周中睡了長長的一覺，醒來時周秀在旁邊守著，見他睜開雙眼，驚喜道：“爹，你醒了？好些沒？”

    外面天光大亮，透過窗欞，屋內也是光亮一片。周秀的臉清晰地印在光中，周中看他眼窩深陷，一臉憔悴，出聲道：“你這是幾天沒睡了？”

    周秀摸摸后腦勺憨厚地笑道：“就一天一夜?！?/br>
    那就是說他睡了一天一夜，周中心中一驚，掀被就要起來。周秀急忙攔住，“爹，你要干嗎？大夫說讓你好好休息?！?/br>
    從穿來周中就不曾吃過飯，此時腹中肌火難耐，又見周秀攔著他的路，張口就道：“你老子餓了，要出去吃飯?！?/br>
    周秀收回雙手，“爹你在床上歇著，火上溫著粥，我馬上給你端來?！边呎f邊往外跑，不過幾息，一碗冒著熱氣的白粥擺到周中面前。白花花的大米小火熬煮了幾個時辰，熬得米粒開花，一層米油浮在面上。

    周中伸出的手不由地一頓，周父和周母是前后一個月相繼去死，兩人的后事讓周家原本不寬裕的日子雪上加霜。自那以后，周家再沒有吃過白白的大米飯，即便是過年也未曾吃過。

    此時看著一大碗白米粥，周中不是原主，做不到理所當然，神色有些遲疑。

    周秀見周中半晌沒有接碗，忙道：“爹，快吃吧，粥冷了不好吃?！?/br>
    周中抬起眼看著周秀，問：“家里最近有進項？”

    周秀茫然地道：“什么進項？弟弟在鎮上干活沒有回來?！?/br>
    周中皺眉，指著白米粥，道：“那來的錢買？”

    “哦，這是娘掏錢出來買的?！敝苄愕?，“爹，你快吃吧，吃了身體好的快?！?/br>
    周中愣了一下，不敢置信地看著周秀。邵氏恨周中讀書敗了家，平時沒少折磨他，總是讓他吃最差的，如何舍得掏錢買白米給他吃？

    “爹，你生病后，娘也很擔心，請了鎮上的大夫來看你，大夫說你吃幾副藥就好?！敝苄阈⌒囊硪淼卣f著娘的好話。

    周中不知說甚好，畢竟他不是原身。

    見周中仍默然無語，周秀躡手躡腳地走到門邊，打開一條小縫，偷偷地望外面看，一會，又關上門，輕手輕腳地走回來，悄聲道：“爹，你先養好身體。開了年我出去多打些長工，肯定能掙出你去考試的錢，你先在家里待一年也順便好好把書拾起來，明年你準能下場?！?/br>
    說完，周秀還拍了拍自己寬闊的胸膛。

    看著周秀冒光的眼睛，驕傲的神情，周中心中未覺欣慰反生哽咽，趕緊端起碗喝口粥壓下涌上的喉嚨口的難受。

    周中食不知味地吃完一碗粥，打發周秀出去，自己打量起這屋子來。當年，周家家境劇變，家中錢糧不多，只能蓋土坯茅草房，但這一間書房也讓周父周母咬牙弄了青瓦，裝了南窗，糊了高麗紙。屋內陳設簡單，除了一架床，靠床的案幾，床尾裝著衣服的箱籠，靠窗書案及椅子，一箱子的書。

    周中打開箱子，把里面的書翻了出來，四書五經，范文，每年的程文以及原身做的文章及請旁人的指正，周中一一地拿出來查看。

    這一看就是二天，周中是借著養身體的機會躲在房間里偷偷地查看，以免邵氏發覺，只讓周秀送飯進來。

    周中看了兩天，憑著上輩子對科舉的了解以及原身的基礎，感覺童生應該沒問題，只是秀才沒有十分把握。按理如果有夫子教導考中秀才的把握會大些，可原身年紀漸大后，多是在家自學，平時寫寫文章拿給夫子或是秀才請教。夫子是周中蒙學的夫子，隔村一個姓童的童生。周中小時在那里上學給了束脩，夫子尚愿意指點，后來周中屢試不中。周父深覺童夫子是個童生不是秀才教導不了人，又改送周中去了鎮上的一個姓孫的秀才開辦的私塾，可惜幾年下來仍未中。孫秀才見周中年紀愈大，婉言讓周中退了學。自此，周中一心在家苦讀，凡有所得必去孫秀才家中請教。每次需帶足兩條rou，方得孫秀才一番指點。后來周家日子越發困頓，就改去童夫子家請教，每次不必兩條rou，一條rou卻是要的?？墒峭蜃訁s因周中改進孫秀才的私塾心生不滿，看在rou的份上勉強指教一番，況且童夫子自身學問不足，并不能給予周中更好的指點。

