壁和沙漠的交界之地，再往前便是茫茫沙漠之海。

    王源下令下馬休息，眾人在一從沙漠邊緣的灌木之下的陰涼處停馬休息，喝些清水吃些干糧，順便躲避中午炙熱的陽光。王源在灌木的陰涼下鋪開一張地圖來，幾名向導被召來一旁聽候王源的吩咐。

    “諸位，進入沙漠之前，有些事情需要交代。沙漠是死地，這絕非戲言，所以大伙兒一定要謹記這幾位向導之言，他們都是出入沙漠的高手，我和諸位靜聽受教?！蓖踉吹?。

    眾人連連點頭，沙漠的兇險眾人皆知，這里是死亡之海，很多人進入一去不回，所以雅州一帶的駐軍很少的原因便是，即便是吐蕃人，善于在沙漠戈壁之中生活，也很難逾越上百里的沙海之地。

    王源微笑向一名頭纏白巾的本地向導拱手道：“請老丈給我們說一說進入沙漠之中需要注意的事項吧?！?/br>
    那老者起碼六十出頭，臉上皮膚曬得黑黝黝的，身軀干瘦枯小，像是久在沙漠戈壁之間被曬干了一般，但卻精神奕奕，說話聲音洪亮。

    “軍爺客氣，老漢便跟各位簡單的說一說，其實也沒那么可怕，照著老漢說的做便可?！?/br>
    第507章 沙漠

    “進入眼前這片沙漠之中，首要之務便是要帶足清水，這一點諸位不用擔心，幾十頭駱駝身上背滿了水囊。各位軍爺身上也有水囊，聽諸位軍爺說，只進入沙漠之中數天而已，水是絕對夠了?！毕驅Ю蠞h捻動稀疏的幾根黃胡子道。

    王源點頭道：“莫忘了馬匹駱駝也是要喝水的?！?/br>
    “夠了夠了，牲口喝的也是夠的。除此之外要注意的便是防暑防寒，否則也是要死在里邊的?！崩险尚Φ?。

    “怎地還要防寒？沙漠之中不是說熱的要命么？”柳鈞詫異道。

    “這位小將軍一看就是從沒進過沙漠之中的，沙漠里白日酷暑難耐，到了夜晚卻是滴水成冰。老漢我當年年少時同他人進入沙地之中，晚上露宿沙丘之上，第二天早晨，我的一位同伴竟然活活的凍死了。說起來你們不信，但這卻是事實?！?/br>
    眾人盡皆咂舌，很難相信居然有這樣的事情。

    向導老漢笑道：“咱們這里有句話叫做：圍著火爐吃西瓜。西瓜是夏日之物，卻要圍著火爐來吃，可見此處晝夜酷暑嚴寒分別之大了?！?/br>
    王源點頭道：“明白了，我們夜里靠著馬匹睡，還帶有帳篷等物，應該不會有問題?！?/br>
    向導老漢道：“那是自然，老漢只是順嘴一提，免得軍爺們半夜里不注意凍傷了身子。另外一點便是進入沙漠之中辨別方向的本事，這一點不用軍爺們擔心，否則要我等向導作甚？但還有一點，老漢覺得沒什么把握，正要請教軍爺們，問個清楚明白?！?/br>
    王源道：“老丈請問?！?/br>
    那老漢蹲下身子，用一根枯枝在地上畫了起來，畫了幾筆之后，眾人看出來了，竟然是這一帶的地形圖形，和王源在一旁攤開的地圖差別不大。

    老丈道：“軍爺們要進入沙漠之中，老漢雖不知道是要做什么，但老漢可不可以多嘴一問，軍爺們打算深入沙漠之中多少里，往哪個方向去？”

    王源指著地面上的圖形的一處道：“去往這里，大概深入四五十里的樣子?！?/br>
    老丈大驚道：“進入這么深的地帶？那可真的危險了。軍爺難道不知道您所指的方向有吐蕃人的城池么？此處有一條河叫金川河，河邊是小片的綠洲之地，吐蕃人的野牛城便在此處。軍爺難不成是要帶著這兩三百人去攻打野牛城么？”

    王源搖頭道：“當然不是，但我們正是要去野牛城?！?/br>
    那老者皺眉半晌不語。王源道：“老丈，難道有什么難處么？”

