這不是現代，只有他一個認為女子不出嫁也沒什么問題，對于其他所有人而言，姑娘家過了年齡就再難嫁出去, 嫁得好，這才是現實。

    如果是真心為方芃好，他就不應該把這事兒耽擱這么久。

    只是再后悔也來不及了，方長庚索性想了個主意，把方芃接到京城來，不就可以讓她自己選了嗎？再說有徐清猗在，可以帶她出去各個場合露面，機會多得是。

    打定主意，他轉身抱起阿玖就去找徐清猗，把這事和她商量了一下。

    徐清猗哪有不支持的道理，道：“不如今年咱們回去過年的時候把方芃帶到京城來，不然可要多跑一趟了?！?/br>
    方長庚覺得是這個道理，但時光不等人，還有小半年時間也得利用起來，最好是在方芃十九歲之前就能找到心儀的對象。

    “我還是趕緊寫一封信回去讓她即日出發，越快越好?！?/br>
    徐清猗嘟囔：“以前看你好像一點兒也不著急似的，我催你你還不當回事兒，這會兒倒比誰都緊張起來了……”

    方長庚苦笑：“那不是我那時候腦子不清楚，光想著怎么稱小寶的心意就怎么來，現在想想倒像是害了她了?！?/br>
    徐清猗用手帕擦了擦阿玖的手，邊安慰他道：“那也不至于，最近京里小姐們出嫁的年紀越來越大，那位禮部尚書的小姐不也是十九才和那位沈大人結親的？”

    方長庚心說：我可還沒到能逼著人家娶方芃的地位……

    總之能把人接過來就是好的，方長庚二話不說就跑到書房寫了封回信，讓方芃帶幾個可靠的人跟著商隊出發，有船快的話二十天就能到了。

    第二天，鄉試主考官候選人由各個官署報了上去，方長庚自然在其內。三天后吏部主持了考差，題目赫然就是方長庚那天在養心殿看到的內容，方長庚心里的滋味難以言喻，懷著對皇帝的欽佩將題目順利地做完了。

    過了兩天，一名太監到方家府上宣圣旨：“……內閣奉上喻：欽命翰林院侍講學士、欽點江西鄉試主考官方長庚于江西考察當地吏治民情，便宜行事……欽此?！?/br>
    方長庚跪著接過圣旨，謝過皇恩，起來后讓袁豐到內室取了一張一百兩的銀票，塞給宣旨的太監。

    “公公這一路辛苦了，區區薄禮，不成敬意，還請笑納?！狈介L庚十分客氣，這幫太監借著職務富得流油，給的少了可看不上，這一百兩在他們眼里或許還真不算什么。

    但方長庚只是個小小五品官，給得多了還給人留下話柄，這個數不多不少，至少不至于給這個太監留下什么壞印象。

    小心翼翼地保管好圣旨，后來方長庚才知道今年和他一同去江西的副考官正是顧尚仁親meimei的兒子，之前提到過的余覺殊，不得不說是一種緣分。

    他和方長庚是同一年會試，不過只得了一個同進士，因為家中原因留在京城，并進了詹事府，這次才有機會和方長庚一同去任考官。

    原來方長庚還想著去浙江也不錯，可以見見在那里樂不思蜀的孟陬和宣子昂，但浙江是鄉試大省，考生數量甚巨，其中利益關系也是盤根錯節，顧尚仁私下敲打過方長庚，讓他自己掂量，于是方長庚就遞了折子上去，既然家鄉和浙江都不能選，他希望能去江西，因為沈赫就在那兒，他還能借這個機會見見他。

