待眾人走后，周中把荷包還給劉向東，道了一聲，“好自為之吧?！?/br>
    急轉直下的劇情，出乎人意料的結果讓兩人呆愣了好久，直到周中和劉鵬走后，兩人才回過神來。王俊才朝劉向東呸了一聲，急急追了出去。

    劉向東一愣，也跟著追了幾步，又停住，腳尖一轉，回了屋里。今天他猶如經歷了一場戰爭，后背滿是汗。

    周中和劉鵬攔住王俊才，“別謝，趕緊回去好好準備，倘僥幸過了，還有一場院試，好好考試吧?！?/br>
    “萬事沒有考試大，切記?！敝苤杏謬诟懒艘痪?。

    王俊才愣了愣，長揖謝過，急步回去。

    待回到柴房，劉鵬翹起大拇指，“周兄厲害，觀察細微，一個荷包的面料就破了局?！?/br>
    周中道：“也是布局的人大意，以為細枝末葉，實事上好多事都壞在這些細枝末葉的小事上?！?/br>
    “受教?！眲Ⅸi拱手道。

    “你我之間不必如此?！敝苤械?。

    劉鵬咧嘴笑過，兩人又讀起書來。

    三日后，周中和劉鵬皆中，自此兩人是童生老爺。有人歡喜有人愁，客棧里很快少了一批人。

    童生就有人報喜，周中和劉鵬在府城準備院試，不日兩人的家里各自收到喜報。

    因著春季農活眾多，連小邵氏都去了田間做些輕松活。留了大丫在家里做飯。當喜報上門時，大丫手慌腳亂不知該如何是好。報喜人見只有一個丫頭在家，也不為難，只是笑嘻嘻站在院門口。二娃飛快地倒騰著兩條小腿往田間跑去，邊跑邊喊，“奶奶，爺爺中了，爺爺是童生老爺啰?！睔g快的聲音傳出老遠，在田里干活的人都停了手中的活計，不禁問旁邊的人，“這是周家二娃的聲音吧？”

    “周中那個傻子真中了？”

    “就他那副呆不楞瞪的樣能中？”

    第十九章

    邵氏老遠聽到二娃的喊聲，直起腰來捶了一下，扭頭對小邵氏道：“你瞧瞧，二娃想他爺爺中秀才都想瘋了?！?/br>
    二娃跑到邵氏面前，大聲喊道：“奶奶，你聽到我的話沒有？爺爺中了，從今以后爺爺是童生老爺咯?！?/br>
    邵氏瞧著小臉蛋通紅的二娃，難以置信地問道：“二娃，你爺爺真中了？”

    “中了?！倍撄c了下頭。

    “真中了？”

    “真中了?！倍薜男∧X袋又點了下。

    “確定中了？沒聽錯？”

    “奶奶，我真沒聽錯，爺爺真的中了?！倍薜男∧X袋點了一下又一下。

    邵氏腿一軟，整個人坐在田間，扭頭望著周秀，“老大，你掐我一下，我沒有做夢吧？”

    周秀實誠，看著自己骨骼粗大的手，問：“娘，要不讓弟妹掐你一把吧？我手重?！?/br>
    邵氏也不要別人掐，自個兒掐了自個兒一把，一聲痛呼后，邵氏拍了手站起來，“看來我不是在做夢，我們家老頭子總算考中了?！?/br>
    邵氏一邊說一邊雙腿蹬得跟風火輪似的，跑得飛快。

    周秀在后面看得直了眼，也追了上去，嘴里喊道：“娘，你慢點，慢點……”

    周家院子，隔得近的人家早收拾了手里的活把周家院子圍了個結結實實。趙里正在院里招呼兩個報喜的人喝茶，“你們等等，他們家的田地在村頭，離這里有段路程，你們稍坐坐?！?/br>
    “不急，不急?！焙么鮼砹艘惶?，總得拿喜錢吧，反正其他家都跑完了這是最后一家，晚點就晚點吧。兩個報喜人安心坐著喝茶。

    “周嫂子回來了?！?/br>
    人群閃過一條路，邵氏和周秀走了進來。

    兩位報喜人忙上前恭喜，“恭喜周老爺中了府試第十名?！边@報喜不倫不類，童生不同秀才，只有頭名才有衙役上門報喜，其他的人都是閑漢為了賺些喜錢自個兒跑上門去報喜。此二人正是閑漢，因為跟縣衙里面的衙役有點關系，每年府試院試，他們打聽那些人中了，然后自個兒跑來報喜，賺些喜錢。

