兩人正說著話，忽聽水榭那邊爆出一聲刺耳尖叫。緊接著就是一陣亂響，有侍衛大呼起來：“護駕！有刺客?。?！”

    一時間，湖邊大亂。

    夜色中，數條黑影躥上水榭，刀光劍影中，有人悶哼，有人慘叫。而之前正壓著嬌嫩海棠的老梨花，此刻卻動也不動地趴在了床榻上……

    這天夜里，馬蹄聲踏碎了揚州城的安寧。

    次日一早，揚州百姓就發現，城里氣氛異常緊張。街道上，兵士、護衛滿街亂竄。

    終于，下午時分，一條驚人的消息傳了出來。

    昨日夜間，南巡的太上皇被人刺殺身亡了！

    消息很快傳回了京城，驚得滿朝官員呆若木雞。

    升和帝面上哀痛，心里卻似喜似悲，終于啊……從他出生就壓在頭頂的大山，也有倒下的一天啊……

    然而，他還來不及暗自竊喜，就被眼前的蠻軍和太上皇的身后事給煩死了。

    只是，他一直惦記著的太上皇身邊的三位皇家高手和那一隊至今無法收服的血滴子，卻始終沒有回來。

    待南巡官員將太上皇身邊伺候的太監押送回京后，升和帝才知道，那三位皇家高手在太上皇遇刺當夜就被人圍攻而亡了。至于血滴子這支神秘的隊伍，回來的官員和太監，卻并不清楚他們的去向。

    升和帝郁悶之下，只能自我安慰，好在朕身邊還有五位皇家高手，只要不離開皇宮，朕就是安全的。

    此時唐琦已經與蠻軍交戰了半個月時間，不得不說這位寧國大將確實能當得起一聲“國之梁柱”的稱呼。

    他帶著一群陌生而不太服管的驕橫禁軍，短短十幾天時間，硬是在呂梁城外，抗住了蠻軍的鐵蹄。

    雖沒有將蠻軍趕出中原，卻也停住了他們沖向京城的腳步。

    但是禁軍折損甚大，唐琦上報，必須速調兵力前來支援。否則北疆難保，呂梁難保！

    升和帝焦頭爛額之際，并沒有發現，一場血淋淋的暗殺與反暗殺已經在京城乃至各地展開了。

    京中數名官員相繼死亡，表面上看，他們毫無聯系，實際上卻全都與富平侯有著不為人知的關系。

    除此外，還有幾名商人和平民也意外死去，他們經營的商鋪也相繼關張。

    富平侯府中，似乎與往日并沒什么不同，可實際上，卻已經外送內緊，日夜提防了起來。

    書房里，六十五歲的富平侯正面色凝重地對四十歲的嫡子姚勁說道：“看來，是太上皇遇刺時，露了痕跡啊……”

    姚勁眉頭緊皺，道：“他們何必非要對上皇動手？與其在他身上拼光了本錢，還不如對……”

    富平侯搖了搖頭，道：“你不知道，當初那位走時，對他的繼任者留了條死令。他一生的悲劇都是隆泰帝造成的，隱姓埋名地苦苦經營多年，還不就是為了復仇二字嗎？”

    姚勁不解地問道：“那他們之前怎么不早點動手？如今這風雨飄搖的……萬一被蠻族所趁，豈不是……”

    富平侯嘆了口氣道：“如何容易??？要不是上皇離了皇宮，他們哪兒來的機會下手？那一系受他影響，性子都有些偏激，如何還會在乎什么風雨飄搖，國家安定之類的東西?！?/br>
    姚勁沉默不語，道：“如今眼看這火就要燒到咱們身上了，父親，不如咱們也避一避吧？”

    富平侯搖了搖頭，道：“來不及了，你沒發現嗎，按說動手的是他們，可血滴子卻找到我們頭上。這說明，咱們已經被他們拋棄了……”

