“這樣表述不太妥當，非要說的話……嗯，或許可以說，是朝著更容易管理的方向發展?！?/br>
    “容易管理？”

    “生命體征平穩，必須攝入的藥劑也越來越少。您太太的負擔應該比以前減輕不少了?！?/br>
    “這不能說是恢復嗎？”

    近藤的黑眼睛輕輕眨了眨，回答：“不能?！?/br>
    “為什么？”

    “所謂恢復，”近藤舔舔嘴唇，繼續說下去，“指的是逐漸接近原來的狀態。只要能稍微往健康方向靠近一點兒，就能用這個詞。但令嬡的情況并非如此。雖然通過磁力刺激和肌rou量的增加，也許可以多少保存一點統合性，但那充其量只不過是補償，并不是接近原來的狀態。她的大腦沒有發生任何變化……不，我們推測，大腦恐怕已經大部分都已經死滅了?！?/br>
    和昌長嘆一聲?！斑@就是我想知道的?！?/br>
    “這樣啊。今天早上接到您的電話，說想問問女兒大腦方面的事情。不過，就像我當時說的，我們不能正確把握現在的狀態?！?/br>
    近藤說，在定期檢查的時候，薰子并不希望他們檢查腦部。理由呢，和昌多少也能猜到一點。萬一檢查結果表明，大腦沒有任何好轉，甚至惡化了呢？她不想知道這些。

    “沒關系。我想問的不是現在，是那天的事?！?/br>
    “那天？”

    “瑞穗出事那天。當時您說，瑞穗可能已經腦死亡了?！?/br>
    “嗯，”近藤微微點頭，“您想問的是？”

    “我就不拐彎抹角了。如果當時進行了腦死亡判定，您覺得事情會怎樣發展？瑞穗會被判定為腦死亡嗎？希望您能坦率地回答我?！?/br>
    近藤驚訝地看著和昌，不明白他為什么到了現在還問這個。

    “我判斷，”腦神經外科醫生開口道，“她腦死亡的概率非常之高。如果現在我面前有一個孩子，他的狀況和當時令嬡的狀況完全相同，那么我也會做出同樣的診斷。毫不遲疑。而且，就像那天晚上一樣，我一定會向孩子的父母確認，他們是否有捐獻器官的意愿?！?/br>
    “盡管瑞穗又活了兩年多？”

    “當時我也和您說過了，雖然大腦已經死亡，但心臟不會馬上停止跳動。只不過，能持續這么長時間，也是我們沒有想到過的?！?/br>
    “那，如果現在給瑞穗做腦死亡判定，會怎么樣？剛才您說她沒有恢復。那么您覺得，如果現在做判定，還是會得出腦死亡的結論嗎？”

    近藤緩緩點了點頭?！拔蚁霑??！?/br>
    “雖然她的身體在成長？”

    和昌打算說出心里的疑問，近藤卻露出一絲微笑。

    “我說了什么奇怪的話嗎？”

    “不，如果換做別的學藝不精的醫生，或許會說判定不是自動進行的吧。正如您指出的，如果大腦的所有功能都停止了，身體絕對不會成長，也不能調節體溫，不能穩定血壓。從過去的常識考慮，這不可能是腦死亡。但是，”近藤話鋒一轉，“過去有幾個這樣的例子。盡管已經被判定為腦死亡，卻又活了好幾年，期間還長高了。對此，移植醫療推進派反駁說，那都不是真正的腦死亡，沒有進行過正式判定。不管怎么說，總有這種例子，對吧？但是我認為，在法律上認定為腦死亡狀態的案例并不少見。從判定標準上說是腦死亡了，但其實大腦還殘留著一部分功能。而瑞穗小姐——令嬡恐怕就是這樣?！?/br>
    “既然殘留著一部分功能，豈非不能稱之為腦死亡？”

    近藤聳了聳肩。

    “您果然是誤解了。不過也怪不得您，因為腦死亡這個詞本身就包含著許多謎團和矛盾?！?/br>
    “此話怎講？”

    “腦死亡的定義，是大腦全部功能停止。判定標準，是確認上述定義。但那只不過是原則罷了。因為對于大腦，我們并非全知全解。在哪兒藏著什么功能，還完全不了解。既然如此，要怎么確認全部功能停止呢？”

    “的確?！焙筒吐暤?。

    “您或許也知道，腦死亡這個詞，是為了器官移植而造出來的。1985年，厚生省竹內班公布腦死亡判定標準，將符合標準的狀態稱為腦死亡。確切地說，這是不是等于全部功能停止，是不清楚的。所以，也有人說判定標準錯了。那些反對腦死亡等同于人類死亡的人，其意見也大致如此?！保ㄗⅲ褐駜劝?，指的是厚生省的腦死亡研究班，班長為著名腦外科醫生竹內一夫。所提出的標準也被稱為“竹內標準”。）