    黔北學風不盛，吳縣全縣秀才也只有百來人。永安鎮也就兩個秀才，石橋村別提秀才，連個童生也無。而且周中的年紀在古代算是步入老年，幾乎無考中的機率，如果沒有錢財打點，是沒有人會愿意指點他的。

    周中長長地嘆口氣，原身三年未出去會文交友，想來原來薄弱的人情更加淡如水，如今想不費一文有人指點怕是難了。

    周中想得頭痛眼花也沒有想個轍來，禁不住抱怨原身只知死讀書不通世務也不知交友，連個朋友也沒有。

    他出了會神，打算出去散散心。剛打開門，堂屋半掩著門里一個圓乎乎地腦袋探出來，周中瞧過去，腦袋嗖地一下子縮了回去。周中站在門口打量周家院子，院墻是半人高的土坯墻，正房三間，住著周中和邵氏，東西廂各兩間，東廂住著周秀一家，西廂一間住周舉一家，另一間作廚房。

    心中有了數，周中抬腳進了堂屋。屋子東邊生了一堆柴，噼里啪啦燃得正旺，圍著火堆上首坐著邵氏正補著衣服，身邊偎著個剛才探頭的小娃，東邊坐著小邵氏，下方坐著周秀的一雙兒女，大丫和大娃，大丫在繡花，大娃拿著刀在根木頭上雕來雕去。

    邵氏見周中進了屋，冷哼一聲側臉不看他。

    三個孫輩起身喊爺爺，小邵氏起身喊了聲爹，往外走。周中是讀書人，周家講究，除了吃飯，公爹不跟媳婦同處一室。

    周中忙擺手道：“我出去走走?！?/br>
    邵氏在身后喝道：“外面冷，你去哪里？凍病了沒得錢給你請大夫?！?/br>
    周中笑道：“無妨，今日日頭暖且穿得厚實?！闭f完，周中出了院子，沒有注意到屋內幾人目瞪口呆。

    二娃扭頭看著門口道：“爺爺今天笑了?！?/br>
    小邵氏抬眼看著邵氏，邵氏眼光掃過低頭做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，“管他?！庇值溃骸袄隙眿D，你站在哪里干啥？還不坐下來繡帕子，明兒好拿到集市上去賣?！?/br>
    小邵氏趕緊坐下，拿起帕子繼續繡。

    周中往村頭走去，周家在村尾，要到村頭得穿過整個村子。剛走出幾步，隔壁的鄧二嬸咦了聲，“周書生，你出門吶？”

    石橋村沒有幾人會識字，除了周中識字最多的就是里正，舍得出錢讓兒孫上個學，但并沒有如周家這樣一心想中個功名，是打著讓兒孫能去鎮上謀個體面活路的主意。周中算是石橋村唯一讀書幾十年的人，但又幾十年不中，村里人由開始的羨艷到后來的不屑，私底下都說周父周母是傻子，把好好的家業敗了也沒整個秀才出來，而周中自然是傻子中的傻子。又因周中是讀書人，大概出于對讀書人畏懼，平常會喚周中周書生。但有時這個周書生卻是有另種含義，隨著周中年紀大了又沒有考中功名，這個周書生成了呆子傻子的代稱，只是周中一直不知，頗是沾沾自喜，覺得自己和村里的泥腿子是不同的。

    換了芯的周中自然聽出鄧二嬸的弦外之音，前幾天他家鬧了那么大一場，他讓邵氏傷了臉面，怎么還有臉出來。不過周中并沒打算計較，只是秉著原身作為讀書人的性子，那怕是老頭子，也得男女有別。故此，周中目不斜視，站在自家院墻角喚道：“鄧二，有何事？”

    鄧二從自家院門后走出來，道：“周書生，你叫我？”

    周中盯著他足看了二息，然后從他身邊走過。

    “他什么意思？”鄧二嬸從門后竄出來，朝地上啐了一口道，“書都讀不起了，還充啥子老爺？不理人，連個童生都考不中，擺啥臭架子，我呸！”

    鄧二在門上呆愣了一會，方明白周中的意思，漲紅著臉拉扯著鄧二嬸進屋。

    “鄧二，你瘋了？我的手都勒痛了?！编嚩饞觊_鄧二的手。

    “閉嘴，以后少出去給我丟臉！”