    姚勁氣得咬牙不語。

    富平侯似乎在自言自語道：“當初，你太爺爺魏國公就對我說過，少摻和皇家的事情，那里面的人沒有幾個念恩情的。只是你奶奶在世時，為她這個哥哥苦苦哀求于我，我實在不忍，才……只是如今害了我兒啊……咱們就算出了京，就算逃過了血滴子，你覺得那些背叛了的人，會放過咱們嗎？”

    姚勁看著父親蒼老的模樣，心中大慟。

    富平侯慈愛地伸出手，撫了撫兒子的頭，道：“她是我的母親、你的奶奶，我們因著她，也避不開這份責任。只是這么多年了，我們姚家三代人都為了她，日夜不安。我的孫兒、孫女實不該再為之喪命了。所以，勁兒啊，孩子們就只能靠你來護著了?！?/br>
    姚勁眼眶發紅，沉默不語。

    富平侯從書房的暗格里摸出了一件東西，遞了過去。

    姚勁接過來一看，卻是一塊材質奇特的牌子。這牌子比金鐵要輕，卻比木頭要硬，可觸之卻不似玉石冰涼，倒讓見多識廣的他，一時沒辨認出來到底是何種材質。

    富平侯看著牌子上那獨特的錦霞草圖案，不禁又想起了那個美麗又倔強的少女……

    姚勁看父親發起了呆，等了片刻，才開口問道：“父親，這是何物??？”

    富平侯眨了眨眼，道：“這原本是我的一件虧心事，總覺得下去之后，沒法向你娘交代。然而，世事難料，如今，咱們姚家的后人，恐怕還要因這件錯事才能尋出一條生路……

    那是在你出生之后的第四年，我接了隆泰帝的任命，要去安順出任守備。安順那里向來以山多地少，民風彪悍著稱。我知道隆泰帝如此安排，多半也是因為你奶奶身份特殊的緣由。

    我把你們母子留在京中，獨自赴任，不想剛到安順就遇到了襲擊。好在你爺爺留給我了不少好手，他們護著我，一路逃進了深山。那些追殺我的人，不知為何并沒進山，而是守在了出山口的位置，不曾離去。

    我和護衛們都受了傷，一時沖不出去，就只能另尋出路。結果，我傷口發炎，兩日后就暈厥了過去。

    待我再醒來時，就發現我們一群人進了一個奇怪的村子……”

    姚勁給父親倒了杯茶，聽這位睿智的老者回憶起了過去。

    “那村子里的人，各個都在眼睛上涂了兩個大大的黑圈，乍一看甚是可笑。不過細瞧之下，我們驚訝的發現。這些皮膚微黑的村民，竟然個個功力深厚。而讓人想不到的是，他們的首領竟然是一個十四歲的少女……他們都喊她——童?！备黄胶钫f到這里，停了半晌，吸了口氣，才繼續說了起來。

    “那叫童的少女與其他村民不一樣，她竟是能聽得懂官話，雖然說得不太流利，但也勉強能夠交流了。

    我們這些人有些傷得很重，但這個村子里的藥草非常厲害，竟然陸陸續續把我們都治好了。

    我當時起了貪念，就想把這些藥草，至少是藥方弄到，今后我們軍隊作戰，也能救回不少士兵。

    為此，我厚著臉皮開始與那個叫童的少女套近乎……”

    富平侯老臉微微泛紅，想起當初自己做的那孟浪之事，心中酸澀難言。

    姚勁也從父親的表情中，看出了端倪，他有些尷尬，不知該如何面對老夫年輕時的花花事兒。

    “咳，父親年輕時，不吹牛，那是長得真不錯?！备黄胶钅四?，說道。

    姚勁悶笑了聲，道：“我聽奶奶說過很多次，說咱們姚家男人的長相一代不如一代，當初太爺爺魏國公長得完全不似凡人。到了爺爺這輩，雖說略遜于太爺爺，可也是被諸多公主爭來搶去。奶奶還說當年為了嫁給爺爺，她可是把一輩子的聰明才智都給用光了……”