    離鄉試僅剩二十幾天的時候，方長庚就和余覺殊一同坐上了官署派的專船，向江西順流而去。

    方長庚原本就知道余覺殊品性，顧尚仁也一向對他贊譽有加，是以兩人很快就熟絡起來。

    說起鄉試，方長庚忍不住開玩笑：“《隨園詩話》中說，’一窮翰林，任試差，遽買南妾一人，日日食鮮魚活蝦，瓦鴨火腿，紹興酒，龍井茶’，我一直當是夸張了，不知道我倆到了之后會不會有和書中所寫的一樣的待遇?！?/br>
    余覺殊聞言看了方長庚一眼，笑道：“我也略有耳聞，江西也算富庶之地，不過我打聽到現任巡撫正是戶部左侍郎王宗唯，此人在戶部待久了，于錢財一事上斤斤計較，一點也不肯吃虧，估計你我頂多每日有酒有rou，想再多恐怕沒有?！?/br>
    方長庚哈哈大笑，余覺殊雖然是君子，但不是那種迂腐不會拐彎的假君子，雖然風趣不足，但一路上地方風土人情信手拈來，學識頗豐，讓方長庚不禁刮目相看。

    兩人還提前商量起怎么出題，想到鄉試已經是快十年前的事，方長庚心里一陣感慨，但題型依舊記得一清二楚。

    經歷了宣子昂的事，方長庚反復提醒自己出題的原則，最重要的就是不出怪題以及難度極高的題?？忌鷤兇蠖嘈愿駝偭?，抓到一點漏洞就可能上書鬧起來，很難處理。第二就是不能觸上面人的忌諱。做到這兩點，接下來就有他們發揮的余地了。

    只是作為考官必須要體現自身的實力才能讓考生們信服，只能體現在出題的水平上，方長庚自從受命以來就十分關心時務，總不能出老掉牙的題惹人笑話，所以做考官聽起來是個美差，實質上壓力很大，只樂觀了幾天，方長庚和余覺殊就沒心情再看風景，鉆到各自房間開始思索題目。

    離鄉試還有十五天，方長庚和余覺殊終于到了南昌府。

    當天總督、巡撫以及學政等官員擺了大陣仗在官府迎接兩人，只是連坐下吃頓飯都不行，兩人就在兵丁的“保護”下到了行館，開始過近乎全封閉的日子。

    作者有話要說：

    《隨園詩話》是清朝袁枚的作品，出于文里需要就引用啦~~我寫了兩更哦！天都亮嘍，外面鳥都叫起來了，再不睡我晚上就沒睡覺啦！還是沒到六千字嗚~

    唉，失業是不可能失業的，只有一邊工作一邊寫才能維持得了生活這樣子，超喜歡你們這群小天使的！說話又好聽，還會夸我！倫家第一本真的很多缺點啦，超感謝你們包容我！超喜歡這個窩的嘿嘿嘿！

    第130章 開考

    這幾天里方長庚和余覺殊十分自在, 沒有人打擾, 衣食住行都讓知府安排得妥妥帖帖，這還是方長庚第一次受到這樣的待遇。

    幸好皇上欽命的兩位主考官入貢院前也需要嚴格隔離, 所以鄉試結束前避免了應酬，不然光是一場考試涉及的官員足夠讓方長庚眼花繚亂。

    首先每省都有一個監臨，負責糾察關防總攝考場事務, 今年江西省的監臨由巡撫擔任。然后需要一個提調官由一省的行政長官、從二品的布政使擔任，一個監試官由地位相同的按察使擔任，同時南昌府的知府擔任總管全局的“知貢舉”。

    每省還有協助兩位主考官閱卷的同考官，也稱為房考官, 一般而言由巡撫選派省內進士或舉人出身的知府或知縣擔任。每省考生人數不同, 同考官的數量自然也有差異, 多的例如順天府及江南地區需十八人，少的例如廣西、云南只需八人，江西的考生數屬于全國較多的, 因此同考官共有十二名。

    除了這些，還有受卷、彌封、謄錄以及對讀官若干人，同樣是從本省的進士、舉人、貢生中選拔。

    這算是把一省之中幾乎所有的大人物和人才都用上了, 可見朝廷對鄉試的重視。

    越是這樣重要的關頭，越容易滋生權錢交易，但因昭武帝治腐嚴厲，官員們都不敢觸這個霉頭，誰要在這時候打秋風那就是往槍口上撞。

    以前這時候地方官們給主考官送禮金是慣例，現在是不行了, 私底下送的也有，無奈方長庚看起來就是一光明磊落、一身正氣的大好青年，當官時間也不算長，打聽不出他的喜好。誰也料不準是送好還是不送好，都還在猶豫觀望之中。