    老者咂嘴道：“不瞞大帥說，沙漠中嚴寒酷暑缺水少食這些事情老漢都不懼，但若是要去到野牛城左近，老漢卻是很擔心。野牛城駐扎的吐蕃兵馬甚是兇狠。咱們雅州一帶的百姓為了生計，有時候不得不深入沙地之中抓捕沙蝎沙蛇等物，那些都是珍貴的藥物，所以這也是咱們雅州一帶百姓的一項生計。但每年都有數十名百姓被野牛城中四處游蕩的吐蕃兵馬給殺死。這些吐蕃騎兵騎的是駱駝，手拿的是彎刀，悠忽來去，行動甚是快捷。野牛城方圓十里之地，根本沒人敢靠近，今日軍爺們反倒要去野牛城左近，這可叫老漢很是擔心了?！?/br>
    王源道：“老丈無需擔心，咱們這么多人保護你們，你們不會有事的?！?/br>
    老者撇嘴道：“你們是不知道吐蕃人的兇狠，這件事軍爺們還望三思而行。若是換個方向，老漢絕對不說二話?！?/br>
    趙青笑道：“老丈，你可知道和你說話的人是誰么？”

    老者搖頭道：“我可不知，老漢只是被人花錢雇來的，說是當向導，但可沒說去送命?！?/br>
    趙青道：“你面前這位是咱們劍南新任節度使王大帥。你該聽說過他的名字吧?！?/br>
    老漢驚愕看著王源道：“您……您是王大帥么？帶兵踏平南詔國的那個王大帥？”

    王源微笑道：“正是我?！?/br>
    老漢和其余幾名向導納頭便拜，激動道：“原來是咱們劍南的大帥，怎么不知道您的名字？大帥踏平南詔的事情在咱們雅州早就流傳開了?？墒怯腥苏f大帥身高八尺，手握大刀，眼若銅鈴，口若血盆，聲如洪鐘像個羅漢一般。沒想到大帥您居然是個俊俏的后生?！?/br>
    王源哈哈笑道：“這也是傳的玄乎了，眼若銅鈴，口若血盆，聲如洪鐘，這可不是夜叉么？”

    老者拱手道：“今日見到大帥當真有幸。大帥都不怕，我這個半死的老頭子又怕什么？沒說的，帶著大帥去便是?！?/br>
    王源笑道：“放心，不會去送命的，咱們是要去做一件大事。這件事做成了，你也有功勞。我會重重有賞?！?/br>
    老漢忙道：“有賞不敢當，我那小兒子對您敬佩萬分，那段時間雅州募兵，他非要去參軍，我沒同意。于是直到現在也跟我鬧著不開心。這一回遇到大帥了，回頭若是替大帥辦成了事情，大帥將我那四郎帶走當個帳下小卒，滿足他當兵的愿望，給他些照顧便謝天謝地了?！?/br>
    王源哈哈大笑，普通百姓的愿望也很實際，這是既要滿足兒子當兵的愿望，又希望自己照顧他兒子，不要派上戰場廝殺，最好是能給個官職當當的意思。

    “沒問題，辦成此事，收你家四郎入我親衛營中當親衛，瞧瞧你身邊的這些人，都是我的親衛。個個都是精挑細選的，盔甲穿上，馬兒騎著，多么威風?！?/br>
    老者連連稱謝，再次跪下磕頭拜謝。

    ……

    清晨，王鉷和羅希奭昨夜喝了些酒，睡的特別的香甜。早起之后神清氣爽，洗漱之后吃了早飯，兩人笑瞇瞇的出門，吩咐隊伍開拔西進。

    幾名向導打點完畢，領著兩百余南衙禁衛和王鉷羅希奭等人緩緩進入沙漠之中。

    初入沙漠，兩位欽差還有些小小的興奮，天氣也并不太熱，眼前一望無際的沙丘綿延，沙浪起伏之景甚是壯美。王鉷和羅希奭騎在馬上，指指點點談談笑笑甚是開心。

    但隨著時間的推移，太陽也越來越高，沙漠中的溫度也變得酷熱起來。壯麗美景雖然看著欣喜，但周圍全是一樣的景象，便也變得乏味無聊起來。熱風吹起，沙塵飛揚，迷人眼睛嘴巴里甚是難受，再加上氣溫陡升，兩位欽差大人的身上燥熱難當，衣服都濕透了，厚厚的發髻里邊全是砂礫和汗水的混合物，難受之極。

    兩人臉上的笑容已經消失，皺眉喘著粗氣大口的呼吸，不時用寶貴的清水洗臉擦手，但也無濟于事。身邊南衙禁衛們更是叫苦不迭唉聲嘆氣，一個個像是曬蔫了的樹葉一般，毫無生氣的坐在馬上。

