“四叔，你先去祠堂?！备翟普螺p輕拂掉肩頭落雪，“我過去見母親?！?/br>
    如果沒找到韓氏和傅云英，傅四老爺不反對族里請立貞節牌坊的事。但是現在小吳氏已經不是傅老大的未亡人了，貞節牌坊請來了也沒小吳氏的份，他不怎么想摻和進去，躊躇道：“我就這么走了，大嫂子那邊……”

    家仆張了張嘴，想說什么，傅云章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開。

    傅云章虛手做了個請的姿態，“四叔，請?！?/br>
    傅四老爺松口氣，拉著傅云英離開。說實話，陳老太太性子執拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費勁，偏偏她是個積年的老寡婦，兒子又爭氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

    祠堂里鬧嗡嗡的，時不時傳出族長傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

    傅四老爺站在外邊聽了一會兒，親自把傅云英送到隔壁廂房里。

    廂房里頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著火盆議論紛紛，看到小云英，立刻一擁而上，拉著她問長問短。

    族里的媳婦一大半是鄉下人，說話帶著濃重的鄉音。

    傅云英按著輩分一個個招呼過去，都是她的長輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

    女眷們可憐她小小年紀沒了父親，又看她年紀雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心里愈加喜歡。

    十八嬸用火鉗撥開爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點熱乎乎的東西?！?/br>
    傅云英謝過十八嬸?？竞玫募t苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎么忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時的情景。

    紅苕是從西洋那邊傳進中原的，一開始只有衛所里的屯兵敢吃，后來因為這東西好養活，產量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經上書朝廷，建議由各地官府免費向農戶提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當時的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時在內閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見相對，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對錯，張黨的大臣全部反對。

    崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節婦。他考中探花后，為表彰崔母忠貞不二，官府準許崔家請修貞節牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產，每月發放銀米贍養族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結果卻釀成不幸，其后兩年，當地陡然多出幾十個為夫殉節的節婦，其中一半是被公婆或者族里人強逼的。

    為了給宗族“爭光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒過門也要為夫守節。

    崔南軒后來有沒有后悔倉促為母親爭取牌坊，傅云英不知道。他沒有寫信訓斥家鄉族人，節婦剛烈忠貞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，對他來說，什么都沒有前途重要，死幾個遠親而已，他不會放在心上。

    天底下的男人皆是如此，傅家出了一個傅云章，傅家就迫不及待為他造勢了。

    廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽請立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過活，她兒子蘇桐才學出眾，明年開春要下場。她寡婦失業的，時常陪傅三太太說話解悶，消息靈通。

    蘇娘子手里飛針走線，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫篇文章交上去，事情就能成！”

    女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

    傅云英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過，以為族里有一座貞節牌坊是件很榮耀的事。

    哪家宗族有貞節牌坊，確實有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說不定會看在牌坊的份上放下身段和傅家結親，但是牌坊同時也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

    女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開藍底白花布簾，簇擁著一位滿頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進廂房。

    老婦人頭戴黑地福壽萬年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬福壽紋豎領夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金扣子，發髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發釵，腕上一串佛珠，手里牽著一個眉清目秀的小娘子，進得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

    女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來，堆起滿臉笑，“老太太來了，老太太過來坐?！?/br>
    幾個婦人搶著搬椅子，幾個把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著去攙扶老婦人。

    傅云英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續吃她的。

    十八嬸也沒上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來不出門的，今天怎么親自來了？”

    傅云英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

    這老婦人就是二少爺的母親陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過去奉承她。

    陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結老太太，暗地里朝小丫頭使眼色。

    小丫頭意會，出去找家仆打聽大房是不是出了什么事。

    很快，一個驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅云章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊！

    廂房里的婦人們驚詫萬分。

    作者有話要說：

    西洋：明朝時西洋大致上是指現在的東南亞。

    第13章 洋糖

    祠堂里亂成一團。

    傅家各房全是無官無職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著二少爺的功名發家，現在二少爺頭一個反對修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

