連著幾月的宣傳，只要提到那些鬧事的人，大街小巷，誰不呸一聲，再罵一聲兒狼心狗肺。

    受兩淮新鹽政影響，其它地方的鹽也便宜不少，且別地的鹽礦也盼著能像兩淮那實行新的鹽政。

    但周中要另調別處，富家和那些村民的處罰是周中以兩淮巡鹽御史換來的。當然正如周中之意，而周中要去的地方是西北一個貧瘠的縣叫山陽縣的地方任縣令。

    山陽縣正是木大牛家鄉所在地，周中打算去木大牛家看看，看看如何能讓朝庭建立發戶。

    轉眼春節已過，周中讓周秀人領著一家老小回石橋村去，給敏丫頭備嫁。

    在蘇律堅持不懈的苦求下，蘇家上門提親了。周中問過敏姐兒又得了蘇家允諾絕不納妾才允了婚事，年前兩家換過庚帖，下過小禮。年后，周中就打發一家子人回去。

    陳六，周中也要打發他一并回去，但他覺得沒幫上周中什么忙，不肯回去，要跟著周中去山陽縣。周中拗不過他，答應他一同前往。

    等新的巡鹽御史到了揚州后，交過官印，周中帶著劉鵬，王熊，陳六以及幾個下人起程北上。

    “當家的，快，周大人要走了，我們去送送?！币粋€婦人拉起正在兜售鹽的小攤販。

    “孩子他爹，周大人要走了，趕緊的，我們去送一送?！闭谕箬F鍋里倒著鹵水的漢子扔下桶，飛快地跑了。

    “爹娘，周大人出了衙門，快啊，要不趕不上送周大人了?！?/br>
    四面八方的人聽到消息，自發地往衙門通往渡口的那條街走去。

    人越來越多，越來越多，不知誰喊了一聲，“周大人，您別走?！?/br>
    緊接著連綿不絕的聲音，“周大人，周大人，您別走?！?/br>
    到后面喊聲中合著哭泣聲和抽咽聲。

    周中下了馬車，拱手道：“值各位鄉親們相送，周某這一輩子值了！”

    周中的眼睛有些發紅，再三道：“鄉親們，回吧，回吧?！?/br>
    周中背過身不看他們，抹了一眼角，登上船。

    船漸漸遠行，有人唱道：“長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

    “……天之涯，地這角，知交半零落……長亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

    無數個聲音匯成一個聲音，“周大人，一路平安！”

    周中站在船頭遠遠地看著岸上的人們，

    他周中，此生無憾！

    山陽縣是大縣，貧瘠也是真，一年到頭稅都收不了幾個，皆因縣內一半的田地全是沙地，另一半的田地里面還有好些下等田。又因是大縣，縣丞，主薄，典史一個不少，收到朝庭的任命后，幾位聚在衙門里一起說話。

    馬縣丞道：“新來的縣尊可是個厲害人物，在揚州興起新鹽政，轟轟烈烈，如今我們這地兒的鹽也比之前便宜幾許?？上н@么一個人物竟然給發配到我們這個地界來?！?/br>
    說著，馬縣丞還嘖嘖幾聲。

    王主薄則道：“說不定新來的縣尊有法子讓我們的日子過好得好些呢?！彼墒锹犝f過，揚州鹽務衙門里的小吏們可是有不少銀錢。

    馬縣丞撇了撇嘴角，就憑山陽縣這破地，還能弄出金子來？

    兩人說話，閻典史一直沒插嘴。這里面就他的差事算是肥差，山陽縣人貧，鬧事的人多，尤其逢年過節時，是混混無賴的好時機，經常守住城門口，看著從外地掙錢回來的人，然后上前哄騙或是搶劫。這個時候就是閻典史大顯神威的時候，也是他撈銀子的時候。故誰來當縣太老爺對他都是一樣，只要不換下他的典史官。

    周中先是坐了二十余日的船，又坐了二十日的馬車才到達山陽縣。

    周中出發時，江南嫩芽初露頭，寒冬已去，一件夾衣足矣，等到了山陽縣，還是乍暖還寒時，須得夾袍才可以御寒。

    在山陽縣外接官亭，周中下了馬車跟馬縣丞等人寒暄幾句，就帶著隨行幾人去了縣衙。

    看著破敗的縣衙，周中眉頭緊鎖。

    馬縣丞瞅著周中的臉色，小心翼翼地道：“縣尊大人，我們這個地兒看著是個大縣，實則貧瘠的很?！?/br>
    言外之意，周中明白就是沒錢。

    周中點點頭，去了衙門后宅。后宅依然略好些，且打掃的干凈，連炕也是燒過的。

    周中心下滿意，吩咐幾句，出去跟幾位大人去了縣里的香味樓吃接風宴。

    接風宴上也不過是雞鴨魚rou，連個稀奇的菜也無，遠沒有江南菜肴的精致。

    周中大致有個了解，回去后就吩咐陳六次日去找木大牛。

    而劉鵬和王熊做了他的師爺，王熊要辭，周中擺手道：“現下找不到人，你先頂一頂，這個縣太老爺怎么做，我也是頭一回，大家一起學學?！?/br>
    次日周中在前衙見過諸位下屬官員，除了昨日見過的馬縣丞，王主薄，閻典史還有吏員和衙門屬官。

