“胡扯，人家好歹是個讀書人，能讓你如此對待？”趙大老爺喝道。

    福管家垂手侍立。

    趙大老爺接過小廝奉上的茶，呷了口茶細細地品味一番才道：“把文章送到劉秀才家，請他看看此文如何?？纯词遣皇腔▓F錦繡，值得老爺我的銀子？再讓人去打聽打聽這個周中?！?/br>
    “誒?！备９芗掖饝肆顺鋈?。

    周中此人不難打聽，又曾在孫秀才的私塾上過學，讓人一打聽就知曉。趙大老爺聽了皺起眉頭，此人讀書四十年有余，卻連個童生也不曾中的，怕是個沒前程的。倒是劉秀才派人說此人童生能中，秀才則在兩可之間。趙大老爺不由得在心中掂量來掂量去，一時拿不定主意，見福管家侍候在側，問：“你看這個周中可是龍潛于水？”

    福管家賠笑，“老爺折煞老奴，劉秀才說了，此人童生能得，秀才則要看他的運道?！?/br>
    “罷了，不外乎費些銀子，萬一瞎貓碰見死老鼠，人家中了秀才呢。把人請進來吧?！壁w大老爺吩咐道。

    福管家道：“老爺的眼光那是一等一的好，說不定周爺讓老爺這么一瞧，還能中舉呢?！?/br>
    “要是生意上的事，你老爺我倒有這個信心，說到文章上啊，老爺我是不行啊?！壁w大老爺嘆息道，“我們趙家咋沒有出讀書人出秀才的命呢？”

    “哎喲，要是那些秀才能過上老爺這樣的日子，給他們秀才也不換。遠的不說，咱們鎮上的孫秀才，都六十好幾的人了，還要靠著個私塾謀生。那有老爺的日子舒坦?！?/br>
    趙大老爺笑道：“你倒是越老越會說話了，也是你見識淺，秀才不過是仕途上的第一步，離后面還有十萬八千里呢，世上只有窮秀才可沒聽過窮舉人窮進士的?！?/br>
    福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爺就行，秀才啊舉人什么的跟老奴都無關?！?/br>
    趙大老爺敲了福管家腦袋一記，“這人啊，就得看個運道，有人早，有人晚?！?/br>
    “那準備多少銀子呢？”福管家覤著趙大老爺的臉問道。

    趙大老爺想了一下，道：“二十兩吧，夠他明年下場?！?/br>
    那邊周中在門房等了二刻鐘后，福管家小跑出來，請周中進去。

    繞過影壁往前穿過穿堂就是外院，再往西沿著抄手游廊走盡頭是三間房，屋前一棵梧桐樹，時值冬季，枝丫光禿禿的一片。

    趙管家引周中進了房，道：“周爺請在此坐坐?！庇置松喜?。

    一個青衣小廝上了茶，垂手侍立在門口。

    周中呷了口茶，清香留舌，比起劉家的茶是上了一層。

    又是一刻鐘后，周中方見著趙大老爺。

    趙大老爺三十來歲的模樣，一身青竹色錦緞長袍，方臉體略肥，臉上總是掛著笑，打眼看去，像個讀書人。

    兩人見過禮，分賓客坐下，又讓人重新捧上茶，寒暄幾句。

    趙大老爺笑道：“實不相瞞，我忙于家事，與文章上頭多有生疏，擔不起指點兩字?！敝更c兩個字咬得額外的重。

    周中一愣，這是趙大老爺不愿意指點？驀地，周中想起趙大老爺身沒功名，如何能指點同樣是讀書人的他？想到這里，周中忍不住抬眼朝趙大老爺看去，見他臉上依然掛著臉，暗暗松了口氣。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突?！?/br>
    “誒，此言差矣?！壁w大老爺擺手，命人扶周中入坐，“我雖才疏學淺，卻有愛才之心。故厚顏輾轉求得他人指點一二?！?/br>
    聞弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“勞趙老爺費心，趙老爺的恩情，在下銘記于心?！?/br>
    見周中上道，趙大老爺笑瞇瞇地道：“周兄的文章氣勢已成，只是略有不足，略有不足?！?/br>
    周中又一揖，“請指點?！?/br>
    “須得再把五經好好讀一遍?！壁w大老爺摸著胡須道。

    五經指《詩經》《尚書》《禮經》《易經》《春秋》五本書，趙大老爺一句話指了五本書，跟沒說何異？周中知道怕不是趙大老爺不肯說，應是那人就這樣一句話。有心問那人是誰，又恐趙大老爺不悅反而不美了。但好不容易有人能指點一二，豈能錯過。

    周中先長揖到底謝過，起身道：“聽趙老爺的一番話，如醍醐灌頂，讓在下清明不少。待來日在下有所得，不知可否再次跟趙老爺會文交談？”