    富平侯想起那個慈祥的老婦人臨死前悔痛的模樣，忍不住用力眨了眨眼睛。

    “咳，所以你知道的，小娘子們總是容易被俊俏的郎君欺騙。我終于還是把那藥方騙……咳，弄到了手。之后我們傷都好得差不多時，就準備離去。結果童一定要我們參加了果酒節后才許離開。

    我想著這果酒節無非就是喝些果子釀的酒罷了，又因心里愧疚，就答應了下來?！?/br>
    姚勁聯想起父親之前的不自在，立刻就猜到了，多半后面有一出酒后亂性的事兒。

    果然，富平侯胡亂幾句把自己干得壞事一筆帶過，倒是對童所在村子的獨特習俗耿耿于懷。

    “我本來還發愁，自己這還沒上任就弄出個女人來，回頭讓你娘知道了，怕是不好交代。結果……那童丫頭第二天一早就把我趕出了家門……讓我被一群護衛偷笑了好幾年……”

    “噗！”姚勁實在沒忍住，把嘴里的茶都噴了出來。

    富平侯抹了把臉，淡定地說道：“我當初可比你現在吃驚多了。我不平之下，就纏著童問，為什么要趕我走。結果童說，這是她們村子的習俗。說是果酒節上沒管住自己的人，在接下來的一年里，必須要保持獨身，直到第二年的果酒節?？赐敃r那模樣，我感覺她是真的為自己沒有把持住而格外憤怒……”

    姚勁聽的目瞪口呆，不過他轉念一想，也曾經聽聞南方有些地方的風俗非常古怪，可能父親就遇到了其中一種吧。

    富平侯有些感概地說道：“我后來時常琢磨，其實童那個村子還真是活得很痛快。據說只要在十八歲前，都能在果酒節管住自身的，今后就能自由地選擇婚嫁的對象。她們那里，多是女人做主。男人們除了打獵和與其他人發生爭斗時要出力，平日都過得好似孩童般快活……嘖。

    唉，說遠了。我后來到安順上任后，也曾回去找過一次童，結果進山以后就迷了路。直到我任滿要回京時，又再次路過了童所在的那座山。倒是碰巧又見到了她。她那時候似乎遇到了什么難事，問她卻又不說。我就把我的一塊玉佩給她，說是如果需要幫忙，可以用這個玉佩來京中尋我。她接下后，就給了我這個牌子。說有這個牌子的人，才能在山里找到她們，否則除非他們自己露面，旁人是很難尋到他們的蹤跡?！?/br>
    姚勁看著手里這牌子，有些遲疑地問道：“都這么多年過去了，萬一那位童……不在了怎么辦？”

    富平侯嘆了口氣，道：“你不知道，隆泰帝弄出來的血滴子太過恐怖。我所見過的人中間，也就童那個村子里的人也許能夠抵得住他們。如今，咱們不管去哪兒，恐怕都逃不過血滴子的追殺。唯一有希望的生路，也就在那里了。不管怎么樣，也要去試一試?！?/br>
    姚勁點點頭，慎重地收下了牌子。

    富平侯抬眼仔細打量了會兒子，笑道：“幸虧你的眼睛還挺像我，童見了，多少還是能認出來的。你帶著兩個孩子今天就走，你媳婦去的早，如今倒也不用跟著你顛沛流離……”

    “父親，你也跟我們一起吧！”姚勁懇求道。

    富平侯搖搖頭，道：“家里總要留個人撐撐樣子的，那些血滴子你當是好騙的嗎？走吧，如今這世道，說不得老父還能僥幸活下來。到那時候，咱們父子再聚不遲?！?/br>
    姚勁知道父親決定的事，就不會改變。他忍著悲意，當天就借口去莊子上散心，帶著兩個十四、五歲的孩子出了京城。

    這天夜里，京城外的另一處莊子里突然爆發出一陣砍殺聲。

    次日一早，某個密室中走出了一位臉色蒼白的年輕人。

    他強忍著腹內的劇痛，問身邊的黑衣人，道：“富平侯府可有動靜？”