    一個小小的縣衙，麻雀雖小五臟俱全。十房三班，十房里面有六房仿朝庭六部設置，分別是吏房，戶房，禮房，兵房，刑房，工房，職能跟六部相差無已。此外還有四房是專門負責文書方面的收發房，負責管理縣里銀錢出入的庫房，審案時錄口供的招房以及負責糧倉的倉房。

    另有皂班，壯班，快班三班衙役。

    還有縣衙民屬官，縣學的教諭訓導，領著幾十個兵丁的巡檢，還有驛站的驛丞以及醫官兩名，一名醫人，一名醫獸。

    因是大縣，周中品級也升了半級，如今是從六品。他也是頭一回才知道他一個小小的從六品縣令，官不大，下面的人手可不少。

    來山陽縣之前，周中還以為會有一場爭權之戰，畢竟誰不想當第一把手呢。

    可言談之間，卻無一人攬權，人人都以他馬首是瞻。周中心生疑竇，再仔細打量在坐之人的神色，皆是一副唯他是從的神色，且眼中還隱隱帶有期盼。

    周中揣著疑惑，不動聲色地問詢山陽縣的情況，各位官員吏員皆無所隱瞞，一一向周中道來，大有知無不言，言無不盡之意。

    等周中大概了解了一下山陽縣的情形，才知怪道沒有人攬權，一個沒什么油水的貧瘠地方，攬權何用。

    周中打發他們，自己帶著劉鵬和王熊以及旺旺在縣內轉悠。山陽縣不小也不大，連鄉紳和大戶人家住的地方也遠不及江南十之一。城墻更是破敗，有一處凹陷，有人趁著便利，就從凹陷處出入縣。

    劉鵬一路看一路搖頭，“大人，此地貧困之極，怕是刁民不少?！?/br>
    周中嘆道：“倉稟實才知禮儀?！?/br>
    “明日我們再去去附近的村子里看看，再合計合計?！?/br>
    三人逛了一圈回到縣衙，陳六已在二門等候。

    周中見陳六臉色不好，道：“木大牛那條倔驢子不肯來？”

    當初在兩淮，刑部派了鼎鼎有名的鐵面無私的鐵侍郎重新審核在鹽場的死囚案。木大牛的案子簡單是早早審訊完畢的。木大牛等不得官府的補償，自行先離去，還是周中給了他路費。到了山陽縣，周中就想著木大牛力氣大，讓他來衙門里當一個衙役當補償他。

    “大人，木大牛給關到縣衙死牢，等候秋決?！?/br>
    “什么？”

    第七十三章

    一大早陳六去臨水村找人打聽, 說木大牛打死人給抓了起來。

    陳六跟著周中在揚州待過大半年，知道有些事不能光憑別人說。他在幾個村子都找人打聽過, 把來龍去脈弄了個清楚才回來。

    木大牛家有他和木大山兩兄弟，兩兄弟成親后就分了家。爹死得早，就一個娘跟著木大牛的大哥一起過活。木大牛成親好幾年才有一個女兒丫丫, 木大牛是捧在手心含在嘴里，家里日子過得勉強，卻總是想法給女兒買根頭繩, 一朵花。他老娘向來看不慣他把一個丫頭片子當成寶, 經常指著他罵, 讓他把花在丫丫身上的銀錢花在侄兒身上, 以后死后還有個人摔盆，可木大牛是左耳進右耳出，自來不把她的話放在心上。

    等他媳婦難產死后, 他越發的把丫丫當個寶。后來還是別人告訴他，他力氣大，在外面掙錢容易, 出去一趟掙大錢回來給女兒置嫁妝。

    木大牛動了心, 出門前把女兒丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二畝田交給大哥耕種, 不收租子, 指望著大哥大嫂對他的丫丫好點。

    不想木大牛一去不復返，連個音訊都沒有。木大山打起別的主意, 要把侄女給賣了換銀錢。那想木大牛出門前怕女兒在大哥家受兩個侄兒欺負，就告訴她家里的田給大伯種，租子就是供她吃。