    “丟臉？老娘什么時候丟你的臉了？你給我說清楚?！编嚩鹉ち擞?，那能依。

    鄧二瞪著眼，“你一個婦道人家，喊別的男人干啥？”

    “別的男人？”鄧二嬸半晌才反應過來，拔腿往外走，“老娘非得抓花他的臉?！?/br>
    “站住，你不嫌丟人？”鄧二吼道，“你不記得周中是啥人？是個講臭規矩的讀書人。你一個婦道人家，跟他一個男人搭啥話？男女有別，沒搭你的話，是人家知禮?！?/br>
    三年來，周中日日和他們一樣在田間忙活，白凈的臉也曬得黝黑，再無半分讀書人的樣子，大家嘴上叫著周先生，實際漸漸把他當成尋常莊家老漢看待。前幾日邵氏鬧出的那一出，大家曉得周中讀書的路已絕，再不可能考上功名當官老爺，心中對他作為讀書人的那絲畏懼也消失。于是，大家忘了他作為讀書人，有些臭規矩的。

    鄧二看鄧二嬸想明白了，發話道：“沒事別出去，在家里呆著?！?/br>
    “好你個周中！害老娘的名聲的，老娘咒你一輩子考不上功名?！编嚩鹋鹬袩?，一張臉漲得通紅。又不能大張其鼓去找周中出氣，只能在家里破口大罵。

    “不用你罵，周家沒人供他讀書，還考啥功名??？”鄧二道。

    周中大搖大擺地在村里閑逛，有人見了上前道：“周書生，聽說你還要去下場考試？”那臉上的笑明晃晃地，在譏笑他多年考試不中。

    周中點頭嗯了一聲，繼續向前走。這三年來，原身可沒少聽村里有心沒心的話，都是說讓他熄了讀書的心，別再浪費錢，好好種田，有真心為他好的，也有正話反說的。要不是原身執念以后考上功名讓這些瞧瞧，怕是早死在這些人的口舌之下。

    周中背著雙手挺直背，像官老爺一樣邁著八字步從村尾走到村頭，再折回來，等到家門口，才發現一條黃色大狗跟在他身后，等他進門時，狗咬著他的褲腳跟了進來。

    周中上輩子是個愛動物人士，因為mama不喜歡動物，從來未在家養過。此刻面對身軀龐大的大狗也不怕，伸手去撓了撓它的下巴，摸摸它的背，“有主人沒？沒有主人就跟著我不？”

    好似聽得懂他的話似的，狗汪汪了兩聲。

    周中笑了，“你還挺通人性的嘛，聽說狗來家旺，那叫你旺旺吧?！?/br>
    “旺旺?！?/br>
    “汪汪?！?/br>
    第四章

    求助

    堂屋里的大娃二娃聽到狗叫聲，急忙跑了出來，兩人睜大眼。

    “好大的狗?！?/br>
    “好威風，比鐵牛家的大黃都威風?！?/br>
    鐵牛的爹是村子的獵戶，家里養了只獵犬叫大黃，幫著鐵牛的爹捉過不少獵物。

    “大哥，這條狗也能像大黃一樣捉兔子嗎？”二娃道。

    大娃圍著旺旺走了一圈，打量眼前這條狗，黃黑色的毛，體型高大，骨骼粗壯，一張狗臉長得又丑又兇，怎么看怎么像一只兇狗，可一雙狗眼卻溫順無比，忍不住讓人想靠近。

    大娃背著周中視線，把手小心放在旺旺的頭上，不想旺旺趁機伸著狗頭往大娃手里蹭蹭?；５么笸挹s緊縮回了手，旺旺歪著狗頭不解地看著他。大娃看了看自己的手，又伸手摸著狗頭，邊呼嚕狗頭上的毛，邊嘆息道：“不成！瞎，這狗看起來兇猛，原來是個花架子，太溫順，不像大黃，兇得很，可惜了?！?/br>
    “可惜了?！倍迣W著大娃，小手兒也放在旺旺狗頭上跟著呼嚕，嘴里跟著嘆息，連那嘆息的聲氣也一模一樣。

    周中在一側笑道：“喜歡這狗吧，它叫旺旺?！?/br>
    別看大娃九歲，半大的小子，在外面野得很，可怵周中，更別提四歲的二娃。兩人忽地聽到周中的聲音，猛地各自收回了手，放在身側，乖乖地站立著。