    趙大老爺黑重的眉頭上挑，暗嘆周中心思敏捷，幾句話之間不動聲色就把指正改成會文，又打蛇隨棍想要更一步的指點?？上Т巳四昙o將欲五十，老矣。

    趙大老爺笑而不語。

    周中不知自己被嫌棄，只是心中惋惜不已，不過今日一行，有此收獲，足以，不可太貪心。

    話已說明，趙大老爺也懶怠敷衍周中，遂道：“周兄來年可要下場？”

    周中道：“正是?！?/br>
    “我這里有些程儀先賀周兄來年必高中頭榜?！壁w大老爺揮手讓人送上程儀，二十兩銀子及文房四寶。

    這些銀子足以解決周中的心頭大事，周中滿含感激再三謝過。

    因著感謝，越發不能讓趙五爺背上個壞名聲，周中歉意道：“有一件事好讓趙老爺知曉，外面傳言貴府五爺縱馬傷人，其實并不然。事實上是因我年老體衰暈倒在地，不巧五爺騎馬前來，兩下相遇湊巧讓別人誤會，其實并不關五爺的事?！?/br>
    趙大老爺一雙眼瞪得銅鈴大，張大的嘴里足以塞下個鵝蛋。好半晌，趙大老爺才合上嘴，道：“這怎么可能？怎么可能不是老五縱馬傷人？”

    因自己而讓趙五爺無端背上壞名聲，周中頗是愧疚。原以為趙大老爺知道真相會怒發沖冠為弟出頭，不想卻聽到如此話語。一時周中震驚不已，眼中滿是疑惑，趙大老爺真如世人所說那般把幼弟當兒子看待么？

    大概周中眼中的狐疑太過明晃，趙大老爺住了嘴，訕訕道：“我不是那意思，不是……”

    周中看著趙大老爺認真道：“我不知道之前貴府五爺做過甚事，如何行事。但關于今天五爺縱馬傷我絕非真，此事，我絕無虛言?！?/br>
    忽地，趙大老爺掩面泣道：“不是我不信周兄之言，實在是老五從小搗蛋，母親又寵愛有加，父親去后，沒有人管束老五，我也對他放縱了些，想著他尚小，以后大了就好?！?/br>
    “不想眾人爍金，讓五弟受委屈了?！?/br>
    周中道：“五爺是心善之人，明知沒有傷我，仍派人送我去醫館醫治，令在下感激不盡。偏我人微言輕，言五爺不曾騎馬傷我，旁人不信，讓五爺受委屈?！?/br>
    “也是我這個當兄長之過，明明不是五弟的錯，我卻信了外人之言，我真該死！”趙大老爺捶胸頓足道。

    周中趕緊勸說：“那里是趙老爺之錯，是外面那些人的錯，以訛傳訛?！?/br>
    福管家也跟著勸道：“老爺，誰不知老爺您的心??？對五爺比大少爺還好呢?！?/br>
    “老爺，等五爺回來，您得親自過問外面流傳的事，別什么臟的都扣在我們五爺身上，得給五爺正名啊?！?/br>
    幾經勸慰，趙大老爺終于打起精神準備給幼弟洗涮冤屈。

    第七章

    發財

    周中出了趙府，見時辰尚早，先去買了新的棉襖，又去澡堂洗澡。因天冷，莊戶人家又不講究，原身有月余沒洗澡了。之前惦記著吃穿，沒心顧這。如今手中有銀，周中自然不會委屈自己，花了多一倍的錢在單間泡了個澡，把頭發狠狠地洗了幾遍，身上刮掉幾層皮。出來時，周中感覺自己渾身清爽，似乎連空氣也純凈了不少。

    一身輕松的周中，跟早上的行色匆匆不同，背著手在永安鎮上閑步。這里瞧，那里瞧，越瞧越來勁，畢意不是人人像他一樣，可以從二十一世紀穿來親身體驗這真實的古真古意。想著他還能參加這個世代的科舉，說不定有幸還能做個官當當，周中就興奮不已。

    他也不嫌腿累，從一家到另一家鋪子，挨著看過去。一家鋪子門口，擺著個小攤，上面擺著婦人用的各種飾物，二三個婦人圍著小攤挑選東西。周中眼光一掃，被一根木簪子吸引住目光，木簪子通身石榴紅，簪頭一朵盛開的紅梅，梅上一只喜鵲，鵲嘴微張，似乎能聽到那嘰嘰喳喳的叫聲。

