她點了點頭?！案绺绲哪赣H難產而死，在那之后，父親才娶了我的母親?！?/br>
    “二十八歲也該成家立業了?！毕那镆硕⒅哪戳艘粫?，“想起來了，十年前，我去南京就是為參加你哥哥的婚禮。那現在他的妻兒在哪里……？”

    她早料到夏秋宜會問起這件事。

    “他妻子前些年去世了，沒有子嗣?！?/br>
    “你好像還有一個弟弟，是不是？”夏秋宜道。

    弟弟。她禁不住深吸了一口氣。

    “四年前，他溺水身亡?！彼p聲道，她很想再補充一句，這只是那些警察的說法，實際情況根本不是這樣。

    “溺水身亡？他幾歲??？”

    “當時他十歲?！?/br>
    “真可憐哪……”

    夏太太唏噓道。

    哥哥在朝他們這個方向望。

    “我記得，二爺爺是五年前去世的?！毕那镆说?。

    “是?！?/br>
    “那二爺爺去世后，一直是你哥哥在經營當鋪嗎……”

    “不，不是他?！毕挠⑵嬗X得有點難以啟齒，她該怎么告訴別人，她哥哥這輩子從未正式工作過？她該怎么告訴別人，她哥哥從小到大就只是個書呆子，在外人看來，甚至是個寄生蟲？父親在世時，他靠父親，現在他靠她?！八菍W醫的?！?/br>
    她道。

    “是醫生？”夏秋宜有些不相信。

    “是學過醫，但他沒開過診所，也沒去過醫院，他只是在家里看書，有熟人得病，他就幫忙治一下?！?/br>
    “他會給人看病嗎？”夏秋宜又問。

    夏英奇點了點頭。

    “他學過中醫，也學過西醫……”

    “他這么能干，那為什么你們的父親這么早就病故了？”夏春榮假裝糊涂地仰頭道，“他去世的時候應該是……”

    “七十五。如果他不吃我哥哥的藥，大概早五年就不在了?！毕挠⑵娴?。

    “那他妻子呢？”

    “她是難產死的。我哥哥想給她剖腹，但丈人不同意，硬是請來一個說是有經驗的接生婆，結果……”

    夏英奇輕輕搖頭。

    她記得嫂子落葬后，哥哥半夜挖墳，把尸體偷出來，之后的兩年，他每天都跟尸體睡在一起。雖然他給尸體涂抹了他所說的“南國香油”，但還是有一股奇怪的氣味在家里飄散。她記得那天，她趁哥哥不在，偷偷摸進他房間。當她來到床邊，拉開被子，看見那具黑褐色的干尸時，頓時腳一軟，栽倒在床邊。當時父親還在，這事自然瞞不過去，在父親的干預下，哥哥最終很不情愿地把尸體運回了叛道”

    “墳地，但自那以后，父親就對他另眼相看?！痔ァ?、‘鬼附身’、‘不正?！?、離經，父親提起哥哥時，言語中總少不了類似的字眼。她明白，對于這個長子，除了希望他快點傳宗接代外，父親早就沒了別的奢望?？涩F在，連這也不可能了?！?/br>
    “我認識一些在醫藥局工作的人，也許可以替他找份工作?！毕那镆说?。

    夏英奇心想，除非工作的地方只有哥哥一個醫生。否則，干不了三天他就得被趕回家。這種事過去已經發生過無數次了。

    “過幾天，我可以先帶他去拜訪我在醫藥局的兩個朋友?！毕那镆说?。

    她正想說幾句客套話謝謝他，卻見哥哥夏漠突然站起身，徑直朝他們走來。

    “哥……？”她用眼神問他是怎么回事，夏英奇知道哥哥能看明白她的意思。

    夏漠沒理她，蹲下身子，從地上撿起一個信封。

    “這是什么？”夏太太問。

    “從她包里掉出來的?！毕哪难凵駫哌^夏春榮。

    “從我包里？”夏春榮一臉懷疑，隨即一把搶過那封信。

    扯去封口，拿出信只看了一眼，夏春榮就隨手將信紙丟在了桌上，“什么玩意兒！”

    夏英奇低頭一看，不由得地吃了一驚。那居然是一封恐嚇信。

    “你丈夫周子安騙我錢財，害我破產，今日落在我手里，是他活該。三天內交齊10萬元來贖人。若不然，你跟你丈夫永訣吧！”