    “我覺得這話也有道理?！?/br>
    “我理解您的心情。不過，不要忘記，竹內標準沒有給人的死亡下定義，只是給器官移植提供一個做出決定的界線。班長竹內教授最重視的，是‘point of urn（不可恢復點）’——在這種狀態下，蘇醒的可能性為零。所以我覺得，這個稱呼不要用‘腦死亡’，用‘恢復不能’或‘臨終等待狀態’更加貼切。但對于想推進器官移植的政府工作人員，他們更想用‘死’這個詞。我的感覺是，就因為這個，事情不必要地復雜了很多?！?/br>
    “就算器官移植和認定‘腦死亡等同于人死亡’沒什么直接關系？”

    “就是這樣?！苯儆昧c了點頭，似乎認為和昌跟上了他的思路，“人究竟怎樣才算作‘死’呢？我們不應該在這種哲學問題上太過糾結。我們應該關注的是，符合什么條件才能夠捐獻器官。但從活人身上摘除器官，這種做法是很難得到法律認可的。所以首先就得指出，‘這個人已經死了’?！?/br>
    “已經死了嗎……雖然瑞穗的大腦還殘留著一部分功能，但和判定標準對照，大概已經腦死亡了，也就是死了——是這個意思嗎？”

    “沒錯?！?/br>
    “盡管她還在長大……”

    他還是沒辦法擺脫這一點。

    “我認為竹內標準沒有錯。兒童長期腦死亡的病例有很多。但是在腦死亡判定后，沒有一例能夠脫離人工呼吸器，或是蘇醒過來，都在腦死亡狀態下停止了心跳，無一例外。腦死亡判定是以捐獻器官為前提進行的，但是長期腦死亡這一現象本身并不受腦死亡判定的影響，就算兒童本身還在生長?！?/br>
    和昌俯下身去，用手撐著額頭。他必須整理一下自己的思路。

    “我還想補充一點?！苯儇Q起食指，“有這樣一個例子。這孩子和瑞穗一樣，小時候被診斷為腦死亡，卻存活了很長一段時間，期間身體在生長發育，情況也很穩定。等這孩子去世后，醫生進行了尸體解剖，發現孩子的大腦已經完全溶解，辨認不出任何曾經發揮過作用的跡象。這是徹徹底底的腦死亡。這種事情還不止一例，全世界有好幾起?！?/br>
    “您是說，瑞穗或許也是這樣？”

    “我不否認有這樣的可能。人體還有很多神秘之處，尤其是孩子的身體?！?/br>
    和昌雙手抱頭，靠在椅背上，盯著天花板看了一陣子，閉上了眼睛。

    就這樣過了好一會兒，他才放下手，對近藤說：

    “我再問您一次，如果瑞穗現在接受腦死亡判定，被判定為腦死亡的可能性很高，對吧？”

    “恐怕是的?！苯儆哪抗?，沒有躲閃。

    “那么，”和昌調整了一下呼吸，問道，“現在在家里的……我的女兒，是患者，還是尸體？”

    近藤露出為難的表情，他的黑眼睛轉了幾轉，才仿佛下定了決心，對和昌說：

    “我想，這不是由我決定的?！?/br>
    “那由誰決定？”

    “不知道。大概這世上沒人能決定吧?！?/br>
    和昌認為這個回答很圓滑，同時也覺得這個回答很誠實。誰都決定不了。的確如此。

    “謝謝?！彼狭艘还?。

    3

    剛進六月沒多久，meimei美晴就帶著若葉來了。這天是周六，沒有訪問看護，也沒有訪問學級。門鈴響起時，薰子剛給瑞穗讀完從新章房子那兒借來的書。在故事里，主人公每次死去，都會變成別的東西，比如在沙漠里走完一生，就會變成仙人掌，其中流露出的生之喜悅，令她每次讀到都會心頭一熱。所以，當她來到門口迎接時，美晴擔心地問：“你怎么了？”大概是看見薰子的眼睛有點紅吧。薰子苦笑著解釋什么事都沒有，是被書感動了。美晴什么都沒說，露出一個含義復雜的微笑。

    去年夏天，美晴每個星期天都會過來，因為薰子必須以新章房子的身份參加募捐活動。當然，這件事她沒跟美晴說，只說自己要出席護理臥床兒童的討論會。

    “mama呢？”美晴問。

    “買東西去了。說順便回家看看?！鞭棺拥哪抗庖频饺羧~身上，“你好呀，近來還好吧？”