    小攤販是個年輕人，起先招待那幾個婦人，可幾個婦人瑣碎，挑選半天也沒有買上一二樣。小攤販也懶怠費勁，只是冷眼看著這個婦人，以免她們隨手瞞了一二樣去。

    忽地見有人拿了喜鵲登梅木簪，小攤販大喜，打定主意要做成此筆生意。這根簪子做得精細，拿貨比別的貴上許多，小攤販不敢多拿，只想著新年將至，拿了一根回來試水，今兒才擺了出來。小攤販準備大展喉舌推銷一二，剛抬起頭，只見周中拿著簪子在手中好一翻撫弄，愛不釋手的樣子有多像小娘子就像小娘子。小攤販欲出口的話卡在了喉嚨，眼珠子卻飛快地亂轉，想著要不要提醒這人，這是婦人用的簪子。

    小攤販在良心和賺錢之間掙扎，沒想眨眼間，就見周中把木簪子往頭上插去，驚得小攤販也顧不得許多，道：“老伯，你拿錯了，這是婦人用的簪子?！?/br>
    說著小攤販從攤上拿起根黑色木簪子遞到周中手上，“老伯，你試試這根?！表樖謴闹苤邪严铲o登梅簪子給搶了出來，重新擺在攤上。

    周中呆愣了好一會，才回過神來，眼神復雜地看著小攤販。他上輩子喜歡逛街，最喜歡買衣服和頭飾。剛才他看到漂亮的木簪子，習慣性地往頭上插去，渾忘了他如今是個大老爺們。他戀戀不舍地收回目光，看著手中的木簪，眼睛陡然一亮，他不能插戴女人的東西，可這個時代，男人能佩戴的東西也挺多的啊。比如他頭上綰發的柴棍，現在可以去掉，換一根不錯的簪子。他遂低頭打量起手中的黑色木簪，簪頭是云紋，雖然沒有喜鵲登梅簪精細，也算不錯。周中掏錢買下，眼光仍留戀地看了一眼喜鵲登梅木簪。

    小攤販眼珠子一轉，拿起喜鵲登梅木簪遞了過去，“老伯，快過年了，這簪子喜慶，買回去給嬸子過年戴正好?！?/br>
    周中輕咳一聲，問：“多少錢？”

    “剛才老伯買了一根簪子，這根簪子就算便宜些，五十文?！毙傌溌槔匕阳⒆影饋?。

    周中板著臉掏出五十文，又把兩根簪子放進懷里，再往別處去。

    “小哥，剛才買簪子的老頭有些奇怪，對吧？”一個婦人道，眼中閃著八卦的光芒。

    小攤販見她們挑了半天也沒買東西，壓根不理，轉頭招呼別的客人。

    坐在墻邊的一個閑漢嘿嘿地笑道：“薛家娘子，你問他一個毛頭小子，那里知道，你還不如問我呢?！币桓鄙衩氐哪?。

    因閑漢為人有些不正經，沒人搭理他，他得了個沒趣，也不惱，猥瑣地笑一聲，“別看那是個糟老頭，有龍陽之好?！边@人聲音不小，半條街都聽到了。

    周中還在前面慢慢地逛著，正好聽見，腳下一個趔趄，險些摔倒。一口血差點吐出來，周中抓狂，老子是個姑娘，姑娘！漢子的身姑娘的心！

    有了這一出，周中再沒了逛街的心思，氣咻咻地往街頭走去。等走到街頭，周中才想起打算買的東西一樣沒買，家里每人一件棉襖，每屋一床新棉被，糧食也得買，他再不想吃糠了，那怕是粗糧也好過糠。

    到了先前買棉襖的鋪子，周中才想起，他不知道家里人的尺寸。棉被倒不用考慮尺寸，周中一口氣買了五床棉被。掌柜見周中東西買的多拿不回去，張落找輛馬車送他回去。為了不浪費馬車空間，周中又去糧鋪買了白米，雜糧，白面粉，雞蛋，豬rou也大手筆買了十斤。

    周中自以為的不浪費，在石橋村引起了轟動。

    在古代無論那個朝代馬都是精貴品，再普通的馬也不便宜，養馬的飼料也有講究，還得有會養馬的人，一樣樣下來。京城里的小官也未必養得起一匹馬，更何況石橋村里的一群莊家漢。不過稍有些錢的人家，養不起馬，卻能租馬車行走，倒也方便。賣棉被的掌柜看周中買東西大方，又想介紹自家親戚生意，故此幫周中租了馬車。按理周中租個牛車也行，價錢卻便宜一半以上。也是周中到這里沒幾天，不了解行情，讓人給蒙了。

    當馬車才進石橋村，就引來一陣觀看，更有孩童跟著馬車追逐。當馬車停到周家門口，周中下了車給了租車費，叫出周秀搬東西。他自己徑自回了屋子。想著那一聲糟老頭，到現在，周中心里仍不舒服。變成男人那是沒法子，誰讓他上輩子死前求了來世做男人呢。但不能糟，不過才四十九歲，離七老八十還遠著呢，他得拾掇拾掇自己，怎么也不能是個糟老頭的形象。

