兩人查點完財物，布魯圖斯沒有多停留。他拒絕了赫倫的晚宴，帶著五箱絲綢就匆匆離開了。

    赫倫側躺在沙發上，銀盤里堆滿了食物。他格外開心，葡萄酒喝了不少，有點醉酒的慵懶派頭。奴隸為他倒酒，他用餐刀把面包剖開，擠上沙拉醬，鋪上幾葉苣頭菜和魚子醬。

    他吃東西很緩慢，姿勢也十分優雅，確保手不沾油、嘴不掉屑。

    盧卡斯掌燈走進餐室，吹滅燈罩內的蠟燭。

    赫倫躺著看他，高舉酒杯說：“盧卡斯，來嘗嘗這些?！?/br>
    他伸出腳尖點點身邊的空地，小腿和膝蓋就這么明晃晃地暴露出來。

    盧卡斯不太自然地走過去，小心翼翼地躺下。

    “奴隸是不能背對主人的，轉過身來?！焙諅惷畹?。

    盧卡斯翻過身，看到赫倫的嘴唇被酒杯口緊抵，眼角微微發紅，眨眼的速度也慢了半拍。

    他咬了咬牙，強迫自己把目光挪走，飛快地喝一杯酒下肚。

    “您為什么要欺騙布魯圖斯呢？”他問，“裝箱上的單價是48個第納爾?？少R瑞斯家的奴隸告訴我，您談成的價格是110個第納爾?！?/br>
    赫倫挑起一邊眉毛，“看來我有了一個靈通的信息使?！?/br>
    “那個奴隸服侍您和賀瑞斯的晚宴，他無意間聽到了?！北R卡斯悶悶地說，“您損失太多錢了。您是不是……想幫助布魯圖斯大賺一筆？”

    他低下頭，越說聲音越小，胸口開始劇烈地起伏。

    “你說的沒錯。我的確在給他送錢，而且是很多錢?！焙諅惒灰詾橐?。

    “光是一步絲綢，您就損失了62個第納爾?？梢恢谎b箱里就有70步……”盧卡斯有些激動，“我不得不說，您就像失去了一座大理石豪宅，就是為了那個弱不禁風的布魯圖斯……”

    赫倫笑道：“你好像很擔心我？”

    “噢，您是我的主人……”盧卡斯低聲說，“我的吃喝用度全仰仗您的賜予。我必須要擔心您和您的波利奧……”

    赫倫自顧自地呡著酒，沒有回答他的疑問。

    盧卡斯撕掉一塊面包，味同嚼蠟地啃著，像嚼著一團濕棉花。他難以下咽，只得喝一大口酒，把面包硬生生灌進喉嚨。

    “不喜歡嘛？”赫倫放下酒杯，“你的表情，就像是在哭?！?/br>
    “沒……沒有?！北R卡斯低垂著頭，“我只是不怎么喝酒……”

    兩人躺在沙發上吃了很久。地上堆滿果殼和碎屑，捻成團的餐巾紙像一朵朵小白花，奶酪切得凌亂，支離破碎的魚刺到處都是。

    過分的飽腹感使赫倫昏昏欲睡。他的頭越來越沉，最終枕在胳膊上……

    他被一記急促的尖細女聲吵醒了，那是他熟悉的聲音。

    “赫彌亞！你怎么能讓奴隸躺著吃飯？！”

    盧卡斯跳下沙發，向突然降臨的范妮下跪認錯。

    赫倫支起身子，懶洋洋地說：“盧卡斯，下去吧。這里沒你的事了?！?/br>
    盧卡斯猶豫一會，聽話地告退了。

    范妮愈發消瘦了。

    她的臉色白里透青，像干冷石膏外涂一層青粉，嘴唇也沒什么血色。她失去了貴婦該有的風貌，像一個即將入土的人。額前那枚黑曜石像是她的陪葬品。

    “家里必須要有規矩。你這樣縱容，奴隸會變懶的！”范妮聲色嚴厲。

    赫倫站起身，拿起一塊奶酪蛋糕。他捧起母親的手，輕吻她的手背，又翻過來把蛋糕塞進去。

    他的表情極度溫順，這無疑取悅了范妮。

    “哦……我的赫彌亞……”范妮轉怒為笑，“我對這樣的你總是沒轍……”

