吳牢頭鼻子一哼，卻也沒多說。那何氏說大姐小腳走得慢，官人先喝口燒酒御寒罷。宋大也覺口渴，要了一杯，那何氏也只是笑著，不顧吳牢頭剮刀的眼光。

    兩人幾杯酒下肚，忽得肚痛起來。何氏叫了幾聲，卻見郭氏走來，冷眼看著小間內的人。

    ☆、第47章 因卵不殺雞

    話說那郭氏旁觀兩人叫痛，面無表情。吳牢頭罵那郭氏果是賤婦，又讓何氏去尋門吏。誰知那何氏竟冷笑一聲，和郭氏并肩站著,袖手旁觀。

    那宋大看出不對，忙勸吳牢頭服個軟兒,這吳家還不是你掌家，和女娘們著甚么氣。那吳牢頭原本繃臉不服,只顧叫罵,后來痛得狠了，才叫了幾句蕓兒。

    誰知不叫還可,一叫引得郭氏發火,罵道：“你這黑心黑肝的,甚么蕓兒，我娘家名喚郭蘭貞,你怕是早忘了罷”，又罵道：“嫁你十多年，挨打被罵,早受夠了，今日你落到我手里，也是老天有眼”。

    吳牢頭沒料到這素日里唯唯諾諾的郭氏，竟如此狠毒，正要再罵，卻被宋大勸住。那宋大痛得抽搐，卻也陪笑道：“郭娘子，你們三人的事倒罷了，為何拉我下水。再說哪個漢子不打婆娘，還不是睡一覺又好了，嫂子你這樣動氣，自家傷了身子”。

    那何氏聽得，冷笑道：“甚么睡一覺又好了，這癩豬那丑東西甚是惡心，還自夸自得，吹得要戳天哩。我年輕些，打罵還少，大姐被打得右耳聾了，掉了幾次娃兒，再下去就沒命了”。

    又唾罵那吳牢頭：“你買我的銀，還是當場拔了大姐的釵抵押的，若算起來大姐才是我的主。自家賺得全混光，還搶大姐的嫁妝，被攔就幾腳踹掉崽，比畜生都不如。又不知從哪弄了幾個女娘，埋在后院，一個個被蟲鼠啃得稀爛才被發現，惡心得我倆吃不下飯”。

    見那宋大還在陪笑，便罵道：“你也不是甚么好鳥，還當我不知，那金波橋下沉著幾個人哩”。

    那宋大被罵住，心疑這小婦怎曉得，便吶吶不言。那吳牢頭自恃膽氣壯，罵這兩人謀害親夫，要凌遲處死。又說那刑要剮三千六百刀，從早挨到晚還不死哩。

    只見那郭氏冷冷一笑：“你以為我們會走漏風聲么，你一死我們就卷了你的銀，賣了你的房，端了你外面的甚么蕓兒，等你家那些惡兄惡弟曉得，我倆早走了”。噎得吳牢頭說不出話來。

    那何氏也道：“本以為要忍著度日，既然今日有人相助，便留不得你了，不然再過個幾載，我倆也進了蟲鼠口中，才可憐哩”。

    那兩人見求饒不得，便破口大罵。不一會兒，都吐出血，倒在地上。見那兩人都不喘氣了，郭氏打開籃子的另一側，提出一大壺桐油來。

    那何氏見了，攔住道：“大姐，臟污活我來”，郭氏卻執意不肯，說道：“你年華正好，怎沾得這等惡事。我這輩子栽在這癩狗身上，不燒了他我心不甘”，說得何氏只得撒手。

    郭何兩人站在上風口，見著那火燒到吳宋兩惡狗身上。何氏問道：“大姐，我們真要帶了細軟，去鄭書辦那里嗎。我倆相互扶持，尋個清凈地方，竟不好么？”

    那郭氏嘆道：“若是我倆一起，須得有個男子護著才行。不然那些金銀零碎，沒幾日就被人搶了去。那鄭書辦一個文弱書生，能圖謀得我倆甚么，就是在他家掛個名分，也比獨自在外的強”。