    隔了兩天，方長庚已經將題目出完了，打算拿去和余覺殊進一步商討，袁豐突然從外面跑進來，手里還捧著一個布包裹，里面像是裝了一個木奩，撐得棱角分明。

    “這是什么？”方長庚放下手里的東西，有些好奇。

    袁豐朝屋子外面看了幾眼，回過頭時臉上還有一絲緊張：“我也不知道，今兒個一早有個沒見過的人突然往我懷里塞了這玩意兒，還說是孝敬給你的，然后就一溜煙兒跑了，連長什么樣都沒見著。話說，我怎么覺著這東西這么燙手呢？一刻都不敢耽擱就來了?！?/br>
    方長庚讓他把布包打開，里面果然是一個精致的雕花檀木箱，光是這么一個箱子就價值不菲。

    打開一看，里面竟是厚厚一摞兒銀票，恐怕得有上千兩。

    袁豐在京城見過世面，對這么大一筆錢并不很驚訝，但他是第一次見到有人給方長庚送明明白白的銀子，不由得還是倒抽了口涼氣。

    方長庚暗想這行館把守得也不是很嚴密嘛……

    話說回來，這東西正如袁豐所說，燙手得很，有一就有二，他可不想誤入歧途，更不想給自己添麻煩。

    “這上面可有署名？”他問袁豐。

    “沒看到，就只有這些銀票?！痹S把箱子顛來倒去恨不得拆了，半天也沒找到送的人留下的標記。

    方長庚覺出味兒來，恐怕是有人試探他，如果他高高興興收了，別人自然知道他是個財迷，之后自然有更多人效仿，那他還怎么安生過日子？

    再說了，要是再出個什么作弊門，他就是什么都沒干也難保被潑一身臟水。

    “你把這東西丟咱們院子墻外頭，不必理了?！?/br>
    送禮金的大多是為了求個心安，怕不送得罪了上面來的人，一不小心就壞了仕途，這已經是默認的規矩，方長庚也不能幸免，所以方長庚并不生氣。

    現在一定有人等著看他的態度，正好給人家一個準信兒。

    袁豐知道方長庚的意思，他心術正，對這種東西也是避之不及，聽方長庚這么一說像卸掉什么包袱似的立即應了，轉身就走了出去。

    鬧了這么一出，接下來幾天是風平浪靜，倒是余覺殊那里發生了一件令人哭笑不得的事。

    原來余覺殊天生克妻，正妻嫁給他不到兩年就因病沒了，后來娶了一房妾侍，熱乎勁兒還沒過呢，也沒了，就不敢再娶，怕害人。

    如今余覺殊只有一個女兒，對她十分寵愛，但身邊卻一直沒有女伴。

    于是不知道是哪個出了歪主意，竟然送了兩個美貌婢女給他，差點沒把余覺殊氣得吐血，一點也不憐香惜玉就把人給轟出去了。

    方長庚知道后笑得不可自抑，這下兩個人油鹽不進，可苦了那些官員們費盡心思討不了好。

    離鄉試還有三天，考官們要進貢院實行更加嚴格的隔離，考官之間都不能隨意說話。

    這天方長庚換上全套官服，腳踩嶄新的厚底官靴，神情肅穆。

    袁豐突然有些不敢上前跟方長庚講話，反應過來以后才暗自啐了自己一口，然后一臉欽佩地對方長庚道：“表哥，要不是我認識你這么久，不然一定被你這身氣勢給鎮住了！”

    方長庚哈哈一笑：“人靠衣裝，氣勢誰裝不出來？這身衣裳給你穿，人家也猜你是哪位人物?！?/br>
    袁豐擺擺手：“那可不一樣，還有句話叫作’穿上龍袍也不像太子’呢！不然誰都能穿身官服招搖撞騙去了！”

    方長庚笑著轉移了話題：“到時辰了，你就在行館等我吧?！?/br>
    “好嘞！”