    邵氏聽著名字果真是周中，心中那點報錯的擔憂瞬時消失的干干凈凈，扎著雙手跟著人家說一聲同喜，又招呼兩位報喜人喝茶。轉身招呼起村里人來，聽著他們說著奉承話，滿臉的喜氣洋洋，嘴里呵呵笑個不停，卻沒有一人想起給喜錢的事來。

    兩個報喜人有一霎那呆愣，緊接著兩雙眼睛看著趙里正，眼光閃了一下，又閃了一下。

    趙里正看著一無所覺的邵氏，不禁拍了一下額頭，這都是什么事兒。然后伸手往懷里掏了掏，趙里正臉上堆起的笑一下子僵住，對上報喜人的視線，立馬又堆上了笑，“坐，坐一下?！?/br>
    趙里正幾步竄過去拉出人群中的周秀，低聲在他耳旁道：“喜錢?！毕掳陀殖瘓笙踩四沁吿Я颂?。

    周秀恍然大悟，湊過嘴巴悄聲問：“里正，這喜錢該給多少？”

    趙里正直盯盯地看著周秀足有五息，周秀不解其意，問：“里正，你也不知道？”

    他堂堂的一村的里正，能不知道喜錢給多少？

    要不是知道周秀老實，他真懷疑周秀在給他下套。喜錢自然是越多越好，但也要看自個兒的家底，有些家境差一些，只給個十來個銅板也是有的，有些富貴人家給上一兩銀子的也有。他怎么好說給多少呢，畢竟他不清楚周家家底。不過朱家村來鬧事的時候聽了一耳朵，周家年貨好像是周中借銀子辦的，估摸著家里沒甚錢。趙里正想了想，輕聲吐出幾個字，“一人二十個銅板?！?/br>
    是不是太少了？周秀心中暗想，不過并沒有說出口，回了屋里，摸出一百個銅板，一個封了五十個遞給了報喜人。兩個報喜人走出村子打開紅包一看，“嗬，還有五十文，看那家家境也不是有錢人，以為只拿得到十來文呢，不想是個大方的?！?/br>
    “應該是那個里正說的給五十文，你沒見周家的兒子問了那個里正嗎？”

    “嘿嘿，這個里正好玩，拿別人的錢做人情?！?/br>
    “管他的，只要錢落到我們手里就成?！?/br>
    “下次要是這個周老爺中了秀才，我們再來報喜，說不定有百來文喜錢?！?/br>
    等下次他倆再來報喜時，拿到的喜錢只有二十文，兩人傻了眼。

    送走趙里正和村子里的人，邵氏才拍著大腿道：“糟了，我忘了給喜錢了?！?/br>
    周秀道：“娘，我給了，一個給的五十文?！?/br>
    “你那里來的錢？”邵氏想起周中給兒子的一兩銀子，掏出一百文遞給兒子，“給，這是公中該出的，你們自己的私房是自己拿著?！?/br>
    周秀又道：“我問了里正，說一人給二十文，不過我覺得少了點，就一人封了五十文?！?/br>
    邵氏一個巴掌拍過來，“你錢多的慌??？跑過腿兒就給五十文，美不死他們，你在鎮上干一天的活，才二三十文。下次可不許傻大方，充什么冤大頭啊?！?/br>
    “這不是爹中了嗎，高興，高興?！敝苄隳樕系男Χ悸洳幌聛?。

    邵氏斜了他一眼，嘴角卻翹得老高，“看在今天大好日子，饒了你?！?/br>
    隔壁鄧家，鄧二吩咐家里的兩個兒子，“明天，你們去幫周家干活?！?/br>
    鄧二媳婦炸了毛，“憑啥？我們家自個兒的活還沒干呢，幫他家干？你腦袋發燒了吧？”

    “憑啥？就憑人家如今是童生老爺?！编嚩幹樀?，“要不是你平時喜歡罵罵咧，嘴下不留德，得罪了人，我舍得讓兒子受罪自家活不干去干別人的嗎？”

    鄧二媳婦哼了聲，“不過一個童生，你就怕了？之前我罵他家，也沒見你放個屁出個聲?！?/br>
    “無知婦孺?！编嚩焕硐眿D，扭頭跟兩個兒子道，“你們把活做漂亮些，既然出了力就得做好，別出了力還落不個好?！?/br>
    鄧二家也有二十來畝田地，家里三個男丁干活本來就累，還要幫周家干活，鄧家兩個兒子不樂意。