    那何梅香雖然不愿又有男子插在兩人中，見郭氏執意要去，也只得跟從。哪里有大姐，哪里就有我，即使不能兩人相守，也能天天在一起。

    那兩人走后，只見濃煙滾滾，熏醒門吏，忙喊人潑水，直鬧到天明。還好只是燒了小間，其余地方受了煙灰，只是那小間內骸骨兩具，分不出是誰來。

    先不提監牢這邊人荒馬亂，偏說說得了王家金銀的胡縣尊。那縣尊摩挲著本要送給府尊的金銀，對身邊的縣尊夫人道：“果然這王家有異狀，一個開酒樓的，竟比我賺多百倍。刁民們竟都是悶聲發財，這樣下去臨安還不得被他們占了”。

    那縣尊夫人問道：“可是那南縣清波門的王家酒樓？你怎又顧得南縣的事”，胡縣尊笑道：“還不是吳家送來金銀，又說盡好話。我么是個念情的，也看不慣南縣方廝的臭做派，便試一試水。果然那方廝被銀狐的事傷了元氣，看來下任的府尊之位我是唾手可得”。

    胡夫人聽得，笑道：“你倒是胸有成竹，那方縣尊與府尊有親緣哩，說不得馮大人臨走前上了折子，薦了方縣尊，到時你就被晾著了”。

    胡縣尊聽得不悅，怒道：“頭發長見識短，婦人家家的顛什么舌。那馮老頭也氣方廝繞過他，私下攀附錢尚書哩。如今錢尚書風頭正盛，這馮老頭估摸是個明升暗降，說不出的苦，夠他受的。你一個愚鈍娘們，還是去后宅照孩子罷”。

    胡夫人本是官家小姐，見夫君還殘存著貧家的不雅惡習，心中不悅。就算那府尊縣尊與你不合，也不至于背后辱罵，還顛著腳兒，那鞋襪好幾日都沒換哩。再說娘們怎了，哪家的誥命沒幾把刷子，那些精明強干的，連夫君都比不上她哩。

    胡夫人心里不快，嘟囔了句：“怎得愚鈍，我也曉得”，見胡縣尊就要嗤笑，便漲紅臉說道：“比方我是錢尚書，畫眉是我陪嫁，做了你房里人，算是方縣尊。那通房綠腰和畫眉日日吵架，算個北縣縣尊；鈴姨娘與畫眉親近，封個府尊?！?/br>
    “畫眉得了細巧玩意，和我商量要獻給老夫人，卻不得老夫人喜愛，自己蟄伏起來。老夫人看重我，要我掌家幾時。鈴姨娘和畫眉一個院，怨畫眉繞過她獻物，對我也守本分。我兒女成群，沒有后憂，若用的到鈴姨娘，怎不給她點甜頭？說不得還讓她坐個胎，有個盼頭?！?/br>
    “鈴姨娘若是有了胎，畫眉綠腰中有一人就要封個姨娘，住個單間服侍你。若鈴姨娘向我美言幾句畫眉，又兼畫眉與我相厚，我不封她封誰？畫眉對著方縣尊，所以他的勝率比你大些”。

    胡縣尊聽了滿耳朵的“通房姨娘”，又見胡夫人長別人威風，便嗤之以鼻，轉到花姨娘那里去了。胡夫人見夫君不聽勸告，只得暗自嘆息。

    那胡縣尊在花姨娘的綿rou上滾了幾滾，便累癱睡倒。正打著呼嚕，卻被人搖醒，又聽心腹說那縣牢被燒，鬧出人命，只能不情不愿地洗漱，打著哈欠到了縣牢。

    只見那火已被撲滅，說是搜到兩具骸骨。有人認出地上散著的鑰匙，又見這尸骸都是骨骼粗壯，應是兩個壯漢。

    那仵作正想著，肩膀卻被人一拍，原來是鄭書辦，兩眼鰥鰥倒是個熬通宵的樣子。那書辦說自家叔父有話，便對仵作耳語一番。

    那仵作聽了，笑道：“鄭師爺客氣了，這么多次，哪會失手”。等送走鄭書辦后，那仵作便對胡縣尊道：“大人，這兩人似是越獄盜匪，卻被天火燒死，真是報應不爽”。

    胡縣尊聽得，問道：“怎見得是盜匪，昨晚值夜之人何在”，便從左邊轉出門吏來。那門吏說自己盯了一整夜，都沒甚么事，忽得有天火燒起，撲都撲不滅，燒了小間后便止步了，煞是奇怪。