    “他是一名為我賺獎金的角斗士，對我忠心耿耿。我應該去獎賞他的?！彼麨樗o了緊羊毛斗篷的系帶。

    范妮揪起眉頭，“不要與那種粗野的奴隸走得太近。他是蠻族人，對自己的行為是不加控制的。我怕你會吃苦頭……”

    “不會的?！焙諅愋χ鴵u頭，“很多人的外表和內心是截然相反的?！?/br>
    范妮欲言又止。

    赫倫對她身側的弗利緹娜說：“去給母親倒一杯葡萄酒。我敢保證，從高盧進口的美酒會使她忘記所有哀愁！”

    弗利緹娜點點頭，剛要邁步就被范妮攔住了。

    “醫生已經禁止我飲酒了，赫彌亞。我可能連rou食都吃不了……”

    赫倫驚訝，“母親，您的病已經這么嚴重了嗎……”

    “我可能活不到半年了?！狈赌輵n傷地說，“醫生說我的肝臟像是被巫女施了法術。我快去見普林尼了，但最后的時間，我想和我的兒子一起度過……”

    赫倫沉默起來。

    母親的壽命快要結束，距離那一天也更近了。但現在沒有半點線索，布魯圖斯似乎也沒采取行動。

    一切就像死水一般平靜。

    他沉重地嘆口氣，對弗利緹娜說：“這段時間母親住在家宅，由你來照顧?！?/br>
    第15章 魔鬼引路人

    范妮在家宅住了下來。

    醫生屢次為她診斷，每次的臉色都更沉重些。她病得厲害，只能吃清淡的蔬菜湯，像粘長在被窩里，渾身散發濃郁的藥草味，每說會兒話就要休息一下。

    弗利緹娜一刻不停地服侍她，端湯送藥，非常細心和忠誠。

    書房里，蜷皺的羊皮卷擺得整齊，莎草紙溢散青澀的味道，刻滿字的蠟板散亂在地，水鐘滴答計時。似乎連空氣都有刻上拉丁文了。

    一縷陽光照射盧卡斯的頭發，呈現厚重的鎏金色。粗野的角斗士此時顯出書氣，刀疤密布的手握住了刻筆。那本該是他永遠不會摸的東西。

    房間里十分安靜，只有針尖刻劃蠟板的沙沙聲。

    赫倫兌現了諾言，手把手教盧卡斯讀寫。

    盧卡斯伏在桌案上，艱難地臨摹簡筆畫般的拉丁文。他的額上擠出汗珠，瞪大了眼睛，時不時咬咬刻筆，像幼童一樣磕磕絆絆地刻寫，拿筆姿勢極其怪異。

    赫倫交疊雙腿坐上桌案，一只胳膊向后撐著，慢慢地啃著蘋果。

    他看到筆尖下歪斜的“pollio”，像冬天里被凍僵的蟲子，可憐至極。

    盧卡斯寫完后，還來回描幾筆，試圖讓字更端正些，實際沒什么用。

    “寫得不錯?！焙諅愐б豢谔O果說，“最起碼我能看出你寫的是波利奧?！?/br>
    盧卡斯受到鼓勵，又刻寫一遍，這次明顯圓潤多了。

    他滿意地放下刻筆，松了口氣。

    赫倫見他寫完，把蘋果咬在嘴里，側身關掩百葉窗。

    窗葉縫隙間的陽光照亮他的眉眼，其他五官隱于陰影中。他像被陽光蒙住了眼睛，那雙深邃的黑眼睛收攏盧卡斯的身影、他的蠟板和刻筆。

    ——以及世界上所有東西。盧卡斯想。

    他的心跳漏了一拍，突然開口：“我很愿意學讀寫。如果您有那個好意，我還想跟您學希臘文?！?/br>
    “當然可以。前提是你要先會讀寫?！焙諅惸孟伦炖锏奶O果。