    鄧二見兩個兒子拉著臉，氣得直拍桌子，“這事怪誰，還不是怪你們娘。上次朱家村來人，真以為是從別處聽到風聲來的嗎？是你們娘讓你們舅舅特意去朱家村通風報得信。之前周家沒人有出息，那事過了就過了?？扇缃裰苤惺峭蠣?，說不定有人想去討好周家，把你們娘給賣了，到時候眼看著你們娘被趕出去？”

    兩個兒子嘴巴張得老大看著娘，鄧老大開口，“娘，那個朱三是個地痞無賴，你怎么能惹上這種人??？”

    “爹，朱三在周家沒討到好。會不會找上娘？找我們一家子報復？”鄧二憂心沖沖。

    鄧二媳婦抬了下巴，“這么久也沒見朱三放個屁，你們也別太把他當會事了，有你們舅舅呢，有啥擔心的?！编嚩眿D娘家的幾個兄弟自來是她的底氣，又寵著她，給她撐腰。要不是仗著娘家幾個兄弟，她也不敢在村里撒野。

    鄧家老大老二想著幾個舅舅的彪悍，放下心來?？勺屗麄內ブ芗腋苫?，實在不樂意。

    鄧二媳婦瞧了，拍板決定，“老大老二，別聽你爹的，去干啥呢，就算你們在家里閑著也不要去周家干活?！彼筒恍胖苤心莻€呆樣能考中秀才，想到這里，她安慰鄧二道：“當家的，童生真不是啥?？偛恢劣谒粋€童生，你就怕了？童生算個屁啊，連稅徭役都不能連免。一輩子童生的也不是沒有，就憑周中那個呆子，能中個童生都到天了。我們巴巴地跑去幫忙干活，別人還以為我們家咋了呢?！?/br>
    鄧家兩個兒子邊聽邊點頭，深覺沒必要因為一個童生而巴上去拍馬屁。

    鄧二看著一家子的蠢樣，心里煩燥，又隱隱覺得媳婦說的在理，萬一周中沒有考上秀才呢，這個時候獻的殷勤就是一場笑話。

    鄧二這邊猶豫難決，趙里正那邊在發火。他回到家里，就見媳婦胡氏把大兒媳婦使喚的團團轉。他眼光一掃，就知道媳婦那點心事。周中成了童生老爺，在村里算頭一份，周家在村里自然有了影響力，而之前圍著他媳婦轉的人應該就會圍著邵氏轉，他媳婦那里受得了。若周中再進一步中得秀才，媳婦還得去捧著邵氏，別說媳婦不痛快，他也不痛快?？伤吘褂心X子，年前的一些事他已瞧出周中的變化，隱隱有了交好之意。且周中中了秀才，只他不對著干，對他來說是有好處的。比如免稅，周家如今只有十來畝田，而秀才可以免五十畝，他們家的田地可以投靠到周中名下，比起這些實在的好處，這些外在的面子就不算甚。偏他媳婦不聽，覺得曾經看不上眼的人還要她去就低作小，想著就是一肚子的火。趙里正再三勸不聽，也發了火，“誰讓你兒子沒出息呢，沒考個童生，秀才讓你作威作福?！?/br>
    胡氏側了身背對著他不言語。

    幾十年的夫妻，趙里正也不愿意傷了媳婦的心，勸道：“你想，如果是縣老太爺的夫人，你能端著架子，讓人捧你嗎？”

    胡氏轉過身，嗤了一聲，“她是縣老太爺的夫人嗎？”

    “說不定有天就是了，等人家成了誥命夫人，你想去人家面前就低作小還沒有那資格呢?！壁w里正嘆道。

    因趙里正識些字又經常跟差役打交道，知道誥命是甚，也曾跟胡氏說過。對于胡氏來說誥命夫人那就是頭頂上的天，可望不可及?？刹幌氪直傻纳凼暇谷挥锌赡艹蔀檎a命夫人，她心里一陣慌亂，說不出的憋悶，咬了牙發狠道：“趕明兒找個私塾，把小兒子送去讀書，讓他給考個功名，給我掙個誥命出來?！?/br>
    不至胡氏心頭有了這打算，村里好些家中有余糧的人家心中也隱隱有了此想法。