    胡縣尊聽得奇異，又問那小間里的囚犯。聽得姚瘋婆已經被燒死，只留白骨一具；隔壁的邪道和狐貍卻完好無損，只是被煙灰熏得滿臉黧黑。胡縣尊盯著王狐貍看了幾眼，雖然奇怪這狐貍怎得干癟了幾分，也只道是餓了一夜，便無他話。

    又問得那小間骨骸是甲字大間的雙盜，胡縣尊見這死囚提前死了，便嘆天網恢恢，讓書辦將這兩人標注病亡，又添了個姚琪蕊。

    那書辦標好后，說吳牢頭宋獄吏因醉酒誤事，沒臉見人，都辭職回家去了。胡縣尊本就怨這兩人看管不嚴，便答了準字。聽得那吳牢頭妻妾隨官人回了常州，宋大郎孤漢一個，衣物零碎也被人領回。

    等說到那狐貍邪道，胡縣尊甚是頭痛。這兩人竟是個水火不滅的，說不得還刀槍不入，又聽那書辦說這兩人就在小間里，燒一夜都沒死哩。那清風樓和筑云樓都被她家害了，可見是有妖法的。

    胡縣尊自認是善人，平日只要財即可，那王家侄兒名喚李盛的，若中了舉向自己求情，也得給他面子。再說這等妖邪之人，還是少沾惹的好。鄭師爺侄兒還說不能殺雞取卵，讓那王家時時供奉即可。

    胡縣尊聽得智囊鄭師爺也贊同放回王家，便改口說那劉無賴的大姐是自行走失，劉家心痛得緊了，胡亂指認的。

    那北縣迎客樓的吳家聽了縣尊的傳話，心內不悅，又聞得那王家果真有妖法，只能指使劉無賴撤了訴狀。吳家掌柜見陷害不成，雖說這王家停業一月，折了金銀，卻有底子在那。自家迎客樓若想一統臨安，須得再做打算。

    王家見終于銷案，忙備了厚禮給胡縣尊。胡縣尊見了，也笑瞇瞇的，撫慰幾句。又說這縣衙老舊，須得仁善商家贈銀，才能維持一縣的治理清明。那張小甲也點頭哈腰，說是定會回復東家，大人您就放心罷。

    等出了縣衙，走到南縣，見背后沒有探子，那張小甲才朝北縣啐了一口，心內暗罵。剛進了王家酒樓后院，就見有三女一男，和東家掌柜聊得正歡。

    ☆、第48章 黃雀稻浪蟬

    話說張小甲見到這三女一男，心中猜度。自家酒樓做大，是缺人手，但有了謝幫閑反水的事,怎能隨意帶人來。張小甲正暗罵那狼心狗肺的謝幫閑，卻被小九叫住,介紹起來。

    原來這白臉小生是北縣的鄭書辦，此次銷案出了大力的；一邊和王東家身形相似,卻瘦得干癟的,名喚蕊娘，剩下一對甚是親密的,叫個蘭娘梅娘。

    張小甲不知三掌柜是怎個打算,只聽得三掌柜笑道：“此次東家和我洗脫冤屈,俱是靠了諸位。東家已在雅間設了酒席，我們上去好生說道”。那四人忙道客氣,隨他上樓了。

    因這雅間歸張小甲服侍，那小甲正要上去，卻被捧珠攔住。捧珠笑意盈盈,說是王姑母最近受了驚嚇，要喝參湯哩，勞煩小哥跑一下。

    張小甲接過謝銀，嘟囔著“前幾日還是個硬茬，見沒事了又作起妖來”，又拜托捧珠去照看那雅間，便去了萬家藥鋪。

    捧珠見小甲走得遠了，才往回走，卻劈面撞到李婆婆。那李婆子揉揉剛才伸長的耳朵，問道：“小甲是我看大的，雖然貪小卻恁得義氣，你防他作甚”，捧珠道：“那謝幫閑也是樓里老人，誰知被一百兩買動，害人不淺”。