    早先出門時，周中就覺察到原身跟孫輩都不親近。原身作為讀書人，講究的是嚴父，對著兒孫們自來擺著一張臉，讓人心生畏懼。

    周中搖了搖頭，他不是原身，他也不想過原身那般的生活。他喜歡孩子，尤其是像二娃這樣大的三四的孩子，真想抱在懷里捏捏臉逗弄逗弄。

    兩個小子喜歡狗，他打算趁機和他倆親近親近。于是溫和地道：“這狗跟著爺爺一路回來，跟我們家有緣。有句俗話說狗來家旺，以后我們家就會興旺發達?！?/br>
    聽到周中溫和的話語，大娃偷偷抬眼望去，見他臉上帶著笑，大著膽子道：“真的嗎？那以后我們能天天吃大米飯嗎？就是沒有糠的米飯，跟爹爹小時候吃的米飯一樣?！?/br>
    “嗯，跟爹爹小時吃的米飯一樣?！毙⊥摞W鵡學舌。

    周中瞬間想起周家落敗后吃的最多的食物就是糠飯，通常是糠和幾年陳米一樣一半，年成不好的時候就糠多米少，偶爾幾回米比糠多。大娃和二娃從出生來好像都吃過沒糠的白米飯。

    他握緊拳頭，鄭重道；“會的，以后你們都吃大白米飯?！?/br>
    “哇，這是條好狗?！?/br>
    “我們要把這條狗照顧得好好的，讓我們家早日興旺?！?/br>
    “秀媳婦?！编嚩鸬拇笊らT，“今兒看到你公爹出門，那氣派，那架勢比隔壁村的童夫子還大。要不是我們鄉里鄉親的，還以為是那里來的秀才老爺呢?！?/br>
    最后一句，未恐別人聽不見，鄧二嬸朝著周家院子這邊大聲嚷道。

    “大娃他娘，快點?！敝苄愦叽購埵?，不讓張氏搭理鄧二嬸。

    緊接著周秀和張氏各自挑著兩捆柴進了院子，見周中站在院中，周秀咋呼呼地道：“爹，你身體才好，趕緊進屋暖和暖和，我等會給你把炭火換了?！?/br>
    周中輕聲道：“老大，爹會考個秀才回來?！甭曇綦m輕語氣卻堅定。

    “爹這是……”張氏剩下的話讓周秀瞪了回去。

    周秀道：“你啥也沒聽到，記住?！?/br>
    周秀發話，那怕心中有疑惑，老實的張氏也會把疑惑裝進肚里。

    午時，周中見識到傳說中的糠米飯，剌拉著嗓子痛，半天才咽下。然家里最小的三個孩子卻吃的津津有味，大口大口地嚼著糠米飯，好似他們不覺這糠有多刮刺喉嚨。

    周中放下碗筷急步回到屋里，他怕再待下去，他的眼淚會禁不住掉出來。銀子，從來沒有如此迫切地需要，那怕上輩子爸爸不再提供家用，他也能自己打工賺錢。然而現在的他，卻空有雙手半腹文章，賺不來一文錢。

    文章，忽然他想到一種來錢的方式，投文。古代多有學子把文章投于權貴人家，以博個才子的名聲，更有落魄書生投文于富貴人家，以期得些資助。

    想到此，周中立時拿出筆墨紙硯，寫下一篇又一篇的文章，寫得手軟方停下來，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

    翌日，魚肚白剛露出個影，周中就起床，把昨日挑出來的文章卷起放入袖中，跟周秀打了聲招呼出門。

    石橋村到鎮上要一個時辰，周中沿著記憶走到鎮上，已是巳末。永安鎮不大，兩條石板路，一條是富貴人家居集地，另一條則住著窮苦人家。兩條路相鄰處是一條長長的石板路，路兩旁邊鋪子林立，一些鋪子陸陸續續地開門。今日不是集日又是冬季，路上人不多。周中慢慢地走在石板路上，打量著這個古生古色的鎮子，尋找記憶中熟悉的地方和人。

    一個人從記憶中躍了出來，是原身的同窗，姓劉名來財，家里在鎮上開著個雜貨鋪，日子算起來還不錯。周中跟他同窗的時候，已是三十好幾，劉來財則是十五六的少年。兩人因著屢考屢不中而同病相憐，很快成為知己好友。不過劉家見劉來財好幾年考不中功名，直接讓他退學回家做生意。自此，一人在家守著鋪子，一人在私塾讀著書，沒了那份同病，自然少了相憐，漸漸兩人漸行漸遠。