    署名是“一個可憐人”。

    恐嚇信用鋼筆寫成，字歪歪扭扭的。

    夏秋宜臉色凝重，抬頭問夏漠：“你說這封信是從她包里掉出來的？”

    “對。就在你們坐下的時候?！?/br>
    “那已經有半小時了?！毕奶牣惖乜粗哪?。

    夏漠聳聳肩?！拔乙詾槟銈冏约簳l現?！彼洲D頭問他meimei，“我們真的要搬過去住嗎？那好像是一個很可能會發生綁架事件的地方?！?/br>
    她瞪了哥哥一眼。心道：如果我們有錢，我們當然不用寄人籬下！

    “好吧，隨便你?！备绺缈炊怂难凵?，馬上讓步了。

    “我還是先打個電話給子安吧。馬上回來?！?/br>
    夏秋宜站起來抱歉地笑笑，起身離去。

    “希望是一場虛驚?！毕奶?。

    夏春榮冷哼一聲：“我才不怕！不瞞你說，子安這工作，三天兩頭有人上門來找麻煩。這些窮鬼！賺了錢也不見他們說一個好字，虧了一點點就好像天塌下來似的，做生意哪有永遠賺錢的？哼！”她發現夏漠在朝她笑，便沖著夏英奇嚷道，“你最好讓他別笑了，要不然我可不客氣了！”

    夏英奇不想跟這蠻橫的侄女發生正面沖突，連忙將哥哥拉到一邊。

    “得罪她沒好處！”她小聲道。

    等哥哥坐回原來的座位，重新拿起之前看了一半的書，夏英奇才折返回來。

    “對不起，他脾氣有點怪?！彼?。

    夏太太回頭看看夏漠，又看看她：“你哥哥平時都是你在照顧？”

    “是啊?！?/br>
    “那你父親去世后，是誰在經營當鋪？是你母親？”

    “我媽也照看過一陣子，大部分時候是我在管著?！?/br>
    夏太太憐惜地看著她，“你真不容易，小小年紀，既要管家里的生意，又要照顧哥哥?！?/br>
    “呵呵，辛苦是辛苦，管是沒管好，要不然也不用跑到上海來投奔親戚了?！?/br>
    夏春榮拿出一把小扇子來輕輕扇著，“不是我說，當初要是你爹肯聽我們子安的話，把錢拿去投資子安的項目，絕不會淪落到今天這個地步。哼，可是你爹??！哼！”夏春榮陰毒的目光在夏英奇臉上掃來掃去，“聽說你媽過去是金陵第一美人，男人想跟你媽喝杯酒，得花大把的銀子，我看你也不太像她……”

    “大姐！”夏太太道。

    “我就是這脾氣，想說就說?！?/br>
    母親過去是南京名妓，當年父親為了迎娶比自己小四十歲的母親，花了一半家產為她贖身。這件事曾遭整個夏氏宗親的反對，但父親卻堅持這么做。這大概也是夏家的親戚后來大多不與父親往來的原因。

    夏太太輕聲道：“姑姑，大姐脾氣直，你別往心里去。以后大家都是一家人，你慢慢就會習慣了?！?/br>
    夏英奇瞥了一眼夏春榮，后者正得意洋洋朝著她笑。她父親從小就教過她，在口舌上占上風是最沒意思的事?！白鋈司褪亲錾?，看見你討厭的人，不妨想想怎么從他身上賺錢?！?/br>
    誰知道這位勢利的大侄女會給她帶來什么“利益”？至少現在看來，這女人是個空架子，雖然乍一看穿金戴銀，珠光寶氣，但有一半首飾都是假貨。相比之下，衣著素雅的夏太太完全不同，光她手腕上那個通透的翠玉鐲子就價值不菲，那兩個翡翠耳墜，雖然有些年頭了，也絕對是真貨。

    “你在南京念什么學校？南京也有女校吧？”夏太太岔開了話題。

    “有是有，不過我沒去過?！?/br>
    說起這件事，夏英奇心里很不是滋味。她一直很渴望自己能像別人家女孩一樣去上學。唱贊美詩、學英語、跳舞、打網球、彈鋼琴，她聽說過的所有關于女校的傳聞都充滿了夢幻色彩，她羨慕那種生活?？墒?，她從小就只進過私塾，后來父親雖然也請了一打先生教她各種技能，但她覺得跟那些上學的女學生比，自己還是矮了一截，就是個土包子。