    李婆子道：“你還不知，上晌謝小子來了，哭得淚人似得，要回酒樓。還說那銀是給他爹買藥，才不得已的”，見捧珠聽住，又道：“他騙誰哩，他堂哥在南縣做師爺，家里怎得會缺銀。那謝老頭比我小幾歲，時常亂混，欠債不還，倒是吝嗇湊出個家業來”。

    “這潑皮是見酒樓做大，東家也大方，才來撈銀。以為樓里多是女娘，見人哭就心軟了，誰知東家一直沉著臉兒，叫人亂棍打將出去。那潑皮臨走還放狠話，說是要一鍋端了這里哩”。

    捧珠聽得謝幫閑這等做派，心里嫌惡。又聽李婆子說東家把胡婆子的大兒提了上來，頂了謝幫閑的缺兒，雖然人物老實，卻整不出幺蛾子，也算是省了心。

    捧珠又聽了些瑣碎，才和李婆子分開。等到了雅間，上了飯菜，就聽那幾人閑談。

    那嫣娘妝扮一新，向鄭書辦敬酒道：“我和小九今日脫困，全憑了恩人妙計。這雅間四面隔音，篩酒的是小九娘子，無人傳出。還請恩人點撥我幾句，讓我想個明白”。

    鄭書辦飲了酒，說道：“實不相瞞，我在家名喚秀娘，海寧人氏。去歲家中大變，不得不女扮男裝來臨安尋親。誰知那親閉門不見，只得流落街頭。恰巧鄭師爺遠親敗了官司，在街邊嘆息，我聽得有戲，指點一番，那人竟翻了案，便把我薦給鄭師爺”。

    眾人聽得這書辦是個女子，心內納罕。何梅香心中驚喜，以為能同郭jiejie兩人相依相守；郭蘭貞卻滿臉失望，覺得只能再尋出路。那鄭秀娘眼利，瞧見郭氏臉色，便問道：“郭jiejie可認為我有不妥當的？”

    那郭蘭貞原本逆來順受，若不是見了后院里被埋的女娘，又有鄭書辦許諾相助，哪會給吳牢頭投毒。雖然這女娘救了自己，卻如此狡詐跳脫，不是個好人家模樣。

    鄭秀娘見郭蘭貞沉默不語，便道：“我也知女扮男裝不妥，但留在家里，沒母親庇護，就被后母害了。我若不扮成男子，怎得到臨安，半路上就被人拐賣了”。

    郭蘭貞聽了，勸道：“你到了臨安，便該偷偷換回妝扮。就算親眷不肯接納，也能去庵堂，做些細活，那些師太也會收留的”。

    鄭秀娘道：“郭jiejie，你怕是沒聽過‘海寧羊腸’，那庵堂藏污納垢，黃花女進去就被作弄，誰還敢獨身去。再說我妝個男子，救得不少冤屈犯人，不是我自夸，那些苦主給我立的功德牌，都夠我修個小佛兒了”。

    “鄭師爺原本和鄒師爺打擂臺，收留我后，幾個月就獨霸縣衙。又聽得我也姓鄭，便連了宗，對外聲稱是他遠房侄兒。我靠上他后，救的人更多，雖然也有不念恩的，也不必理睬”。

    “這次能順利救出大家，大半是扯鄭師爺的虎皮。胡縣尊是個軟耳朵，鄭師爺立了幾功后就事事聽從。我曉得吳牢頭宋獄吏行惡甚多，手上有幾十條人命，也聽得吳家日日打妻罵妾，便尋郭jiejie兩人，承諾幫她們扳倒吳惡狗”。