    陳老太太現身后，引起一片嘩然。

    族長三老爺努力安撫眾人，“這可是光宗耀祖的大好事，云章怎么會不答應呢？我再去問問他，興許是傳話的人聽錯了?！?/br>
    混亂中，傅四老爺找到候在外邊回廊里的王叔，皺眉道：“看來今天陳老太太要大鬧一場，說不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這里亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊?！彼瓦豢?，暗罵晦氣，出門的時候他以為族里可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過來多占一個名額，沒想到族老們算盤打得叮當響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態！

    合族強烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅持他的決定。

    傅四老爺覺得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那么多書，懂得的道理比他們這些大字不識一個的族老多多了，既然二少爺不答應，那就別修什么牌坊了，反正官府又不會因為哪家多幾個寡婦就少收稅錢。

    王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮定，沒有吵嚷。

    仆人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過來，放在廊檐底下的臺階上。

    婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。

    陳老太太面容冷肅，對身邊一個穿桃紅襖綠羅裙的小娘子道，“去告訴你哥哥，老婆子我就在這里坐著等他，他什么時候過來，我什么時候起身！”

    小娘子答應一聲，提著裙角跑遠，丫鬟們立刻追上去。

    廂房里除了傅云英是個女伢子以外，還有三個和她情況差不多的小娘子，都是父親早逝，母親守寡不愿出門，代表她們那一房來當個擺設的。她們是未出閣的大閨女，婦人們不許她們出去，囑咐她們待在里間烤火。

    貞節牌坊的意義，這三個小娘子似懂非懂，她們不關心牌坊最后能不能修成，專心烤火嗑瓜子。其中一個指著跑開的小娘子說：“那是大房的容姐，老太太從娘家抱來養大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個月給她裁新衣，我娘說那個裁縫是從蘇州府那邊請來的，裁一套衣裙要好幾貫錢！松江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，還有海上來的西洋布……不要錢鈔似的，一匹匹往家里買?！?/br>
    另外兩個小娘子聽了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉艷羨。

    王叔趁其他人不注意，躡手躡腳走到門簾外邊，“五小姐，官人讓我來接您回去?！?/br>
    傅云英輕輕呼出一口氣，她正覺得百無聊賴，只能低頭數火盆里有多少塊炭，數來數去，數得眼睛發直。

    她和三個不知道拐了多少道彎的堂姐作別，出了廂房。

    王叔撐起羅傘，丫鬟找過來，主仆幾人悄悄離開祠堂。

    “嘎吱嘎吱”，拐角的地方傳來高筒氈靴踩在雪地里的聲音。寒風裹著雪花拂過青磚院墻，一雙蒼白、指節修長的手分開低垂的枯萎藤蔓。

    藤蔓后露出一張如畫的臉孔，眉眼精致，斯文俊秀。

    是二少爺傅云章，他踏進長廊，迎面走過來，身姿挺拔，仿若群山之巔傲然挺立的青松，任狂風肆虐，他淡然以對，脊背挺直。

    剛才跑走的小娘子傅容帶著丫鬟跟在他身后，一邊走，一邊抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你撫養長大，你就是這么回報娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱們出錢鈔，你只要寫一篇文章給知縣舅舅，舅舅就能把事情辦妥……”

    傅云英環顧左右，狹路相逢，沒有躲的地方，只好放慢步子，輕咳一聲。

    傅容猛然停下腳步，看到她，眉頭緊鎖，把剩下的話吞回肚子里，冷哼一聲，氣沖沖往里走。

    傅云章微不可察地搖搖頭，目光漫不經心從傅云英身上掃過。

    他氣質溫潤，彬彬有禮，垂眸看人的時候，神情卻顯得有些冷淡凌厲，傅云英朝他略一頷首，平靜招呼道：“二哥?！?/br>
    傅云章怔了怔，匆匆嗯一聲，徑直往祠堂的方向走去。