    第二十章

    劉鵬父母接到報喜時，完全不敢相信，沒正經上過一天學，自己瞎搗鼓的兒子能中了童生？誰信??？兩個報喜人言辭戳戳，又是發誓又是賭咒。劉父劉母神色忪動，似乎有些信了。見此，兩個報喜人心中一喜，又趁熱打鐵，“若是你們不信，可以去縣衙里問問，這種事騙不了人?！?/br>
    偏這時有人認出兩個報喜人是縣里的閑漢，懷著莫名的心情，他指著兩個報喜人大叫：“他們兩個縣里的閑漢，我見過，是來騙錢的?！?/br>
    劉父劉母一聽，原本露了點喜意的臉頓時臊的通紅，暗怪兩個閑漢耍弄他們，讓他們在鄉鄰面前丟了臉。于是，兩人一人掄起掃把，一人拿起鋤頭就打。兩個閑漢不妨有此一處，那次報喜不是好茶招待。兩人直嘆倒霉，又舍不得報喜錢，一邊躲一邊道：“劉老爺真的中了童生，真的中了，這種事我們那敢騙人?！?/br>
    自家里兒子娶了媳婦后，劉母就享了福，地里的活再不用她干，只在家里帶帶孫子，做做飯，農閑時連飯也不用做，都是家里兩個兒媳婦輪流做。十來年下來，骨頭早變軟了，跑了一會就撐不住，累得慌，扶著院墻撐著掃把，喘著粗氣，指使聽到信兒剛回來的老大老三，“老大，老三，趕緊給我把這兩個騙子抓住，狠狠地打一頓，騙到我們劉家頭上來了?！?/br>
    兩個壯實漢子到底比兩個老人利索，原本身上沒挨著打的兩個報喜人身上一下接一下的挨了打，此時他倆也顧不得喜錢，撒開腳丫子一溜煙地跑了，就怕跑慢了再挨上一扁擔。兩個報喜人自認晦氣，跑一趟喜錢沒拿著，反而挨了一身的打，忒倒霉。

    趕走了報喜人，劉父坐在堂屋里生悶氣，連飯也沒吃，吩咐兩個兒子出去找老二，一個往村里找，一個往縣里找，不論如何得把人給他拎回來。自從把老二分了出去，劉父劉母再也沒管過他，反正分了他房子和田地，夠養活他自個兒。除了逢年過節一起吃頓飯，平時也不管他在哪里。

    這回劉父是氣狠了，發了狠要把劉鵬弄回村里好生看管，不準他再讀什么書。

    劉老大先去了村尾的老房子，沒見著劉鵬，找附近的人問了問，說好些天沒有見著劉鵬。劉老大估摸老二又去縣里干活，轉頭回了家。劉父聽了越發的生氣，劉鵬在縣里定沒啥好事，不外就是舔著臉求人指點他讀書。

    劉老三跑到縣城里，找劉鵬經常去干活的書鋪伙計打聽，伙計一聽說此人是劉鵬的兄弟，立即殷勤地道：“劉老爺前兒過了府試，如今是童生老爺?！?/br>
    “劉老爺？童生老爺？”劉老三把話在腦袋里轉了幾個圈也沒想明白，倒記起一大早來家的兩個閑漢，他掄起眉頭鼓起眼，“你是不是跟早上那起閑漢一伙的，哄騙人的？”

    伙計原是好心，想著結個善緣，不想讓人罵成騙子，頓時惱了火，不客氣推他出去。

    劉老三反而道：“果然不錯，讓我說中了，是騙子?！?/br>
    那伙計氣得暴跳，道：“是不是，你自個兒去衙門問啊?！蹦锹曇糁笨纱┩刚麠l街道。

    劉老三看看四下掃來的眼神，哼了一聲，不說他也要去縣衙，等他去過縣衙再回來的這人算賬。到縣衙，找人一打聽，他那不著調的二哥果真成了童生老爺。震驚，難以置信涌上心頭，隨著衙役的點頭，他心中的震動瞬間變成了高興，再至欣喜若狂，他們劉家出了正兒八經的讀書人了，童生老爺，他們家再不是泥腿子了。

    劉老三似一陣急風，一路狂奔回到家里，尚在院門口，他扯著呼呼作響的喉嚨大叫：“爹，二哥真中了，真的是童生老爺了?！?/br>
    聽到聲音急步跑出來的劉父大皺眉頭，看著左右伸出的腦袋，喝了一聲，“你也跟著瘋了不成？”

    還是劉老大看出不對勁，勸說道：“爹，先讓三弟進屋子里說?！闭f著又使了個眼色給老三。