    有那么一刻，王鉷幾乎便要打退堂鼓了，但他沒好意思說出來。想想回到京城還要憑此跟陛下說些見聞，表些功勞，便也咬牙忍住。

    好在向導們說，今日晚間便可過了邊境線，王鉷和羅希奭心里都想著挨過這一天，明日只要踏過一步吐蕃國境內，便算是完成了此行的目的?？梢宰ヒ话淹罗瑖纳匙訋Щ鼐┏谴祰u一番。其實若不是身邊還跟著二百多禁衛不能隨便撒謊騙人的話，王鉷和羅希奭絕對不肯繼續走下去了。

    走走歇歇，捱到了太陽落山。白日的炎熱身上的熱汗未干，天氣卻忽然變得寒冷起來。向導尋了一處避風的沙丘下方建議扎營休息，王鉷和羅希奭已經是全身說不出的不舒服，立刻下令扎營。

    晚間頭暈目眩的王鉷簡單吃了些東西便倒頭睡下，便聽帳篷外邊夜風呼呼，砂礫擊打在帳篷上的噼里啪啦之聲擾人無法入睡。王鉷心中暗罵自己，干什么要死要面子來到這樣的地方。

    迷迷糊糊中王鉷睡了過去，半夜里刺骨的寒冷卻將王鉷凍醒過來，他低聲咒罵著起身，準備叫親衛在自己帳篷外升堆火。爬起身來出了帳篷，外邊的寒風凍得他連打幾個噴嚏。所有人都睡的正香，但王鉷卻看到月光下有幾個人影正鬼鬼祟祟的在沙丘上方移動。若非月色皎潔，若非沙丘映襯著天空，根本就不可能發現那幾個人影。

    王鉷心頭一緊，高聲大叫起來。

    第508章 迷蹤

    王鉷的叫喊聲驚醒了營地中的眾人，南衙禁衛們紛紛起身趕來，大有如臨大敵之勢。羅希奭也衣衫不整的趕了過來，高聲詢問發生了何事。

    王鉷指著沙丘的頂上叫道：“上面有人，剛才我看到沙丘上面有人影?！?/br>
    禁軍護衛頭目立刻下令一小隊禁軍衛士上山丘之頂查看，數十名禁衛飛快的上了山丘頂端，但卻什么都沒看見。

    羅希奭笑道：“王尚書是眼花了了吧，這種地方怎會有人？除非是鬼怪?！?/br>
    眾人嚇了一跳，脊梁后直冒涼氣。路上走的無聊的時候，幾名向導絮絮叨叨說了些沙漠里流傳的鬼怪故事，當時大家都哈哈一樂。但這半夜三更，又說看到了人影，再談及鬼怪之事，那可真是有些發毛。

    王鉷緊皺眉頭堅持道：“本官還沒老到頭昏眼花，確實看到了幾個人影，我一喊叫，他們便迅速消失了。不成，我要親自上去瞧瞧?！?/br>
    眾人無奈，只得簇擁著王鉷和羅希奭爬上了高高的沙丘。站在沙丘頂上，滿月光輝之下，沙地如銀，起伏連綿，一望無際。但四方環顧之下，卻哪里有半個人影。

    王鉷皺眉回憶著在下方看到的人影的地點，在沙丘上漫步仔細尋找，猛然間，他發現了數行雜亂的腳印。那是六七個人走過的痕跡，絕非剛才禁衛們走上來查看的腳印。

    “腳印，確實是腳印?！苯l們查看之后驚駭道。

    “我就說看到了人影，你們偏偏不信?！蓖蹉p怒道。

    羅希奭默不出聲仔細看著這腳印的走向，忽然沉聲道：“奇怪，這腳印是從我們的營地中綿延至山丘之頂，又沿著山丘往下，直朝東邊而去?？瓷先ナ侨チ宋覀儬I地走了一遭？”

    眾人頭皮發麻，這些人去了營地走了一遭，居然無人知曉？而且這茫茫沙漠之中，什么人會出現在這里？

    王鉷沉聲道：“叫向導們來回話。他們不是說，這一帶沙漠之中渺無人跡么？倒要問問他們這里到底有什么住在沙漠里，看來他們沒說老實話?！?/br>
    幾名禁衛忙下了山丘去營地中找那幾名向導，王鉷和羅希奭呆在山丘上小聲的交換對這件事的看法。猛然間，下方營地之中幾名禁衛跌跌撞撞的往山丘上跑，一邊跑還一邊高聲叫喊。