    黑衣人臉上的血跡都沒擦掉，皺眉道：“昨日，姚勁帶著兩個孩子去莊子上散心了?！?/br>
    “這種事情，怎么沒有立刻報上來？”年輕男子怒道。

    黑衣人低頭道：“下屬忙著給揚州的事收尾，一時疏忽了?！?/br>
    年輕男子半晌無語，嘆道：“一時疏忽……富平侯這是要和我們撕破臉了?！?/br>
    黑衣人心中暗想，自己這邊出手嫁禍時，就該料到對方明白過來后，必然不肯罷休。

    年輕人捂住嘴，忍住了喉間的鐵銹味，緩了緩說道：“如今我們還剩下多少人？”

    黑衣人道：“京城這邊幾乎都……外面的倒沒什么損失，那批人在富平侯的勢力上折損了些人手?！?/br>
    年輕人點點頭，道：“姚勁此時離京，定然是去找援手或者靠山去了。你帶著我的信物，找到他?？纯此降渍业氖钦l，若是可以聯手的話，就……盡棄前嫌試試吧……”

    黑衣人一驚，道：“主子，你這是？”

    年輕人無奈地仰起頭，道：“我這毒是來不及了，好在祖父的血脈不止我一個，之前培養的那幾個里面，倒有一兩個還有希望……”他說到這里，忽然正色道：“夜殤聽令！”

    黑衣人立刻單膝著地，道：“夜殤在此?！?/br>
    “從今后，你將成為尋龍使者。在祖父的血脈中，挑出最合適的繼承者，將我們剩余的勢力交到他的手中！而在此之前，若是能跟著姚勁尋到新的幫手，那是最好。若是尋不到，則在擇主之前，所有人保持斷線蟄伏?！蹦贻p人強撐一口氣說完，終于再忍不住，噴出了一口烏血。

    夜殤悶聲應了句：“得令！”眼中閃過些許不忍地接過年輕人遞過來的信物，轉身上馬而去……

    呂梁城戰事僵持著，京中忙著給太上皇cao辦喪事，追查真兇，人心惶惶之下，越來越多的人，開始悄悄離京。

    在這些人中，姚勁父子三人混在其中，很快走遠了。

    在他們身后，一個眉目尋常的年輕人，不急不忙地一路尾隨而去。

    轉眼到了九月，湖白府夏季種的水稻已經開始灌漿，眼看著今年秋天，又是一個大豐收。

    就在李彥錦和謝沛努力在湖白境內高筑墻、廣積糧之時，遠在貴州南部的黑山上，忽然傳來了一陣歡叫聲。

    “姥姥，童姥姥，咱姥爺回來了！”一只全身淺灰色，左右翅膀上各有一個大大白點的鸚鵡，撲棱著翅膀沖進了竹樓之中。

    一位滿頭白發，眼神寧靜的中年美婦從繡布前抬起頭來，點了點鸚鵡的喙，說道：“斑斑，我姥爺早就去見鼬神了，你莫非是見鬼了嗎？”

    名叫“斑斑”的灰鸚鵡抬起左抓撓了撓鳥嘴，歪著頭琢磨了會，道：“是斑斑的姥爺，不是童的！”

    中年美婦輕笑一聲，道：“你的姥爺也早就埋在黑山上了，看來你還是見了個鳥鬼~~~”

    “呱！不是的，不是的，童以前說過的，那個小白臉姥爺，帶著咱們的鼬牌跑了，再沒回來那個！我聞到鼬牌的味了！就在黑山里轉悠吶！肯定是小白臉姥爺回來了，童，快去看看吶！”灰鸚鵡活像個小人兒一般，嘰嘰喳喳吵鬧個不休。

    童愣了片刻后，起身道：“行了，別吵姥姥了，咱們看看是誰把鼬牌送回來了?！毖哉Z間，一絲黯然之色在她眼眸中閃過。