    若葉問了聲好。這個外甥女和瑞穗同年，個子已經很高了，完全沒有了幼兒的感覺。她是小學三年級學生，去學校上課的，真真正正的小學三年級學生。聽千鶴子說，若葉的豎笛吹得很好，九九表背得滾瓜爛熟。她在學校應該有很多朋友吧，大家一起說笑，一起游戲。當然，有時候也會吵架，會拌嘴。但這才是小孩子之間應該有的關系啊。

    薰子忍不住會去想，如果沒有那起事故，瑞穗會不會也像若葉一樣。每次見到若葉，她就覺得心里的某個部分唰地落下了一扇百葉窗，卻又無法控制，這讓她感到十分焦躁。

    “阿姨，我可以去看小穗嗎？”若葉問。

    “嗯，可以呀。去吧?！?/br>
    若葉脫了鞋，熟門熟路地推開瑞穗的房門。美晴也跟著走了進去。薰子望著兩人的背影。

    因為剛才還在讀書，瑞穗正坐在輪椅上。

    “你好呀，小穗。今天梳的是雙馬尾呀，很襯你呢?！泵狼缏氏却钤?。瑞穗的頭發從中間分開，綁了兩個馬尾辮。

    若葉拉起瑞穗的手。

    “小穗，我是若葉。今天我帶了草莓來喲。之前大家去長野摘草莓啦，這是帶給你的禮物?！彼穆曇艉苄?，像是在自言自語，聽上去有點生疏。

    美晴從大手提袋里拿出一個方盒子，里面裝滿了紅彤彤的草莓。若葉接過盒子，湊近瑞穗，說：

    “看，這么多草莓?？商鹄?，要是你能嘗到就好了?！?/br>
    若葉停了一會兒，才離開瑞穗，說了聲“給”，把盒子遞給薰子。

    “謝謝。這么甜，瑞穗一定會喜歡的?！鞭棺咏舆^盒子，笑著對外甥女說。

    “嗯?！比羧~回答。眼神十分認真。

    “生生去哪兒了？”美晴問。

    “在二樓。我明明跟他說過你們要來的，這孩子一定又在玩游戲了。我去叫他?！?/br>
    “不用啦。聽我們聊天，生生估計也覺得挺沒意思的?！?/br>
    “不是這么說，得讓他好好向你們打個招呼?？傊?，先喝杯茶吧？還有點心，雖然是買來的，不過很好吃呢?！?/br>
    “嗯，好呀。若葉呢？和mama一起去吃點心吧？”

    “不了，”若葉搖搖頭，“我待會再吃。我還想再和小穗多待一會兒?！?/br>
    “好的，”美晴轉頭問薰子，“可以吧？”薰子點點頭。

    每次到這兒來，若葉幾乎都會待在瑞穗身邊?；蛟S在她心目中，瑞穗依然是那個與自己同齡的親密表姐?；蛟S她相信，盡管瑞穗如今在沉睡，但總有一天會睜開眼睛，像以前一樣與自己玩耍。不，或許通過孩子們特有的神秘力量，她們一直在進行心靈上的交流。反正，薰子認為若葉是僅次于自己的，能夠理解瑞穗的人。

    她走出瑞穗的房間，向客廳走去，中途在樓梯下停了下來，朝上喊道：“阿生！美mama和小葉來了，下來打招呼！”

    她等了一會兒，上面沒有回答。她又大聲喊了一遍，才有個不情愿的聲音說：“知道了啦！”

    “姐，別勉強他。他大概心情不好吧?！泵狼缬悬c不放心。

    “最近他好像進入了叛逆期，一進房間就很少出來。問他學校的事情，他也不說?！?/br>
    “生生是不是也逐漸變成小大人啦？”

    “不會吧，才小學一年級??？”

    “可是對于小孩子，從幼兒園到小學，是很劇烈的變動呢?！?/br>
    “大概吧?！?/br>
    今年四月，生人成了小學生?？匆妰鹤颖成狭穗p肩書包，薰子心里百感交集。而一想到永遠看不見瑞穗背上書包的樣子，喜悅又變成了悲嘆。她希望生人能好好享受學校生活，就當替jiejie也上了學?？扇雽W之后，生人似乎產生了某種不滿情緒，這又讓薰子很焦急。

    泡茶的時候，生人終于出現在客廳里，看見美晴，低下頭問了聲好。

    “你好。生生，學校好玩嗎？”

    生人“嗯”了一聲，點點頭，看上去心情很糟糕。

    “你最喜歡什么課？算術？國語？”

    生人扭轉身子，似乎有點不好意思，說：“體育?！?/br>
    “體育啊。也對，運動是很開心的事情呢?！?/br>
    這話讓生人開心了些，大概是覺得自己得到了認可吧。