    “我女兒叫梅琳，虛歲十九了，現在在圣瑪麗亞女校念書，今年夏天就要畢業了?！闭勂鹱约旱呐畠?，夏太太來了精神。這時，夏春榮卻在旁邊咳嗽起來。夏太太微微皺眉繼續道：“我外甥女，也就是大姐的女兒，她比梅琳大二歲，跟你同歲，已經畢業了……”

    夏太太不想多談外甥女，話鋒一轉，又說起了自己的女兒，“梅琳已經訂婚了，婚禮在明年五月舉行。接下去的幾個月，家里會非常忙，有很多事要做……”

    “如果有什么需要我做的，請盡管說?！毕挠⑵媪⒖探舆^了話茬，她也不愿意白吃白住，如果有機會做些事來補償，她非常愿意。

    夏太太微笑地拍拍她的手?！坝心氵@句話就行了?！?/br>
    說話間，夏秋宜快步走了回來?？此樕?，夏英奇就知道是虛驚一場。

    “子安不在公司，但朱小姐說，他們剛剛通過電話。子安說晚點會去公司?！?/br>
    夏太太松了口氣。

    夏春榮則冷笑：“我早就說了，肯定是哪個窮鬼在虛張聲勢！”

    竺芳坐在醫院走廊的長椅上，從包里掏出菜單，她打算趁二太太去作身體檢查的時候，再溫習一遍晚上的菜單。今天是大小姐夏梅琳訂婚后，她未婚夫第一次上門的日子，太太關照她，一定要把晚餐安排得像樣些。

    菜單是太太和她一起定下來的，一共十二道冷菜，二十道熱菜，外加一個湯和三道點心。幸虧今晚請了三個幫傭，要不然廚房的劉媽和喜燕就算有三頭六臂也忙不過來。

    熏鯧魚、紅棗蓮心、醬鴨、白切雞、四喜烤麩、涼拌海蜇……

    竺芳一邊梳理菜單，一邊回想著大小姐的這樁婚事。

    半年前，那位章少爺第一次來家里玩，梅琳小姐見過他后，就變得神經兮兮的。后來還病倒了。一開始，沒人知道她是怎么回事。后來有一天，章少爺再次光臨，大小姐不顧自己發著燒，馬上梳妝打扮下來見客，還穿上了她最喜歡的紅旗袍。這下子，誰都明白了。

    長著一張娃娃臉的章少爺，一看就知道不是那種能為自己終身大事拿主意的人。況且，他好像更注意表小姐希云。說實話，無論是身材、氣質、學識還是為人處世的方式，希云小姐都遠遠勝過梅琳小姐。站在端莊秀麗，溫柔大方，又會說一口流利英語的周希云旁邊，夏家大小姐無論怎么打扮都像個傻大姐。

    可那天章少爺根本沒注意到梅琳的精心打扮。這讓她非常失望。章少爺回家后，她開始亂發脾氣，摔摔打打，還把自己反鎖在房間里，拒絕出門，無論誰路過她的房門口，都能聽見她在里面低聲哭泣。誰都知道，她在為什么事煩惱。最后，還是太太敲開了女兒的房門。母女倆在屋里談了一個多小時，后來老爺和大少爺也加入進去。他們一家四口在梅琳的房間商量了一上午。

    第二天，少爺帶著一封信去了章家。三天后，章家老爺攜兒子登門拜訪。兩個當家人在書房密談了兩個多小時。當天晚上，老爺在飯桌上向所有人宣布了梅琳跟章少爺定親的喜訊。這樁婚事就這么定了下來。

    蟹粉獅子頭、火腿魚翅羹、蜜制火方、野鴨燉芋艿扁尖……

    驀然，竺芳發現菜單的背后好像有字。她把菜單翻了過來，迅速掃了一眼，立即從座位上跳了起來。

    “若要人不知，除非己莫為。我知道你的秘密。明早10點新新戲院門口詳談?！?/br>
    她的心狂驀然跳起來。

    我的秘密？我的秘密？這是指什么？難道是那件事？

    除了他，還有誰知道這件事？

    二太太王銀娣正從內室出來。

    “哎喲，芳姑，你是怎么啦？一個人傻站在這里?！便y娣訝異地看著她。

    她這時才發現，自己不知不覺站在了醫院的走廊上。

    “孩子怎么樣……”