    “約好時間后，我便去縣牢，迷暈門吏，摸了鑰匙。那吳宋本有嫌隙，幾句挑撥就能放倒一個。又用暗話去引三掌柜，她聽出話茬，把那惡人鎖在小間，還救了蕊娘”。

    張小九聽了，笑道：“你說你配了‘清波羊脂玉’，聽得‘清波’兩字，我便留了心。那‘可憐月色沁水涼，天虹遠照煙然上’兩句，含了嫣娘月牙彩虹三人的名字，便曉得你要幫我?！?/br>
    “最后的‘拾遺門外得芍藥，黃雀稻浪被蟬觀’，前面有‘拾芍藥’，后面卻是黃雀刀螂蟬的故事。本以為宋大是黃雀，吳牢頭是刀螂，我是蟬，還想為甚要拾芍藥，又見你偷偷丟下鑰匙，便曉得要把他們關起來了”。

    嫣娘聽得有趣，說道：“你倒是細心，我竟想不到這一層”，又說：“還好你和蕊娘抹黑臉充樣兒，不然胡尊神見我溜了，定是不放過王家”。

    蕊娘也笑道：“我原本準備妝個哭樣兒，用袖子遮臉，不讓那尊神發現。三掌柜卻說抹黑臉頰更好，那尊神盯我好幾眼，都沒看穿哩”。

    鄭秀娘道：“這計劃也算環環相扣，我那時怕郭jiejie心軟，放了吳牢頭。先前也救過人，有人臨時變卦，害我不淺。郭jiejie踐行承諾，我才能救出大家”。

    那郭氏回道：“本以為還能忍下去，誰知我家后院竟翻出骨骸來。那吳癩狗還公然綁女娘回來，第二天就尋不到了。我心里害怕，又聽鄭娘子說能救我，便應承下來”。

    眾人聽了吳癩狗的惡行，俱唏噓不已。捧珠在一旁聽了半天，問道：“我聽得牢里有骨骸兩具，說是兩個大盜的，那大盜去了哪里”，又問：“說是蕊娘也燒做白骨，現場沒第三具骨骸，怎得瞞過去？”

    鄭秀娘道：“那兩人本是外地客商，被騙到北縣投下本錢，卻因北縣大商甚少，連本都收不回來。那兩人和騙子磨了半年，沒個結果，只得當了身上寶物回家。誰知騙子饞那寶物，賄賂鄭師爺胡縣尊，把那客商誣作大盜”。

    眾人聽得唏噓，鄭秀娘又道：“我私下救了幾次，都不得成，有次還差點露餡。正巧吳宋兩個惡人折在這里，換了那客商出來，倒是圓滿。至于蕊娘的那具白骨，只要和仵作拉近關系，說個十具，那仵作都能記錄在案。胡尊神不會親自去驗，每月牢里都有渾水摸魚的”。

    眾人聽那胡尊神如此糊涂，還觍顏要當府尊，都唾罵那廝。雖說方縣尊總不審案，家里卻養了五個師爺，各司其職，從沒亂過。這方縣也會揩油水，也會閉只眼，大體還算過得去?？磥硐氯蔚母?，還是方縣尊得了好啊。

    眾人又聊幾句，便嘗起菜來。酒過三巡，蕊娘笑道：“怪不得王家酒樓闖出大名，這春日宴甚有滋味”。那郭氏還在矜持，何氏早吃了兩碗飯，還叫餓哩。

    等席面撤下，眾人飯飽，嫣娘笑道：“那夜我與恩人說好，要將股轉給她，還聘她到酒樓來”，小九聽得，問道：“秀娘，你不做書辦了么，若你還是書辦，能救多少人哩”。

    鄭秀娘笑道：“本以為這次會被鄭師爺發覺，誰知他只顧攬財，沒問甚么。之后我還在北縣縣衙，若被發現，再逃你們這兒當四掌柜罷”。張小九撲哧一笑，說道：“東家給你的股比我的多，你若來了，四掌柜就是我了，誰也不要和我搶”，說得眾人都笑起來。

    嫣娘說王家分店缺人，郭何兩人可以到后院做活，不須露面。蕊娘身體已損，先把病養好，再到灶下罷。郭何兩人聽得，又看了毛婉妁，周桂姐幾人的活計，便答應下來。橫豎兩人沒個男子撐門面，和這群女娘在一起比外面強。