    “了不得！了不得了！王尚書！羅御史！可了不得了?！?/br>
    “亂叫什么？有事便說?；熨~東西?！蓖蹉p怒道，這幾名禁衛的喊叫聲中透著恐慌，在空曠的沙漠中格外的瘆人。

    幾名衛士連滾帶爬的上了沙丘，急促的稟報道：“王尚書，羅御史，營地里都找遍了，向導們都不見了。他們……他們的駱駝也不見了，全跑了?！?/br>
    “??？”王鉷和羅希奭心中狂跳，周圍的禁衛們也都目瞪口呆。進入沙漠之后，這些人全成了睜眼瞎，已經暈頭轉向不知道方向，全靠著幾名向導指引道路，教他們在沙漠中如何防止曬傷，如何保存體力，如何對抗風沙等等?，F在向導跑了，這些人豈非都成了無頭蒼蠅了。

    王鉷還算冷靜，壓抑住心中的慌亂皺眉思考了片刻道：“這么看來，我剛才看到的人影想必便是這幾名逃走的向導了。速去查一查，他們有沒有破壞駝馬背上的水囊和干糧?！?/br>
    片刻之后，禁衛稟報，干糧和清水都保存完好，因為這些東西宿營時卸下駝馬后單獨保存在兩頂帳篷里，周圍都是禁衛們的宿營帳篷，即便是有人想破壞，也是辦不到的。

    聽到清水和干糧都保存完好，王鉷松了口氣，這些都是保命的東西，沒有了清水和干糧，眾人在沙漠里挨不過一天時間。

    “羅御史，你怎么想?！蓖蹉p問沉默不語的羅希奭道。

    羅希奭皺眉道：“這些家伙為什么半夜里逃走，恐怕其中有不為人所知的內情。王尚書，我覺得我們該退出沙漠了，這里不能待了，我覺得一定有什么陰謀?！?/br>
    王鉷點頭道：“我也有同感。但是，咱們怎么回去？昨日走了一天，這些向導帶著我們走了一天的路，一會兒南一會兒北，現在我們在什么方位都無從知曉。我們現在離開雅州也不知有多遠，深入沙漠之中多遠也不知道?！?/br>
    羅希奭想了想道：“總之是往東，月亮西落東升，我們一直往東走便可回到大唐境內了?！?/br>
    王鉷皺眉道：“也只能如此了，趁著還有月色，我建議盡早離開此地?！?/br>
    羅希奭表示同意，當下立刻下令開拔啟辰，倉皇離開營地之處，按照大致決定的方向折返往東退出沙漠。夜晚的沙漠寒風凜冽，刺骨冰寒。眾人匆匆忙忙的往東走，但不久后便遇到了一座又一座的小山般的大沙丘。起初眾人還鼓足勇氣翻越這些大沙丘，但隨著沙丘越來越多，眾人不得不選擇繞行。

    七彎八繞走了兩個時辰，眾人突然找不到方向了。抬頭看天空的月亮，卻發現月亮不知何時已經落山了，根本無任何可以辨別方向的辦法。無奈，硬著頭皮又在微光中走了一個多時辰，眾人精疲力竭之時來到了一處沙丘之側。

    借著天空中黎明的微光，疲倦欲死的眾人得到了一個更讓人驚駭的消息，他們發現這座沙丘之下的平坦之地正是他們昨夜宿營的營地。帳篷的木樁釘下的痕跡宛然，雜沓的人馬腳印到處都是，昨夜宿營時士兵們和牲口拉下的臭氣熏天黃白之物圍繞著營地的周邊遍布。忙活了一夜，走了三個時辰，個個累得半死，居然又回到了原處。

    “沙漠鬼打墻！”有禁衛駭然叫道。

    “住口！”羅希奭怒喝：“再擾亂人心的，便軍法從事?！?/br>
    惶然的眾禁衛趕忙閉嘴，但嘴上不說，心中個個駭然。

    王鉷不顧形象坐在沙地上喘氣，羅希奭湊過去和他低聲商議：“王尚書，咱們現在怎么辦？”

    王鉷面色煞白，攤手道：“我也不知道怎么辦。日頭要出山了，要不等日頭升起來，咱們便好辨別方向往東走了?！?/br>
    羅希奭皺眉道：“王尚書，我覺得我們不能這么干了。路上全是大沙丘，咱們像是走在群山之中，若不能選擇一條捷徑的話，我們也許走個五天五夜也未必能繞出去。但我們只有幾天的清水和干糧，多繞一天便多一分危險?！?/br>
    王鉷舔著發白的嘴唇道：“那你說怎么辦？”