    行館外頭圍了好幾圈老百姓，還有一部分是考生，想當年方長庚和幾個好友也是在這個時候出來圍觀“入簾”儀式沾喜氣，如今自己已然是被圍觀的哪一方，真是奇妙啊……

    百姓們開始起哄，轎子旁邊候著的衙役三步并作兩步跑到方長庚和余覺殊面前，恭敬地行禮：“兩位大人快上轎吧，要是這些百姓驚擾了大人們，小人不好交差?！?/br>
    方長庚和余覺殊也不想被人觀賞，當即上了八抬大轎，到巡撫衙門和各位同考官們參加入簾儀式，方長庚作為主考官，將任命的圣旨宣讀了一遍，講了幾句官話，然后象征性地坐了一會兒，一行人便出了衙門，儀仗浩浩蕩蕩地向貢院進發。

    到了地點，方長庚等人穿過位于貢院中軸線的明遠樓，往北就是所謂“外簾”所在的地方，即至公堂。

    除了主考官和閱卷官，其余負責受卷、彌封、謄錄、對讀以及監臨、提調等得官員都叫做外簾官，至公堂就是外簾官辦公的地方。

    再往北走，就是貢院最深處的內簾，也是方長庚等人辦公處所，方長庚便住在聚奎堂。

    安頓下來以后，方長庚心里說不上輕松，因為考生們考完以后就是他們這些閱卷官的戰場。

    一場鄉試無形之中決定了多少人的命運，而他便是將他們命運握在手里的人，其中的壓力不可謂不大。

    不過到了印發試卷那一天，也就是鄉試開考前一天，方長庚還是忍不住暗爽——真正的考驗根本不是科舉，這不過是一個開始而已，做官可不比考試輕松，一步走錯搭上的是身家性命。對方長庚而言，上任幾年來，只有此時此刻他才有將權力握在手中的實感，不得不說確實令人身心愉悅，一旦習慣了這種感覺，再回到以前就很難了。

    方長庚心里敲響了警鐘，他希望權力能讓他有自由不做什么，卻不想用權力來控制他人，以后還得時刻這么提醒自己才行。

    八月初九，貢院終于開考。

    第131章

    包括方長庚在內的內簾官們是不能隨意走動的, 是以都十分聽話地待在該待的地方, 等第一場考試結束。

    方長庚簡直要閑出屁來，竟然無聊到拿自己和余覺殊出的卷子埋頭做了起來, 滿滿的新鮮感。

    第一場考的是《四書》文三題，以及五言八韻試帖詩一首，其中還有默認的規定, 即《四書》中的《論語》和《孟子》是必出的，《大學》和《中庸》則選其一。第二場則考經文，五經各出一題。至于第三場，自然就是策問了。

    鄉試是每隔三年的國家頭等大事, 今年是皇帝即位二十五年首次開恩科, 普天同慶, 但出題依舊必須嚴格按照規定來，更不能出現題目中有錯別字之類的錯誤。

    掄才大典無小事，如果考官出的題里有錯別字, 朝廷顏面盡失還是小事，考生們一旦對朝廷公信力的信賴產生動搖，才是最嚴重的后果。

    試問如果考官的水平比考生還差, 誰還能相信這個考試的結果是公平的呢？

    所以方長庚和余覺殊重復檢查了無數遍，雖然能確定不會出問題，但此時此刻心情還是有點忐忑。

    除了試題，兩人作為考官還需要列出一份供閱卷官參考的答案，這份答案立意需明確，不能模棱兩可造成歧義, 最要緊的是它得是正確的。

    這地方由兩人全權負責，但他們只是簡略地把要點作于紙上，批卷時若是同考官認為某個答案也對，也可以將這份卷子“薦”上來，讓方長庚和余覺殊批閱。

    此時方長庚重新做了一遍，發現換了個身份做題目，和當初作為考生時的感覺完全不一樣，思路一直十分順暢，好像高中生做初中題似的。

    然而這本就是他們自己出的，不會做才怪了，但對此時此刻在號舍奮筆疾書的考生們而言可未必那么容易了。