    兄妹倆一前一后，轉過拐角不見了。

    傅云英走出幾步，忽然一個轉身，“回廂房?！?/br>
    王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，趕緊拔腿跟上。

    ※

    傅云章出現以后，祠堂里的族老們吵得更厲害了。

    一墻之隔的廂房里，傅云英能清晰聽到族老正在痛罵傅云章“不忠不孝、忘恩負義”，還有罵得更粗俗的，說他狼心狗肺，是一頭養不熟的白眼狼。

    她挑眉笑了笑。傅家能夠壯大，靠的是傅云章一路考取功名庇蔭族人，不知這些族老到底哪里來的底氣，竟然敢將這位少年舉人罵得狗血淋頭。

    婦人們勸說陳老太太的聲音遠遠飄來，陳老太太臉色陰沉如水，堅決不肯起身。

    傅云英恍然大悟，差點忘了傅云章的母親，本朝以孝治國，族老們并不是沒有靠山，他們的倚仗就是陳老太太。

    真是難為二少爺，諸葛孔明舌戰群儒，尚有魯肅在一旁幫襯，他卻是真的以一己之力對抗整個宗族。親生母親和外人聯合起來逼迫他，一座孝道的大山當頭壓下來，他再雄辯，也不得不對養大他的母親妥協。

    出乎傅云英的意料，不知傅云章說了幾句什么，族老們的氣勢陡然變弱了，祠堂那頭的喧嚷聲越來越低。

    女眷們發現異樣，面面相覷。

    院墻下靜悄悄的，僮仆們大氣不敢出，氣氛為之一肅。

    “怎么回事？”陳老太太覺出不對勁，扭頭指指蘇娘子，“桐哥他娘，你過去看看?！?/br>
    態度很不客氣。

    蘇娘子響亮地答應一聲，冒雪走到長廊外，找仆役打聽祠堂里現在是什么情形。

    留額發的小廝小聲道：“二少爺說，他不會上書求知縣大人旌表節婦，誰敢背著他動手腳，他就把誰家的田畝劃出去。族老們立馬不吭聲了，答應二少爺以后不提立牌坊的事?！?/br>
    蘇娘子是婦道人家，不懂傅家族里的田產是怎么劃分的。但是她知道田畝記在二少爺名下，不僅可以逃避一定的稅賦，還有其他好處，所以二少爺考中舉人后，族里的人爭著搶著獻田獻地，縣里的人還主動把貨棧、店鋪送給二少爺，一個大錢都不要，只求給二少爺當奴仆……

    她回到陳老太太身邊，如實轉述小廝的話。

    陳老太太火冒三丈，手指緊攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里還有沒有我這個母親！”

    傅容雙眉緊皺，心疼道，“娘，二哥哥太固執了！真不曉得他到底在想什么！”

    婦人們對望一眼，含笑解勸陳老太太，“二少爺恁的聰明，也許有別的打算，大嫂子別急?！?/br>
    蘇娘子的聲音最大：“老太太，你們家二少爺可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爺一定能給您掙一個誥命，您什么都不用cao心，就等著享福吧！”

    ……

    你一言，我一語，說的都是討好奉承的話，陳老太太面色稍微和緩了一點。

    不一會兒，小廝過來傳話，今天不討論牌坊的事。二少爺吩咐伴當準備了一大車好布匹、糍糕果酒、剛宰的豬rou和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、兩盒糍糕、一刀帶肥膘的豬rou，一包洋糖。族長請眾位媳婦去祠堂門口領年禮，領完了各回各家。

    族老們都服軟了，女眷們還能如何？聽說有東西分，眾人兩眼放光，一窩蜂沖向門口，生怕去遲了被別人搶先。

    傅容氣得頓足，“一個個跟沒吃飽一樣，看到rou就往上撲！”

    陳老太太怒不可遏，顫顫巍巍站起來，拂袖而去。

    傅云英看足了熱鬧，等祠堂的男人們散了，站在門外等傅三叔和傅四老爺出來。

    大部分人去搶年禮了。