    他伸出食指，拂過身旁的一排羊皮卷，定格在一卷上抽出。他把卷軸打開，指甲點了點標題，“認得嘛？”

    盧卡斯對著生詞搖搖頭。

    “這卷書叫《神譜》，很適合你這種剛剛會認字母的人讀。當年我的教仆就逼我抄寫它，很有用?！?/br>
    這時，一個奴隸慌張跑進來，臉上擠滿汗珠，濡濕的衣袍黏在身上。

    “主人，浴場出了事故……大理石橫梁突然斷了，砸死了三個奴隸……包工說要您賠款?！彼眯渥幽ò涯?，“他說如果您不賠，就把波利奧的冠名撤掉?！?/br>
    “三個奴隸？”赫倫收斂笑容，“要賠多少錢？”

    “300個第納爾。他們是有技能的奴隸，身價要貴一些?！?/br>
    “玫瑰園不是有收入嘛？”赫倫說，“用那個來抵?！?/br>
    “那筆錢還沒有到，普林尼大人是和安敦尼簽的合同?！迸`說，“您也知道，那個家族總喜歡拖欠貨款，出了名的摳門！”

    赫倫想了想，“神龕里不是有黃金和珍珠嗎？把它們典當了換錢?！?/br>
    奴隸震驚地抬頭看他，遲遲不肯動彈。

    “快去！”赫倫催促道，“那些玩意兒除了招致偷竊外，沒有任何用處?！?/br>
    奴隸偷偷打量他的臉色，起身飛快地離開了。

    赫倫心里有點急躁。和當年一樣，他陷入債務危機。盡管這次不那么嚴重，他也不得不勒緊腰帶過日子。

    “您果然缺錢了?！北R卡斯咳了一聲，沉郁地說。

    赫倫轉過身，移到嘴邊的蘋果又放下來，“我教你一點修辭學吧?！彼p笑著，“你能理解這句話嗎——為魔鬼引路的人終將被魔鬼引路?！?/br>
    盧卡斯愣了愣，有些摸不著頭腦。

    赫倫挑起一邊眉，“你很快就能理解它的意思了?！?/br>
    “我現在可也不想理解什么魔鬼引路?！北R卡斯嘆口氣，“我只想讓您不要過拮據的生活?！?/br>
    赫倫放下蘋果，神秘地沖他一笑。

    ……

    正如赫倫所言，消息來得很快。

    布魯圖斯因為販私鹽而被元老院禁商。他倒霉地碰上風頭最嚴的時候，被當作反面教材以儆效尤。他被罰了一大筆錢，在法院的信譽一落千丈，成了他無法洗掉的污點。法院甚至追蹤他以往的生意記錄，逐個盤查他的生意伙伴。

    一時間人心惶惶，沒有人找他合作了。同行紛紛洗手不干，茶余飯后憐惜地悲嘆：“那個可憐蟲布魯圖斯……”，還帶點幸災樂禍的笑。

    盧卡斯告訴赫倫這個消息時，他在歡樂地篩著杏仁粉，用開水慢慢沖泡，又舀上一勺蜂蜜。

    “據說是個倒賣絲綢的人揭發的。布魯圖斯收了錢，卻一直沒有送貨。絲綢商趕到他家要貨，發現裝箱里只有私鹽?！北R卡斯說，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一個私鹽販，恨不得昭告天下！”

    赫倫攪拌著杏仁粉，“跟我猜的一樣，他果然仿造了一模一樣的合同、向賀瑞斯要貨。我可是提醒過他別打歪主意?！?/br>
    “他真是蠢?！北R卡斯說，“難道他不會親自和賀瑞斯談生意嗎？”

    “他可一點也不蠢?！焙諅愋π?，“合同本就是以他的名義簽署的。賀瑞斯只對熟人賣絲綢，布魯圖斯沒跟他接觸過，仿造一張合同是最簡單的辦法。他只是沒想到，我寧愿損失一棟豪宅，也要讓他聲名掃地?！?/br>