“前面可是方長庚小相公？”

    方長庚還是第一回被人這么稱呼，驚訝之余有些臉燥地轉過身，看見一個中等個子，身材富態的中年男人。

    那男人一看找對了人，眉飛色舞地轉了轉拇指上顯眼的玉扳指：“小相公可還記得我？”

    方長庚略一思索，雖那晚并未看得清楚，但光從身材以及他找自己的舉動也能猜出幾分。

    他點點頭：“這位老爺找我可有事？”

    男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原鎮劉老爺家的，上回小相公替我解圍，我還沒謝過小相公呢?！?/br>
    王復和周其琛都不明所以，方長庚也來不及解釋，只屈了屈身：“您客氣了，舉手之勞而已?！?/br>
    他都忘了這件事了，沒想到這人還特意過來道謝。

    那位劉老爺本準備了酬謝的銀兩，然一雙瞇縫眼上下觀察了一通，大約也知這少年多半不肯收錢財，索性也不費那周章，點了點頭笑說：“以后有緣再遇見小相公，我再好好謝你一番！”

    說完也不等方長庚回應，腆著大肚子走了。

    王復眼神奇怪地湊上來：“你怎么認識這人的？”

    方長庚斜眼：“難道你認識？”

    王復挺挺胸膛：“我當然認識！這人是三原鎮的鄉紳，家中豪田上萬畝，跟我爹還常有來往，這附近有誰不知道的？”

    我就不知道……方長庚心里驚嘆了一下這人的財富，轉頭又有些疑惑：“既然這么大的來頭，他還眼巴巴地求什么功名？難不成還想考個官當當？”

    這時周其琛說：“就算是鄉紳，見了官也得點頭哈腰，要是能考個秀才甚至舉人，才叫名利雙收?！?/br>
    方長庚問完那句話也想到了這一點，暗嘆這世道只有讀書才能得來世人的尊重，想起曾看過史書記載，一位才華橫溢的大臣未通過科舉而入仕，到老都被人恥笑是“文盲”，無怪大家在這條道路上擠破頭。

    對這位劉老爺的話也不曾放到心上，回了永鎮，照例是向方思成和方萬明道了喜訊，方啟明因這幾天藥房繁忙沒空，方長庚便自己回了村里。

    小李氏喜不自勝，一邊喊著“寶貝兒子”，一邊抱住方長庚狠狠親了一下臉頰，害方長庚都羞得有些不知所措了。想想這么多年以來小李氏都不曾表現過這么激烈的情感，如今他不過是通過了縣試就如此高興，方長庚更是暗下決心，一定要一舉考個秀才回來！

    老李氏恨不得全村都知道這個消息，跟推銷產品似的把方長庚推到讓他眼花繚亂的各位嬸嬸婆婆面前旁敲側擊地吹噓了一通，他不禁心里苦笑，這要是府試沒過，今天掙得面子可要丟得一點不剩了。

    還是家里的男人們沉得住氣，方萬英摸摸方長庚腦袋：“千萬不能驕傲自滿，要好好跟著你思成叔讀，給咱老方家考個秀才回來！”

    小李氏這才想起一件事：“這回沐君那孩子沒考上，你可不能在人家面前炫耀，免得你思成叔不高興?！?/br>
    方長庚一律點頭，表示自己都記住了。

    老李氏笑得滿臉皺紋：“咱們長庚不比你們哪一個都聰明？用得著你們教??？是不是，長庚？”

    方長庚可不知道說什么才好了，忙把臉埋進碗里吭哧吭哧塞飯。

    第二天也請了假不用上課，方長庚主動領了放牛的任務，帶牛去河邊喝了水，又喂了草，就把牛繩一拴坐在一塊大石頭后面看書。

    時間久了人也有些迷糊，耳邊忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像從蘆葦蕩那邊傳來的。

    方長庚腦海中瞬間閃現一個念頭，偷牛賊！

    他一時不敢發出聲響，好在這塊大石頭能完全遮住他的身形，微微探出個頭就能看到蘆葦蕩那邊的情形。

    不看沒什么，一看頓時把方長庚氣得怒火中燒。

    好一對狗男女！

    從蘆葦蕩里鬼鬼祟祟、弓著腰走出來的一男一女里，赫然有和大丫私定終身的方松！

    這兩人俱是紅著臉，如果方長庚是十一歲的孩子，未必感覺得出來其中的曖昧，可他偏偏不是，一眼就看出其中的貓膩。

    只聽一個略微有些緊張的女聲響起：“阿松，你看那兒有頭牛，不會被人看到吧？”

    方松似乎也有些慌：“不會的，人不在呢?！?/br>
    女聲輕聲說：“我怎么覺得像是方大丫的?！?/br>
    方松有些惱怒：“管它誰家的，趕緊走吧！”

    女的還有些不放心：“你去看看石頭后面有沒有人啊?！?/br>
    “……”

    方長庚心里一凜，心想著被發現也沒什么好怕的，就聽見遠遠地傳來幾個村人交談靠近的聲音。

    那兩人也駭了一下，錯亂的腳步聲迅速消失在小道上。

    方長庚眉頭緊擰，牽著?；亓思?，決定找機會和大丫談談。

    第22章 勸說

    這時家里的男人們都去了地里，小李氏和何氏大約是去河邊洗衣服了，整個院子里安安靜靜，只隱約聽到踩織布機的嘎吱聲。

    方長庚把牛安置在牛棚里，摸了摸它眼尾微微下垂的大眼睛?？吹剿行┎皇娣仃H上眼皮，卻沒有躲，方長庚不自覺笑了笑，心中卻暗嘆這頭水牛已經十一歲了，農耕時節一天也只能犁一畝半的田，再過兩三年就完全干不了重活，只能供人代步了。

    殺牛取rou想也別想，若官府嚴厲些，判個死罪也不是沒有先例。只有等它自然死亡后才能交給屠夫宰分了，之后把皮和筋骨上交官府換一些銀錢，再把造冊登記的“牛戶”給銷了，才算結束。

    不過方大山他們都盼望這牛能多活幾年，這和期盼老人長壽的心情是一樣的。雖說這頭牛是幾戶人家一同養的，但這么多年來老方家的人照顧得最為用心，草料吃的是最好的，還時不時煮黃豆給它補充營養。好幾次別家的來牽牛，方長庚都能感受到它的依依不舍。

    牛通人性，方長庚以前時常會躺在牛背上看書，它就乖乖的一動不動，或者背著他在田間小道上緩緩穿行?？柿藭约喝ズ舆吅人?，也不會把背上的男孩兒甩下來。

    它是方長庚最安靜懂事的朋友，可惜自從去私塾上學，他已經很少喂它吃草，帶著它走遍整個云嶺村了……

    似乎察覺到方長庚傷感的情緒，水牛伸出肥厚柔軟的舌頭在他臉上以迅雷不及掩耳之勢洗了一遍，險些讓他閉過氣去。