    等木大山找來人牙子，那時丫丫剛好十歲，知事，哭鬧著死活不肯，說她爹會回來的，她沒有白吃大伯家的飯，她家的田有給大伯耕種。

    當著一干鄉親們的面，木大牛不好再強行賣丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送給里正媳婦娘家堂兄家的傻子做童養媳。

    有了里正撐腰，丫丫再說那些話也沒有任何用處。

    章養媳比大戶人家的丫頭還不如，活干最多，吃得最少，時不時挨打挨罵當出氣筒。更何況是給一個傻子當章養媳，時常讓傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑過好幾次，每次抓回去就給痛打一頓，有一次還把腿打斷了不給治，還是村里一個郞中看不過眼，不要錢給正了腿上了藥，好在丫丫年紀小，倒沒有留下后遺癥。自此，丫丫乖乖地那戶人家干活挨罵，心里一直惦記著爹爹，想著爹爹回來就會過上之前的日子。

    不想到她十五歲，她爹還沒有回來。那戶人家綁著她跟傻子圓房，一群人教著傻子怎么圓房，丫丫又氣又羞，當天就瘋了，見人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后來那戶人家怕了，怕丫丫傷了他們寶貝兒子。轉手就把丫丫賣給村子里的姓朱的富戶，一個六十多歲的老頭供他玩樂。

    那家子富戶也是兒子在外面跑商掙了些銀錢回來，家里的老人就擺出富家翁的樣子，看丫丫長得好看，不嫌丫丫是傻子，掏銀子買下。

    等木大?；貋砺犃诉@事，人都差點瘋了，瞪著一雙血紅的眼睛沖到那個富戶家里，那個老頭大白天在屋里折騰丫丫，丫丫給撥得凈光，光著身子給綁在椅子上，那上老頭拿著鞭子抽著丫丫，丫丫身上全是一道又一道新舊交錯的青黑紅腫的鞭痕。

    木大?？匆娔抢锸艿昧?，奪過鞭子啪啪地抽朱家老頭幾鞭子，又把朱家里外給砸著稀爛。大牛仍不解氣，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全給打了。等回到村里，大牛沖到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一頓。

    次日，木大牛帶著丫丫去看病，衙門里來人把木大牛綁了去，說他殺了人，因為朱家老頭死了。

    周中聽完，氣得連連砸桌子，罵：“畜生，畜生，簡直是禽獸不如的東西，死的好！”

    “大人，那個村子說丫丫是禍害，說等木大牛處決以后，也要燒死丫丫?，F在丫丫給關在朱家豬圈里，跟豬搶食?！标惲值?。

    周中氣得說不出話來，好一會才道：“劉弟，你去把案卷拿了來，我要仔細查看?！?/br>
    “王師父，麻煩你去看看木大牛?！?/br>
    劉鵬攔住欲要出去的王熊，“周兄，我們初來乍到，不易動靜太大?！?/br>
    周中默然片刻，點點頭。

    劉鵬去拿來卷宗，周中看著手中薄薄的一頁紙，頓時火冒三丈。

    人命案卷就一張薄紙，上面連死者受傷多少，因何致死一概沒有，就簡單的一句被鞭子抽死。

    周中拿著卷宗拍得啪啪作響，嘴里罵道：“混帳，昏官，王八蛋……”

    劉鵬眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的銀子？”

    實在是這卷宗過于簡單，不得不令人往那方面想。

    周中道：“走，去看看別的卷宗?！?/br>
    幾人看了別的卷宗，一看也同樣簡單，只是略強些，起碼多寫了幾句傷在何處，因何致死。

    這樣看來，木大牛殺人案必有貓膩，周中心中盤算一下，“明日把仵作叫來問問就知?！?/br>
    次日，周中把仵作叫來問話，“木大牛殺人案，為何卷案上只寫死者被鞭子抽死？鞭在何處？在哪一處致死？”

    仵作是個五十開外的老頭，聽了周中的話，低著頭道：“回稟縣尊大人，那天小的生病，并沒有在場?！?/br>
    沒有仵作檢驗，竟然敢在上面寫上鞭子抽死。前任縣令是想著要離任了，所以只管收銀子，不管后面之事了？

    周中心里把前任縣令罵一通，才道：“你且站一邊，劉師爺去把招房的書辦請過來?！?/br>
    招房掌管文書的書辦老老實實地道：“是曾大人令小的如此記錄?！?/br>
    曾大人就是前任縣令，周中冷笑幾聲，反正曾大人已走，隨他怎么說，他也不能找出曾大人出來對質。

    “你沒收銀子？為何如此記錄？”周中猛地一拍桌子道。

    書辦擦了擦額頭，道：“給……給了，給了五百個銅板?！?/br>
    “劉師爺去叫一班衙役們來，隨老爺去臨山村?！?/br>