    蕊娘在牢里待了幾月，身上也只經過牢頭幾人，比黃狗娃好多了。躺了一月，就到灶下干起活來。

    眾人好容易逃過一劫，又除去了叛徒謝潑皮，人心竟意外的齊。等奮斗幾日，卻聽得鄉試已畢，眾秀才等出結果，還沒回來哩。

    王姑母自酒樓出事又平復，日日要參湯治病，又預支了金銀，給自家打了新頭面。王老娘見這小姑子太過浮躁，勸她說盛兒名次還未定，先行置辦不甚妥當。那王姑母卻諷刺王老娘沒兒子，留著十九歲的女兒不嫁人，說出去笑倒大牙。

    王老娘見這人花著嫣娘的金銀，還昧良心嘲笑嫣娘，氣得對罵起來。正鬧騰間，卻見街坊蕭二官跑來，說是新解元出來了。

    ☆、第49章 真假新解元

    話說王家姑嫂正撕成一團，卻見蕭二氣喘吁吁跑來，嘴里還喊著新解元出來了。王姑母被這話擊中心頭，惴惴不安,竟慌得暈倒在地。

    王老娘忙扶起這不讓人省心的小姑子，讓那蕭二緩著說。蕭二從王老娘的耳墜拐到梁相國家的青蚨祥,等轉回到這次鄉試，王姑母已醒來了。

    王姑母兩眼一睜,聽得蕭二在說鄉試,便一頭撲在蕭二身上，雙手揪住他前襟,問道：“盛兒中解元了,是也不是？”

    王老娘見這蕭二往酒樓報信,又喊著新解元，以為李盛得了榜首,嘴里念佛。這侄兒雖然有些不著調，卻也是個往上掙命的人，若把嫣娘配給他,倒是樁好姻緣。

    蕭二見這王姑母兩眼發狠，心里害怕起來，便支支吾吾不肯說。王姑母許是日日念著中解元，雖沒聽清蕭二說甚，心里卻認定李盛當了解元。于是揚起頭來，氣昂昂走了。

    蕭二見王姑母這番做派，驚呆在地，又聽王老娘在念叨要把嫣娘說給這解元公，親上加親更是美滿。蕭二本要吐出那話，卻又被王老娘揪住衣襟，說道：“盛兒在哪，被捉榜為婿了嗎，我家嫣娘還等他哩。蕭二哥，你趕緊替我跑一趟罷”。

    蕭二奪回衣襟，哭笑不得：“姑奶奶哎，你們姐倆放過我罷”。誰知那王老娘真當李盛被貴人家捉做女婿，頓時坐地大哭起來，罵自己晚了一步，讓女兒錯過終身。蕭二見這兩人都瘋魔了，趕緊溜走，連張小甲的落花生都不去吃了。

    那王姑母走到大堂里，紅光滿面，中氣十足：“各位客官，我兒子成了新解元，酒樓里連擺三日流水席，各位的帳也全記在我名上”。

    酒樓里靜默一瞬，便有人恭喜起來。那王姑母上仰著脖子，眼盯著天花板，耳聽著眾人恭維，十分受用。在座有珠寶綢緞商，忙傳命心腹，不一會兒捧出禮盒來，送給那王姑母。酒樓外有人聽得東家喜事，都來吃流水席，一時間南縣眾人都往王家酒樓涌去，熱鬧非凡。

    那些眼紅王家的商賈，此時像是換了心腸，一串串甜話往外吐，膩得幾個沒去看榜的秀才童生要吐。商賈們都說這酒樓是人杰地靈，三年未滿，就開了分店獨霸南縣，表親又是解元，真是好命。

    李婆子聽了，說道：“估摸咱東家上輩子是個大善人，修橋補路，歲歲施粥，才得來這樣的造化”，那胡婆子回道：“東家若是地上的善人，新解元就是天上的星宿了。婆子我也不知積了多少德，才能到解元身邊服侍哩”。