    隔壁的鄧二嬸風一般地跑了過來，看著一車東西，一聲聲地驚叫，好在還記得周中的規矩，不敢問周中，逮住周秀連連問：“周秀啊，這是些什么東西？給嬸看看，用馬車拉回來的，定是稀奇東西，讓嬸長長見識?！?/br>
    周秀憨實的很，聽了這話，摸了摸后腦勺，“鄧二嬸，這是我爹弄回來的，我也不知道是啥?！?/br>
    “那打開看看，你忙你的，讓二嬸幫你打開?！编嚩疬呎f邊扯著一個袋口的繩子。

    先前聽到周中在院門口叫周秀搬東西，邵氏可不信周中會弄東西回來，她嫁進周家這么多年，除了他自己買書，筆墨字硯之類，總沒見他往家里倒騰過東西，何況他現在身無分文，又能從哪里弄些東西回來。邵氏坐在堂屋不動，也不讓兒媳婦和孫子出去。

    倒是鄧二嬸的聲音接二連三的傳進來，邵氏心知不對勁，急步竄了出來，正看見鄧二嬸打開一個袋子。邵氏一把抓過袋子，推開鄧二嬸，“老大媳婦，出來拎東西?！?/br>
    “周嫂子，你家發財了？”鄧二嬸目光閃爍，“袋子里全是rou呢?！?/br>
    自周家搬到村尾，沒少跟鄧家打交道。周父周母在時，鄧二嬸沒少在邵氏面前嘀咕周父周母的不是，偏偏那時候，邵氏對周父周母極不滿，正好有人陪著一起說話發泄一下心中郁悶。為此，兩人很是交好了幾年。后來周父周母去了，邵氏掌了家，才發現鄧二嬸愛貪便宜又愛看人笑話且嘴碎，說三道四。之前她說周父周母的壞話，就是沒在周家占著便宜，心里惱了周父周母，故意在邵氏面前撥火。邵氏掌家后吃過一二回虧，也琢磨出鄧二嬸是甚樣的人，就遠了她。她見占不著便宜，就愛在村里說邵氏的閑話，把之前她說的話統統栽臟到邵氏頭上，說邵氏不賢等等。那時是周家最窮的時候，邵氏忙活著一家子的生計，沒空找她的麻煩。何況鄧二嬸什么德性，村里的人不是不知道，幾乎都是左耳進右耳出，沒有人當真。

    這會邵氏那里不知道鄧二嬸的心思，把袋子遞給張氏，才道：“鄧二家的，我們家有啥東西，你不是一清二楚嗎？”周家有個甚風吹草動，鄧二嬸是立馬就知道了，誰讓她經常爬墻頭看周家院子。

    這會，周家院門圍了不少人，聽到這話，哄地一聲笑了。

    鄧二嬸一張臉給笑的通紅，忍著臉上的熱意，鄧二嬸哼嘰幾聲，“周嫂子，你家發了財，可別忘記大伙兒啊，大家都是一個村里的，不能你一家吃rou，好歹讓我們喂點湯吧?！?/br>
    這是要拉全村的人一起啊。

    聽了這話，果然其他人也雙眼發亮看著邵氏，“周家嫂子，鄧二嫂這話不錯，你看我們鄉里鄉親的，大家好了，你家不是更好了?！?/br>
    “是啊，我們都是一個村里的人，有什么事大家也是互相幫忙?！边@還威脅上了。

    “對啊，周嫂子，你看快過年了，有啥賺錢的法子說說，也讓大家過個肥年?！?/br>
    人多勢眾，邵氏知曉今日必給一個交代，心里沒由來的惱了周中，都不知道天黑偷偷地把東西弄回來。當著眾人的面，邵氏讓大娃去把周中叫出來。

    院門口的吵鬧聲，周中在屋子里早聽見了，只是多是婦人，按原身的脾氣，是不愿意跟她們說話的。于是，這會大娃來叫人，他也沒有出去，信口找了個理由道：“爺爺沒發財，這些東西是爺爺的同窗送給爺爺的禮物?！?/br>
    “為啥要送東西給爺爺？”大娃好奇地問。

    周中無聲地說，鬼精靈。才張嘴道：“因為爺爺之前幫了他的忙?！?/br>
    大娃出了門站在臺階，對著院門口吼：“奶奶，爺爺說是因為爺爺曾經幫過一個同窗，這些東西是給的謝禮?！?/br>
    周家的院子本不大，周中在屋子里說的話，外面的人聽得清楚，這會聽著大娃大聲嚷嚷，皆有些不好意思，臉上訕訕的，各自找了個借口準備回去。

    “其實我今兒發現了一個發財的法子?！敝苤械穆曇舯緛聿淮?。偏大娃的聲音哄亮，又一驚一咋的，“啥？爺爺，你找到一個賺錢的法子？”